万物依靠它生长而它不认为自己是主宰，它有所成就而不自以为有功。它养育万物而不自以为主，始终没有欲望，可以称它为小；万物归附它而不自以为主宰，可以称它为大。
正由于它始终不以自己为伟大，所以才能成就它的伟大。
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三十五章
原文执大象①，天下往。往而不害，安平太②。
乐（yuè）与饵③，过客止。道之出口，淡乎其无味。视之不足见，听之不足闻，用之不足既④。
注释①执：掌握。大象：指道。四十一章：“大象无形。”②安：乃，于是。王引之《经传释词》：“安，犹于是也，乃也，则也。”《管子·大匡》：“必足三年之食，安可以其馀修兵革。”平太：安宁。太，通“泰”。③乐与饵：音乐与美食。④既：尽，穷尽。
译文谁掌握了大道，天下都向他投靠。大家都来投靠而不加伤害，于是大家都能平和安泰。
音乐与美食，能使过路的人止步。而道一经口中说出，却淡得没有味道。看它看不见，听它听不到，用它却用不尽。
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三十六章
原文将欲歙（xī）①之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲夺之，必固与之。是谓微明②。
柔弱胜刚强。
鱼不可脱于渊，国之利器③不可以示人。
注释①歙：收敛，合拢。②微明：高延第《老子证义》：“首八句即福祸盛衰倚伏之几，天地自然之运，似幽实明。‘微明’即微而显也。”③国之利器：有几种解释，一说指权道，一说指赏罚，一说指圣智仁义巧利。这里实指政权或军事力量（高亨说）。
译文将要收合的，必须先暂且张开它；将要削弱的，必须先暂且强化它；将要废弃的，必须先暂且兴举它；将要夺取的，必须先暂且给予它。这就叫作从幽微的几兆中得到认识。
柔弱胜过刚强。
鱼儿不能脱离深水，国家的政权军队也不可以随便展示给人看。
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三十七章
原文道常无为而无不为①。侯王若能守之，万物将自化②。化而欲作③，吾将镇之以无名之朴。镇之以无名之朴，夫亦将不欲。不欲以④静，天下将自定。
注释①无为：任其自然，不妄为。这是老子哲学的重要命题，既是他对宇宙自然的认识，也是他的政治原则。无不为：没有什么事情是做不成的。这由“无为”所产生的效果。②自化：自然化育，自然发展。③欲：私欲。作：产生。④以：则。
译文道永远是顺任自然的，然而却没有一件事不是它所不能为的。侯王如果能坚守它，万物就会自生自长。人们在自生自长中萌发了贪欲，我就用道来安定他们。用道来安定他们，就不会起贪欲。不起贪欲则趋于宁静，天下便自然重归于安定。
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三十八章
原文上德不德，是以有德；下德不失德①，是以无德。
上德无为而无以为②，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之③。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者④，道之华⑤，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
注释①下德不失德：下德的人，恪守形式上的德。②无以为：无心作为。以，有心，故意。有的版本作“不”。③攘臂：援臂，伸臂。扔：强力牵引。④前识者：自以为有先见之明者。⑤华：虚华。
译文上德的人不自恃有德，这就是有德；下德的人死守着形式上的德，这就是没有德。
上德的人顺任自然而无心作为，下德的人有所作为而且是出于有心。上仁的人有所作为却出于无意，上义的人有所作为且出于有意。上礼的人有所作为而得不到回应，于是就伸着胳膊强使人听从。
所以丧失道后才有德，丧失德后才有仁，丧失仁后才有义，丧失义后才有礼。
礼这个东西，它表明忠信的不足，是祸乱的开始。
自以为有先见之明者，不过是道的虚华表现，是愚昧的开始。所以大丈夫立身敦厚，而不居于浅薄；存心笃实，而不居于虚华。因此舍弃浇薄虚华而选择敦厚笃实。
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三十九章
原文昔之得一者①：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞②。
其致之③，天无以清将恐裂，地无以宁将恐发④，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贞将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓“孤”、“寡”、“不谷”⑤。此非其以贱为本邪？非乎？
故至誉无誉，不欲（lù）⑥如玉，珞（lì）珞⑦如石。
注释①得一：即得道。业灵峰《老子达解》：“一者，道之数。得一，犹言得道也。”《淮南子·诠言训》：“一也者，万物之本也，无敌之道也。”②贞：通“正”，首领。帛书甲乙本、河上公本、景龙碑本等均作“正”。③其致之：推而言之。高亨《老子正诂》：“致犹推也，推而言之如下文也。”④发：刘师培《老子斠补》：“发读为废。……‘恐发’者，犹言将崩圮也，即地倾之义。‘发’为‘废’之省形。”⑤孤、寡、不谷：都是王侯用于自己的谦称。孤、寡，是说自己孤德、寡德；不谷，即不善之意。⑥琭琭：形容玉的华丽。⑦珞珞：形容石块的坚实。
译文自古以来凡是得到“一”（道）的：天得到“一”而清明，地得到“一”而宁静，神得到“一”而神灵，山谷得到“一”而充盈，万物得到“一”而生长，侯王得到“一”而成为天下的首领。
推而言之，天若不能保持清明就将崩裂，地若不能保持宁静就将塌陷，神若不能保持神灵就将消失，山谷若不能保持充盈就将涸竭，万物若不能保持生长就将灭绝，侯王若不能保持首领地位就将垮台。
所以贵以贱为根本，高以下为基础。因此侯王自称“孤”、“寡”、“不谷”。这不是把低贱当作根本吗？难道不是吗？
所以最高的称誉无须称誉，因此不愿像玉的华丽，宁可如石块般坚实。
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四十章
原文反者道之动①，弱者道之用②。
天下万物生于有，有生于无。
注释①反：高亨《老子注译》：“反，借为返，去而复回曰返，即循环。自然界日月的运行，春夏秋冬的更替，都是往来循环，老子认为这就是道的运动。”②弱：柔弱，柔和。高亨《老子注译》：“老子认为，道的作用是柔和的，四时的气候总是逐渐转变，才能生养万物；狂风暴雨是偶然的。”
译文道的运动是循环的，道的作用是柔弱的。
天下万物生于有形体的天地，有形体的天地生于无形体的道。
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四十一章
原文上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡①；下士闻道，大而笑之②。不笑不足以为道。故建言③有之：
明道若昧，进道若退，夷道若颣（lèi）④；上德若谷，大白若辱⑤，广德若不足；建德若偷⑥，质真若渝⑦，大方无隅⑧；大器晚成，大音希声，大象无形。
道隐无名。夫唯道，善贷⑨且善成。
注释①存：取信。亡：怀疑。②大而笑之：王弼本作“大笑之”，王念孙《读书杂志》：“‘大笑之’，本作‘大而笑之’，犹言迂而笑之也。《牟子》引《老子》，正作‘大而笑之’。《抱朴子·微旨篇》亦云‘大而笑之’。”王说有理，今据改。大，即《庄子·逍遥游》“大而无当”之大，空洞，迂阔。③建言：立言。林希逸说：“建言者，立言也，言自古立言之士有此数语。”④夷：平。颣：本义为丝上的结，引申为不平之义。⑤辱：同“黑辱”（rǔ），黑垢。⑥建：通“健”，刚健。偷：偷惰。⑦渝：《说文》：“渝，变污也。”⑧隅：廉隅，棱角。⑨贷：施与。
译文上等士人听到道，就努力去实行；中等士人听到道，则将信将疑；下等士人听到道，以为空洞而嘲笑它。不被嘲笑就不足以成为道。因此古时候立言的人说过这样的话：
光明的道好像暗昧，前进的道好像后退，平坦的道好像坎坷；崇高的德好像低谷，纯洁的白好像污黑，广大的德好像不足；刚健的德看似懦弱，质朴纯真看似污浊，方正的物体看似无棱；贵重的器物总是最后完成，美好的音乐听来好似无声，最大的形象反而没有形迹。
道幽隐而没有名称。只有道，善于施与万物并成就万物。
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四十二章
原文道生一，一生二，二生三，三生万物①。
万物负阴抱阳②，冲气③以为和。
人之所恶，唯“孤”“寡”“不谷”，而王公以为称。
故物或损之而益，或益之而损。
人之所教，我亦教之。“强梁④者不得其死”，吾将以为教父⑤。
注释①“道生一”四句：这是老子著名的万物生成论观点，描述道生成万物的过程。《庄子·知北游》：“通天下一气耳，圣人故贵一。”《淮南子·天文训》：“道日规始于一。一而不生，故分而为阴阳。阴阳合和而万物生。故曰道生一，一生二，二生三，三生万物。”可知一为道之最初生成物，即气；一分为二，即阴与阳；阴阳合和而产生第三者，如此衍化而生成万物。②负阴抱阳：背阴而向阳。③冲气：阴阳两气相激荡。冲，交冲，激荡。④强梁：凶横有力。⑤教父：为教之本。父，本也。
译文道生成气，气分为阴阳二种，阴阳两气相交而生成万物。
万物背阴而向阳，阴阳两气互相激荡而生成新的和谐体。
人们所厌恶的，就是孤、寡、不谷，但是王公大人却用来称呼自己。
所以一切事物，减损它有时反而得到增加，增加它有时反而受到减损。
别人用来教导我的，我也用来教导别人。强横的人不得好死，我把这句话作为教人的头一条。
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四十三章
原文天下之至柔，驰骋天下之至坚①。无有入无间②，吾是以知无为之有益。
不言之教，无为之益，天下希③及之。
注释①天下之至柔：即道。七十八章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”即以水为喻以明道之性。驰骋：使之驰骋，即驾驭、驱使。②无有：没有体积，即天下之至柔。无间：没有空隙，即天下之至坚。③希：通“稀”。傅奕即作“稀”。
译文天下最柔弱的东西，能驾驭天下最坚强的东西。没有形体的道能穿越没有空隙至坚至强的有形之物，我因此知道无为的益处。
不言的教导，无为的益处，天下很少有能够做到的。
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四十四章
原文名与身孰亲？身与货孰多①？得与亡孰病②？
是故甚爱必大费③，多藏必厚亡。
知足不辱，知止不殆，可以长久。
注释①货：财货，物质财富。多：重要。②得：指得到名利。亡：指失去生命。病：害处。③费：损害，损伤。
译文声名与生命哪一个跟自己更亲近？生命与财货哪一个更重要？得到名利与失去生命哪一个更为有害？
所以过分爱好看重名声必将付出极大的代价，过多地蓄积财货必将招致惨重的损失。
（对于名声地位的追求）知道满足就不会受到羞辱，（对于物质财富的追求）知道适可而止就不会有危险，如此，生命才可以长久。
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四十五章
原文大成①若缺，其用不弊②；大盈若冲③，其用不穷。
大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。
躁胜寒，静胜热④，清静为天下正⑤。
注释①成：通“盛”，满，完满。②弊：竭，尽。③冲：通“盅”，空虚。④“躁胜寒”二句：高明《帛书老子校注》：“‘躁’与‘静’是指人之体魄在不同环境下而表现的不同情绪或状态。肢体运动则生暖，暖而胜寒；心宁体静则自爽，爽而胜热。”⑤正：平，引申有准则、楷模义。
译文最完满的东西好像有残缺一样，但其功用却永不衰竭；最充盈的东西好像是空虚一样，然其功用却永不穷尽。
最正直者好似屈曲，最灵巧者好似笨拙，最善辩者好似木讷。
运动可以御寒，安静可以耐热，清静无为可以成为天下人的楷模。
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四十六章
原文天下有道，却走马以粪①；天下无道，戎马生于郊②。
罪莫大于可欲③，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
注释①却走马以粪：《韩非子·喻老》：“天下有道，无急患，则静，遽传不用，故曰‘却走马以粪’。”却，止也，弃而不用。走马，指传送军情之马。粪：耕种。《孟子·滕文公上》：“凶年粪其田而不足。”赵歧注：“粪，治其田。”②戎马：战马。生于郊：指怀胎的牝马在战地的郊野生产。桓宽《盐铁论·未通》：“往者未伐胡越之时……农夫以马耕载，而民莫不骑乘。当此之时，却走马以粪，牸牝（母马）入阵，故驹犊生于战地。”③罪莫大于可欲：王弼本无此句，河上公本、傅奕本均有此句，《韩非子·喻老》引文亦有此句，据补。
译文天下太平，战争不兴，战马不用于战场而用于耕种；天下无道，战争频繁，连怀胎的母马也被送上战场，在战场生下小马驹。
罪恶没有比多欲更大的了，祸患没有比不知满足更大的了，罪过没有比什么都想得到更大的了。所以知道满足的这种满足，就是永远的满足。
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四十七章
原文不出户，知天下；不（kuī）牖①，见天道②。其出弥远，其知弥少。
是以圣人不行而知，不见而名③，不为而成。
注释①：通“窥”，窥视。牖：窗子。②天道：指自然规律。③名：通“明”。
译文（有道之士）不出大门，也知道天下之事；不望窗外，也能认识自然的法则。外出越远，对道的认识越少。
所以圣人不出行而能感知，不察看却能明白，不作为却能成功。
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四十八章
原文为学日益，为道日损。
损之又损，以至于无为。无为而无不为。
取天下常以无事①；及其有事②，不足以取天下。
注释①取：治，治理。无事：无扰攘之事。②有事：指政令繁苛。
译文从事于学则日益增加知识，从事于道则日益减损知识。
减少了又减少，一直达到无为的境地。达到无为的境地，就没有什么事情做不成的了。
治理天下要始终清静不扰攘；如果政令繁苛，就不配治理天下。
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四十九章
原文圣人无常心①，以百姓心为心。
善者吾善之，不善者吾亦善之，德善②。
信者吾信之，不信者吾亦信之，德信。
圣人在天下，歙歙（xī）焉③，为天下浑其心④。
百姓皆注其耳目⑤，圣人皆孩之⑥。
注释①常心：主观固执之心。②德：通“得”。③歙歙焉：收敛的样子。指收敛主观的欲望。王弼本无“焉”字，据傅奕本补。④浑其心：使人心归于浑朴。⑤百姓皆注其耳目：王弼无此句，据河上公本、景龙碑本补入。河上公注：“注，用也。”用其耳目，即明察是非。⑥孩之：像孩子般对待他们。
译文圣人没有主观成见，只以百姓的心为心。
百姓之善良者，我以善良之心对待他们；百姓之不善良者，我也以善良之心对待他们，这样我也能得到百姓的善心相待。
百姓之诚信者，我以诚信之心对待他们；百姓之不诚信者，我也以诚信之心对待他们，这样我也能得到百姓的诚信相待。
圣人之于天下，收敛自己的主观成见与欲望，使人心世风归于浑朴。
百姓都利用自己的耳目计较是非得失，圣人却都把他们当作天真的婴儿一般对待。
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五十章
原文出生入死①。生之徒②，十有三；死之徒，十有三；人之生生③，动之于死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚④。
盖闻善摄生⑤者，陆行不遇兕（sì）⑥虎，入军不被⑦甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地⑧。
注释①出生入死：有三种解释：一、人始于生而卒于死。《韩非子·解老》：“人始于生而卒于死。始谓之出，卒谓之入，故曰出生入死。”二、人离开生路，即进入死路。王弼注：“出生地，入死地。”三、蒋锡昌《老子校诂》：“此言人出于世为生，入于地为死。”译文从蒋说。②徒：“途”的本字，道路，引申指机会。③生生：养生。后一“生”字王弼本无，据傅奕本、帛书甲乙本等增补。④生生之厚：厚自奉养以求生。⑤摄生：犹养生。摄，调养，养护。⑥兕：犀牛。⑦被：受，加。⑧无死地：没有进入死亡的领域。
译文人出世为生，入地为死。人获得长生的机会，是十分之三；人走向死亡的机会，也是十分之三；人过分奉养自己的生命，胡作妄为而走向死路的，也占十分之三。这是为什么呢？因为他奉养太过度了。
听说善于养护生命的人，在陆地上行走不会遇到犀牛和老虎，在战争中不会受到杀伤。犀牛用不上它的角，老虎用不上它的爪，兵器用不上它的刃。这是为什么呢？因为他没有进入死亡的境地。
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五十一章
原文道生之，德畜之①，物形之，势成之②。是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之；长之育之，亭之毒（shú）之③，盖之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德④。
注释①之：指万物。畜：养也。二句谓，万物由道生长之，德养育之。②物形之：因物而赋形。势成之：因势而成形。势，指自然之势。③亭：成熟，长成。毒：通“熟”，成熟。④玄德：幽远之德。