少林学究其实质来说，就是关于少林文化的学问，是关于少林文化形成、演变及规律的学说。少林学还是少林文化内涵与特征的学说。
少林学是禅宗文化、佛教文化乃至于中华文化的一部分，是特色鲜明、在当代非常活跃的一种学说，对人类身心健康、心性调解都有益处。现在，两岸三地都讲人间佛教，少林寺佛教文化可以看做当代人间佛教的一种类型，为走文化佛教之路提供了一种重要的启示。
少林学的内涵比较丰富。一是禅学。少林学归根结底是禅学。达摩祖师为后来的整个禅宗指明了基本的道路，少林文化的核心即由此展开。二是律学与密教的影响。三是武术。禅与武在少林寺进行了很好的结合，达到了禅与武的互动：武术因禅（心性）而拓展、提示，禅因武术而流传、深入民间。在民间，武术甚至重于禅法。四是医学。五是艺术。
脱离禅，单纯搞武术，会丧失少林学的特色；脱离武术，单纯搞禅，会失去少林文化已经形成的特色，不能远扬世界。如何将两者结合起来是值得思考的问题。