明正德年问，紫砂壶开始产生，紫砂壶之父是供春（龚春），他成为第一位著名制壶大师。供春亦名龚春、龚供春，明弘治、正德、嘉靖年问（公元1488年一公元1566年）宜兴人。原是一个吴姓显宦的家童。供春出身很低，但明代学者周高起在《阳羡茗壶系》一书中却把供春与金沙僧列为艺术化紫砂壶的重要创始人，尊为“陶壶鼻祖”。
金沙僧，正德年问人，因为他在宜兴东南四十里金沙寺修行，所以尊称金沙僧。他为人闲静有致，曾与陶工相处而习得一手陶艺，当时可能茶叶正改为壶泡，“遂筑为胎规而圆之，再刮使中空，并出口、柄、盖”，然后拿去陶穴烧成，为人使用。据传金沙僧喜用紫砂泥壶，自然会有相当多的指纹留于壶上，此为鉴赏金沙僧壶的重要依据。但由于其作品并不署名，自然无从认定有何作品流传于世。有人附会四大名壶的“无名壶”即为金沙僧所筑，是否真实，则尚待考证。
供春所制茗壶款式不一，他还创作了“龙蛋”、“龙带”、“印方”、“刻角印方”、“六角宫灯”、“六瓣圆囊”等新颖式样，而以“树瘿壶”为世人所珍爱。也许是处于对自己绝技的爱惜，供春壶虽然名满天下，但是供春的作品很少，流传到后世的更是凤毛麟角。因供春壶造型新颖精巧，质地薄而坚实，被誉为“供春之壶，胜如金玉”，使得紫砂壶成为壶中精品，开始了宜兴紫砂茶具的兴盛时期。供春壶“栗色暗暗，如古金石，敦庞周正，允称神明”，张岱《陶庵梦忆》中说，宜兴罐以供春为上，一砂罐，位商彝周鼎之列而毫无愧色。现北京历史博物馆收藏一把失盖的树瘿壶，系供春的传器。该壶高10.2厘米，宽19.5厘米，把梢旁有“供春”二字刻款，是以自然形体做成的壶，因外形似银杏树瘿状而得名。壶身为扁球形，泥质呈栗色，凹凸不平，谷绉满身，纹理缭绕，寓象物于未识之中，大有返璞归真的意境。壶盖止口外缘刻有四十五字隶书铭文：“作壶者供春，误为瓜者黄玉麟，五百年后黄宾虹识为瘿，英人以二万金易之而未能，重为制盖者石民，题记者稚君。”黄宾虹为近代名画家，稚君即宜兴金石家潘稚亮。
自供春之后，与其同时代的制壶名家，有被誉为“四大家”的董翰、赵梁、元畅、时朋，另外还有李茂林。董以文巧著称，赵、元、时以古拙见长，而李则擅长小圆壶。
活跃于明万历年问的名家有时大彬、徐友泉、李仲芳、欧正春等，其中以时大彬为最佳，佘者则皆乃其弟子。
时大彬
时大彬，明万历至清顺治年间人，是著名的紫砂“四大家”之一时朋的儿子。自幼从父学制壶，模仿供春，并自成一家，多做小壶，点缀在精致几案之上，更加符合饮茶品茗之趣味，故有“千奇万状信手出”、“宫中艳说大彬壶”之赞誉。他对紫砂陶的泥料配制、成型技法、造型设计与铭刻都极有研究，确立了至今仍为紫砂业沿袭的凭空成型的高难度技术体系。他精选紫砂泥调配成各种颜色，用以制品，形成古朴雄浑的风格。他的早期作品多模仿供春大壶，后来根据文人饮茶习惯改制小壶，并落款制作年月，被推崇为 壶艺正宗。传世作品较多，北京、上海、南京、台湾等博物馆均有收藏。其代表作是鼎足盖圆壶，该壶高ll厘米，口径7.5厘米，现藏于福建省漳浦县文化馆，该壶通体呈栗色，略带黄，布满梨皮状小白斑点，器盖尤为明显。丰肩，直颈，鼓腹，平底，假圈足。曲流装于器腹正中，圆孔。柄体圆，内壁线条呈卵形。盖口严密，盖的弧面上倒立三只扁鼎足。足外侧呈外撇的狐仙，内侧为两个连弧，器底有单行竖排“时大彬制”阴刻楷书款识。刀法娴熟有力，字体方正，起笔处多圆折。此壶1987年7月11日出土于福建省漳浦县盘驼乡庙埔村明万历年间户、工二部侍郎卢维祯墓中，同时出土的有墓志铭等物。壶在出土时盖圈已有轻度磨损，应为墓主生前使用过。
明末清初这个阶段，宜兴紫砂壶业出现了一批技艺高超、风格多样而且多产的制壶艺人，知名者有陈仲美、陈用卿、陈子畦、惠孟臣、陈辰等。
陈仲美
陈仲美，明万历时江西婺源人，原是景德镇的制壶高手，后到宜兴从事紫砂陶艺。他对于制壶有两大贡献，第一大贡献是把瓷器工艺与紫砂工艺和谐地结合起来，创造了“重镂透雕”的紫砂技术，将紫砂工艺推向一个新的历史阶段。第二大贡献是他最早将款和印章并施于壶底，开创了壶史先例。
他是宜兴历史上风格多样、制壶最多的三位名家之一。其代表作是束竹柴圆壶，该壶高7.7厘米，宽9.3厘米，现藏于香港茶具文物馆。此壶造型是仿自然的一束竹柴，材质为紫砂团泥，呈米黄色，砂质隐现，生趣盎然。形制以年久风残的竹柴组成壶，刻画精细入微。壶身有竹枝做壶嘴，把手亦由竹枝制成。整体于平实中见优雅，器形逼真而悦目。这是陈仲美的佳作之一。陈仲美到宜兴专事紫砂，把瓷雕艺术和紫砂壶艺巧妙地结合在一起，创造仿自然的新风格，同时又是将刻款和印章并用的高手。壶底刻有“万历癸丑陈仲美作”八字楷书款。
陈用卿
陈用卿俗名陈三呆子，明万历、崇祯年间宜兴制壶高手，生卒不详。他是第一位将铭文刻于壶身且用行书取代楷书的制壶大师，这一变革增加了茶壶作品的文气。在这之前，紫砂壶上不刻任何铭文，即使制壶艺人的名款，亦偶尔以楷书刻
在壶底。其代表作是一款有楷书铭文的圆壶，该壶高11.2厘米，口径6厘米，足径5厘米，底款刻有“陈用卿制”楷书铭文，1974年河北省正定县北圣板村清顺治七年梁维本墓出土，现保存于河北省正定县文物保管所。该壶以紫泥为胎，呈色紫褐，胎中掺有黄色沙砾，盖面鼓起，球状纽，子口，盖之，与壶严丝合缝。壶腹造型丰圆，将壶倒置，三弯流，流口、柄把的顶点与壶口在一个平面上。平底内凹成圈足，足心阴刻“陈用卿制”四字两行楷书款，字体工整，刀法道劲有力，棱角分明。壶内壁有茶迹。
惠孟臣
惠孟臣，明代天启、崇祯年间江苏宜兴人，生卒不详，号君德、思亭等，孟臣是其晚年自号。所制大壶浑朴，小壶精妙，后世仿制者甚多。落款以竹刀划款，盖内有“永林”篆书，小印者为最精。有高身、梨形、鼓腹等小壶传世。广东潮州茗饮喜小壶，故粤中伪造孟臣小壶，比比皆是。
惠孟臣也是对紫砂壶在欧洲的流行有最大影响的艺人。他首先制造梨形壶，其中一些随中国茶叶初次被带到欧洲就大受欢迎，以至英国陶工开始自行制造茶壶时，均仿效惠孟臣的梨形壶。孟臣壶常见的壶式是扁鼓形或梨形。底有孟臣的刻款及印款两种。刻款最常见的是五言或七言诗句加上签名款，例如“云入津西一片明，孟臣制”（《阳羡砂壶图考》）；“八月湖水平，孟臣制”（《茗壶图录》）；“三山半落青天外，孟臣制”（1970年出土）。亦有不是诗句而是堂名款者，如“文杏馆孟臣制”（张燕昌藏品，《阳羡砂壶图考》）。至于常见的印章款，一般是“惠”圆形、“孟臣”方印各一。
陈鸣远
17世纪末到18世纪中叶出现的制壶名家较少，以陈鸣远最有名，其才艺是历代紫砂壶名家中最杰出的一位。陈鸣远又名远，号鹤峰、壶隐、石霞山人，清康熙至雍正年间宜兴上袁村人。他是近百年来壶艺成就很高的名家，制作的茶壶，线条清晰，轮廊明显，特别是他塑造的自然形态作品，是无人可以比拟的，其独到之处在于雕塑装饰、款识书法雅健，至今被视为珍品。其作品壶盖有行书“鸣远”印章。其款识雅健，有晋唐风格，作品名扬中外。当时京城有“海外竞求鸣远碟”之誉。自陈鸣远始，紫砂壶本身有了一个完整的艺术感，形成紫砂壶独特的风格与流派。其作品兼具筋纹型、自然型、几何型。其传世作品很多，著名的有“天鸡壶”、“莲蓬壶”、“梅桩壶”、“四足方壶”、“瓦菱壶”、“南瓜壶”等，其中以“南瓜壶”为最，该壶现藏于南京博物馆，它通高10.5厘米，口径3.3厘米，该壶壶嘴堆雕瓜叶，把手饰瓜茎纹，盖状瓜蒂。砂质温润，色近橘红。叶脉筋络自然逼真巧夺天工，妙趣横生。壶身一侧刻楷书“仿得东陵式盛来雪乳香”十字，刻款“陈鸣远”并钤阳文篆书“陈鸣远”方印。
惠逸公
除了陈鸣远外，生于清雍正乾隆年间的惠逸公也是该时期的制壶大师，他大小壶兼制，以工巧闻名，可与惠孟臣相提并论。与明朝的惠孟臣并称“二惠”。只是惠孟臣的作品以浑朴精巧出名，比较而言，惠逸公则工巧有余，浑朴不足。但逸公制壶形式大小与诸色泥质俱备，且长于工巧。逸公书法楷行草书俱备，楷书尤有唐人遗风，而竹刀钢刀俱备，刻镌或飞舞或沉着。其壶泥色最奇，小壶亦有佳者，莫若手造大壶之古朴可爱也。
其代表作之一是四方朱泥壶，该壶高8厘米，宽lO.5厘米。方形壶各面匀衬规整细腻，下抽为圈足。虽是四方壶，但各处均以弧线处理，线条明确流畅，毫不拘泥。四方条把圈成圆形，四方流做成三弯状，拱盖，高纽，充分运用点、线、面的变化，起承转合交代清楚，整体结构合理。朱泥色泽温润出色。