"生死相因，物机相应"
——南宋·夏元鼎《黄帝阴符经讲义》
道教的生死之道是道教对生与死的根本看法和态度，是道教生命观的具体内容，是对中国古代"贵己"、"重生"生命观的继承和延续。对此王明先生曾精辟地指出："道教生死观，千言万语，约有二说：一为刻意求长生不死，我命在我不在天；二为听之自然，生死无可无不可。"王明《论道教生死观与传统思想》，《道家与传统文化研究》，中国社会科学出版社1995年版，第225页。在东西方哲学的生死观中，伊壁鸠鲁曾认为："不隐藏的生存，公开的生存"；柏拉图认为："虽然人总是会死的，但其灵魂只要与理念有联系就是不死的"；十六世纪法国哲学家蒙田认为："只有认真的考虑死，就会提高生的密度"；帕斯卡认为："人们只有凭借着基督耶稣才能认识生与死"；笛卡儿认为："活着的身体形如上满了发条的钟表，内存引起运动的物理原理，死去的身体则形同中止了运动的钟表"；美国比较教育家埃萨克·康德尔认为："从天上的永生转化为地上的永生"；帕格森认为："考虑死，是使生的运动刹车，使之伤失力气"；罗素认为"由自己的思考抑制死亡，由真理的探索与具有相同命运的同胞共同生存"；十九世纪德国哲学家海德格尔认为：尽管通过对死的体验能得到启迪，但"实际的死"毕竟是令人恐惧的，"死，只能是自己的死"。《存在主义哲学》，商务印书馆1963年版，第70页。所谓此在的实质的"畏"，也就是"畏死"。道教的生死观主张"保贵养长"，人的生命为最高人生理想，其核心体现了道教的"贵生"精神。道教一方面认为，生与死是一切生命产生、存在和消亡的必然过程，"既有生则必有死，有死则必有生，此天地间必然之理也"《玄宗直指万法同归》，《道藏》第23册，第919页。人对于生与死的态度应该是"贵生"、"恶死"；另一方面又认为可以通过个人主观的修炼养生，使肉身成仙，无量度人，以求延命长生而不死。
§§§第一节生死之道的基本内涵与主要特征
道教生死之道的基本内涵包含有生命科学的基本思想，是道教对于生命生死运动的基本认识，体现生命运动所具有的基本属性。这种具有科学内涵的生命观认为，生命的运动过程就是生命生死运动转化的过程，这个过程是和宇宙运动与演化过程紧密结合在一起的，其特点表现为生命生死运动所具有的客观必然性、生死在生命运动中的渐进性、人在生死运动中的主观能动性，以及生死运动所表现的复杂性等。古代埃及人通过各种方式信奉"人将永生"，并认为"死是生命中的中断或者变化，绝不意味着生命的终结"；古希腊人认为"从出生瞬间直到死亡瞬间，生死绝不相互对立"；波斯教认为"积三善（善思、善语、善行）的人类将不死"；基督教认为"死是由于自身的信仰（信奉基督自己在十字架上受死并复活）而丧失生命"；伊斯兰教则认为，人类出生来到今世，一切生与死，完全是"安拉的旨意"。道教的生命观虽然与其它宗教一样包含有"性不死"的诸多因素，但其对于生死的"辩证"认识，体现了生命运动演化所具有的内在规律与外在特征，包含了生命运动所具有的"自然"内涵。
一"一生一死，理之自然者也"
——生死之理的自然性
道教认为生死之道是生命运动和存在的两种基本形式，是宇宙运动在生命演化方面所具有的基本表现。"有生必有死。而且死之所以经常成为超越时代和人类种族的问题，是因为死是超越时代和人类种族的"普遍现象"或称"普遍真理"。"（日）岸根卓郎著，何鉴、王冠明译《宇宙的意志》，国际文化出版公司1998年版，第3页。道教也认为生命的生死运动表现出了其基本具有的"自然性"，具体体现在生命生死之理所具有的"天下恒数，自然之对"、"生者自然，死者自然"、"自然聚散"、"自然常理"、"自然而然"以及"理必然"等方面，是道教自然观对于生命生死运动内在必然性的基本认识。
第一，"天下恒数，自然之对"。葛洪在《抱朴子内篇》中对于生命生死之自然属性做了几个方面的论述，认为道教的生死之道体现了对于生命自然规律的必然认识，是"生无定年"、"死无常分"之体现，不论是"圣人"还是"贤愚"均具有生死之道所具有的"禀之有自然"、"非天地所剖分"的属性，这种生死之理的自然性具有"非天所杀"、"非天所挺"之表现。对此，葛洪认为："天不能使孔孟有度世之祚，益知所禀之有自然，非天地所剖分也。圣人之死，非天所杀，则圣人之生，非天所挺也。贤不必寿，愚不必夭，善无近福，恶无近祸，生无定年，死无常分。"《抱朴子内篇校释》第138页。隋唐道书《洞玄灵宝太上六斋十直圣纪经》也说："人生各有岁月日时，随其所属星宿以定贫富、贵贱、性命、长短焉。然六家之物有合则有散，有生则有死，有成则有败，有盛则有衰，此天下之恒数，自然之对也。"《道藏》第28册，第382页。"自然之对"是对生死运动客观性的一种深刻认识，将生死运动与宇宙运动之"生死"比喻为"成败"、"盛衰"等，并称之为"自然之对"。二者统一于道之规律，是道教生死运动之理的主要特点之一。
第二，"生者自然，死者自然"。道教关于生死之道的自然性还体现在生死的客观必然性，这种客观必然性被称之为"生者自然，死者自然"。"既然生与死是连贯的，那么人就应该以这种观念去面对生与死，恬淡地来生，宁静地去死，与自然的变化保持一致。"李小光《生死超越与人间关怀--神仙信仰在道教与民间的互动》，巴蜀书社2002年版，第109页。唐代徐灵府（号默希子）注《通玄真经》中说："大道无心，任物自然，故曰无为。夫生不得不生，生者，自然尔；死者不得不死，死者，自然，故曰合乎生死。"《道藏》第16册，第674页。道教生死之理的客观必然性，其内容主要体现在三个方面：一是生与死皆为宇宙运动演化之内涵，是"大道"运动之结果，即生死之道乃为"任物自然"之内容，是大道"无为"所具有的客观必然性；二是大道无为的必然性表现在生死运动中具有"生不得不生"、"死者不得不死"的生命运动之特点；三是生命生死运动的内在规律和必然机理乃为"自然"，即生命生死运动所具有的本然属性。道教认为"生者，自然尔"、"死者，自然"，将生命运动的生死之道归结为生命之本然，是生命生死运动"自然之理"，即宇宙运动本质属性所决定的。同时，道教还将生死运动"自然之理"表现为"由之而往来"，即宇宙运动所具有的客观必然之规律。
第三，"人之生死，一气聚散"。道教认为生命的生死过程表现为"人之有生，一气而聚之"；"人既有死，一气而散之"。"从世俗生命观来理解生命，则生命乃形神二者的统一体，精神系依赖肉体而存在，形存则神存，形灭则神谢。"张光保《唐宋内丹道教》，上海文化出版社2001年版，第339页。生命的生死之理体现在"气"之"自然聚散"，生则"聚"，死者"散"。碧虚子陈景元集《西升经集注》说："生死相连，神去形留，自然分散也。"《道藏》第14册，第572页。蹇昌辰则认为："物之倘来曰生，物既去矣曰死。生者春之萌芽，死者秋之零落。人之有生，一气而聚之；人既有死，一气而散之。则物与人来去死生，未尝息焉。是道之所理而致于斯。"《道藏》第2册，第762页。道教的生死聚散体现了生与死都是生命运动必然的客观规律，生与死是生命运动的必然属性，是生命存在的两种相互联系的基本内涵，生命通过生死运动不断发生变化，其生命的群体则在这种生死运动中得以延续和进化。南宋《许真君石函记》说："日月循环推移于上而成其岁功于下也。日来月往，南而复北，北而复南，故有生死之道也。"《道藏》第19册，第414页。说明生死之道的存在与演化是宇宙运动客观规律所决定的，其生死之理则具有其生命本然性。
第四，"一生一死，常道之顺"。生命的生死之道均为任宇宙运动之道，"生者乃能用道而得终，死者乃能用道而得死"是这种生命生死之道的必然体现。金朝高守元集《冲虚至德真经四解》中说："生者任自然之道，乃能用道而得终；有所用而死者，行必死之道乃能用道而得死，皆谓之常可也。"《道藏》第15册，第84页。金朝王喆《重阳全真集》说："人生天地间，虽曰最灵亦万物中一物耳。孰能逃阴阳之数，孰能出造化之机，有始必有终，有生必有死，此自然之常理也"。《道藏》第25册，第689页。"阴阳之数"、"造化之机"是道教对于人之生命运动的形象表述，也是"道"性变化的一种反映，体现了生命生死之道所具有的客观性，具有"自然常理"之属性。元代《紫阳真人悟真篇注疏》说："夫人之身阴阳相半者，因阴阳有形也。阴阳相半是以有生有死也。阳主生，阴主死，一生一死，一去一来，此常道之顺也，理之自然者也。"《道藏》第2册，第961页。道教将生死运动与阴阳运动结合起来，并认为这种运动所表现的是生命之"常道"，阴阳之"常理"，体现了对于生命生死运动规律的基本认识。
第五，"生死去来，自然而然"。唐宋时期《太上妙始经》说："人生之时，有和气合其形；死之时，劲风解其身也，故曰生死也。"《道藏》第11册，第433页。生命运动生之"和"与生命运动死之"解"，都是宇宙运动所具有的必然内容，反映了道教对于生与死的理解是建立在宇宙运动的基础之上的，是不以人的意志为转移的，生死转化是生命运动演化之道，反映了生命进化与退化的必然要求。元代全真道士王志道集《玄教大公案》中认为："生死去来心一，太虚都忘所知，自然而然"《道藏》第23册，第901页。反映了生死之理所具有的客观内在规律性。生命运动所具有的生与死乃为生命本质之体现，生命运动生死之结果是生命之体"听万物之自然"的必然表现。元刘惟永编集、丁易东校正《道德真经集义》说："自然生太极，太极生天地，天地生阴阳，阴阳生万物、死万物，生死由之而往来。"《道藏》第14册，第286页。就是这种生命生死之理自然性的具体体现，其内涵是将宇宙运动与生死运动结合起来，使生死运动最终归结于宇宙"自然生太极"。所以生死之道所表现的"自然性"不过是宇宙运动变化的本质运动而已，是生命运动过程中的两种运动与存在的方式。道教的生死之道表现了宇宙运动所具有的"道"性，是顺应生命运动的必然结果，是生死之理所具有的内在本质要求。
第六，"有生必死，理必然者"。元末明初道士王道渊《道玄集》曰："天有昼夜，一气之往来，人有生死，一气之聚散。昼夜生死同一气之造化，是以有昼必夜，有生必死，有往必来，有聚必散，此理必然者也。"《道藏》第24册，第127页。道教将人之生死生命运动与"昼夜"、"日月"、"星宿"运动结合起来，并统称之为"天下之恒数"，是生死运动内在必然之理，体现了生死之道运动规律和运动客观之理的本质属性。明代焦竑编《老子冀》说："天地无私而听万物之自然，故万物自生自死，死非君虐之，生非我仁之也。"《道藏》第36册，第533页。自生自死是生命运动"听万物之自然"的重要表现，"死生"均是宇宙演化的结果，非"虐之"非"仁之"，没有人为因素在其中，完全是一种宇宙"自然"运动之常理。人之生命运动是不以人的意志为转移的客观规律，任何人都不能逃脱这种生死运动所带来的结果和影响。
二"生死代谢，凡圣共知"
——生死之运的渐进性
生命运动表现为生与死的演化与发展，从生到死，或由一生命之死到另一生命之生是一个渐进发展演化的过程，是生命运动由量变到质变的运动过程，体现了生命运动的演化发展规律。恩格斯在《自然辩证法》中指出："今天，不把死亡看作生命的重要因素（注：《黑格尔全书》第1部第152-153页）、不了解生命的否定实质上包含在生命自身之中的生理学，已经不被认为是科学的了，因此，生命总是和它的必然结果，即始终作为种子存在于生命中的死亡联系起来考虑。辩证的生命观无非就是这样。"恩格斯《自然辩证法》，人民出版社1984年版，第277页。生与死作为生命运动的两种存在形式，是生命运动渐进过程所具有的基本属性。
第一，"日失一日，去死转近"。"在从生向死的推移过程中，不存在时间和空间。"（日）岸根卓郎著，何鉴、王冠明译《宇宙的意志》，国际文化出版公司1998年版，第3页。生死之运的渐进性体现在生命运动由"幼弱"、"童蒙"到"昏耄"到"去死转近"的运动过程。葛洪在《抱朴子内篇》中说：
百年之寿，三万余日耳。幼弱则未有所知，衰迈则欢乐并废，童蒙昏耄，除数十年，而险隘忧病，相寻代育，居世之年，略消其半，计定得百年者，喜笑平和，则不过五六十年，咄嗟灭尽，哀忧昏耄，六七千日耳，顾眄已尽矣，况于全百年者，万未有一乎？谛而念之，亦无以笑彼夏虫朝菌也。盖不知道者之所至悲矣。里语有云：人在世间，日失一日，如牵牛养以诣屠所，每进一步，而去死转近。此譬虽丑，而实理也。《抱朴子内篇校释》第253页。
这里葛洪把生命生死运动的渐进性规定为"去死转近"性，认为生命的运动有"三万余日"，生命的生死演化也主要体现在"人在世间"、"日失一日"的运动过程，这个过程具有"如牵牛养以诣屠所"之渐进性，其中"每进一步，而去死转近"，并认为这种比喻"虽丑"而"实理"。能活百年的极少，即使有，幼弱的时候无所知，衰迈的时候昏耄忧病，真正快乐的日子也没有多少。人之生命运动在这种"日失一日"中逐渐渡过"百年之寿"，其中生命的运动演化则具有"童蒙昏耄，除数十年"、"喜笑平和，则不过五六十年"以及"哀忧昏耄，六七千日耳"等不同的表现形态，体现了道教对于生命运动所具有的基本认识。隋唐时期《洞玄灵宝太上真人间疾经》说："生必有死，盛必有衰，人物一统，无生不终。物生于春，长于夏，秋枯冬凋，事成有败，高则有危，安则有悲，乐少苦多，孰能知乎？"《道藏》第24册，第676页。生命之生死运动表现为有生有死，有盛有衰，生死盛衰乃为宇宙运动发展的渐进过程，这个过程与季节的"春夏秋冬"转换过程一样是渐进而逐渐形成的。
第二，"万物兴废，人有起灭"。"生死代谢"，"气之聚散"，"盛必有衰"。如"春夏秋冬"季节之变换只是表现形式不同而已，其内在运动变化之属性则是一个由量变到质变的运动渐进转换过程。五代时期谭峭在《化书》中通过其"虚形互化"的自然观，表现了生命生死代谢所具有的渐进性。北宋成都道士蹇昌辰解《黄帝阴符经解》中对于这种渐进性作了进一步说明：
生者，春之萌芽；死者，秋之零落。人之有生，一气而聚之；人既有死，一气而散之。则物与人，来去死生，未尝息矣，是道之所理而致于斯。万物兴废，人有起灭，然天地阴阳必然之理也，生死代谢，凡圣共知。《道藏》第2册，第762页。