把母子俩送到家陈九说要赶回去值班，生子媳妇哪能让，没有陈九，她这会儿说不定在哪寻死觅活呢！生子媳妇从心里感激陈九，她要对陈九表达一下。这媳妇个头不高，干瘦，干起活来却手脚麻利，今晚她要请陈九舒舒服服吃一顿。就地取材，家里有什么做什么。酸菜外边的帮子不要，只取中间的酸菜心；五花肉也先用开水走一遍；汤里的粉条是土豆粉，没拿地瓜粉，她怕地瓜粉烧心。里边还放了几块冻豆腐。简单普通的家常菜，生子媳妇却颇费一番心思。没大会儿酸菜炖肉的碗端上来，这碗太大了，跟小锅差不多。还有一个炝土豆丝，刀功也好，土豆丝切得细长细长，里面拌着红椒末和绿葱末。菜虽不多，一凉一热，却最能勾人肠胃。尤其这地地道道的农家酸菜，它让陈九唤起了儿时的记忆，小时候娘炖的大锅酸菜，一家人围在一起，日子虽贫穷倒也不失温暖。陈九眼窝发热，这是干什么，他极力掩饰这突如其来的酸楚情绪，赶紧倒进嘴一口酒，立刻浑身的血流像野马一样奔腾起来。孩子已经睡下，生子媳妇还在灶上忙活，陈九有些恍惚，仿佛那灶上忙的就是自己的女人，那熟睡的小家伙就是自己的孩子。他闭上眼，呼吸着房间里暖洋洋的空气，享受着梦一样的天伦，这样的场景本来归于平凡，可对陈九不一样了，他幻想着如果他有这样一个家，有这样一个媳妇和孩子……生子媳妇端来新贴的饼子，陈九从“如果”中回到现实，生子媳妇讲了好些掏心窝的话，碰到伤心处，鼻涕一把眼泪一把，日子艰难，多希望村里能有个把身强力壮的男人，关键时候替她们这些留守女人担一担，扛一扛。陈九问怎么不一起进城？孩子小出去也不能找活干，还不是干赔钱，在家里好赖还能侍弄几亩地，多少能见点钱。再等几年，孩子大一点，说啥也不能这么过了。生子媳妇咬牙切齿地说。
陈九已经好久没回村子了，逢年过节也很少回，回来干什么呢？现在他人在哪里，哪里就是家。赶上年节他就在保安室值班，队长也习惯了，一有值班任务就把陈九的大名排在前边，给双份工资呢！这个没人和他抢，他倒也乐意。生子媳妇说，前一阵海权在工地上受伤，回村养了一阵。把这群媳妇婆子们高兴的呀！大事小情都去找人家拿主意，海权坐在炕头上给她们当参谋，海权吗，有的主意还好，有的就那么回事儿。可这些女人们就像找到了主心骨一样。海权养好伤走了，把一群女人失落得不行。女人们都盼望哪天再回来个参谋呢！生子媳妇用眼睛在陈九脸上扫了扫，又把目光移到了那碗酸菜上，有一粒红椒落到酸菜碗里，明亮且耀眼。陈九那天晚上没有走，陈九喝了一点酒，生子媳妇怕孩子再烧起来，陈九决定将好人进行到底……
陈九去县城把工资结算完，他决定回归故里。这消息就像长了翅膀一样在女人堆里传播着，陈九回来了，陈九回来了，这回夏天可以吃到“冰糖罐”了，有女人带回来吗？哪来的女人？还是孤树一棵。女人们心里的某个地方都刺刺挠挠的痒了一下，她们压抑着胸口的兴奋说，孤树好，孤树省心。却都暗暗打着自己的算盘，通烟道拉柴禾收地瓜……还有他那辆电动三轮车，一趟茅房的工夫就可以嘟嘟到县城去。总之，陈九在女人们心中是一朵花，一朵暗香游动的花。
眼下女人们暂且把这朵花放到一边，年关临近，家家户户的男人正大包小裹往回赶。女人们忙得团团转，她们先把自己从里到外捯饬干净，该拍粉的地方拍粉，该抹红的地方抹红，又把前前后后的房屋院落包括鸡窝猪圈都洒水除尘，接着杀鸡宰鸭，磨面蒸糕。男人们功臣一样盘腿坐在炕上，白天好酒好肉的供奉，晚上有香喷喷的身子暖着，几日下来那张疲惫的菜帮子脸也越发的白里透红了。把男人伺候妥帖，女人们还有自己的事，她们把男人带回的东西一件一件摆在炕上，这可是男人一年的收成。掖在柜子里谁能看见。其实生活的意义不仅仅是一个人偷着乐，让大家跟着一块乐才是目的。羡慕的眼神，嫉妒的叹息，偷偷地关注，这些都是生活里很重要的部分。女人们三五成群蜂拥到人家炕上，眼珠四下转转，捏手上掂量掂量，货色成色心中便有了一二。如果比自家强胸中就有了愤慨，如果赶不上自家，那种快活和拣个钱包相差无几。这好像是个不成文的规矩，家家都陈列了一炕候着这帮女人，好马的腿女人的嘴，为了迎合她们，有人还把家里的箱底也摆出来凑数，老林头家的竟把印着《红灯记》的茶缸拿出来。唉，哪里逃得过女人们的火眼金睛。倒是有过年的模样了，老婆孩子热炕头。女人们招摇着此时的兴奋，一年就这么几天好日子。她们嘻嘻哈哈，笑声、叫声、骂声、咳嗽声乱哄哄的，村子里一派热闹纷繁，孩子们吃着男人带回来的零食，女人们则变成了花蝴蝶，她们头上别着的耳朵上挂着的脖子上套着的……都是男人从城里带回来的便宜货。
生子媳妇从头到脚没见啥稀罕物，女人们议论这生子也太不是东西了，出去一年到头，连双新袜子都没给媳妇添。女人们替生子媳妇抱不平，眼神里却有了些许内容。出去一年啊，这说明什么？说明什么？第一、生子这小子没玩活，在城里游手好闲混日子；第二、苦力没少下，倒霉遇见黑心老板，连回家的路费都是借的；第三、钱倒是挣了，只是在城里找个狐狸精，钱都填进别人坑里了。女人们总结的不无道理，都是从现实生活中归纳出来的经验。生子媳妇急了，她把衣服一掀说你们看这里，一个红色蕾丝文胸，上边镶着水晶，星星似的一闪一闪！她又往裤腰里拽，再看这里，这里。女人们忙说，大冷天的，知道了知道了。这时的女人白天忙着伺候男人吃伺候男人喝，忙着东家走西家串。晚上急忙钻进被窝，和男人结结实实抱在一起，过年真好！
“人家的闺女有花戴，我爹没钱不能买”，看着一户户阖美团圆，陈九内心未免有些寂落，不是有些，是非常。他想我这是何苦，在县城的保安室，想吃就吃，想喝就喝，屋子里暖着，电视响着，人也就不觉得孤苦。陈九这房子好多年没住人，哆哆嗦嗦的快要站不稳了，陈九拿了一根大木头让房子拄着。又点起炉灶，才算有了一点人间烟火。铁蛋儿到底是一条狗，喜怒哀乐都表现得非常直接，它靠在陈九身上，眼睛里一派温情脉脉，主人回来了，铁蛋儿它从今往后不再是流浪狗了，流浪狗跟个孤儿似的，整天满大街溜达，连结交的哥们朋友都是流浪者。现在铁蛋依偎着陈九，如一对手足相连的兄弟。
闹哄了几天男人们又出去苦钱了，都走吧，赶快走，这阵子陈九被他们闹得头都大了。现在总算安静下来。陈九他爹就是个种西瓜的好手，那是个老实厚道的庄稼汉，就因为老实，让村长当了软柿子捏，把一块猪不啃狗不闻的沙土地分派给他，陈九爹清楚，即便撒上种施上肥，汗珠子掉地摔八瓣，最后也是瞎子点灯，有人说就那地，忙活一年怕是连个蛋都没得收。陈九爹靠在墙根那抽烟，一颗接一颗，把一张枯黄的老脸抽成了酱菜疙瘩色，一家老小还得往下过活啊！妈的，俗语讲狗急了跳墙，人急了就会萌生智慧。陈九爹虽说老实厚道，可他善于琢磨，谁说连个蛋都没得收，老子就要把这沙田变成瓜蛋窝，他决定在这块地上种西瓜。种西瓜可是高于种庄稼的技术活。庄稼的性情温和，脾气又好，似乎稍用些心思就可以种好。不碰上太大的自然灾害，十有八九会有收成，但西瓜就不一样了，这玩意刁钻古怪，你赔了十分小心，用了二十分辛苦，结果呢！完全可能竹篮子打水一场空。头一年，虽然种出的瓜绿油油的肥大，可咬上一口，却是连黄瓜都不如。究其原因水大了，雨水加人工浇灌，把这一地的西瓜害惨了。原来西瓜喜欢毒辣辣的太阳和紫外线，贱皮子东西越晒越甜。第二年因为下种太早，种子还没发芽，让忽然来的倒春寒全给冻死了，再补又晚了。第三年给西瓜上了一点化肥，可坏了，这西瓜一股敌敌畏味儿。陈九爹意志坚定，不坚定有什么办法？无论如何他也要把这块硬骨头给啃下去。陈九爹把所有的失败教训都总结成宝贵的经验，这么一来二去才有了“冰糖罐”，你说容易吗？陈九打小就在瓜田里摸爬滚打，都说龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，种西瓜那点事他早已烂熟于心。
陈九开始翻地，现在还不是春耕时节，陈九一个人在屋里无聊，他拿了把铁锨，主要是活动活动筋骨。正值春寒料峭，阳光很淡，薄薄地敷在地上，媳妇们脚上穿着棉鞋头上包着三角巾，跑到陈九的地头上看热闹，她们袖了手，缩着肩膀，不时地抽一抽鼻子，一张嘴，一团团白哈气冒出来。翻地有啥好看的？！可她们偏要看。陈九动作很慢，一来是地还硬着，二来毕竟好几年不摆弄土疙瘩了。媳妇们站在地头鸡嘴鸭舌，说你早该回来种西瓜了，你那个“冰糖罐”甜死人了，上秋肯定卖个好价钱，比在县城当保安不强？有人说上回吃你“冰糖罐”是多年前的事了，都是那“冰糖罐”害的，我现在吃什么西瓜都不甜。有人说怎么忽然回来种西瓜了，想攒钱娶媳妇啊？陈九嘻嘻哈哈支应着，说今天太冷就到这吧。陈九扛着铁锨往回走，媳妇们前前后后跟着。陈九走小路，媳妇们走小路。陈九拐弯，媳妇们也拐弯，陈九进院，媳妇们呼啦啦跟进来。炕还是热的，媳妇们脱鞋上炕，把脚插进被子里。乡里乡亲，谁还把自己当外人。农活还没开始，在哪不是待着？屋子里暖融融的，为了育种陈九还在屋子里支上个铁皮炉子。生子媳妇坐在炉子对面，她穿了件大红色羽绒服，像背了一个煊腾腾的大面包，炉火很旺，火苗欢快地跳跃着，阳光透过窗子照进来，细细的灰尘在光线里轻歌曼舞，生子媳妇觉得就这么傻坐着没意思，起码应该干点什么，为陈九。她和别的女人不一样，他们已经亲密过了。到现在心坎上还甜着呢！她号召媳妇们把这屋子清理一下。这还不简单，大家纷纷动手，扫地抹灰擦玻璃，屋子暖和，手脚施展起来也方便，屋子不大，地中间还支着一根木头和一个铁皮炉子，生子媳妇还找出一副对联贴在木头上，屋子里有一个女人就变得温馨了，屋子里有了一群女人就变成了鸡笼子，唧唧唧，嘎嘎嘎……
陈九的嘴巴耳朵与女人们应承着，手却在忙他的“冰糖罐”，这可是他的看家本事，他要给种子消毒。种子消毒通常有两种办法，一种是用福尔马林泡，一种是高温消毒。陈九采用后一种，他先把种子放进盆里，把水烧到七八成开，边倒水边用筷子搅动。搅拌一会儿又加了一瓢凉水。媳妇们围过来看仔细，问他这是干什么。给种子消毒。种子也要消毒呀？那是。陈九说女人剖腹产还用酒精棉球蹭蹭，都是一个道理。哈，你又没生过孩子，怎么知道这么详细。屋子里马上开了锅，媳妇们对这样麻辣的话题最热衷，她们像吹气球那样，将个小小皮囊吹大，再吹大，最后嘭一声，爆炸了。陈九好不兴奋，多少年没这么过瘾了。陈九虽说心里开了花，脸上却是淡淡的，陈九处事老练，他非常懂得如何拿捏这个尺度。陈九现在需要一些纱布，明友媳妇马上回去找来。陈九把泡好的种子擦干净用纱布包好。外边又包上塑料布。之后解开衣扣，将一包种子塞在怀里。媳妇们大眼瞪小眼，你这是？陈九一字一顿，这叫催芽。三刚媳妇知道，小时候她奶奶就把几个鸡蛋放怀里搂着，搂几天就能孵出小鸡来，你这是孵西瓜。陈九说差不多差不多。他说从现在开始每天都要这么搂上几小时。半个月后出怀。明友媳妇问，晚上搂着这东西睡硌不硌人？哈，媳妇们笑得人仰马翻。这些媳妇们与陈九，辈分和岁数差着一大截呢，光棍在村里没地位，没谁拿着当回事儿，老老少少都直呼其名。陈九觉得这也没什么不好，就像现在和媳妇们开开荤荤素素的玩笑，一点障碍都没有。
陈九爹要活着非骂死他不可，种“冰糖罐”，那是他爹历经多少失败才总结出来的经验，相当于军事机密。他爹都是在半夜里神不知鬼不觉时悄悄操作。现在陈九让一群妇女围着又是演示又是展示，重要的地方还要加以说明和讲解。这男人一遇到女人就晕菜了，该讲的不该讲的统统讲，该给的不该给的统统给，难怪兵法里有美人计这一说。陈九无所谓，村里能扶墙走的男人基本没了，几个妇女成不了大器。
三刚媳妇坐在窗台上，忽然朝明友媳妇挤挤眼，看，你婆婆来了，门口站着呢。屋子里马上安静下来，明友媳妇气呼呼跑出去，明友媳妇和婆婆嚷了几句就跟着回了。媳妇们说明友妈就爱干这事，一把老骨头了还爱盯梢听墙根。
这明友妈瘦小干枯，比饭桌高不到哪去。却装着一肚子鬼精。不精也不行，还不是让日子给逼出来的。明友是个瘸子，走路时一条腿往前迈，另一条腿在后边画圈。即便这样，他也不甘心在家里务农，早就让亲戚带着，在城里工地上看库房，好赖能挣几个活钱，比在家里种地强。明友媳妇也想去，明友和他妈都不愿意。城里是何等花花世界，明友和他妈没敢正面阻拦，拦也拦不住，她人高马大的，一只手就能把明友妈拎起来。瘸子明友更没用，见了媳妇就跟耗子看见猫差不多。明友和他妈加一起也无法对抗媳妇，但有些事情也不能光凭力气。人制约不了，不是还有物件吗？对，就是身份证。明友媳妇一个大活人，连个身份证都看不住，丢了去补，补完再丢，反反复复折腾几回，最后明友媳妇学聪明了，她把身份证缝在了裤衩兜里，这回我让你丢！让你丢！她准备第二天去买火车票，然而，还然而什么，那身份证就像长了翅膀一样，它飞了。最后连派出所的民警都烦了，说我们派出所事多着呢，也不能只为你一个人服务。没有身份证谅你插翅难飞。一个小小的硬塑料片，就把明友媳妇牢牢按在了乡下。每次明友寄钱回来都是婆婆去取，明友媳妇没身份证。夕阳已经把天边的云彩染红，远处明友妈正从霞光里走出来，脚步又轻又稳，她怀里揣着钱，手上拎着刚从集市买来的瓜果梨桃，路上她和人们亲热地打招呼，都是买给明友媳妇吃的，这里里外外还不全靠她，我这把老骨头还能活几年，只要她把身体保养好，就是家里的福分了。明友妈声音不大，像是说给自己，又像在传播某种信息。这时候夕阳把绯红的霞光泼下来，明友妈慢慢融化在乡村的黄昏里。