要是君主的喜怒在心中形成，欲望便在表情上显露出来，那么守职的人就会远离正道而阿附国君的做法，有司便会歪曲法律而应和国君的旨意，奖励与功劳不相符，诛罚与罪过不相合，君臣上下离心，彼此相互埋怨。执政的官员曲从君主，有了过错，君主就没有办法责备他们；要是育罪的人得不到惩处，那么百官便会烦乱，君主再有智慧也不能除去他们心中的不满；诋毁和吹捧的风气萌发滋长，君主即使英明也不能看清是对还是错。要是不端正根本回归自然，那么君主越劳累，人臣越放纵，这就如同代替厨师宰杀牲畜，代替木匠砍斫木头一般。御手和马去赛跑，累断了筋骨也赶不上马跑得快；但坐在车上控制缰绳，那马便会在车辕下面拼死奔跑。故而伯乐相马，王良驾车，而英明的君主坐在车上，无驾车相马的劳累却能达到千里远的地方，这是由于君主能够借助别人的才能来当作自己的羽翼。故而统治天下的人，应当做到无所作为而有职守，有所建树而无偏好。要是君主有所作为，那么谗佞之徒就会出现；要是君主有所私好，那么谄谀之风便会发生。以前齐桓公贪吃美味，易牙便把自己的长子作成肉羹来骗得信任。虞国的国君喜欢珍宝，晋献公便用玉璧宝马钓他上钩。胡王爱好音乐，奏穆公便用女乐诱他上当。这三个君主全是因贪得小利而被人算计。故而善于在无形之中建树的人，他的功绩才不能动摇。
烈火熊熊水能浇灭它，金属坚硬火能熔化它，木材结实斧子能砍掉它，水流不断土能阻止它，只有造化万物的大自然，没有什么可以战胜它。故而心中的欲望不表露出来称为关闭，外面的邪气不能进入称为堵塞。欲念不外露，邪气不侵入，什么事情不能控制？什么事情不能成功？不用此后才能使用它，不做此后才能做成它。人的精神劳累了便会散失，耳目沉溺于声色便会枯竭。故而有道的君主，熄灭心中的欲望，用清静虚无来对待一切，不代替臣下说他们该说的话，不去抢臣下做他们该败的事，依照各人的名分来要求他们的实绩，让他们各自有分内管理的事情，任命他但不对他发号施令，提出要求但不具体教他们如何做，以无所知晓当作法术，以无可柰何当作法宝。要是如此，那么群臣官员就会恪尽他们的职责了。
［原文］
摄权势之柄，其于化民易矣。卫君役子路，权重也。景、桓公臣管、晏，位尊也。怯服勇而愚制智，其所托势者胜也。故枝不得大于干，末不得强于本，则轻重小大有以相制也。若五指之属于臂，搏援攫捷，莫不如志，言以小属于大也。是故得势之利者，所持甚小，其存甚大，所守甚约，所制甚广。是故十围之木，持千钧之屋；五寸之键①，制开阖之门，岂其材之巨小足哉？所居要也。
孔丘、墨翟，修先圣之术，通六艺之论，口道其言，身行其志，慕义从风，而为之服役者不过数十人。使居天子之位，则天下遍为儒、墨矣。楚庄王伤文畏之死于宋也，奋袂而起，衣冠相连于道，遂成军宋城之下，权柄重也。楚文王好服獬冠，楚国效之。赵武灵王贝带鵕而朝，赵国化之。使在匹夫布衣，虽冠獬冠，带贝带鵕而朝，则不免为人笑也。
夫民之好善乐正，不待禁诛，而自中法度者，万无一也。下必行之令，从之者利，逆之者凶，日阴未移，而海内莫不被绳矣。故握剑锋，以离北宫子、司马蒯蒉不使应敌；操其觚，招②其末，则庸人能以制胜。今使乌获藉蕃，从后牵牛尾，尾绝而不从者，逆也。若指之桑条，以贯其鼻，则五尺童子，牵而周四海者，顺也。夫七尺之桡，而制船之左右者，以水为资。天子发号，令行禁止，以众为势也。
夫防民之所害，开民之所利，威行也，若发堿决唐。故循流而下，易以至；背风而驰，易以远。桓公立政，去食肉之兽，食粟之鸟，系置之网，三举而百姓说。纣杀王子比干而骨肉怨，斫朝涉者之胫而万民叛，再举而天下失矣。故义者，非能遍利天下之民也，利一人而天下从风；暴者，非尽害海内之众也，害一人而天下离叛。故桓公三举而九合诸侯，纣再举而不得为匹夫。故举错不可不审。
［注释］
①键：门闩。②招(qiáo)：举。
［译文］
君主控制了权势这个把柄，用来教化民众就十分容易了。怯懦的卫出公可以役使武勇的子路，是由于他的权力大；齐桓公和齐景公可以让管仲和晏婴作他们的辅臣，是由于他们的地位高。怯懦的降服武勇的，昏庸的驾驭智慧的，是由于他们所托身的地位胜过对方。故而树枝不能大于树干，树梢不能强于树根，讲的是重的、大的可以制服轻的、小的道理。就像五指受手臂控制一般，搏击拉扯抓攫摘取没有不随心如愿的，讲的是小的受大的控制的道理。故而获得了有利的势位，他所控制的东西很小，能胜任的事情很大；所持守的东西很少，所掌握的范围很广。故而十围粗的树木，能支撑起子钧重的房屋；五寸长的门闩，能掌握门的开阖。难道是它们材料的大小能够胜任吗？是由于它们处在关键的位置上。
孔子、墨翟，研究先圣的治术，知道六艺的学说，口中称道先圣、先贤的言论，亲身实施他们的理论，羡慕大义的人像从风化一样。即使如此，而替他们服役的人不过数十人。让他们处在天子的位子上，那么天下普遍成为儒墨了。楚庄王为文无畏死在宋国而悲叹，挥起袖子，国内人人响应，衣冠相连于道路之上，于是挥军攻到了宋国城下，是权柄重要的缘故。楚文王好佩带獬冠，整个楚国都学习他。赵武灵王腰系贝带，头戴鵕而使大臣朝拜，赵国衣着便起了更改。要是是一个平民布衣，就算头戴獬冠、鵕，腰扎贝带，而去拜见国君，那么就不免被人取笑了。
在民众中有欢喜善行和有乐意正直的人，那样便不需要去禁令诛伐。但若可以使自己行为适合法度的，那样一万人中没有一人。国君下达执行坚决的命令，那些顺从的人就能获得便利，而违反的人便会碰到凶灾，太阳还没有移动它的影子，而海内的人不遭受命令约束的就没有了。故而要是握住剑锋，哪怕是勇士和击剑的名家北宫子、司马蒯蒉也无法去应敌。要是拿着剑把，高举剑锋，那么就连庸人也能获胜。如今被让大力士乌获、藉蕃去从后面去拉牛尾，就算牛尾巴断了也不会跟随他，这是因为逆背的原故。要是用桑条来贯穿牛的鼻子，再来指挥它，那么哪怕是五尺高的孩童，也能够牵着它去周游四海，这是由于是顺应牛的自然特性的缘由。使用七尺长的船桨，就能够控制住船的左右方向，那是由于它是用水作为凭借。天子公布命令，禁能止，令能行，那是由于是依赖众人拥戴而造成大势。
威力能够通行的表现是防止百姓受到妨害，开发对民众有利的事情。这就像开通堤防、冲垮水塘一样。故而随着水流的方向而下，那样不但容易并且能够到达；要是顺着风的方向奔驰，也能易于到达远方。齐桓公一度立下规定，赶走食肉的野兽和吃粮食的鸟儿，于是悬挂起捕兽的网儿，这三种方法实行民众欢悦。王叔比干被他的侄儿商纣王杀死，故而骨肉怨恨；要是斩杀早晨涉水的人，剖开他们的脚胫，而百姓背叛。第二次干坏事天下便失去了。故而说大义，是不能普遍有利于天下之民的，但有利一人，而天下的人便像风一般跟随；暴虐，是不能全部危害海内大众的，不过暴虐一人，而天下的人便会背叛。故而桓公三次举事，便可以九合诸侯；纣王二次干坏事，就连百姓也当不成了。故而举止措施是不能不认真审查的。
［原文］
人主租敛于民也，必先计岁收，量民积聚，知饥馑有余不足之数，然后取车舆衣食供养其欲。高台层榭，接屋连阁，非不丽也，然民有掘穴狭庐，所以托身者，明主弗乐也。肥①甘脆，非不美也，然民有糟糠菽粟，不接于口者，则明主弗甘也。匡床蒻席，非不宁也，然民有处边城，犯危难，泽死暴骸者，明主弗安也。故古之君人者，其惨怛于民也。国有饥者，食不重味；民有寒者，而冬不披裘。岁登民丰，乃始县钟鼓，陈干戚，君臣上下，同心而乐之，国无哀人。
故古之为金石管弦者，所以宣乐也。兵革斧钺者，所以饰怒也。觞酌俎豆酬酢之礼，所以效善也。衰绖菅屦辟踊哭泣，所以谕哀也。此皆有充于内，而成像于外。
及至乱主，取民则不裁其力，求于下则不量其积。男女不得事耕织之业，以供上之求。力勤财匮，君臣相疾也。故民至于焦唇沸肝，有今无储。而乃始撞大钟、击鸣鼓、吹竽笙、弹琴瑟，是犹贯甲胄而入宗庙，被罗纨而从军旅，失乐之所由生矣。
夫民之为生也，一人蹠耒而耕，不过十亩；中田之获、卒岁之收，不过亩四石，妻子老弱仰而食之，时有涔旱灾害之患，无以给上之征赋车马兵革之费。由此观之，则人之生，悯矣！夫天地之大，计三年耕而余一年之食，率九年而有三年之畜，十八年而有六年之积，二十七年而有九年之储，虽涔旱灾害之殃，民莫困穷流亡也。故国无九年之畜，谓之不足；无六年之积，谓之悯急②；无三年之畜，谓之穷乏。故有仁君明王，其取下有节，自养有度，则得承受于天地，而不离饥寒之患矣。若贪主暴君，挠于其下，侵渔其民，以适无穷之欲，则百姓无以被天和而履地德矣。
食者民之本也，民者国之本也，国者君之本也。是故人君者，上因天时，下尽地财，中用人力，是以群生遂长，五谷蕃殖，教民养育六畜，以时种树；务修田畴，滋植桑麻，肥高下，各因其宜；丘陵阪险不生五谷者，以树竹木。舂伐枯槁，夏取果蓏，秋畜疏食，冬伐薪蒸，以为民资。是故生无乏用，死无转尸。
［注释］
①(ｎōｎɡ)：浓烈的酒。②悯急：令人忧愁。
［译文］
君主想要向人民征收赋税，一定要事先算计好下年收成的好坏，估计一下百姓手中的余粮，了解民众是饥还是饱、有余还是不足，一切都心中有数，此后才酌情征收供给君王车马衣食所需的赋税。皇帝所居住的处所，楼台高耸、榭屋和宫室层叠连片，非常壮观漂亮，可是民众还蜗居在土房窄屋里，那么英明的君主就不感到住在这些华丽的地方有什么愉悦可言了；酒食丰富醇厚、甘甜酥脆，能够称得上十分味美可口了，不过民众还要靠吃糟糠粗粮过日子，那么英明的君主也就不感到这些美食有什么好了；床榻安适、席垫细软，也算得上是非常舒适的了，不过民众还过着戍守边境、遭受危难、暴尸野外、无人抚问的日子，那么贤明的君主也就觉不出有什么安逸的了。故而古时候的君主由于民众的痛苦而忧虑、悲伤，只要国家里还有人忍受饥饿的困扰，他便不会对食物挑挑拣拣；只要国家中还有受冻的人，他就不会自己穿上裘皮。只有当年的收成很好，民众富足时，君主这时候才悬挂钟鼓、陈设干戚，君臣上下和百姓一块娱乐，国家故而没有一个人悲哀。
故而，古代铸造铜钟、石磬、箫琴，主要是表达快乐之情的；锻造兵器、铠甲、斧钺，主要是用来抒发愤怒之情的；制定祭祀、应酬的礼节，是为了显示友善、喜悦的；而穿丧服系麻绳穿草鞋、捶胸顿足号啕痛哭，是为了表达悲伤之情的。这些喜怒哀乐的情感，都来源于内心深处，又借助于一定的外在形式来体现。
不过乱世昏主的时代，他们搜刮民脂民膏不考虑民众的承受能力，聚敛财富时不考虑百姓的积聚，百姓从事的男耕女织根本满足不了帝王奢华的要求，如此就使得民力疲乏，财源干枯，君臣相互埋怨。故而人民被折腾得口干舌燥、心急火燎，食不果腹，还要撞击大钟、擂击响鼓、吹奏竽笙、弹拨琴瑟，就如同披戴盔甲进入宗庙祭祀神灵，身着细软华丽的锦衣征战一般，完全有悖于原本制定音乐的目标了。
民众依赖生存的是农业生产，一个男性劳动力用农具来耕田，最多能耕种十亩土地；中等土质的地每亩一年的收获不多于四石。妻子儿女一家老小过日子所靠的便是这些收获，有时赶上了水旱虫灾，连供给政府朝廷的车马军队的费用也无法缴纳。从这能够看出，人民百姓的生活真的太艰难了，太可悲了！全国可耕种的土地面积按三年耕种能剩一年余食来计算，九年只可存三年的积蓄，十八年只有六年的储备，二十七年只有九年的粮食储备，如此如果遇水旱虫灾，人民百姓才能够免子陷入流亡逃荒的困境。故而，一个国家如果没九年的储备作为积累，能够说是不足；一个国家如果没有六年的积蓄作为储备，称为悯急；一个国家如果连三年的积蓄都没有，成为穷乏。正是这样，英明的君主取用民财懂得有所控制，自己消费有所限制，如此便能接受天地的施与和奉养，免于饥寒的胁迫。反过来，如果君王贪婪残暴，他会一直骚扰民众，侵夺吞没民众的财物，以满足自己那无穷的私欲，这时民众们就感受不到天地恩德的保佑。
食粮是民众的根本，民众是国家的根本，国家是国君的根本。故而国君要上面按照天时的情况，下面凭借土地的财力，中间要合理使用人力。故而各种生物顺利生长，五谷蕃殖，教导民众养育六畜，按时种植树木，力求治理好田地，培植好桑树、麻类，依据土地肥瘠、高下，各自种植他们适宜的植物。丘陵险阻不能生长五谷的地方，来栽种树木。春季砍伐枯木，夏季收获瓜果，秋季积聚菜蔬谷物，冬季砍伐大木和小枝，用来作为百姓的资用。故而，人民活着的时期不缺乏用物，死了的时期也不会无葬身之地。
［原文］
故先王之法，畋不掩①群，不取麛夭；不涸泽而渔，不焚林而猎；豺未祭兽，罝罦不得布于野；獭未祭鱼，网罟不得入于水；鹰隼未挚，罗网不得张于溪谷；草木未落，斤斧不得入于山林；昆虫未蛰，不得以火烧田；孕育不得杀，卵不得探，鱼不长尺不得取，彘不期年不得食。是故草木之发若蒸气，禽兽之归若流泉，飞鸟之归若烟云，有所以致之也。
故先王之政，四海之云至而修封疆，虾蟆鸣燕降而达路除道，阴降百泉则修桥梁，昏张中则务种谷，大火中则种黍菽，虚中则种宿麦，昴中则收敛畜积、伐薪木。上告于天，下布之民。先王之所以应时修备，富国利民，实旷来远者，其道备矣。非能目见而足行之也，欲利之也。欲利之也不忘于心，则官自备矣。心之于九窍四支也，不能一事焉，然而动静听视皆以为主者，不忘于欲利之也。故尧为善而众善至矣，桀为非而众非来矣。善积则功成，非积则祸极。
凡人之论，心欲小而志欲大，智欲员而行欲方，能欲多而事欲鲜。所以心欲小者，虑患未生，备祸未发，戒过慎微，不敢纵其欲也。志欲大者，兼包万国，一齐殊俗，并覆百姓，若合一族，是非辐凑而为之毂。智欲员者，环复转运，终始无端，旁流四达，渊泉而不竭，万物并兴，莫不响应也。行欲方者，直立而不挠，素白而不污，穷不易操，通不肆志。能欲多者，文武备具，动静中仪，举动废置，曲得其宜，无所击戾②，无不毕宜也。事欲鲜者，执柄持术，得要以应众，执约以治广，处静持中，运于璇枢，以一合万，若合符者也。故心小者，禁于微也；志大者，无不怀也；智员者，无不知也；行方者，有不为也；能多者，无不治也；事鲜者，约所持也。
［注释］
①掩：穷尽。②击戾：违忤，抵触。
［译文］