两人说说笑笑，便走到前头去了。陶紫怜安慰地拍拍锦妃的手，“今日的事别往心里去。皇后只是看重祖宗家法，并不是有意指责娘娘。”
愁眉微笼：“我自然明白她什么心思，有了你这得皇上宠爱的妃子，谁还会需要一个这样的我呢？但终究是她裴萱目光短浅，就凭她裴家的那点势力怎么和我朝中的哥哥抗衡。”
她再要说下去，陶紫怜赶忙拿手绢堵了她的嘴，轻声道：“锦妃娘娘心中有怨气无碍，但您对皇后当然还是要恭谨安分，娘娘心头大业需得浅底心思才能办到啊。”
四周静寂无声，连陪侍的宫女也只远远地跟在后头。陶紫怜看了茜充容一眼，柔声道：“好了。有什么事尽管到了我宫里再说。如今，可别再失言了。”
然后便说着话往御花园去了。彼时秋光初盛，御花园中各色秋菊开得格外艳丽，姹紫嫣红，颇有春光依旧的绚美繁盛。美景当前，也少了方才的沉闷。一路绕过斜柳假山，陶紫怜见前头亭中薛珠白和方绿漪正坐着闲话，便与绿筠和茜充容看着池中红鱼轻跃，自己取乐。
薛珠白和方绿漪背对着她们，一时也未察觉，只顾着自己说得热闹。琬妃道：“其实熙悦封为为贵妃，陶紫怜赐封为丽，都是皇上有想法。”
方绿漪拈了绢子笑：“妹妹说来听听，也好叫咱知道知道皇上的心意。”
琬妃拔下头上福字白玉鎏金钗，蘸了茶水在石桌上写下大大的“熙”和“丽”字，笑吟吟地看着方绿漪不做声
顷尔方绿漪拿绢子捂了嘴笑了。
倒是方绿漪身边的宫女机灵，看见陶紫怜就站在近处，忙低呼一句，“娘娘乏了，不如咱们早些回宫歇息吧。”
这样突兀一句，连薛珠白也觉着不对，回首看见了陶紫怜一行人。薛珠白并不畏惧，索性轻蔑地看着陶紫怜，娇滴滴道：“嫔妾不过是说文解字，有什么说什么，丽妃娘娘可别生气。”
方绿漪瞟了陶紫怜一眼，“丽妃娘娘哪里会生气，一生气可不落实了琬妃妹妹的话么？不会不会。”
陶紫怜听着她们奚落，心头有气，只是硬生生忍住。茜充容实在听不下去，大着胆子回嘴道：“丽妃娘娘面前，咱们虽然都是姐妹，也不能如此不敬。”
薛珠白微眯了双眼：“茜充容，进来的日子可是过得滋润啊？”薛珠白的位份比茜充容高，她听了薛珠白这句话犹豫再三，还是不敢作声。
待茜充容走到近前，薛珠白伸手托起茜充容的下巴，仔细端详着，“丝绣苑里的侍女，如今做了常在，嗓子眼儿也大起来了。”
茜充容窘得满脸通红，只说不出话来。薛珠白越发得趣，银嵌琉璃珠的护甲划过茜充容的面庞便是一道幽艳的光。茜充容只觉得浑身起了鸡皮疙瘩，颤声道：“琬妃娘娘，您想做什么？”
薛珠白笑吟吟凑近她，“我想……”话未说完，薛珠白的手已被陶紫怜一把撩开。
陶紫怜泠然一笑，将茜充容护在身后，“琬妹妹，若是旁人将妹妹以妃位恐吓充容的事情传到皇上耳朵里，恐怕会毁了妹妹的清誉啊。”
方绿漪忙劝道：“琬妃，你若与茜充容在玩笑，那便罢了吧。她一向胆子小，禁不起玩笑的。”
薛珠白轻哼一声，蔑然道：“茜充容是什么身份，我肯与她玩笑？”
陶紫怜瞥她一眼，缓缓道：“人在什么身份就该做什么事，想必妹妹比我更清楚这一点。”
薛珠白嘴角一扬，毫不示弱，“虽然你我都是妃位，但是你要清楚我的家世，可不是你那小门小户可以攀得了的，自然位份比你尊贵。而且我们只是一时的身份平齐，你便以为你坐稳了妃位，我也没有出头之日了么？”
陶紫怜微微一笑：“你自恃宗室王女，却不想想，你只是是区区宗室女，你若真要与本宫讨论何为身份何谓高贵，就好好管住自己，做合乎自己身份的言行，才能让人心悦诚服，才是真正的高贵。”
陶紫怜话音未落，却听得身后一声婉转，“本宫当是谁？这样牙尖嘴利不肯饶人的，只有丽妃了。”
陶紫怜微微欠身，冷眼看着她，“昔日位在修仪，丽妃温顺乖巧，可不是今日这副模样。”熙贵妃瞥陶紫怜一眼，大是不屑，“此一时彼一时，当日你位序在我之上，我自然不得不尊崇你。而今本宫是贵妃，你是只是妃位，尊卑有序如同云泥有别，你自然要时时事事在我之下。若连这个都不知道，你便不用在这后宫里呆下去了。”
陶紫怜默然不语，熙贵妃描得细细的柳眉飞扬而起，“怎么？你不服气？”
陶紫怜笑意澹然，“礼仪已经周全，贵妃连人心也要一手掌控么？若真要如此，就不是以威仪压人，而是以懿德服人了。”
她再度福身，“贵妃娘娘位份在上，我不会不尊。但也请贵妃明白，您的高贵应当来自敬服，而非威慑。”
陶紫怜说罢，径自离去。茜充容立刻急急跟上。薛珠白见方绿漪气得发怔，旋即笑道：“贵妃娘娘别听她饶舌，眼见她以后的日子是不好过了，娘娘何必与她费口舌。丽妃在您之下，将来还怕不能收拾了她么？”
方绿漪眉头微松，笑向薛珠白道：“有琬妹妹与熙妹妹与本宫一心，本宫有什么可担心的呢？”
皇城中的夜仿佛格外地深沉。陶紫怜记得在家中的府邸的时候，院子也是大院子，姐妹几个也是各有各的厢房居住，但那夜是浅的，这头望得到那头。站在自己的院中，默默数着，往前几进院落便是父亲的书房了。夜晚乏闷了，出了阁子几步便是旁的姐妹的阁院。
虽然见面也有龃龉，也有时候会耍小性子，但那都是眼皮子底下的事。总有几个稍稍要好些的，斟着茶水，用着点心，说说笑笑，便也填了寂寞。
可是如今，规矩越发得大了，宫墙深深，朱红的壁影下，人都成了微小的蝼蚁。长街幽深，哪怕立满了宫人侍婢，也是悄然无声，静得让人生怕。很多次陶紫怜坐在暖阁里，安静地听着更漏滴滴，以后四下里是无人了，一转头，却是一个个泥胎木偶似的站着，殿外有，廊下有，宫苑内外更多的是人。
但那都是说不上话的人。一众入宫的嫔妃里，曾经觉得要好的冷冉嫣早就投奔了方绿漪，后来又被夺子抛弃，现在恐怕成天以泪洗面不知怎样过活了。茜充容虽也来往，但她是因为得不到皇后照拂又处处受到方绿漪的排挤。
方绿漪身边有齐熙悦和薛珠白，她也只是冷冷的不与她们多言。
现下茜充容与齐熙悦同住，她也不便总和茜充容来往，免得齐熙悦介意，让茜充容的日子越发难过。如此一来，陶紫怜便更觉得寂寞了。像一根空落落燃烧在大殿里的蜡烛，只她一根，孤独地燃烧着，怎么样也只是煎熬烧灼了自己。
皇帝日理万机，进后宫的日子并不多。每日敬事房递了牌子上去，三四日才翻一个绿头牌，先是皇后，然后是方绿漪，仿佛是按着位次来的，陶紫怜盼着数着，以为总该是轮到了自己了，皇帝却又久久地没有翻牌子了。
渐渐地，她也晓得这寂寞是无用的了。宫中的日子只会一天比一天长，连重重金色的兽脊，也是镇压着满宫女人的怨思的。这一夜晚来风急，连月室殿院中的几色菊花也被吹落了满地花瓣堆积。
京城的天气，过了十月中旬，便是一日比一日更冷了。陶紫怜用毕晚膳，换过了燕居的雅青色绸绣枝五瓣梅纹衬衣，浓淡得宜的青色平纹暗花春绸上，只银线纳绣疏疏几枝浅绛色折枝五瓣梅花，每朵梅花的蕊上皆绣着米粒大的粉白米珠，衬着挽起的青丝间碧玺梅花钿映着烛火幽亮一闪。地下新添了几个暖炉，皆装了上等的银屑炭，燃起来颇有松枝清气。
陶紫怜捧了一卷宫词斜倚在暖阁的榻上，听着窗外风声呜咽如诉，眼中便有些倦涩。她迷蒙地闭上眼睛，忽然手中一空，握在手里的书卷似是被谁抽走了。她懒怠睁眼，只轻声道：“含椿，那书我要看的。”
脸上似是被谁呵了一口气，她一惊，蓦然睁开眼，却见皇帝笑吟吟地俯在身前，晃了晃手里的书道：“还说看书呢，都成了瞌睡猫了。”
陶紫怜忙起身福了一福，嗔道：“皇上来了外面也不通传一声，专是来看臣妾的笑话呢。”
皇帝笑着搓了搓手在榻上坐下，取过紫檀小桌上的茶水就要喝。陶紫怜忙拦下道：“这茶都凉了，臣妾给皇上换杯热的吧。”
皇帝摇手道：“罢了。朕本来是去永乐宫给太后请安的，内务府的人晌午来回话，说明日怕是要大寒，太后年纪大了受不住冷，朕去请安的时候就看看，让内务府的人赶紧暖了地龙，别冻着了太后。”