昂利·克劳德·圣西门（1760～1825年），19世纪伟大的法国空想社会主义者和思想家。出生于法国巴黎的一个著名的贵族家庭，曾经得到一些著名的教师指导。根据当时法国贵族的传统习惯，他在16岁时入伍服役，当美国独立战争爆发后，圣西门随军参加了这次战争。战争结束回到法国，由于对军队生活的厌倦，他放弃了军职而到欧洲各地游历。1789年，法国资产阶级民主革命发生时，圣西门回到了法国。他一度接近革命，拥护民主自由思想，放弃了自己的贵族爵位。当他察觉到了旧的社会制度必然崩溃，同时对革命暴力又抱有怀疑和反对的态度。在离开革命斗争之后，1791—1797年期间与人合作从事金融投机活动，不久便成了百万富翁。靠投机得来的巨富，圣西门转向学术研究活动，广结学友，跟他们研究学问。但是终因挥霍的生活，很快耗尽了自己的财产，而至一贫如洗的境地，过着饥寒交迫的贫困生活。圣西门就是在这个时期开始著述活动的。他历经艰难，顽强写作，积极宣传自己的思想，并为形成一个学派奠定了基础。1825年逝世。
圣西门的主要著作有：《一个日内瓦居民给当代人的信》（1802）、《人类科学概论》（1813）、《论财产和法制》（1818）、《寓言》（1819）、《论实业制度》（1821）、《实业家问答》（1823—1824）和《新基督教》（1825）等。
圣西门以其独特的社会历史观为基础阐述其学说。他认为，人类历史的发展是具有规律性的，它是由低级向高级发展。这种社会发展存在着规律性的思想贯穿在圣西门的全部著作中，成为空想社会主义的核心。按照他的说法，人类历史犹如自然界一样存在着规律性。人类只有对过去和现在进行深入的研究，才能发现它的内部联系和规律，才可以预见未来。并且社会发展的原因就在于人类理性思维在不断地发展，即哲学以及理智、科学、道德和宗教在内的意识形态从一种体系演变为另一种新的体系，从而导致现实的社会也相应地从一种社会制度转向另一种社会制度。他由此把人类社会历史划分为几个阶段，当然这些阶段都是与人的理性思维发展相适应的，并认为“实业制度”就是理性思维所决定的人类社会发展的必然结果。他把资本主义社会看成是封建社会和实业制度的过渡时期，并对它作了尖锐而深刻的批判，揭露以国王为首的富人集团剥削着广大的劳动者集团，抨击整个社会充满着冲突和罪恶。他还初步意识到阶级斗争在社会历史发展中的重要作用。但是他始终无法认识到私有制度才是他所抨击的资本主义一切罪恶现象的真正根源。
圣西门在描绘他的理想社会即“实业制度”时表现出天才的远见。他认为实业家（包括工人、农民和各类资本家）创造着一切的社会财富，又具有管理生产的能力，是该制度的领导力量，实业制度中的领导机构应由实业家（实际上是资本家）和科学家掌握。它将从现在只为少数统治阶级服务的国家机构转变成为最大多数人谋幸福的组织。而且，未来社会制度的职能是有计划地组织整个社会进行生产，实行计划经济以消除资本主义生产的无政府状态。他还十分重视未来社会的联合和协作，强调统一的有计划指导，这样可以把人们紧密地联系起来，有效地把科学、艺术和手工业等一切工作结合并协调起来，以促进社会生产的不断发展，从而使人民的物质生活和文化水平得到提高。实业制度是从事有益工作的人联合起来的社会，因此在这个社会人人都要劳动，不承认任何特权。这样人们的收入是根据人们的贡献进行分配的。
圣西门的空想社会主义学说在当时曾经起过积极和进步的作用。如对国家职能、普通劳动、计划生产等，他都有卓越的远大的目光，以至后来的社会主义者几乎所有的、但并非十分严格的阶级思想都以萌芽状态包含在他的思想中。
但是，圣西门学说并没有摆脱资产阶级思想的影响。他的实业制度存在着一个根本性缺陷，即它并没有消灭私有制和阶级，反而主张有必要保持私有制及其剥削收入。尽管他同情无产阶级，晚年还自称是无产阶级的一员，但是他却极力反对广大劳动群众参加阶级斗争。
同时他也看不到实行新制度的伟大力量，而把实现新制度的希望寄托在国王和资产阶级的身上，并幻想说服他们去实施社会改革。这样他的实业制度必然只能停留在空想的阶段。如在怎样实现“实业制度”的问题上，就突出地表现出他的学说的空想性质。他坚信依靠天才人物去发现符合理性思维的科学体系，并且通过宣传、大造舆论就能被权势阶层特别是国王所接受，就能立即实行实业制度。
同时他反对一切阶级斗争和暴力革命，认为利用和平手段就能够达到改造社会的目的。后来他的门徒以他的学说为基础形成了一个新的学派，并把他的学说进行神秘化而最终解体，从而走向了与圣西门本人意愿相反的方面。