丹东，18世纪法国资产阶级革命时期的著名活动家和思想家。
丹东出生于一个中等资产阶级家庭，父亲是一个检察官。他从小就喜欢法律，想干一番大事业。丹东14岁离家到省城读中学，在此广泛阅读伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等人的著作，接受了大量的革命思想教育。同时，他也刻苦学习拉丁语、意大利语，阅读一些外文书刊。在巴黎的高等学校，丹东专攻法律。1781年，他获得了律师资格，受雇于一位检察官。1785年起，丹东在巴黎的高等法院任律师，他的能言善辩给接触过他的人们留下了深刻印象。他预感到法国当时的社会像冰山正在崩塌下来，小规模的改革方案根本无法挽救这一颓势。两年后，当震撼欧洲的法国资产阶级大革命爆发，丹东立即投入了滔滔的革命洪流当中。
1789年7月14日攻占巴士底狱后，丹东应征参加资产阶级卫队，他活动积极，深受群众拥戴。10月，他被选为哥德利埃区区长。不久加入雅各宾俱乐部，热心群众斗争。不过，丹东仍主张保持国王的地位不变。1790年初，他组织了哥德利埃俱乐部并成为主席。在俱乐部里，丹东、马拉等人对君主派的反人民本质进行猛烈的抨击，宣传自由、平等的民主思想。不久，丹东宣布放弃自己在皇家枢密院律师的头衔和津贴，此举表明了他与封建王权决裂的决心。11月，他因演说揭露大资产阶级统治的弊端受到迫害，到伦敦避居。在这里，丹东考察英国政治，接触激进派名流，思想受到很大触动。回到法国后，他更加积极地投身于革命斗争。1791年6月，路易十六乔装外逃被人民押回巴黎。丹东领导的哥德利埃俱乐部向政府提交请愿书，宣布“王权与自由不能并存”，恳请立刻宣布推翻君主，成立共和国，但是支持的民众受到了当权的大资产阶级镇压。丹东等领导人迫于形势藏匿起来。同年8月，普、奥反动派组织联军干涉法国革命，国内王党趁机活动，革命受到内外威胁。11月，丹东就职巴黎市府代理检察长，用演说表明了他为民族尊严、为自由为平等和宪法战斗到死的决心。第二年。法国对奥宣战，丹东与群众奋力抗敌，不久他即成为革命重要领导人之一。7月初，奥普联军侵入法国境内，形势危急，丹东挺身而出。7月30日，他所在的地区通过决议，宣布所有公民不论消极或积极，享有同等权利，同时宣布废黜国王。巴黎市组织成立起义委员会，旨在推翻大资产阶级统治，丹东又成为委员会主要领导人。8月9日夜间，他以极大的感召力奔走各区兵营，组织和指挥起义。第二天，成千上万的武装群众终于冲进王宫，推翻了君主立宪的大资产阶级统治。
起义胜利后，代表工商业资产阶级的吉伦特派掌权。丹东作为惟一的雅各宾派首领参加临时政府，任司法部长。不久，普鲁士军攻破法国边境，直捣巴黎外的凡尔赛城。丹东坚决反对迁都，他说：“巴黎是法国的化身，你们放弃巴黎，就是认输投降。就是举法国而降敌。”他主张用恐怖手段猛击国内敌人，发动群众打退入侵者。9月2日，当凡城失陷的消息传来，丹东在立法议会上发表了著名的演说：“大家将要听到的警钟，不是恐惧的信号，而是向祖国的敌人发起冲锋的号角。要想战胜敌人，我们必须勇敢、勇敢、再勇敢！这样，法国才能得救。”演说激起了人民的爱国热情，法国人民英勇奋起，狠狠打击了保王势力，并取得了第一次反击侵略军的胜利——瓦尔米大捷。
国王的罪行逐步暴露，群众强烈要求审判国王，丹东终于放弃了保佑国王的希望，成为坚定的资产阶级共和派。1793年1月22日，路易十六被处决后，国内外烽烟再起，而当权的吉伦特派置之不理，却致力于打击革命民主派。丹东怒不可遏，建立了救国委员会，在打击内外敌人的斗争中起了领导作用，并在外交上取得一系列成功。6月，丹东和罗伯斯庇尔等人为挽救共和国，组织武装起义，推翻了吉伦特派政权，建立雅各宾专政。随着雅各宾专制政权的延伸，丹东开始反对恐怖统治，提出“要爱惜人类的血”，并希望罗伯斯庇尔“摆脱诡计，与爱国者团结一致”。这使他遭到了救国委员会的逮捕。1794年4月5日，丹东以叛国通敌、危害共和国的罪名被判死刑，这年他35岁。
由于丹东身上带有一些贪财爱色、讲究享乐、生活腐化的劣习，人们对他的评价也褒贬不一。但他作为资产阶级政治家，的确曾为拯救法兰西共和国的安全和独立舍生忘死，这是不可忽视的。