要搏扶摇羊角直上九万里
埋头破屋心非甘
这是黄遵宪青年时寄一位友人的诗句。意思是说，我黄遵宪志向远大得很，有壮志凌云的豪迈气概，怎么能象一般的儒生一样终日埋头破屋攻读四书五经，学习八股文呢？我要求得真知实学，名垂青史呀！
果真，黄遵宪后来成了名垂青史的人物。他率先倡导了“诗界革命”，写我国劳动人民抗击外国侵略者斗争的史诗，表述自己的爱国思想，成为我国近代史上有名的爱国诗人。他勇于革新变法，参加戊戌变法运动，希望通过变法达到富国强兵，赶走外国侵略者的目的，是我国著名的爱国志士。他担任驻外使节十多年，处处维护祖国的尊严，保护侨胞的利益，深受海外华侨的拥护和爱戴，是我国有名的外交家，世界也知其名。
黄遵宪的成材得益于他的少年志向、才能和他生活的时代。
黄遵宪生于1848年，是广东省嘉应州（今梅县）人。他的祖父是个商人，家里比较富有，爷爷就送孙子上学读书，准备将来取仕做官。黄遵宪的父亲在黄遵宪9岁时中过举人，做了官。父亲的诗和文章写得很好，一生写了不少书。黄遵宪从小就受父亲影响，喜欢学习，爱好读书。
不过对黄遵宪一生影响最大的不是他的读过许多书的父亲，而是会唱山歌的曾祖母。幼年的黄遵宪是由曾祖母一手养大的。曾祖母特别爱好诗歌，尤其是山歌。据记载，曾祖母常常在夜晚请人到家里来演唱山歌和弹词（一边弹乐器一边演唱的民间艺术）。黄遵宪躺在曾祖母怀里听这些山歌和弹词，耳濡目染竟能背诵许多。他刚刚牙牙学语的时候，曾祖母又教他唱儿歌“月光光，秀才娘，骑白马，过莲塘”。曾祖母常同黄遵宪一起合唱。这情景给黄遵宪很深的印象，以致成年以后，他还常常回忆他和曾祖母合唱儿歌的情景，获得美的享受。稍大以后，曾祖母又教他读记《千家诗》。在曾祖母教育下，黄遵宪具有了初步的文学修养。曾祖母的教育，激发了黄遵宪的求知欲望和进取心。黄遵宪后来提倡“诗界革命”，写新体诗，主要出自他对民歌的爱好。
黄遵宪深受曾祖母教给他的民歌的影响，他下到民间，收集家乡一带的民歌、唱词，把它们稍加整理，写成诗。他发现这些山歌内容真实，感情真挚，形式欢快活泼，读来朗朗上口，不象旧体诗形式古板，空洞无物。所以他就率先写新体诗，推动诗歌领域的革命。后来黄遵宪做了外交官，到了日本，他还是带着这种对民间歌词的爱好，广泛收集日本民间诗歌，汇编成册，成为中日文化交流的宝贵资料。可见，黄遵宪诗歌成就的取得同曾祖母的启蒙教育关系多么重大！
曾祖母在帮助黄遵宪确立志向上也很起作用。她教育黄遵宪从小就要立大志，长大才能成材。曾祖母常问黄遵宪“牙儿呀，你长大想干啥子事？”小黄遵宪一会儿说“唱好听的山歌给太太听”，“弹好听的词让太太欣赏，”一会儿又说“象爹爹一样读书中举人，做官老爷”。曾祖母就引导黄遵宪说“牙儿呀，立志要专一，不能今天想立志读书当官，明儿又想唱诗弹词，见异思迁成不了大材。”曾祖母的愿望是要曾孙读书致仕。在封建社会，读书取仕是一般人家的最高理想，即“万般皆下品，惟有读书高”。曾祖母要曾孙树立最高理想。黄遵宪9岁那年，父亲中举的消息传来，曾祖母兴高采烈，抚着黄遵宪的头说：“这孩子属猴，比猴子还要聪明伶俐，‘雏鸡比老鸡，异时知如何’，长大了不知道会不会比他父亲有出息呢？”
黄遵宪入学后，学习十分用功，天资过人。10岁时开始写诗，才气不小。一次，他的老师把宋代嘉应州诗人蔡蒙吉的诗句“一路春鸠啼落花”做题目，让他写诗。黄遵宪稍加思考，就写下了“春从何处去？鸠亦尽情啼”的句子。老师很惊诧，暗暗称奇。第二天，老师又出了一个题目叫“一览众山小”让他写。“一览众山小”是唐朝大诗人杜甫的名句。出乎人们的意料之外，这次他竟写下了这样不凡的句子：“天下犹为小，何论眼底山！”这句诗的意思是说一个志向远大的人，站得高，看得远，连整个世界大势都看得一清二楚，整个世界就在我眼中变得很小了，更何况那些一目了然的眼底群山呢！这些大山在我看来不值得一提。小诗人的远大抱负和才气赢得了乡邻们的赞赏。老师告诉曾祖母说，“这孩子出语不凡，将来必成大器！”曾祖母连连点头，笑着说：“我早就看出来，牙儿是有出息的，今天果真应验了。”
少年黄遵宪的名气渐渐在岭南一带传扬。他的老师周郎山对黄遵宪的诗文极为推崇，说“过岭以来所见士，君一人耳”。意思是说黄遵宪你是南岭地区最有才能，最有学识的人。20多岁时，黄遵宪到北京赶考，遇见了当朝权贵李鸿章。李鸿章虽然是个大卖国贼，但他的学识还是很有名气的。李鸿章见黄遵宪谈吐举止不凡，气质不同一般，就考黄遵宪。从诗文致政论，黄遵宪都对答如流，见解不落俗套，思想很有见地。李鸿章不得不佩服黄遵宪的才能，称他是“霸才”，即“独霸”一代文坛的才子”。
如果不是时代的原因，黄遵宪的道路也许真的如曾祖母所希望的那样走下去。
黄遵宪生活的时代，是外国资本主义加紧侵略中国，加深中国殖民地化的时代。清朝的统治越来越腐败，农民起义此伏彼起。具有爱国思想的黄遵宪亲自经历了第二次鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军进攻中国的战争，他对外国资本主义的侵略十分愤慨，他要学“经世致用”的东西来报效国家。他看到清政府越来越卖国投降，社会统治越来越腐败，他十分忧虑，他要改革朝政，变法维新。
他决心不再走八股取仕的道路，他痛恨科举制度，认为四书五经是雕虫小技，它既不能经世也不能致国。当时他认为我国主权的丧失，领土的被割让都是因为清朝官员腐败无能不会办外交所致。他决心当一个外交官，到国外去研究西方强盛的原因，寻找富国强兵的办法，同时据理力争，保护祖国的利益不再受到侵犯。
具有远大志向的黄遵宪从29岁起走上了外交救国的道路。他先后担任过驻日本使馆参赞，驻美国旧金山总领事，驻英国总领事和驻新加坡总领事。
1896年10月，48岁的黄遵宪回国晋见光绪皇帝，他告诉光绪皇帝说：“西方之所以比我国强盛，全是因为西方国家实行了变法维新的缘故。”
“我在英国伦敦的时候，听当地长老讲，一百年以前的英国根本不能同我国相比。只是变法以后才强盛起来。所以我认为，中国要强大起来非实行变法不可！”
光绪皇帝听后震动很大，想要变革。黄遵宪成了戊戌变法的中坚力量。他在湖南办南学会，宣传变法的思想；帮助康有为、梁启超办强学会，创《时务报》。黄遵宪因为力倡变法名垂史册！
宪也少年时，谓芥拾青紫。
五岳填心胸，往往矜爪嘴。
少年立大志，长大成宏才。黄遵宪就是个典型。