黄景仁，字汉镛，一字仲则，出生于公元1749年，武进（今江苏武进县）人。
黄景仁出身于书香门第，有着幸福的少年时代，两三岁时，就已经聪明过人，父母教他读书识字，一遍就能记住。可是在他刚刚四岁的时候，父母相继去世，黄景仁成了孤儿，由他的叔父把他收养。
他虽然小小年纪失去了父母，却很有志气，读书很刻苦。他的叔父不识字，他就利用父母在世时所学到的一些字，一字一句地读《千字文》和《论语》，有了不认识的字，就查字典，有了不懂的词句，就向邻人求教。就是用这种方法，在他上学之前，就把《论语》、《毛诗》几乎全部背了下来。
叔父家也不富裕，但见小景仁读书刻苦，很高兴，决心将他培养成才，便卖掉了家中仅有的一头牛，供他读书去。
小景仁被叔父对他的殷切希望感动得流下泪来，入学后读书越发刻苦。他到校比谁都早；放学后别的孩子都走光了，他仍然伏案而读；回到家中，叔父没钱给他买灯油，他便效法古人，借月光、雪光，或把柴草点着，借光读书。
公元1758年，小景仁年仅九岁，便被老师推荐去县城参加童子试。
开考前，小景仁和其他一些考生，共同住在江边的一座小楼里。这些考生年龄都比他大，有的十八九岁，有的三十多岁，甚至还有四五十岁的老童生，临考前复习功课，时间抓得都很紧，只有黄景仁满不在乎，蒙着被子睡大觉，丝毫不为考试担心。
有人把他叫醒，好心地劝他说：“明天就要开考，别睡觉了，快起来复习功课吧！”
小景仁睁开惺忪的眼睛，似乎煞有介事地说：“不要吵我，一吵，我的诗就给吵跑了！”
叫他的人听了笑道：“叫都叫不醒，还有什么诗？怕是做梦写诗吧！”
小景仁说：“不是做梦写诗，而是梦中有诗！”
他这一说，引来不少童生围着问他：“你梦中有什么诗，念出来我们听听！”
小景仁见大家不信，于是张口念了出来，其中两句是：
江头夜雨，楼上五更寒。
众人听了，都称赞他才气不凡。
经过考试，小景仁以优异的成绩一举得中生员，成了全县年龄最小的秀才。
可是后来，也许他读书过于用功，生活条件太差，身体经常有病，屡试不得第一名。而他又有个倔劲，只要不考中第一名，就决不出来做官，因而又得个狂傲的名声。25岁后，他不再应试，云游天下，专攻诗词，其风格取北宋诸家之长，豪宕感慨，终于自成一家，与当时的著名诗人王昙齐名，世称乾隆“二仲”（王昙字仲瞿）。著作有《两当轩集》。
公元1783年，黄景仁卒于解州，时年35岁。