拓跋珪平日在女色上花费精力很多，身体搞得很虚弱；另外，拓跋珪信奉道教，使他大脑受到严重损害。道教讲究炼丹吃药，说吃了药可以长生不老，因此迷惑了很多人。几年前，拓跋珪听信了术士的欺骗，召来一帮术士专门给他炼丹配药。当时，最时兴吃的是一种五石散，又称寒食散，是用五种石头做成的。这种药吃起来很费事，必须有许多辅助措施，否则，就会发毒伤人，让人变得心情烦躁。魏国宫廷里有一位名医阴羌，善于指导吃药，所以一直没出大问题。后来阴羌老死了，拓跋珪失去指导，药性开始侵入身体，损坏了他的大脑，脾气变得烦躁不安、多疑善怒。偏偏这时国中又屡屡出事，三天两头有坏消息报来，不是闹灾异，就是闹饥荒，要么这里有人叛逃了，那里又有人造反了，加上刘夫人已被赐死，爱子又不知去向，拓跋珪很快就精神失常了。他有时几天不吃不睡，呆坐或者呆立着；有时大骂臣下，说他们狼心狗肺，要反对自己；有时突然回忆起三十年来的成败得失，又哭又笑；有时又成夜成夜地高谈阔论，好像与鬼物争辩。遇到他火气上来时，随便就要杀人：颜色异常的要杀，喘息不定的要杀，行走速度不均匀的要杀，说话用词欠妥也要杀，而且是他自己亲自动手杀，杀死后就摆在天安殿前，任尸体腐朽发臭。这样搞得朝野上下人心惶惶，谁都不敢出头露面，惟恐稍有不慎招来横祸。
拓跋珪有一个儿子叫拓跋绍，是个凶狠残暴的人。他的母亲贺氏是拓跋珪母亲贺太后的亲妹妹，这是拓跋珪夺人之妻强行抢来的。母子二人都痛恨拓跋珪。拓跋绍与其他兄弟性情截然不同，既不勇武，也不聪慧，游手好闲，并且养了一伙地痞流氓，专门打劫行人的财物，捉杀百姓的猪犬，然后聚在一起混吃混喝，俨然是京城一霸。因为是皇子，谁也不敢来管。后来，拓跋绍闹出了人命，传到拓跋珪耳中，把他气得火冒三丈。拓跋珪亲自动手，狠狠抽了拓跋绍一顿鞭子，然后，把他双脚捆住，倒吊在天井里，准备把他吊死。拓跋绍是个不怕死的无赖，任凭拓跋珪怎么打，怎么吊，都不讨饶。倒是贺氏哭得死去活来，百般哀求，直到叩头流血，拓跋珪才软了心肠。他看看拓跋绍吊得快死了，料想他今后也该接受教训了，才把他放出来。经过这次教训，拓跋绍表面上老实了许多，但心里却对父亲异常仇恨，从此不再与父亲主动说话。
拓跋珪精神失常后，随便打人杀人。一天偶然来到后宫，看见贺氏，觉得不顺眼，就狠狠打了一顿，并叫人关起来，说：叫她活不过今天。但一会儿又把这件事忘了。贺氏本来只等一死了，但天黑了还未见拓跋珪动手，又萌生了活命的希望。她偷偷叫侍从找来拓跋绍，让他想办法救自己。拓跋绍早就痛恨父亲，恨不得让父亲立刻就死，好报当日吊打之仇。而且，他知道哥哥逃跑没有下落，如果父亲死了，乘这机会自己还有登基作皇帝的可能。机会太难得了！拓跋绍连夜找了几个心腹宦官，冲进寝殿，把拓跋珪杀了。
就这样，北魏的开国君主被他的妻子和亲生儿子杀死了，遇害时竟没有一个人前来相救。他在位二十三年，死时才三十九岁。
不久，拓跋嗣听说父亲被杀，马上回到京城。群臣百姓一致拥戴他登基继承了帝位即北魏明元帝（409年—423年在位），他又将拓跋绍与贺氏捉住后赐死。这时，拓跋嗣才十六岁，恰恰与他父亲重举代国大旗时的年龄一样。
2.虎狼贼子断送父皇命
南朝梁太清三年（549年）的夏天，建康城内台城（宫城）的净居殿里，一个八十六岁的老人独自躺在简陋的木榻上。他蓬首垢面，睁着昏花的老眼，望着低矮的顶棚，嘴里念叨着：“蜜！蜜！”但殿中空无一人，殿门外两个懒散的看守兵，听而不闻，坐在门前聊着家乡的牛羊肉如何肥美，抱怨眼下的饥肠辘辘。一会儿，殿中老人口中传出嗬嗬的叫声，从此寂无音响了。时间过去了很久，两个守兵忽然意识到殿里发生了什么情况。他们跑进殿中，发现老人两眼呆呆地瞪着，脸上露着痛苦、悔恨的表情，手脚已经冰凉凉地僵硬了。
这个死去的老人，就是曾经统治江南近半个世纪的萧梁第一代君主武帝萧衍（502年—549年在位）。他在囚禁中因饥渴而死了。
一个昔日至高无上的开国皇帝怎么竟然落得如此悲惨的下场呢？他的儿孙都到哪里去了？为什么不来救他、侍奉他？
其实，萧衍的几个儿孙就在附近：太子萧纲就在台城宫内，但已经失了行动自由，当他知道父亲的死讯后，也只能呜咽流涕，不敢放声痛哭。第七子萧绎、孙子萧詧此时离建康不远，手握足够救驾的重兵，却相互观望不救。他的过继儿子萧正德现在正盼着他早日死去，当然更不会去救他。台城被攻占时，萧衍曾叹息说：“江山是我打下的，又是我丢失的，怨不着别人！”确实，萧梁的江山是萧衍自己断送的。断送的原因很多，其中，他纵容包庇为非作歹的皇室子弟是导致国家乱亡的重要原因之一。
萧衍讲究“十二爱”，最喜欢标榜自己的感化政策。他对亲属从不使用刑律，这些人犯下罪，可以得到宽容，甚至反叛之罪也不追究。在他的纵容包庇下，养出一批贪婪无耻、凶残荒悖的子弟，最后他自食其果。
萧衍有一个弟弟叫萧宏，排行第六。萧衍攻魏时，曾派萧宏为部督，督领诸军。萧宏是一个庸才，根本没有指挥才能，但因为是皇帝的爱弟，领取的器械都很精良。萧宏不会指挥，而且畏缩不前，曾被魏军耻笑，送给他妇人的衣服，并称他为“萧娘”。两军交锋时，萧宏一战而溃。当天夜里，暴风雨袭来，军中混乱，萧宏吓得丢下军队不管，只带着数骑逃了回去。对这样一个贻误军机的败军之将，萧衍不但不惩治，反而拜为司徒；两年后，升为司空；三年后，又升为太尉，成为萧梁第一号重臣。
就是这样一个庸才，曾两次想谋杀萧衍，自己当皇帝。第一次，在确凿的证据面前，萧衍只把他叫来，哭着对他说：“我的才能胜过你百倍，天天还担心不能镇抚天下，你就更不行了。我不是不能杀你，只是可怜你太傻了！”第二次，萧宏和萧衍的女儿永兴公主勾搭上了。两人约好，杀掉萧衍后，由萧宏作皇帝，永兴公主作皇后。这次谋弑也没有成功。萧衍只处死了两名刺客，用漆车把公主送出宫去，对萧宏却问也末问，希图他自己感悟改过。就这样，萧宏的两次谋弑都没有受到任何惩罚。
萧衍不只是宽纵谋弑的亲属，对叛国叛父的亲属也不过问。萧宏的第三个儿子叫萧正德，是个无赖之徒，少年时就打家劫舍，掘坟盗墓，无恶不作。萧衍中年时，还没有儿子，曾向萧宏要来萧正德作嗣子。后来，萧衍将近四十岁时生了儿子萧统，把正德又送还给了萧宏。不久，萧衍当了皇帝，立萧统作太子。对此，萧正德非常不满，他到处宣扬说自己应该当太子，萧衍听到这些活，并不追究。后来，萧正德终于决定叛梁，去投奔了梁的敌国北魏，自称梁废太子。对于萧正德的处置问题，魏主曾召集群臣讨论。当时齐灭之后逃到北魏的齐宗室萧宝寅正在洛阳任职，虽然都是萧氏，但他与梁宗室有不共戴天之仇。他上表说：“哪有伯伯作天子、父亲作扬州刺史，反而抛弃亲人远投敌国的？这种人无国无父，应该杀掉！”魏国为了招降纳叛，没有杀掉萧正德，但对他很不客气。萧正德很失望，又逃回了梁国。
对这样一个连敌国都不理睬的叛国叛父之人，萧衍不但没有惩处，还流着泪教诲了半天，又让他官复原职。
由于萧衍的宽纵，萧正德不但不痛改前非，反而变本加厉。他公然带人杀戮无辜，抢劫财物，夺人妻妾，掠人子女，甚至娶自己的亲妹妹为妻丧尽人伦。后来，萧正德因临阵先逃及无道被削职，于是他越发滋长了对国家、对萧衍的仇恨。他阴养死士，聚集米粟，只等国家有事，就乘机作乱。
萧衍第二个儿子萧综，也是萧正德一类的逆子。萧综的母亲吴淑媛原是齐东昏侯萧宝卷的妃嫔。萧衍平建康、废掉东昏侯后，把吴氏归为已有，很是宠爱。这位吴氏归萧衍后七个月，生下萧综。因为早产，宫中的人们都怀疑不是萧衍的儿子。只有萧衍自己深信不疑，非常喜欢萧综。后来，吴氏渐渐失宠，心里充满了怨恨。萧综长到十四、五岁时，多次梦见一个肥肥胖胖的人拿出头来找他。萧综很害怕，告诉了母亲。吴氏听他描述后，觉得很像东昏侯，就偷偷对他说：“你是七个月生下来的，谁把你当做萧衍的儿子看待？但你现在位置仅次于太子，千万不可泄露梦中情景。”这些话对萧综震动很大，他自己认定自己是萧宝卷的儿子，从此每夜哭泣，决心重兴齐国。他学越王勾践卧薪尝胆的办法，每天披散着头发在凉地上睡觉，有了钱财就接纳士人，还在后房地上铺满沙子，终日光着脚踩沙。最后，萧综练到脚下生成的茧子有牛皮那样厚，每天能走三百里路。这些事，诸王、公主渐渐都知道了，只有萧衍一个人毫不生疑。
萧综长大后出镇徐州，后来又要求调到边镇西州，最后，终于投奔了魏国。对萧综的叛逃，大臣们奏请萧衍削去萧综的爵土，除去他的属籍，把他的儿子改姓悖，以惩其大逆不道。萧衍开始时没有反对，但几天后，萧衍又下诏恢复了萧综的属籍，并封他的儿子萧直为永新侯。后来，萧综在北魏不得志，又要求回国，萧衍竟答应了他的要求。但未等回国，萧综就死了，梁人把他的棺柩偷偷运回江南。萧衍还痛哭了一场，把他按皇子的礼节埋葬在自己的寿陵边。
萧衍就是这样一个是非不明的人。在他的纵容下，叛国弑君都如同儿戏。
在对待立嗣问题上，萧衍也处理得很不妥当。有人诬告太子萧统，萧衍不查明真相，也不追究诬告者，致使贤明的太子忧惧而死。太子死了，按封建宗法制，应该立太孙，但萧衍却舍太孙而立了第三子萧纲。虽然萧纲是个很仁厚贤明的人，但这样的立嗣法违反了惯例，引起了太子长子萧氾和萧纲其他弟弟的不满。大家都认为自己与萧纲一样有资格继承大统，所以彼此之间，尤其对萧纲充满了仇恨。在这种复杂的矛盾情况下，只要有一根导火索，就足以爆发各派力量之间争夺皇权的厮杀。终于，侯景之乱成了这场争斗的导火索。
侯景是东魏的一个奸诈狡猾、凶狠残暴的将领。他先降西魏，又叛西魏降梁。对这样一个反复的人，梁朝诸臣都认为不能收纳，但萧衍为贪得土地，固执己见收纳了侯景。
侯景入梁后不久，就企图灭梁。他与萧正德暗中联系，请他作内应，许愿事成后尊萧正德为帝。侯景起事后，昏庸的萧衍认为萧正德可靠，命他防守长江，结果萧正德反让侯景渡江，直逼都城建康。太子萧纲不明真相，又命萧正德守宣阳门，萧正德干脆开城门迎侯景入城。这样，萧衍自己养子为贼，开门揖盗，酿成大祸，断送了自己的江山。
侯景攻入建康后，包围了台城。当时并非无兵来救，萧衍的儿子萧纶、萧绎，孙子萧氾，都握有重兵，但他们彼此观望，谁也不肯救驾。相反他们都盼望侯景把皇帝萧衍、太子萧纲及其他竞争者统统杀掉，自己好乘势夺得帝位。萧正德更丧尽天良，他和侯景约定的条件是：攻破台城，必须杀掉萧衍、萧纲，立自己为帝。萧衍被困在台城居净殿时，还痴心地盼望着这些爱子爱孙们前来救驾。直到最后他明白这些虎狼之子不会有人来救他时，为时已晚了。
3.杨广弑父杀兄夺帝位
杨广是隋文帝杨坚的次子。
隋文帝一统天下后，社会渐趋安定繁荣。而在统一南北的战争中发挥过一定作用的杨广，想到将来大好河山要被自己的哥哥太子杨勇继承，而自己只不过是晋王，心里很不舒服。于是，他开始寻找机会、创造机会，一心要把皇位继承权搞到手当上隋朝的太子。
太子杨勇性格宽厚，做事随心所欲，从不娇饰造作，深得百官拥戴。有一年冬至，百官约齐，同到太子府去祝贺。杨勇心情非常畅快，摆出仪仗乐队隆重接受百官的贺礼。文帝得知后，认为太子是僭越礼制很不高兴。从此对太子渐渐产生猜忌。杨勇本性好色，偏偏对太子妃元氏不感兴趣，而太子妃又因心脏病暴死，这就触怒了生性嫉妒、最恨男子用情不专的皇后独孤氏。于是皇后派人监视杨勇，专门搜罗太子的过失。
寻隙已久的杨广对皇太子的失宠真是看在眼里，喜在心头，于是他更加矫情饰意，处处投父皇、皇后所好，并开始加紧周密策划实施搞垮太子以取而代之的方案。尽管他并不喜欢自己的妃子萧氏，却坚持只和萧妃同居同处，从不宠幸其他女人，这就赢得了皇后的称赞。对在皇帝面前有影响力的大臣，杨广都竭尽全力去交结。每次皇帝和皇后派人到杨广府上，不管来人身份贵贱，杨广都要和萧妃一起在门口迎接，准备美酒佳肴热情款待，并送以厚礼；这样一来，凡是皇帝皇后身边去过晋王府的人，没有不说杨广仁义孝顺的。一次文帝和皇后前去晋王府，杨广听说皇帝皇后要来，赶紧把平日使唤的美女艳妇全藏了起来，正厅只留了一些又老又丑的使女，并让她们穿上朴素的衣服；把原来屏帖上的锦绣全都改用没花纹的布；故意把乐器的丝弦弄断，不允许擦拭乐器上的灰尘。文帝看到这些，以为杨广不好声色，回宫后跟近侍大臣谈起在晋王府所见，显得很高兴。近侍大臣纷纷表示庆贺。从此，文帝在几个儿子中特别喜欢杨广。
见时机渐趋成熟，杨广便加快了篡夺皇太子位置的步伐。