一、维护帝位，亲情不值一钱
1.汉高祖宠戚姬议废太子
汉高祖刘邦（公元前206年—前195年在位）即皇位后，马上立他的妻子吕雉为皇后，立长子刘盈为皇太子。汉高祖又把他的几个儿子都封了王。其中，除去早封的齐王刘肥以外，新封的有薄姬生的代王刘恒、赵姬生的淮南王刘长、戚夫人生的赵王如意，还有其他后宫生的燕王刘建、梁王刘恢和淮阳王刘友。在太子和这些王子当中，汉高祖最喜欢赵王如意，原因主要是他最喜欢戚夫人，他的晚年几乎就是由戚夫人陪伴着度过的。当然赵王如意与太子刘盈相比更聪明可爱也是一个原因。所以他经常对大臣们说，太子刘盈生性软弱，恐怕将来成不了大事，惟有小儿子如意言谈举止都像他自己。因此，他老是想废了太子刘盈，改立赵王如意做太子。
有一天，汉高祖当着群臣的面，又提出更换太子的事。张良、萧何等人都不同意。尤其是御史大夫周昌，更是坚决反对。周昌为人特别耿直，不管对谁都不讲情面，甚至还当面骂过汉高祖。有一次，周昌有要紧的事到皇宫里去找汉高祖，碰上汉高祖正拥抱着戚夫人闹着玩儿，只好悄悄地溜出来。汉高祖瞧见是周昌来了，想开个玩笑取个乐儿，就三步并作两步地追上去，一下子将周昌按倒在地，并且还骑在周昌的脖子上，嬉皮笑脸地问道：“您看我像一个什么皇帝呀？”周昌本来就有口吃的毛病，眼下又被逼急了，不由得仰起脸来，结结巴巴地骂道：“陛下是、是、是桀纣！”如今周昌听说汉高祖要更换太子，又气得发了火儿，连声说：“不可！不、不、不可！”汉高祖问他为什么不可，他满脸怒气地说：“臣下有嘴说、说、说不、不、不出来，但臣下就知、知、知道这事不、不、不可！陛下要是换、换、换太子，臣下就是不、不、不敢遵命！”汉高祖听了，不由得哈哈大笑起来，说：“算了、算了，今天就不谈这件事了。”
汉高祖和周昌他们说的这些话，都给暗藏在东厢房里的吕后听到了。等散了朝，吕后见汉高祖和大臣们都走了，只剩下周昌一个人落在后面，赶紧迎面走过去。周昌见吕后来了，正要上前行礼，没料想吕后反倒先给他磕了一个头。周昌大吃一惊，急忙把吕后扶起来。吕后看着周昌，十分感激地说：“今天要不是有周卿，恐怕太子就给废掉了！”
从此以后，吕后总是提心吊胆的，整天坐卧不安。有人给她出主意说：“留侯最善于谋划，皇上又爱听他的话，还是请他给想个办法吧！”吕后无计可施，只好让他大哥吕泽去找张良。吕泽见了张良，对他说：“如今皇上天天吵着要更换太子，先生作为皇上的谋臣，难道能袖手旁观吗？”张良不想插手这件事，推辞说：“皇上从前在危难的时候，还能听我的话。如今天下已经平定了，皇上想更换太子，这是他们父子之间的事，即使有一百个我出来反对，又有什么用处呢？”吕泽说如果张良不给想个办法，吕后是绝不会放过他的。张良不敢得罪吕后，只好对吕泽说：“这件事，光凭我耍嘴皮子是不管用的。我听说皇上有四个最尊重的人，叫做东园公、绮里季、夏黄公和甪里先生。他们都年老了，不愿意到朝廷上来做官。皇上曾经多次派人去请他们，他们就一块儿逃到商山（今陕西商县东南）隐居起来，号称‘商山四皓’。你们要是多花些金钱玉帛，让太子给人家客客气气地写一封信，再找一个能言善辩的人到商山跑一趟，说不定能把他们四个请了来。请来以后，让他们陪着太子去上朝，如果叫皇上看见了，或许对太子有所帮助。”于是，吕后、吕泽就采用张良教给的办法，把“商山四皓”请到京城来，让他们做了太子刘盈的门客。
公元前196年，淮南王英布起兵谋反，正值汉高祖卧病，决定派太子刘盈率领军队去平叛。“商山四皓”认为这对太子不利，急忙去见吕泽，对他说：“太子带兵去打仗，即便是立了功劳，也不能再提高地位；要是打了败仗，恐怕还得遭殃。再说，太子统帅的那些将领，一个个都是跟随皇上打天下的猛将，让太子去指挥他们，如同让羊去指挥狼一样，肯定打不了胜仗。如今戚夫人日夜伺候在皇上身边，赵王也经常在皇上眼前，皇上老是说：‘我总不能让不肖之子居于爱子之上’，可见让赵王代替太子是肯定的了。您快点请皇后去见皇上，就说：‘英布是天下有名的大将，对他决不能轻视。可是，皇上派给太子的那些将领，跟皇上都是平辈的人，他们怎么会老老实实地服从太子的指挥呢？英布听说了，肯定会拼命地打到西边来。皇上虽说是有病，但只要能亲自出征，哪怕是躺在战车上指挥，众将领也不敢不卖力气。这样虽说是辛苦了皇上，可也为的是自己的妻子儿女’。”吕泽连夜把这话告诉了吕后，吕后就按照这四个人说的，在汉高祖跟前一把鼻涕一把泪地央求了一番，汉高祖只好答应吕后的请求。
第二年，汉高祖攻灭英布回来后，病情越来越严重，就更想及早把太子换了。张良劝说了几次，也不顶用，吕后急得没有办法，只好请“商山四皓”出面帮忙。有一天，赶上汉高祖在皇宫里举行宴会，吕后就让太子刘盈带着“商山四皓”去给汉高祖问安。汉高祖瞧见有四个八十多岁的老头儿，眉毛、头发和胡须全白了，穿戴得整整齐齐的，在一旁伺候着太子刘盈，感到挺奇怪的，就走过去问道：“您们几位都是谁呀？”四个老头儿不慌不忙地报了姓名，说他们就是东园公、夏黄公、绮里季和甪里先生。汉高祖大吃一惊，急忙问道：“从前我多次派人去请您们，您们却躲得远远的，如今怎么又跟我的儿子在一起了？”他们说：“陛下一惯瞧不起读书人，又好谩骂大臣，我们害怕受侮辱，所以才躲藏起来。现在听说太子特别仁慈忠厚，礼贤下士，天下的人都愿意为太子效劳，所以我们几个都赶来了。”汉高祖听了，顿时对太子刘盈有了好感，就对他们说：“那就麻烦您们好好地调教太子吧！”
四个老头儿答应了汉高祖的请求，跟着太子刘盈一块儿走了。汉高祖招呼戚夫人过来，指着他们四个的背影说：“我想换了太子，可大臣们都辅佐刘盈，您瞧走过去的那四个人，也是来辅助他的。他的羽翼已经长成了，难以再更动了。我百年之后，吕后就是您的主人了。”戚夫人听了很伤心，不由得抽抽嗒嗒地啼哭起来。汉高祖流着眼泪，对戚夫人说：“咱们原先都是楚国人，你起来给我跳个楚舞吧，我陪着你唱一支楚歌。”戚夫人展开双袖，悲悲切切地跳起楚地的舞蹈；汉高祖踏着节拍，用一首楚歌的曲调，唱着自己新编的歌词儿：
鸿鹄高飞，
一举千里。
羽翼已就，
横绝四海。
横绝四海，
又可奈何。
虽有矰缴，
尚安所施！
歌辞中的鸿鹄，暗喻太子刘盈，说他的“羽翼”已经丰满，可以一飞千里，横越四海，即便有最好的打鸟工具，对他也无能为力。这也就是说，再想让如意替换他做太子，已经没有什么指望了。汉高祖一连唱了好几遍。戚夫人涕泣涟涟，哭成了泪人儿。
从此以后，汉高祖再也没有提更换太子的事。他的病情越来越严重，想到自己百年之后，戚夫人和赵王如意免不了遭受吕后的折磨，整天闷闷不乐的。有一个叫赵尧的大臣见了汉高祖，悄悄地问道：“陛下这么不高兴，恐怕是因为戚夫人跟皇后不和，赵王又年龄小，担心她母子俩将来难得保全吧？”汉高祖叹了一口气说：“我最担心的正是这件事，可又想不出一个好办法来。”赵尧说：“既然如此，请陛下尽快给赵王挑选一个强干的大臣做丞相吧！不过，这需要找一个皇后、太子和群臣平时最惧怕的人才行。”汉高祖说：“对！那么，您看挑选谁好呢？”赵尧说：“御史大夫周昌为人耿直，皇后、太子和群臣都害怕他，只有他才能保护赵王母子俩。”
于是，汉高祖马上派人把周昌请来，对他说：“我必须麻烦周卿，请您跟赵王去做丞相好不好？”周昌很明白汉高祖的用心，恐怕自己将来保不住赵王，不由得流着眼泪，推辞说：“臣下一开始就跟随陛下打天下，今日陛下怎么忍心把我扔给一个诸侯呢？”汉高祖好言好语地劝慰了一番，说：“我也知道这是降了您的职，可我对赵王总是不放心，只好把他托付给您。除了您以外，我再也找不到第二个合适的人了，请您勉为其难吧！”周昌无法推辞，只好离开京城，跟着赵王如意去做丞相。
汉高祖把周昌打发走，病情越来越重，连着有十几天没上朝。他不想见人，就专门下诏令，不允许任何人入宫。大臣们怕碰钉子，谁也不敢去见他。舞阳侯樊哙依仗自己是汉高祖的连襟闯进皇宫，对汉高祖说：“当初陛下带着我们打天下，是何等的健壮；如今平定了天下，怎么就变得这么疲惫了？陛下虽说是有病，可也不能老卧床不起呀！陛下难道就忘了当年赵高篡权的事了吗？”汉高祖听了樊哙的劝告，只好勉强挣扎着去上朝。
吕后眼瞧着汉高祖的病越来越重了，急忙请他安排后事。吕后问汉高祖：“陛下百年之后，要是萧何丞相也不在了，谁能接替他做丞相呀？”汉高祖说：“曹参可以。”吕后又问：“曹参以后呢？”汉高祖说：“王陵可以，但王陵多少有点儿憨厚，可以让陈平帮助他。陈平倒是很聪明，可就是难以独挡大事。周勃为人厚道，只可惜文墨不多。然而，将来能够安定刘家天下的还是周勃，可以让他做太尉。”吕后还问：“那以后呢？”汉高祖很不耐烦地说：“那以后的事也不是你能够知道的了。”
公元前195年4月刘邦病故。汉高祖去世后，吕后一连四天秘不发丧。她把自己的心腹审食其传进宫里，跟他一块儿商量说：“诸将和先帝一样都是平民出身。他们平时做先帝的臣下就觉得受委屈，如今再让他们侍奉少主（指太子刘盈），恐怕就更不肯尽心了。不把他们都灭了门，天下就不能安宁。”决定先把大臣们都杀了，再给汉高祖出殡。
曲周侯郦商得到了这个消息，急忙去找审食其，对他说：“我听说皇上已经晏驾四天了，可皇后不但秘不发丧，反而要诛杀大臣，这样做太危险了。如今陈平、灌婴驻守荥阳（今河南荥阳东北），有十万人马；樊哙、周勃驻守燕、代，有二十万人马。他们要是听说皇上晏驾，大臣们都被灭了门，必定要联合起来进攻关中。到那个时候，不管是皇后、太子，还是您本人恐怕谁也保不住性命！”
审食其听了郦商的话，吓得急忙去找吕后商议。吕后也害怕事情闹大了，自己控制不了局面，只好马上公布汉高祖死亡的消息。于是，大臣们便安葬了汉高祖，太子刘盈继位为皇帝，是为汉惠帝。尊吕皇后为皇太后。
2.汉武帝冤杀太子
汉武帝是一代明君，刚继位就有治国平天下的理想抱负，而且很想干出一番事业。
他继位之后，采取了一系列治理措施，使汉朝在经济、政治、文化、外交等各方面都有了稳步发展。
但是美中不足的是他结婚后一直没有儿子，大臣们和他都很着急，在封建社会，国君如果无子，是关系到江山社稷的大事。
汉武帝心里也很焦急，但是妻妾就是没有生儿子的，汉武帝以为是上天的捉弄，非常虔诚地祭拜神鬼。
一晃9年过去了，汉武帝还是没有儿子。事关汉室江山，汉武帝整日吃不香、睡不着。
直到汉武帝25岁那年，皇后卫子夫才有孕，十月怀胎，终于生了个儿子。这一下可把汉武帝乐坏了，他给儿子取名叫刘据。
刘据长得大眼睛，水灵灵的，白白胖胖的，非常惹人喜爱，汉武帝封他为皇太子。
说来也奇怪，皇后生了一个儿子后，其他的许多爱妾都为汉武帝生下了儿子。王夫人生了儿子刘闵，李姬生了儿子刘旦、刘胥，李夫人生了儿子刘髀。
儿子一多，刘据就不大吃香了。刘据一天天长大，汉武帝发现刘据为人忠厚，但是没有理想抱负，做事优柔寡断，没有魄力，便认为这孩子的才能没法和自己相比。
武帝看着刘据，有时竟自言自语道：“这孩子仁慈有余，刚烈不足，不知能不能担当天下的大任呢？我汉朝江山能否壮丽依旧呢？”
有一次汉武帝自言自语时，正好被江充听见了，他也不吱声，悄悄地退了下去。
江充原来是赵王的门客，得罪了赵太子，赵太子想杀他，他便逃到了长安。
汉武帝认为他身为门客，竟能不畏权贵，敢告发王子，实在是难得的人才，便下令：不许赵太子再追究此事，而且还把江充留了下来，封他为直指使者，专门负责监督贵戚近臣。
江充这个人，确实有一套本领。他能够揣摸人的心思，投其所好。这次偶然机会听到汉武帝的自言自语，便知道皇上有另立太子的意思，于是他便想方设法地找皇太子的不是。
有一次江充出去做事，途中遇见太子的家人坐着马车在御道上行驶，他立即拦住了马车，对驾车之人说道：“难道你不知这中间的道路是专门为皇上车马行驶的吗？你竟敢目中无君！”太子刘据知道此事后，赶紧派人去求情，对江充说：“不要上奏皇上，车夫也是无意的。”
但是江充为了讨好皇上，诬陷太子，对太子求情置之不理，立即上奏汉武帝，还把太子求情之事说了一遍。汉武帝听后非常赞赏江充，对他说：“当臣子的就应该这样不畏权贵，我没有看错人啊。
江充因此事，更加得到了汉武帝的信任，不久，任命江充为衡水都尉。