元人大举东下，宋各地守军或叛或逃，临安一片混乱，平时耀武扬威的朝廷百官纷纷弃官而逃。左丞相王爚以为大势已去，弃相印而走。谢氏感到非常气忿，在朝堂张帖诏书，对诸臣晓以大义，责令勿逃。尽管谢氏三令五申，加上威胁利诱的双重手段，仍无济于事，百官仍不断逃走。京师危急，谢氏广泛号召四方勤王，但响应者极少。江西提刑安抚使文天祥召募万余人，明知无异驱群羊而搏猛虎，仍急急往京师进发，知其不可而为之。朝廷中却有人认为文天祥的军队是乌合之众，没有战斗力，进京徒滋骚扰，令其中途遣散。文天祥进京，上疏建议说：“当前，应在现有的区域内，划分四镇，由中央统一指挥，把广西并入湖南，在长沙置帅；把广东并入江西，在隆兴（今南昌市）设镇；把福建并入江东，在鄱阳（即今波阳）置帅；把淮西并入淮东，建镇扬州。然后督各镇分别收复失地。这样，各镇地大力众，也便于抵抗，协心对敌，有进无退，或可图谋收复。元人兵少，再分兵多路，势必力弱，使其疲于奔命，再加上敌后中原人民扰其后方，如此，则足可打败入侵的敌人。”文天祥的策略颇有可取之处，但当时的朝廷已处于无政府状态，地方军队也大多失去斗志，在火烧眉毛的情况下，也难以实施；故朝中人多认为文天祥的建议迂阔而不现实，被置之不理。
在危急关头，留在京师的朝廷官员对来犯之敌束手无策，却仍在做一些毫无意义之事。吏部尚书上疏，极论其之冤，主张为其平反立后；谢氏让国史院广泛讨论，查寻前代典故，写出报告。江南大旱，疾疫流行，元兵入侵，等等，谢氏认为这都是老天爷的惩罚表示。为息天怒，谢氏颁诏主动削去“圣福”尊号，只保留“寿和”二字。陈宜中、王爚、留梦炎三个宰相之间也互挖墙脚，尔虞我诈，谢氏终日为其调停，挽留这个，安慰那个，无暇讨论对敌大事。就在南宋朝廷终日沉溺于琐事之中时，元军又攻破许多州县，已距临安不远。这时，文天祥又提议：集中所有兵力，与敌人决一死战；现尚有淮东固守，闽、广未陷，若血战得胜，则可命淮军截断敌后，两面夹攻，或有打败入侵之敌的希望。宰相陈宜中坚决反对，请谢氏降诏，以王师不宜轻动为由，否定了文天祥的提议。
陈宜中原是贾似道死党，在对外方针上与贾似道也完全一致。当时，元军主帅巴延（一作伯颜）驻无锡，陈宜中派柳岳面见巴延，请求罢兵修好，让巴延提出和谈条件。灭宋已胜利在望，尽管宋朝不断降格求和，巴延坚决不答应。陈宜中不敢去见巴延，便率仅存的几名朝廷官员入宫，请太皇太后迁都。谢氏感到无处可逃，加以拒绝。陈宜中声泪惧下，力请逃亡，谢氏无奈，令人收拾行装，准备立即起程。元军已到达临安郊区。陈宜中把形势报告太皇太后，谢氏自知无计可施，便让人以皇帝名义写了降表，将国家疆土拱手送与元军，只恳求给赵氏留下一条生路。
巴延接受了降表，禁止军人进京骚扰，又派人让谢氏亲笔写令各种将领投降的诏书，谢氏也一一照办。元军封了府库，收了史馆和秘书监等处的藏书，缴了百官印符，解散了官府及侍卫人员。这时是德祐二年二月初，南宋亡。元军全部收缴了京师财富之后，于三月初，带走了六岁的恭帝赵樾、其母全太后及赵氏宗室和在京文武官员，再现北宋亡时的情景。谢氏因生病暂留临安，但不久，便被元军抬出，随同北迁。赵樾被降封瀛国公，谢氏封寿春郡夫人。谢氏北迁后的情况，史无记载。关于死亡年代，有两说：南宋祥兴二年（1279年）和元至元二十年（1283年）。
5.婉容皇后：甘当傀儡，死于流亡
婉容是中国历史上的最后一位皇后，她一生虽然有皇后的名誉和地位，却没有享受到皇后应有的权力和尊荣。婉容本人长得很漂亮，青年时代是旗人中名闻遐迩的美人，是出身高贵的大家闺秀。据熟悉她的人回忆说：婉容平时举止端庄，谈吐文雅，仪表不凡，而且琴、棋、书、画样样都通，是一位富有教养的才女。婉容后来被选中皇后，虽然在于她的各种优势，乃事出必然。但在选立皇后的过程中，在皇族内部也是经过许多曲折和激烈竞争的。但竞争结果，皇族内部还确定她为皇后，而且也得到溥仪的宠爱。
婉容入宫不久，溥仪就为她聘请了一位英语老师教授英文。通过一段较认真的学习，婉容的英语水平提高很快，不但口语好，而且还能写简单的书信，并且在外国老师指导下学会吃西餐。通过婉容的宣传鼓动，溥仪也学会吃“洋饭”。婉容是风流的贵族小姐，入宫之后很难受得了皇宫家法的禁锢，而溥仪对宫中这种囚笼式的生活，感到厌倦，因此，他们都想冲破宫禁走出去，看看外面的世界。婉容与溥仪对此不谋而合，于是他们借各种理由冲破宫禁，跑到外面去散心。他们游颐和园，逛香山、玉泉山，尽情地玩乐，每次总是尽兴而归。
婉容入宫之后，与淑妃文绣的关系一直不和，这其中的原因，一方面是婉容作为一个受新思想影响的女性，主张一夫一妻，反对一夫多妻，对溥仪纳文绣为妃子是不满的，同时婉容自恃是皇后，做事比较霸道，总想排挤文绣；另一方面是她们谁都想多接近溥仪，于是相互猜忌，争风吃醋，发生冲突，而且常常闹到溥仪面前，溥仪多数是偏袒婉容一方的。可以说在紫禁城的两年中，溥仪对婉容是比较信任的。
婉容作为一个年轻的皇后，在宫中还是有一定政治头脑的，她为了扩大自己的影响，树立自己的声望，常以“济贫”为手段，将自己打扮成救世济民的善人，用以取悦于民。例如她订了许多报纸，见到报上登载贫民求助的消息，即捐洋五元、十元或二十元，派人送去。贫民感激谢恩，闻者钦佩，皇后则出了善名。当时溥仪也常有些举动。当年的北京各报常登载帝后关心贫民的消息，由此可以看出婉容和溥仪为了扩大自己的影响，确实费了些心机。
婉容在紫禁城生活的两年，从表面看她是很悠闲快乐的。但是实际上她心中并不愉快，是很郁闷的。她在宫中虽然有令人羡慕的高贵地位和身份，却没有温暖而充实的家庭生活。这从太监对当年溥仪生活的回忆中，也可以反映出来：“当皇上的同外边的老百姓过日子大不相同，他们夫妻不同桌吃饭，也不同床睡觉。皇后和妃子每天照例按时间到皇上这儿请安，真像客人一样。……帝王之家充满着虚伪、客套，在这里找不到家人父子夫妇间的真正感情。”后来婉容受某些人的引诱，染上了吸鸦片烟的嗜好，由太监赵荣生专门给她烧烟泡，服侍她吸烟。从此她的生活走向了堕落。
1924年10月，直系军阀第三军总司令冯玉祥乘直奉大战之机，发动了北京政变，软禁了贿选总统曹琨。为了彻底清除民国以来复辟封建帝制的总祸根，冯玉祥决定采取断然措施，将清废帝溥仪驱逐出宫，并由北京警备总司令鹿钟麟、警察总监张壁合、社会知名人士李煜瀛三人前往紫禁城执行。11月5日早晨，鹿、张、李三人带着一批军警进入紫禁城，向出来拦阻的内务府大臣绍英宣布了驱逐溥仪出宫的决定，并让他立即传达给溥仪。溥仪听说皇宫也被军警包围，不迁出宫外，他们就要炮轰皇宫，吓得慌作一团，立即答应迁出宫外，命令婉容等人马上由收拾衣物细软，随他出宫。婉容也随之结束了两年的紫禁城生活。