韦昌辉带着手下气势汹汹地进了天京城，只等石达开进入天京，二人会师一处，就一起冲进天王府，诛杀杨秀清。如意算盘打得噼啪响，可是左等右等，就是等不到石达开。当其时，杨秀清已经控制了天京城，不仅天京城内四万戍卫军几乎都由杨秀清的亲信率领，他更是假借天父上身，要洪秀全将天王之位禅让给自己。洪秀全自知在天京不是杨秀清的对手，面对杨秀清的威逼只能妥协，佯装对“天父”的安排唯命是从，择于八月十七举行禅让大典。杨秀清深怕夜长梦多，反复催促洪秀全提前禅让。此刻洪秀全肯定十分后悔自己对杨秀清太放心、对杨秀清的“代父传言”太放纵，以至于今天竟然面对杨秀清的逼宫束手无策。事到如今，除了拖延时间等待石达开和韦昌辉，也别无办法，可是现在连拖延时间也成了奢望。为了不让杨秀清起疑心，洪秀全先是把禅让的日子提前到八月初七，又在杨秀清的反复催促之下提前到八月初一。韦昌辉等到七月廿五，仍然不见石达开，禅让之日已经近在眼前了。
终于，韦昌辉按捺不住了。
七月廿七，韦昌辉领了三千精兵，扛着火枪拎着大刀，杀进东王府。东王府虽然戒备森严，但是谁又能想到如今的天京城会有人敢打东王九千岁的主意？疏于防范，被韦昌辉杀了个措手不及。韦昌辉在东王府如入无人之境，所见之人，一个不留，一律砍杀，就这样一直杀到杨秀清的卧房。杨秀清发现大事不好，慌乱间拿起一把洋枪想要自保，韦昌辉抢前一步，一刀下去，把杨秀清连手带手上的火枪一起砍飞，没等杨秀清张口求饶，反身又是一刀。可怜杨秀清，叱咤疆场十数年，爬到九千岁的位置，也算英雄半生，却这样倒在自己的贪欲路上。韦昌辉对着杨秀清的尸身冷笑几声，砍下首级，提在手里，大步跨出房门。
韦昌辉刚刚从杨秀清卧房走出来，迎面就碰见了手提带血钢刀的燕王秦日纲。原来，燕王秦日纲和宰相陈成荣得知韦昌辉在东王府起事，马上各领人马，说是来帮忙，其实不过是想分一份讨逆的功劳。韦昌辉见来了帮手，更加大胆，想到杨秀清在天京党羽甚多，决定一不做、二不休，索性把天京城里和杨秀清扯上关系的人全部杀干净。于是一干人先是在东王府大开杀戒，东王府上上下下几千号人，无论男女老幼，一个都没能幸免。然后又连夜在天京城内搜索“东逆余党”，从杨秀清的手下亲信到给东王府送菜的小贩，只要身上沾了半个“东”字，一律杀无赦。东王手下的几万将士，没有搞清怎么回事，没等相互间通信、集合，就被韦昌辉和秦日纲手下的几千号人分割歼灭。一夜之间，天京城内被杀的军民达到四万多人。在那个以冷兵器为主的时代，这样的屠杀不能不称之为高效，而这种高效所反映的，正是韦昌辉泯灭的人性。
到了第二天太阳升起的时候，壮丽的东王府，已经变为一片瓦砾，而整个天京城血流成河，尸首如山。那些劫后余生的人们，不敢出门去收亲人的尸体，唯恐受到株连，甚至连上街都不敢。天京城一片死寂，如同一座巨大的坟墓。
好端端的天京城变成了这个样子，已经恢复了最高领导权的洪秀全不可能坐视不理。尽管诛杀杨秀清是出自洪秀全的授意，但是杀到天京城内风声鹤唳、人人自危，就不是他的本意了。被杀的四万多人中，那些被误杀的人的亲属也要求洪秀全给一个说法。更重要的是，韦昌辉已经杀红了眼，洪秀全很难再控制他，天知道他下一步又会对谁举起屠刀？所以，洪秀全下令，召回石达开，名为主持政务，实为震慑韦昌辉。
如有必要，杀掉韦昌辉也未尝不可。
这一点，洪秀全、石达开乃至韦昌辉，全都心知肚明。
在石达开看来，杀掉韦昌辉，实在是下下之策，毕竟韦昌辉也是太平天国的重要将领。而今杨秀清身死，如果再杀韦昌辉，对于天国来说，损失实在是太大了。更何况，韦昌辉和石达开曾经共同驰骋战场，就算不从天国的发展着眼，单论二人的交情，石达开也不愿意杀韦昌辉。所以，石达开亲自去了一趟北王府，好好教训了一通韦昌辉。
不过韦昌辉可不这么想。在他看来，石达开杀他只是早晚的事情。所谓“以小人之心度君子之腹”，在韦昌辉眼里，不管是谁都不可能放着往上爬的机会而不要的。韦昌辉想来想去，决定还是先下手为强，把石达开做掉。
石达开在朝中毕竟威望极高，有不少或明或暗的追随者。在韦昌辉磨刀霍霍的当口，有人把韦昌辉的计划透露给了他。石达开得知后心中一阵悲凉：我不忍杀你，你却忍心杀我啊！当下安排心腹准备车马，星夜秘密逃出天京城。待到韦昌辉扑向翼王府，得知石达开已经离开，一气之下叫上老跟班燕王秦日纲和宰相陈成荣，把翼王府也屠了个鸡犬不留。石达开全家男女老小，无一幸免。
杀了东王，赶走了翼王，这下天京城里，再也没有人能管得住他韦昌辉了。杀得兴起的韦昌辉禁不住想，如果他把天王也杀掉，自己就是真正的天京城的头把交椅了！然而，他却打错了如意算盘。
韦昌辉做起了和他亲手“制裁”的杨秀清一样的美梦，但是须知，杨秀清谋反靠的是十几年来一点一点积累下来的资本，而他韦昌辉只是靠一时的杀杀杀。如今安排周密、图谋已久的杨秀清都被洪秀全灭了，韦昌辉的计谋，天王会看不穿吗？
洪秀全久不执事，可他的天王，终究不是白当的。
韦昌辉的美梦没做到一半，就被洪秀全派人像当初杀杨秀清一样宰掉了。
洪秀全这次仰仗的“勤王”奇兵，正是韦昌辉的“跟班”——秦日纲和陈成荣。
洪秀全对二人不仅晓以大义，肯定也作出了重大的许诺，使得韦昌辉还没有从杀人的快感中回过神来，就成了被杀的人；然而秦日纲和陈成荣没有想到，他们俩从杀人到被杀，竟然比韦昌辉更快速。
洪秀全杀了韦昌辉之后，再次将石达开召回天京。全家死难的石达开这次没有老老实实地听话，而是提了一个条件：必须让杀他全家的凶手——秦日纲和陈成荣血债血还。
于是嚓嚓两声，两位天国高官又在自己人刀下人头落地。
这样，略微感到解气的石达开才同意回朝供职。
洪秀全悲哀地意识到，自己借刀杀人——借韦昌辉杀了杨秀清，借秦日纲杀了韦昌辉，借石达开杀了秦日纲。到最后，自己变成了名副其实的孤家寡人，朝上朝下，只有石达开一人可以依靠了。可是现在石达开敢于和自己谈条件，可见也不是对自己百分之百的服从，万一日后石达开反了，又该去找谁呢？
可是不用石达开是肯定不行的。如果没有石达开，谁来调理朝政、护卫边疆？
最后，洪秀全用了一个最蠢的办法：封了自己的两个哥哥——王长兄洪仁发为安王，王次兄洪达为福王，与石达开同理朝政，实际上是暗中监视石达开。此二人文官出身，对于战争和朝政一点都不懂，唯一的专长，就是对一窍不通的东西指手画脚。
石达开何许人也？看着这两个废物，就明白了一切。想自己几十年来忠心耿耿，战功赫赫，如今却落得个惨遭灭门、受人猜忌的下场，就算想辅佐天国，却有这两个废物在一旁掣肘。石达开英雄盖世，受到如此待遇，与侮辱何异？
终于，石达开气愤不过，率领手下的十万精兵，离开天京城，到了安庆一带，虽然不改太平军的旗帜，但是脱离了天京。
这下，天京城里只剩下洪秀全和两个白痴哥哥大眼瞪小眼了。
开国诸王，不出月余，死散殆尽。
天国震动。
这一系列的消息传到了江西的湘军营中，湘军将士也震惊了。先是不敢相信自己的耳朵，然后欢庆强敌的身死、嘲笑天国的腐败与勾心斗角。曾国藩更是激动得不能自已，乃至老泪纵横。平静下来以后，曾国藩马上联合江西的清军，展开了有计划的反扑。
太平军在江西的部队，由韦昌辉的弟弟韦俊调度，韦昌辉身死天京，韦俊哪里还有心恋战？湘军久攻不下的九江城，此时就如同纸糊的一般，一捅即破。曾国藩在战场之外，远眺这座曾经让他几乎赔上全副身家性命的城池，不禁感慨万千。
九江城破，但是江西的战局并没有因此呈现出一边倒的态势。太平军虽然缺乏调度，但是长久积累下来的优势，不会一下子就消失。曾国藩还是要在江西继续挣扎，但是他能感到，自己出头的日子，似乎越来越近了。
5.离开这个鬼地方
咸丰六年的秋天肯定能在曾国藩不平凡的一生里留下深刻的记忆，因为这个时候的曾国藩正处在人生最困顿的时期。
在江西苦苦支撑的曾国藩在经历着他的蛰伏期。这一年秋天，太平天国上演的“王杀王”惨剧，让湘军和死而不僵的清政府获得了喘息和反击的机会。清政府在天京城外重建江南、江北两座大营。前线的太平军很多都是金田起义时就跟随东王、北王的老革命，为了报仇，很多人放弃了浴血奋战夺来的城池和土地，转回天京去“勤王”，留下来的也是军心涣散。在这种情况下，湘军开始了收复失地的准备。
按理说，作为湘军名副其实的带头大哥——曾国藩应该感到如释重负才对，然而，他却怎么也笑不出来。
原来，曾国藩带着队伍开进江西后，咸丰皇帝命令他围攻九江。然而九江城里的太平军准备充足，粮草齐备；湘军这边则是劳师袭远，粮草还得从两湖筹集。久攻不下，曾国藩的队伍开始缺衣少粮。湘军作为民兵组织，江西地方政府是没有义务提供粮草的，给不给全凭地方长官的喜好。为此，曾国藩还得时时为队伍的粮草操心，在各州县讨生活。这样的待遇当然没什么可能拿下九江城。于是，曾国藩与湘军高层商议，把大部队调回两湖，在骆秉章和胡林翼帐下休整。
天京变乱后，石达开出走，两湖地区太平军兵力空虚，军心涣散，骆秉章和胡林翼带着曾国藩回两湖休整的湘军一鼓作气，收复两湖的很多失地。消息传到北京，朝廷振奋，咸丰帝大喜之下重赏了湘军，而晾在江西的曾国藩则被遗忘了。
乘着湖南得胜的东风，曾国藩好不容易打下了江西瑞州，胜则胜矣，但是堂堂湘军总帅却要沾部下和部队的光，这样别别扭扭的胜利确实让曾国藩的心里疙疙瘩瘩的。更让他不能释怀的是，湘军的这次胜利，并没有使他在江西的日子改善多少。因为大胜，朝廷奖赏，曾国藩现在不用为队伍的生活问题而到处求人了，但江西巡抚文俊依然对自己地盘上的这个曾国藩怎么看怎么不顺眼：你曾国藩以前不是很能吗？怎么到了我江西地界上就怂了呢？打不来胜仗却只能捡来胜仗。要不是人家胡林翼帮忙，你个小老儿还有脸跟我要什么粮草？
就这样，曾国藩在江西又低眉顺眼地待了近半年。这半年里，曾国藩所能做的就是板着苦瓜脸，苦苦等着什么时机告个病、探个亲，撂挑子。
正在曾国藩极度困难和苦恼之际，咸丰七年二月十一日，曾国藩接到其父曾麟书去世的讣告。闻此噩耗，一番痛苦之后的曾国藩突然感到前所未有的激动。