号称“世界屋脊”的青藏髙原，北起昆仑，南至喜马拉雅，西自喀喇昆仑，东抵横断山脉，幅员辽阔，地势高亢。平均海拔均在4000米以上，比毗邻的平原、盆地髙出3000
3500米以上。这样一个举世无双，雄伟壮现的髙原却又是地球上最年轻的，其最高耸的部分一喜马拉雅山地直至4000万年以前第三纪初期还是一片汪洋大海。
青藏高原的不断隆升，特别是自中新世以来的强烈抬升，不但直接形成许多高耸云端的冰峰雪岭和蜿蜓曲折的内外流水系，而且同时对整个髙原面上众多的断陷盆地和山间洼地，也具有明显的控制作用。这些断陷盆地或山间洼地，不仅是青藏髙原河流水系的最终归宿和影响湖泊分布的地形基础，而且也为青藏高原湖泊（盐湖)的形成、演化和成湖作用提供了极为优越的地质、地理环境。
青藏髙原的地势格局（骨架）是西北部高，而向东南方向依次递降，形成了从西而东或从北而南水平自然地理分带和由髙海拔到低海拔的垂直地理分带。在幅员辽阔的高原面上，展布着高大的山系，深邃的峡谷，纵横交错的内流和外流水系，数量众多的沉积盆地和星罗棋布的内陆湖泊等自然景观相映成趣，共同构成了景色异然，风格独特的髙原地貌轮廓。由于印度板块向北俯冲，而造成青藏高原主要山脉多呈近似平行的东西走向，自北而南分别为昆仑一唐古拉山脒、冈底斯一念青唐古拉山脉和喜马拉雅山脉。
昆会一唐古拉山脉是青藏高原北部最早形成的一座山脉，呈东西走向，西段为新疆与西藏的分界线，东段为靑海与西藏的分界线。山峰平均海拔5500
6000米，木孜塔格峰海拔最髙达6973米。
冈底斯一念青唐古拉山脉是一条由西到东连绵延伸的巨大山脉，西段冈底斯山脉由西部的西北一东南走向，到东部转为东西走向。山峰平均海拔5500
6000米，主峰罗波峰位于仲巴的东北部，最髙海拔达7095米。该山系于日喀则北面与东段的念青唐古拉山脉相衔接，然后沿北东方向再转为近似东西向的延伸。念青唐古拉山脉山峰平均海拔5800
6000米，主峰位于羊八井北部，最高海拔为7111米。冈底斯一念青唐古拉山脉，由西而东横贯全区，把西藏划分为藏北和藏南两个迥然不同的自然地理单元。藏北为高亢的平原，内流水系纵横交错，内陆湖泊星罗棋布，由于气候干寒，降水量少，湖水明显咸化，是我国著名的内陆盐湖分布区。而藏南除少数地区有内陆湖盆分布外，大部分地区厲于外流水系的雅鲁藏布江流域。在流域内地势变化很大，有高山、峡谷，也有冲积平原。区内气候西部干寒，东部温暖，降水量由西而东递增，尤其是东南部波密、察隅、墨脱等地区是青藏髙原雨水量最充沛、气候最暖湿的地区。喜马拉雅山位于青藏髙原的最南边，平均海拔在6000米以上，冰川十分发育，主峰——珠穆朗玛峰，海拔高达8844
13米，为世界之最高山峰，终年白雪皑皑。该山系对印度洋的暖湿气流阻挡作用
藏北髙原，藏语为“羌塘”，意为北方广阔的平原。它位于昆仑山、唐古拉山脉和冈底斯一念青唐古拉山脉之间，长约2400千米，宽约700千米，约占靑藏髙原面积的1/3。这里平均海拔4500米以上，一年之中有9个月冰封土冻，属高寒地区。
在中昆仑山内部腹地及南翼的高原面，大致从土则岗日至鸟斯腾塔格一线以东，如黑石北湖、羊湖、白戈壁和昂歌库勒一带，海拔4700 5200米，最暖月均温3
6摄氏度，年降水量20
40毫米。这里地势坦荡，干燥剥蚀及寒冻冰缘作用强烈，湖泊干涸退缩，湖水矿化度增大，如羊湖的矿化度为96.10克/升，属氯化物类钠组水。以垫状驼绒藜为代表的髙山荒漠植被景观占优势，部分地段因强烈风化侵蚀，导致植丛干枯死亡，植物生长极为稀疏，植被总覆盖率为1%
5%。由于干旱缺水再加气候寒冷，草场质量极差，为不宜放牧的无人区。“羌塘”由一系列间夹着大小盆地的浑圆而平缓的山丘组成，其中低处常堵水成湖，不乏热气腾腾的地热和温泉涌现。
雪域髙原是一个充满神山圣湖的世界。笃信喇嘛教的信徒们认为山山有神，湖湖有龙，使得这片大地上的每座山，每个湖都蒙上了一层神秘的色彩。湖面海拔4720米的纳木措，长70千米，宽30千米，面积1940平方千米，为世界上海拔最髙、面积最大的湖泊，被尊崇为“圣湖”“天湖”，也是青藏高原四大圣湖之一，是藏族同胞心目中的保护神。
据说逢羊年大朝圣，成群结队的信徒翻山越岭，哪怕一路乞讨而来，也要顺着200千米的湖岸线转湖。那些虔诚的信徒们手持转经筒，心想成佛，口念佛经，磕着等身长头，金色的阳光照亮了一堆堆人脸，分不清是在天上还是在地上人间，其景象令人叹为观止。纳木措以其瑰丽迷人的湖光山色和那美妙动人的传说，陶醉了无数的游人和众多的朝圣者。
莽莽昆仑
东西横卧的昆仑把羌塘髙原与塔克拉玛干大沙溴分开了，昆仑东段由阿尔金山过渡到柴达木盆地，向东北延伸有祁连山，西有喀喇昆仑位于帕米尔离原。昆仑的脊岭终年积雪，“夏日消融，江河横溢”，加上丰富的地下水源，故昆仑南北两翼并不缺水。
昆仑山的北坡是世界上最干燥缺水地区之一的塔克拉玛干沙漠，而南坡则是世界上湖泊最多的地区之一。由于大沙漠的外貌景观为黄沙曼野，一望无际，40万平方千米的地区就只有塔克拉玛干大沙漠这么一个名字。而羌塘高原湖泊区，几百个湖都有名字，现仅举些距昆仑山又近又好记的名字：龙木措、骆驼湖、邦达措、羊湖、雪景湖、及雨湖、雪梅湖，等等。
昆仑山北坡短河多，南坡湖泊多。在昆仑北麓由西向东就有：喿株河、杜瓦河、墨玉河、白玉河、策勒河、克里雅河、亚通古孜河、安迪尔河、喀拉米兰河、瓦石峡河、若羌河和米兰河等三四十条沿昆仑山奔流而下的河流。在昆仑山，这些河流犹如野马奔腾，—到坡下就像迟缓的绵羊一样，待潜渗到沙漠就如天上飞鸟全都飞了，大漠就是一台巨大的烘干机，把河水都蒸发光了。
几十年前还能穿过大沙漠的和田河现已半途而废，能流进沙漠中心的克里雅河现在又萎缩后退了。如果沿着昆仑北麓的315国道走一趟，还可以看见更多的干涸河床。带着浑身水的河流都穿不过塔克拉玛干，难怪人类无法穿越这无际的大漠了！
昆仑山箅是塔里木盆地南缘的一道“盆帮”，也可称为羌塘高原的“后山墙”。
索有“横空出世莽昆仑”之说，其中亦有若干南北通道，由西向东有：过阿克赛钦湖和界山大板的219国道；过普鲁和克里亚山口的古驿路、喀拉米兰道；经阿尔金山野骆鸵自然保护区并过鲸鱼湖和向阳湖的考察之路。
珠穆朗玛峰海拔8848.13米，是全球第一髙峰，相当于一座3000层高的摩天大楼，为东岳泰山髙度的5.8倍。
8848.13米由中国国家测绘局于1975年测定，是迄今最精确的世界最高峰的海拔高度数据。
珠穆朗玛峰亘古以来就充满神奇色彩。相传在四五千年以前，这里还是一望无际的大海，后来，突如其来了一群妖縻，搅得海怒林毁，禽兽无处栖身，这里日渐荒凉恐怖。一日东方飞来一朵五彩祥云，化为五位法力无穷的女神，她们劈波斩浪，把妖魔镇压在雪山下面。女神应众生的叩求，欣然同意留在人间，并喝令大海退去，使周围变成了森林、牧场、良田和花草。从此，姐妹们变成了喜马拉雅山脉的五座高峰，最高的翠颜峰就是最娇美、最勇敢的三妹的化身，当地的民众亲热地称它为“珠穆朗玛”（藏意为第三女神〉。
普林斯顿大学的海斯最先提出海底扩张的观点
之后，瓦因从不同角度审视了观察的事实，结论是大陆并没有主动发生漂移，但是如果大陆之间的海底发生扩张，大陆也会随之发生移动。玄武熔岩不断沿着海底扩张轴向外喷溢，在中央不断形成新的地壳，势必不断地把老的地壳推向两侧，大洋两边的遥远大陆当然也要跟着运动。这些年来，已经有许多资料证明海底扩张确是事实。瓦因的理论不仅解释了大陆之间的显著漂移，而且也归纳出大陆碰撞的逻辑结论。现在我们知道，像阿尔卑斯山脉、亚平宁山脉和喜马拉雅山脉这样巨大的山系，都是由大陆碰撞推挤而成的。
300万年前，早已脱离了冈瓦纳古陆的印度板块开始与欧亚大陆板块相撞，然后挤压、抬升、隆起，被称为“世界屋脊”的靑藏高原在地球上渐渐显现出来，随之而起的还有髙原南部边缘的第一道褶皱带——喜马拉雅山脉和第二道褶皱带——冈底斯山脉。隆起的进程极缓慢，经地质科学者继续深入研究，时至今日，珠穆朗玛峰每年还以15
20毫米的速度升高着，还无人知晓何时才能停止。横空出世的軎马拉雅山脉，由于以它命名了一个大规模的地质造山运动，由于集中了世界上10座8000米以上的高峰和最高峰珠穆朗玛，
由于东西蜿蜓2400千米阻隔了印度洋南来的湿润温暖的气流，而成为人人皆知的世界级名山，也成了所有登山者终生向往的神山。
中国境内流域面积在100平方千米以上的河流有5万余条，1000平方千米以上的河流有1580条，大于10000平方千米的有78条。其中的长江与黄河不仅是亚洲最长的河流，也是世界巨川，分别名列世界第3位和第5位，而澜沧江和黑龙江也在世界十大河流之列。
中国的陆地面积与欧洲和美国、澳大利亚相近，大河的数量却远多于欧美和澳洲。就连面积为中国两倍多的北美洲，长度超过1000千米的大河数目也仅为中国的2/3。中国天然河流的总长度为43万千米。
青藏高原是地球上最庞大的“分水岭”。长江、黄河、澜沧江一湄公河、怒江一萨尔温江？雅鲁藏布江一布拉马普特拉河、印度河、恒河、伊洛瓦底江、阿萨姆河和塔里木河等10条世界上著名的大河皆发源于青藏髙原。其中前8条水系属外流河，后两条归内流水系。高原内部湖泊广布，为地球上最髙的大湖区，它们与河流组合而成独特的水系。
外流河之源
1.长江
全长6300千米，仅次于亚马孙河和尼罗河。长江的经流模数却以每千米17.6升/秒而位居世界第一。
汉代以前的《禹贡》有“岷山导江，东别为沱”之说，把岷江误为长江源头；《汉书》第一次提出金沙江为长江之源；唐代的《蛮书》认为长江源自通天河，徐霞客在其《江源考》中提出，金沙江、通天河是长江上源。淸代《小方壶斋与地钞》中，有长江源的描述，并指乌兰木伦河是长江正源。1949年前后的地理教科书说长江与黄河同源，前者源于巴颜喀拉山南麓，后者源于巴顔喀拉山北麓。
2.黄河
《水经注》称黄河为河、大河。《汉书.沟洫志》谓：“中国川原以百数，莫著于四渎，而河为宗。”也就是说，黄河被尊为百水之首，四渎之宗是很久很久的了。