江南祁秀才，名篪。他的父亲在陕西甘泉县当县令，带他上任，在县衙内主管文书工作。从小就聘定了吴氏的女儿，还没有迎娶。祁篪偶然去碧鸡观游览，遇见道士，道士送给他一只玉蟾蜍，说：“郎君只管佩戴着，可以驱除不祥。如果露出在外，则会失灵。”祁篪收下，回赠给道士银子，道士看也不看，笑了笑，一去不回。
第二年祁篪十九岁，他父亲叫他回江南原籍，娶妻成婚后再回到陕西。因为原籍住所里空空荡荡，什么东西也没有，父亲又写信给他，嘱咐他在堂伯父家暂住。等到祁篪回到故乡，堂伯父某翁很高兴，堂伯母尤其钟爱他，留他住下，并且代替他料理结婚的种种事务。某翁生了一个儿子叫磬，嫡亲侄子叫鼗，都快要二十岁了，还没有娶妻。二人在学校里跟着老师读书，傍晚就带着书本回家，也很乐意跟祁篪一起谈笑。堂伯母把西厢房提供给祁篪居住，派遣丫鬟纤纤服侍。一个多月后，结婚的好日子到了，乐队吹吹打打，轿子抬着新郎入赘，住在丈人家新房内。可是祁篪懒得进新房。入赘吴府以后，婚礼过后才三天，祁篪就偷偷跑回堂伯父家看望堂伯母，直到太阳落山才回到吴府。又过了十天，祁篪直接回到堂伯父家，仍然到西厢房住宿。伯父伯母逼着他回丈人家，可是他去了又回来。问他究竟为什么，他眼泪汪汪地说：“侄儿依恋伯母，就像婴儿依恋母亲哺乳一样。”过了一个多月，堂伯父叫他回陕西，他不说话。他父亲不断来信催促他，他的堂伯父将要发脾气叱责，他才怏怏不乐带着新娘准备动身。临行的时候，仆人车马都在路上等着，可是祁篪还是对着伯父、伯母流泪，即使对着家中的男仆女佣也是神色凄惶。大家都不知道究竟是什么缘故，反而同情他有孩童依恋长辈的真情。
祁篪离开以后，季节交替，丫鬟纤纤独居一室，忽然间肚子大得像怀了孕。别看纤纤相貌虽然美丽，却从不和人随便说笑，再说某翁治家严厉，却单单赞赏纤纤行为端正。两位老人看到纤纤这副模样，对她有些怀疑。请医生来给她诊治，医生说：“喜脉已动，怀孕啦。”某翁非常生气，疑心是儿子祁磬干的好事，严加盘问，祁磬即使受到棒责也不承认。某翁又询问侄儿祁鼗，祁鼗说：“晋代阮咸曾经和姑妈的丫鬟通奸，汉代陈平甚至和嫂嫂通奸，这也不是什么大不了的事。如果伯父一定怀疑是侄儿，为什么不把这丫鬟赏给我！”某翁说：“像你这样的刁猾家伙说的，难道丫鬟怀孕的事和你毫不相干吗？”于是拼命追问祁磐，祁磬窘急得只有高呼冤枉，想要寻死，某翁方才罢休。
夫人悄悄询问纤纤，纤纤也不承认干了坏事，只是说不知道什么缘故。过了一个多月，纤纤竟然临产，生下一个男孩。某翁要把婴孩丢弃在冷僻小路上，夫人不忍心，就用襁褓裹住孩子，送到育婴堂，让保姆给孩子喂奶。夫人私下施舍给育婴堂五万铜钱，作为男孩的衣食费。某翁问起男孩下落，夫人就回答说丢弃了。夫人关照儿子和家里人不要泄露消息，不要家丑外扬，然而纤纤从此以后被大家瞧不起。纤纤撕毁抛弃了漂亮服装，干粗活脏活，蓬头垢面，虽然很苦，却毫无怨言。祁磬兄弟见了她，总是对她恶毒咒骂。
忽然有一个亲戚乐生，名臼，是有名的风雅人物，偶然从福建回到江南，住在某翁家。偶然看见纤纤，非常怜惜她。乐臼私下询问祁磬，祁磬告诉他这丫鬟曾经生下私生子，是个下贱货。第二天早晨，乐臼婉转请求某翁，愿意备下聘礼娶纤纤为妾。某翁告诉夫人，二人都很满意，于是不要聘礼，立即叫乐臼把她带走。纤纤临走时，涕泪交流，向夫人拜辞说：“孩儿得到夫人大恩，杀身也不足以报答。”说着从袖中取出一只玉蟾蜍献给夫人说：“这是孩儿从小佩戴的。我的私生子如果夭折就算了；如果私生子活了下来，六岁后，请求夫人把这玉珮给孩子佩戴。我死了也要衔草结环报答夫人，永不相忘！”夫人接过玉蟾蜍仔细打量，不知道纤纤从什么地方得到，收下后姑且答应了。
纤纤跟随乐生到福建，二人伉俪情深，彼此敬爱。一年多后，乐生的大老婆去世，纤纤就升为正室，生了两个子女。乐生也从幕僚的职位节节高升，做了知州。纤纤也居然受封，着冠戴珮称作命妇，祁夫人听到消息觉得很安慰。夫人派遣仆人去看望私生子，孩子已经五岁了，长得很清俊。夫人忽然病危，在病床奄奄一息时，对祁磬说：“我不能辜负丫鬟纤纤托付的事！”立刻叫人去育婴堂把私生子领来，把玉蟾蜍珮给了他，就逝世了。第二年某翁也去世。祁磬服丧期满，和祁鼗都考取秀才入学。
自从祁篪去了陕西到现在，倏忽间已经度过了十六年的光阴，一直都没有音讯。偶然听说祁篪夫妻俩不和谐，吴氏郁郁寡欢死去，祁篪的父亲也在任上病故。过了一个多月，祁篪果然哭泣着扶着父亲的灵柩，同时带着妻子的灵柩，回到故乡来安葬。坟墓造好以后，祁篪走到堂伯父、伯母的墓道，哭泣尽哀。考虑到自己快要四十了，还没有儿子，住宅已经长久荒废，时常还会出现妖魅。于是把住宅卖掉，和祁磬住在一起，兄弟间很友爱。故乡父老听说祁篪回来了，还继承了他父亲做官时所得的大量财富，都争着抢着想把女儿嫁给他，让他续弦。媒婆把门庭都塞满了，祁篪都极力推辞。媒婆再饶舌，祁篪就声色俱厉，拂袖离开。人们都感到奇怪，也不知道其中原因。
祁鼗、祁磬偶然准备酒宴，要替哥哥庆祝生日，兄弟对坐饮酒，十分欢乐，当夜就风雨联床，睡在一起，互相倾诉衷肠。弟弟问祁篪：“哥哥正当壮年，为什么拒绝做媒，却要情愿独身，难道你要为嫂嫂守男子的贞节吗？”祁篪不回答，弟弟再三追问，祁篪一再支支吾吾。弟弟又问哥哥娶妻十年，为什么始终没有怀孕生孩子？祁篪悲叹哭泣着说：“自己作孽，又有什么可以说的！”祁磬更加疑心了，就继续盘问。
祁篪忽然睁大眼睛说：“弟弟家的丫鬟纤纤到哪里去了？”祁磬告诉他纤纤已经嫁人了。祁篪长叹一声，泪水滚落。祁鼗就告诉他，纤纤嫁给乐臼到了福建，生了儿子做了夫人，以及种种琐事。祁篪听了就不再伤心，又像是很安慰的样子。两个弟弟就更加坚持着追问，过了很久，祁篪才坦诚相告说：“我告诉弟弟实情行。哥哥因为丫鬟纤纤才没有生儿子啊！当初我寄宿在西厢房，趁机会和纤纤同床共枕，时间长了感情很浓，两人订下山盟海誓。等到入赘吴家，看看新娘远远比不上纤纤可爱，所以常常回到西厢房来住宿。一天清晨起来，偷偷溜进纤纤房间，上床和她欢好。两人感情正处于高潮时，忽然伯母起来，走近房间，大声责怪纤纤懒惰。我十分害怕，钻入床下躲藏，从此就得了阳痿病。现在虽然还有男根，却同太监一样，求医服药也没有办法治愈。我的妻子也因此抑郁而死。现在阳痿病还是老样子。所以不想再娶妻子。只是四十岁没有子孙后代，恐怕要斩断了香火，这实在是奸淫的恶报，我实在是没有脸面在黄泉下见到祖宗。”说完放声恸哭。
祁磐、祁鼗听后拍手大笑，不能自制，说：“十六年前的悬案破啦！”又说：“祝贺哥哥有了儿子。”祁篪说：“我哪里来的儿子？如果是继子，总不足以祭祀祖宗。”祁磬说：“哥哥连累弟弟遭到痛打，你准备怎么报答我？”祁篪迷惑不解，询问原因。祁磬就详细告诉他纤纤怀孕生下儿子，送入育婴堂等往事。祁麓不是很相信，怕是弟弟和自己开玩笑。
第二天早晨，两个弟弟拉着祁篪一起去育婴堂，把那个男孩喊出来，男孩头发蓬乱，牙齿稀疏，像秃发童儿，可是透过外表仍然可以看出面容清秀俊美，粗俗的外观是做杂务而不加修饰造成的。祁磬呼唤男孩说：“这是你的父亲，怎么还不磕头？”男孩果然跪下叩头，不停地哭泣。祁篪非常犹豫，不敢相信这是真的。男孩解开衣襟，取出玉蟾蜍献上。祁篪猛然一看，知道是自己的东西不小心掉落在纤纤那里的，忍不住失声大哭，说：“苦了我的孩儿啦！”说着紧紧拖住男孩痛哭。两个弟弟要把男孩带回去，祁篪说：“暂且慢着。”他亲自前往乡村，献上十万铜钱，央求族兄祁圄先把孩子带回家，撒谎说是他生的。然后立下文书过继给祁篪，用这些来遮掩人们耳目。
祁簏给儿子取名为玉蜍，字曾弃，亲自教儿子读书。玉蜍非常聪明，一个月就读完一种经书。二十岁成为秀才，三十岁成为进士，任部曹官。皇帝对臣下进行普遍封赏时，玉蜍请求封典，反而首先封了名义上的生身父祁圄。祁圄乐不可支地说：“既得到了钱财，又得到了封典，这样大便宜的事，恐怕古往今来是独一无二的呢。”王蜍奉养父亲极其孝顺。后来娶了名门家的女儿作为妻子，生了两个儿子，都很聪颖。由于父亲年老，想要替父亲添个小妾照顾，祁篪不准。
玉蜍在京都做官时，和同龄人乐桐交往最密切。王蜍偶然到乐桐家里，在大厅设宴，两人交谈很久，乐桐母亲在屏风后也悄悄地听了很久。随后就召唤乐桐进里边，说：“孩儿去问问客人，曾经佩戴过玉蟾蜍吗？”乐桐出来问到这件事，玉蜍听后大吃一惊，马上解下玉蟾蜍交给乐桐献给太夫人看。太夫人见了，一下子走入厅堂，呼喊道：“孩儿富贵了，不认得母亲了吗？”玉蜍突然想起，豁然醒悟过来，抱住母亲双膝哭晕过去，经过抢救才苏醒，互相诉说前后经历。乐桐小于玉蜍，是弟弟，从此二人亲如手足。
我听说这件事后觉得很惊奇罕有，后来听京江人说，祁篪父亲在陕西做官时，曾经平反一宗冤案，救活了十多个人，等等。