高邮知州有一个白公，是位很有能力和才干的官员。管理治河的上司发来一纸公文，命白公监督众人疏浚河道。于是就看到这样的现象：像蚂蚁一样扛着铁锹的民工，犹如蚯蚓钻土一样挖河的劳役，一起挥汗如雨，干劲十足。河道转弯处有座高高的古墩，当地人传说里面有很多稀奇珍宝，里面还有个金柜，但不久就没见踪影了。又听说曾经有人从那儿得到过玉的器皿，但之后也突然消失得不知踪影。还传说有人曾经听到从古墩中发出兵器相互撞击的声音，很多的桌榻屏风之类，虽然能看得见但摸不着。
白公对这些附会传说很讨厌，于是向下发布命令说：“有胆敢造谣惑众的人，就重罚打他板子。”正当众人恭敬严肃地听白公发布号令，忽然在河底触到一块似乎是长方形的大石，硬得无法凿开，大得无法搬动，就来向白公报告。白公说：“那就把它搬开！”但即使派上百人来搬动，用尽了全部气力，仍然没法移动大石一步。白公亲自前去监督，最后发现是一口古代的棺材，用石制成。棺的头上还刻着篆字写着“大将军柳建雄之椁”。旁边还有小篆一行，把上面的泥沙刮去，上面刻道：
若遇白知州，送我上高邱。
问我年和代，寄住一千秋。
白公看了，十分吃惊，还虔诚地准备了牛羊等祭礼和酒，前来跪拜祭告，祭文说：
将军古人，下官儒生，古今异代，生死异途。虽然情趣不同，但是感慨相同。您把姓氏刻于石柜，遗文垂示石椁，似乎是早就预知会发生今日之事。将军对身后之事的安排，可以说得上是尽善尽美。我也是堂堂男儿，又怎么敢不遵将军之嘱！披沙经在，却月图成。今准备让您离开深水，为您迁至高岗。幽出坟穴，墓门永闭；茫茫荒原，长夜千古。还希望您别见怪，永得安息；这样滔滔巨流，就能得以畅通，您的深明大义一定会让后人赞颂，希望您能体察民情，不要劳苦民力。那么将军的精神，必能千载永存。呜呼，墓地草木茂盛，夏侯婴棺椁的铭文犹存；长夜漫漫，阮瑀所作哀歌的境界宛然在目。尚飨！
祭告完毕，随着一声挽歌的响起，十几个农夫就一起用力把石椁抬起离土，慢慢抬向高处。白公原本打算把石椁迁葬到墩的顶上，但是刚抬到一半高的时候，突然却发现石椁变得十分沉重，把抬椁人的肩胛都压碎了。石公赶紧把这些人撤下，又再换上十几人，最后增加到上百人、上千人，可是仍然不能动它分毫。石公笑笑说：“将军认为这里是发祥地所以不肯移动吗？那我也不敢再违背您的旨意！”于是便将石椁寄放在此，椁上也用土掩埋，这墩名叫周球。白杨悲风，棠梨暮雨，萧萧瑟瑟，使人愁绪万端。
一年国家突然发生变乱，皖东有个姓祁的书生从海边归来回家乡探亲。傍晚时分，他冲风冒雪，经过周球墩下。只见一青衣童子在路上向自己发出邀请，说：“我家主人热情好客，比战国时的平原君还要过之。主人看先生冒雪夜行，雅兴不减晋人王子猷，所以特派我这小童半路迎接，请您到家驻足歇息。”当时祁生正苦于找不到住宿的地方，所以没加怀疑很高兴地跟他走了。不久来到了一座高高耸立的大宅，十分宏伟壮观，门前卫队衣饰鲜明，戒备很是森严。
童子进内报告贵客临门，就见从屋里掀开毡帷走出来一位身材魁梧的老人，头戴乌帽，身披貂裘，施礼说：“先生如此名流，能光临寒舍，真是我们前世的缘分。”祁生谦虚地回礼感谢。互相作揖后坐下畅聊，略表仰慕之情。老人说：“老夫是河东人，一向出守塞北。当绿杨春暖，犹构营筑垒；穷冬雪夜，角声哀鸣，刁斗声声。风雷助我声威，草木知我名姓，那一番豪情壮志，今日回想，还仍在目前出现。可是自从解职以来，失意归隐到此，还常被小人肆意羞辱，对我这个前任的将军哪还有半点尊敬之情。”说完须髯随风飘动，豪气似乎还一时难以平息。祁生又施了一礼，尊敬地说：“还请将军大人莫怪小人愚昧，不识将才，真是肉眼凡胎。也很感谢老元帅邀请我来做客，实在是我的荣幸。”老人也谦逊了一番，随后命人设酒款待，十分高兴。仰望天空，只见天空中出现了一颗斗大的星，棱棱有角，光焰灿烂。老人说：“这是天狼星，它的出现，预示人间会有战争发生，人民将遭受刀兵之灾。”说完愤怒地从箭筒中抽出箭向天射去，可是忽然箭杆像朽烂似的折断了。老人见状笑笑说：“这是天命注定，怎么能被违背呢？不过你和我曾经有一段交情，我一定要好好地保护你。”祁生忙问什么原因，老人说：“先生前世姓白，是这个地方的父母官。他曾经对我有乔迁之恩，福泽连长眠泉下的鬼都惠及，所以如今我要把躲避兵灾的信符送给您，让您能够脱离浩劫。”
这时只听村中敲更声断，鸡鸣不断，东方也渐渐发白。老人说：“山村之地本就荒僻简陋，也不敢多留贵客再次怠慢，门外大路平坦，无往不利。”他从袖中取出七枚铜锈斑斑的古钱，上面还有一点一点的红点，把它送给祁生，说：“这铜钱其实是几百年前的旧物，您分给宝眷带在身边，以后就能化险为夷。”祁生接过铜钱赶紧拜谢，匆忙之间还想问些什么，可这时童子已拿着火把开门送客了。刚跨出大门，祁生就听老人在里边说声“珍重”，然后又听到门上的铜环发出砰的一声，门已经关上了。祁生回望，瞬间连那房屋都消失了，只见荒墩一座，石椁一方，还有山鸟在对月啼鸣而已。他惊恐不已地踏上旅途，后来在湖边店中吃早餐时，把自己夜里的经历说出，向当地人打听，人家听后就把从前石椁搬迁的事前前后后说了一遍，祁生这才明白，原来那位老人就是石椁中的死者。幸好老人所赠铜钱并未被丢失。
祁生回到故乡，打听到全家老小已被陷在乱军之中，只是可以进出自由。于是他想起老头的话赶紧把铜钱分给家中人，然后都逃了出来，获得了新生。之后祁生再次来到石椁那儿，虔诚地献上香花，以答谢神灵的救命之恩。这天夜里，祁生又在梦中看到老人到来，只听到他背着双手吟了首诗，诗道：
石虎铜驼没草莱，幽宫曾荷吉人来。子规啼老三更月，一树棠梨花乱开。