吕洞宾学习道法，学得了长生不老之术。之后偷偷云游到高邮县北面甓社湖一带，栖息在寺庙中，以教村童读书为生，室中布置着笔墨几案，看似书房其实是他借此来烧炼丹药。来入塾的几个学生都是附近穷人家的孩子，都是些蓬头露齿、不可造就的蠢材。其中只有一个叫王西楼的，虽然年纪不大但很是聪明。经常见老师独处一室，烟囱里从没冒过烟，可他脸上毫无饥饿的面色，就偷偷地观察老师。看见老师从袖中拿出一粒丹，红得像玫瑰珠石，圆得像明月之珠，把它放在嘴上吮着，不一会儿似乎就真填饱了肚子，而且脸上容光焕发。又看到老师室中只有一张床，没有席子和被褥枕头，王西楼很是好奇老师的行为。
一天傍晚，夕阳西下，红霞满天，暮霭还带着一点紫色，几个学生拜别老师后，抱着书包，一个接一个地回去。王西楼也装着要回家的样子，实际上是躲在暗处偷看老师的举动。只见老师起身掸了掸桌子，紧关上大门，从袖中取出一块青毡布把它铺在房中地上，然后把头钻了进去，就不见了人影。王西楼把书塞进袖中悄悄地推门进房，也偷偷地跟着老师的踪迹像蛇一样爬行，弯腰钻进青毡，只觉得里面像个很窄小洞，只能容得一个人的身躯。他在昏暗中爬了好长时间，突然看到眼前的亮处，豁然开朗，别有一番天地。看见老师还在前面，缓缓而行，还没走远，就继续跟着。里面有露台，月形的屋子，美丽的假山石，清香的泉流，弯曲的小路，好一片清幽的境界。美丽的鸟儿对月啼鸣，好像是演奏天上的音乐；仙鹤站在门前，像是在迎接故人。沿着小桥向北走去，一会儿又绕过树林朝东而行，只见怪石矗立像野人一样，幽香的花儿争艳开放，静若处女。花丛中有座白屋，好像是炼丹的丹房，房前还写有一副对联，上写：
喝石连云走，
驱山带月归。
一看就知道是老师的笔迹。
当老师走进丹房，只见两个垂着短发、生得美貌、肌肤光泽滋润的童子，赶紧捧着香炉，拿着拂尘前来迎接。老师进房刚入座，正要盘膝做功课时，对于王西楼的出现，大惊不已，问道：“你是怎么到这儿来的，来这里有什么事？”王西楼知道瞒不住了，就跪下请求原谅，并把自己所见的一切说了出来，并诚恳地向老师请求说：“我知道先生是仙人，还希望您能可怜学生的痴蠢，能为学生指点迷津，日后能免一死我就满足了。”老师低着头思考了好一会儿，说：“你人生并没有大福气和大根基，气清却不充足，骨秀却不丰润。别人的缺点在于太过愚笨，可是你的缺点恰恰在于不愚笨。我看你来到这里也不容易，话就不多说了，我就赏你一样糊口的本事吧！”说完，就从袖中拿出一支笔来给王西楼，说：“你以后用它来作画，画就会有灵异的。”然后就命道童把王西楼送出去。王西楼取过笔，再次下拜感谢，虽然还想有所请求，但看见屋后一只飞奔而至的老虎，吼叫着突然向前扑来，就赶紧跟着道童逃走，一直奔出了树林。道童开门催王西楼赶紧出去，说：“快走吧，你可真是个幸运儿。”王西楼出门后回头一看，原地竟什么都没有了。看看自己所在的地方竟是在北城墙下。摸摸袖中，发现笔还在那儿，幸亏没有失落，把它视若珍宝一样珍藏起来。
第二天，王西楼来到塾中看老师，不见老师的身影，只见香炉内烟消火息，想必老师早已不辞而别了。
王西楼用那支神笔为人作画，只见画面上一只麻雀栖息在梅树枝头。更为奇怪的是，每天早晨起来就总见麻雀从画中飞走，而到了晚上又飞回到画上蜷宿。王西楼很是得意，于是他对神笔格外珍惜，不轻易把它拿出来挥毫作画。家中常吃不上饭，妻儿都埋怨他，为此还吵得把脸都扭歪了。王西楼非常擅长写乐府诗，又善作古文，写了很多著作，但也只有《野菜谱》被印成书流传开来，甚至连妇女儿童都会诵读。《野菜谱》第一章写道：
白鼓丁，白鼓丁，丰年作社鼓不停，凶年罢社鼓绝声，鼓绝声，社公恼，白鼓丁，化为草。
王西楼所写乐府，曲折多姿，大多如此。
王西楼家居处破败，缺椽少瓦，就寄住在县的西城楼，仍每天不废吟咏，怡然自乐。穷得就连女儿的嫁妆也办不起，他在前几天晚上预先与女婿相约说：“某天晚上你准备点酒菜，我想到你这里和你谈谈心。”女婿答应了。到了那天晚上，王西楼叫女儿好好打扮一下，换件漂亮的衣裳，对她说：“我带你到亲戚家串串门，过一会儿就回家来。”女儿没有什么怀疑，就跟着爹爹出门去，之后来到女婿家门前敲了敲门，亲家开门出来见了，就问：“怎么现在就把女儿带来了？”王西楼说：“今晚仙女还下嫁哩，又何况人间的少男少女呢？”之后看着小两口交拜成婚后，笑了笑，饮了杯酒就离开了。小夫妻婚后感情十分和睦融洽。到了第二天，女儿要回娘家要嫁妆，王西楼说：“这事容易。”说着把前天晚上画的十几幅画拿出来给了女儿，说：“你拿着这些画，你一世就可吃用不尽了。”后来这些画果然被来自高丽的使者花了一千两银子买去。
乡里贾某，家中藏着一幅水墨画钟馗缘，是王西楼的真迹，画上题着：
有时悲歌叱咤，有时嘻笑怒骂。只因衣履不华，只为文章减价。
虽然进士风流，贬入穷神流亚。公曰：怪哉，怪哉，鬼却见我害怕。
画的角上署“珠湖磐笔”四字，因为王先生名磐，字西楼。
贾家把这画珍藏了百年，把它当成宝玉一样看重。恰巧县中有户人家家中闹鬼，时常往家中扔瓦石，骚扰男女，常使人整夜无法安睡，到处找办法对付鬼，之后偶然听说贾家有钟馗的图像而且从不示人，就来求告说：“大家都知道西楼的画有灵异，请求借给我家驱鬼一用，等完事后，我一定点起香烛奉还。”贾家主人十分不愿意，经过再三乞求，这才郑重其事地把图拿出来交给来人，并交代好好珍惜。回家后，他们把画挂在中堂，焚香祈祷。到晚上，借画者好奇这画中钟馗究竟能不能捉鬼，于是就起来到中堂的窗子上戳了个小孔，屏息凝神往里观望。只感觉一阵阴风轻轻吹来，钟馗从画上忽然嗖的一声跳下，缓缓走着小步，鞋底在地上发出托托托的声音，正如画中所画的一样，生着又浓又长的胡子，又圆又大的眼睛，高高的鼻子，气度非凡。过了一会儿，只见钟馗靠着房门四处小心翼翼地查看，好像很害怕的样子，接着提起衣裳小便起来。这时在窗边偷看的人就向里边说道：“进士大人（钟馗曾考中进士），你的行为似乎大不雅观了，为什么不到门外来撒尿呢？”只听里面低声回答说：“我是怕你家门外有鬼啊。”那人听后不禁哑然失笑，再一看，竟不见了钟馗的踪影，原来已飞到图画上去了。第二天，他把这情况如实地告诉了贾家，贾家主人听后十分生气，一怒之下把画烧了。王西楼的图画也从此绝迹了。