端秀每日早出晚归，哪知详情？偶有交好的同僚私下暗示，他也不肯相信。端秀曾经问过内人，阿春慑于那拉氏淫威，吞吞吐吐不敢说破。端秀自个儿留心观察月余，确信那拉氏丑行属实后，便放出狠话要让那些偷腥者，“猫儿抓糍粑，脱不了爪爪”！
奕川和胡汉文都是平头老百姓，听说端秀放出了狠话，心里甚是恐惧。自古道民不与官斗，他们哪有不惧怕府倅大人之理？两个人商量后决定不再与那拉氏往来，以避其祸。
那拉氏一个大骚包，正和二人翻云覆雨搞得兴起，怎舍得两条“骚牯棒”就此离去？她见二人害怕，打气地对他们说：“尔等尽管放心前来，看端秀小儿敢奈我何？”
二人虽然得了那拉氏的口头“包票”，但终究胆小怕事，不敢再入瑞园一步。
那拉氏由此对端秀恨入之骨，巴不得他出门遭马车撞死，遭歹人杀死！
临近瑞园，青羊正街上有一泼皮冉二，人称“冉土匪”。
“冉土匪”垂涎那拉氏美貌日久，却一直苦于奕川和胡汉文相随左右，始终得不了手。现在二人怕事离开后，遂乘机死皮赖脸地来“嗅”她。
那拉氏知道冉二是恶人，不愿招惹他，但经不住“嗅汉”的软磨硬缠，思之其或可制端秀，遂与之通。
端阳节，那拉氏设生日宴于南台轩。妇人诡称冉二为小叔，从重庆府过来为其祝寿。
端秀不知是计，依约前往。
席间，妇人与新欢大献殷勤。端秀高兴，饮剑南春酒一壶，醉瘫在座椅上，人事不省。
那拉氏见端秀烂醉如泥，便将其置于衣帽架上的黑色大氅收入包裹中，雇黄包车先行。冉二踉踉跄跄搀扶着端秀，随后回到瑞园。
是夜无月，星光也不甚明了。
刚至家，端秀正欲推门入室，醉眼蒙眬见一男子，身披黑氅从阿春房间内翩然而出，晃眼不见了踪影。当下疑团顿生，以为内人受那拉氏影响，也在家里偷奸养汉，遂折身来到阿春下榻处，厉声责骂。
阿春见有客人新至，不便和他争论。忍气吞声打来热水，帮夫君洗漱干净后，扶其到床上休息。
端秀见阿春不言不语，只道她做贼心虚，嘴里不停地骂些不干不净的话，直到迷迷糊糊睡去。
那拉氏住侧室，听到了端秀的呼噜声，知其已熟睡，便把阿春叫过去，好言好语劝她。说端秀虽然无端责骂，终究是自己的丈夫，所骂之言全是酒后的胡言乱语，不要记恨于他。
阿春很诧异婆婆的言行，但听她说得合情合理，虽然心里有些纳闷儿，嘴上却说我怎么会计较于他呢？
婆媳二人相谈良久，直到亥时，阿春才从婆婆房中离开。她径直走到丈夫的卧室里，本待与他同眠，但又恐其酒后性烈如火，让自己白白吃些苦头，便依旧回自己住的耳房就寝。
翌日晨，天色尚未明亮。
阿春早早起了床，径直来到丈夫卧室外，听室内寂静无声，意其酒酣正浓睡，便没有打扰他。随即顺着阶沿准备去东池如厕，刚到那拉氏卧室木窗下，隐约听见二人喃喃靡语，虽然细如蚊音，仍让阿春脸红心跳。她知客人必夜宿于婆婆处，自道家丑不可外扬，待会儿丈夫醒来后，再请他婉言相劝为宜。
阿春如厕后匆匆返回，快步来到丈夫卧榻的房间里，准备为他更衣。谁知推开房门，猛然看见丈夫僵卧血泊中，颈上刀痕累累，不知何时被歹人杀死在地上。
阿春慌忙跑到庭院里，大呼有贼。
那拉氏急忙从卧室里走出来，急切地问贼人何在？
阿春情急之下，一时无言以对。
那拉氏冲入内室，见了端秀的惨状，伤心地大哭道：“逆妇谋杀亲夫，必是记恨昨夜吾儿痛责之仇也！”遂来到园外大呼小叫，恳求街坊邻居帮忙，缚了阿春送官。
邻人皆面露不屑之色，无一人助她。
冉二恰到好处地来到跟前，二人合力将阿春绑了，一路大声辱骂着押往将军衙门。
夫婿无辜被害，自己又无故被绑，阿春顿时心如刀绞。她见那拉氏与冉二眉来眼去，情知此事必是奸夫淫妇所为，但苦无证据，有口莫能辩也。想到夫婿已死，自己苟活世上又有何益？遂任由差人吼堂如雷，始终闭目不言。
那拉氏鼓巧簧之舌，在将军桂八爷面前历述昨夜阿春夫妻反目之事，且多次言及端秀责骂阿春，是其见有黑氅男子从她卧室奔出的缘故。以此咬定端秀必为奸夫淫妇所害，望将军大人依法严惩，为儿报仇。
桂八爷初时还认为那拉氏“疯牝狗”龇牙咧齿地乱咬人，后见阿春一言不发，认定其也不是个“好货”。加之死者又是朝廷命官，便不问青红皂白地将阿春枷了，着令严刑拷询。
阿春的心已死，任差人们百般拷挟，终不发一言。
桂八爷是当朝有名的“巴图鲁”（满语勇士之意），向来佩服硬性的人，认为硬汉子多忠勇之士，绝不会干偷鸡摸狗之事。他见阿春一个弱女子身受拷挟之刑，居然面不改色，疑端秀之死或另有他情。遂吩咐差狗将阿春押入大牢，择日再审。
桂八爷换了便服，只身来到小南街暗访。
一街邻居皆愤恚，纷纷向桂将军诉说那拉氏荒淫无度，必是凶案主谋无疑。
桂八爷听了邻人诉说，心愈疑。夜里，亲入大牢，反复以言劝导阿春，想让其开口说话。
阿春初时一言不发，后见桂大人态度诚恳，思之再三，或可为夫婿报得此仇？但她所言既不责怪那拉氏，也不承认杀害了端秀，更坚决否认与他人通奸。
桂八爷听了半天，得不到任何有价值的线索，心头火起，骂她一个傻女子，有必要为一个恶婆婆背黑锅吗？
阿春听了桂大人责骂，心里好受了一些，泣涕曰：“妾家命薄，嫁得如此人家，想是上辈子造了孽这辈子来还孽债的。然婆婆虽恶，是否涉嫌杀人，吾未亲见，岂可胡言？至于责其短扬其丑，晚辈后生又怎敢污言秽语乱说？”
“那拉氏所言黑氅男子事，作何解释？”
阿春急言：“何有此事？夫君回府前，只婆婆携丈夫黑氅到妾家寝室小坐过一会儿。”
桂八爷听了阿春之言，坚信其不是杀害端秀的凶手，然苦于找不到为她开脱的证据，只得收监待判。那拉氏与“冉土匪”，二人嫌疑重大，终因无凭无据，得以逍遥法外。
桂将军在成都任上十五年，始终未找到刺杀端秀的真凶，致使案件一直悬疑。
三年后，阿春病逝狱中。
杏儿
一江春雨，两岸杏花。
咸丰季年春，朝廷开设恩科，乡试在即。川中各州县学子水陆并进，汇聚潼川府。
江阳学子李雪笠，沿涪江溯水西行，一路游山玩水，好不逍遥快活。三日后的黄昏，孑孑行至遂州张家花园，看看天色已经黑尽，心头一急，慌不择路来到庄前，叩门借宿。
庄园内传来一阵犬吠，继而又寂静无声。
良久，出来一位绿衣女孩，年约十六七岁，容貌娇艳，清丽如画中人。女孩儿见了李雪笠，嫣然一笑。
李雪笠见姑娘右手执着灯笼，左手拈一枝杏花，美艳逼人，忙过来行了礼，道明因急于赶路错过了驿馆，欲借宿庄上。他一边卸下肩上的夹背，一边彬彬有礼地说道：“烦劳姐姐通报！”
绿衣女孩闻言，将李雪笠上上下下打量一番，并未开口说话。复转身入宅内，不一会儿，出来一位老者，清癯儒雅，一眼便知乃饱读经史之士。问及姓名，始知老者姓张名昌泽，遂州名士船山先生张问陶之后，乃此间花园主人。
李雪笠连忙上前施礼，拱手道明来意，请求老者容其暂住一宿以待天明。
老人没有多问，点头请李雪笠入内。
绿衣女孩执灯笼在前导路，李雪笠随老者一前一后进入园中。初入宅，青砖照壁巍峨矗立，照壁右侧蜿蜒曲折一条花径，夹道修竹婆娑，桃杏吐艳。
李雪笠心里甚是欢喜，安顿妥善后，独自挑灯夜读。窗外春雨淅淅沥沥，经夜不息。
翌日晨起，李雪笠信步踱于庭外菜园中。远望涪水一线如练，两岸柳丝闲垂，不觉诗兴大发，随口吟哦道：“两岸晓烟杨柳绿。”正低头思联句，身后有声如黄鹂婉转响起：“一园春雨杏花红。”
李雪笠闻言，不觉痴迷发呆，如此妙联，如此美声，必绝色佳人也。他一边品味，一边轻轻拊掌，慢慢侧过身来，看见一蓬碧玉般翠绿的芭蕉林下，站着一个仙人儿，清纯如初春畦地里带露的菜蔬。
女孩儿绿裙飘飘，正是昨夜开门迎纳的执灯者。
李雪笠恍如梦里，看见女孩去菜地里折了一枝带雨的杏花，拿在手里独自把玩，便有心卖弄学问，装模作样地吟诵道：“小楼昨夜听春雨。”
绿衣女孩想也没想，笑盈盈地随口和道：“深巷明朝卖杏花。”
两个人正唱和间，张老爷笑呵呵地来到菜园里，他客气地对李雪笠说道：“李公子切勿见怪，杏儿乃老夫所收义女，尚不知其父母双亲是谁。此女一直在寒舍长大，也是老朽闲来无事，自幼就教她一些诗词歌赋，天长日久后，聪明伶俐的她竟能联句成章，今日见了公子的风流文才，怕是有心讨教了。”
言毕，老丈招女孩至身旁，爱怜地吩咐道：“杏儿快快见过公子。”
李雪笠始知绿衣女孩叫杏儿。
杏儿羞红了脸，浅笑着款款地道了万福。
李雪笠连忙还礼，看了看杏儿，心里甚是喜欢。
张老爷见了，拈着胡须点了点头。他知二人两情相悦，当场不便说破，私下里对李雪笠说道：“公子如若不嫌弃寒舍鄙陋，可安心就读于此，一来此处离潼川不远，二来公子也可少了府城里诸多繁杂的应酬，不知公子意下如何？”
李雪笠听了老先生的肺腑之言，满心欢喜地谢道：“承蒙老先生抬爱，晚生在此诚挚地谢过。”
杏儿听说李生要留在府上攻书，欢喜得像只叫破天的云雀，擅自做主将西厢房的会客室腾出来，供李公子习文课读之用。
李雪笠受张老爷父女的厚爱，从此住在张家花园里，日夜攻读诸子百家，偶尔也与杏儿对对句，或诗词唱和一番。大多数时间，他会拿出银子来，让杏儿置办一些酒水菜肴，与张老爷同饮，并乘机向他请教学问上过筋过脉的地方，剩余的银两就叫杏儿妥善保管，用作自己在府上的生活开销。
盘桓半月有余，李雪笠与杏儿暗生情恋，时常在花前月下卿卿我我，酽糯得像陶罐里的蜂蜜，化都化不开。
张老先生见李雪笠文才灿然，又喜他性情忠厚耿直，自然为义女高兴，便任由他二人才子佳人相悦相爱。
谁想蜀中三月，天气乍暖还寒。李雪笠一门心思系于科考，夜读之时没有料到气温骤降，竟然感染风寒，苦不堪言地病卧张家花园内。
杏儿心急如焚，眼见李公子有进气没了出气，一时急得大哭。她双膝跪在地上，恳请义父施援手相助。
张老先生向来视杏儿如同己出，见义女悲痛欲绝，心甚怜之。派人专程到遂州城里，请来名医柳浪仙为李公子问诊把脉。
柳浪仙与王君堂齐名，乃咸同间名震两川的岐黄圣手。他奉命来到李雪笠榻前，闻其味，观其色，视其苔，切其？