月亮升起来了，如水的月光洒向幽静的院子。院子里恭敬地站着二三十人，排成两排，相对而站。他们都是李真果的弟子。个个穿着藏蓝色的戒衣，谁也没有说话，垂首而立。鸦雀无声。空气在沉默中显得异常紧张。
薛永新心里一阵惊疑：怎么气氛好像不对？
这时，只听吱嘎一声，前庭正厅那道厚重的青黑色木门打开了。李真果头戴一顶云霞五岳宝冠，身着黄色的道袍法服，外披大红霞帙，脚蹬一双藏青色高靴，手持玉简，在清朗的月光中随徐徐清风飘然而来。那长长的白胡子，在胸前飘举。整个人好像仙翁降临一般。
薛永新第一次见李真果如此威仪，既感到神秘，又充满好奇。暗道，道爷爷要做法事吗？
更令他感到惊奇的是，一个二十多岁的年轻女子紧随李真果的身后。女子一袭白衣，挽着乌云般的道髻，发间一支如意玉簪，一绺青丝长发垂在肩后。她身佩一把挥灵剑，长长的剑鞘在月光下发出闪闪寒光。她长得很美，清丽脱俗，一双大大的眼睛闪动着云雾般的灵气，却又凛然生威。她手持拂尘，步履轻盈如凌波微步，像飘过来一般，仿佛天界女仙下凡。一看便知轻功了得，此女子不凡。
薛永新从未见过她。
李真果来到庭中央，在醮坛的香桌边坐下，神情肃穆。那把太师椅仍是斜着的。老人那双深陷的大眼睛神光外射，有一股凛然威严之气，让人望之顿生敬畏。
白衣女子静静地站在李真果的右旁。
李真果见薛永新回来了，对他说：“永新，你到这边来。”
薛永新恭顺地走到李真果的左侧站着。刚好与白衣道姑一左一右，令人联想到神话中的护法灵官和天仙玉女。
他不明白真果祖师要自己做什么，但又不敢问。只能默立身旁，等待着。
院子里的气氛更加严肃，令人不安。
李真果轻捋胡须，对薛永新道：“你就站在这里，给我执法。”
老人的语气里透着一种威严。
执法？他大惑不解。执什么法？真果祖师为何让我执法？他看到师兄们个个诚惶诚恐，噤若寒蝉，觉得事态似乎很严重。难道出了什么事吗？要惩戒谁？
在遂宁的这段时间，他读了许多道教的典籍，对道教的清规戒律开始有一些了解。道教除了实施种种修炼方法，还有一些严苛的清规律令、道德规范，要求修道之人行善去恶，以合乎道的规范，成为道德高尚、德行淳朴的人。因此道教有很多戒经，道人每天都要修的功课。一旦行为举止违反戒律，就要受到严厉的惩戒。
月色下，李真果缓缓起身，面向坛上的红烛，静气凝神，突然右手一指，扑哧一声，一排红烛不点自燃。幽暗的院子顿时明亮起来，笼罩着一层红光。
薛永新大吃一惊。第一次目睹真果祖师运气施功，如此神力，他不由得差点惊呼起来，暗暗惊佩真果祖师深厚的内力已达出神入化的高深境界。传说中李真果武功盖世，身怀绝技，真是此言不虚！
随后，李真果手捻三支清香，轻轻一晃，香燃。然后将香插于几案上。薛永新闻到一股清新的异香，深深地吸了一口，感觉五脏六腑都舒展开来，仿佛心随灵香飘向天宇。
他知道这是真果祖师用的降真香。道教醮坛以降真香品位最高，认为是天帝灵香，其香气可以上达通明，还可以下辟室内秽气、消除灾厄，仿佛神真降临。
香在民间是一种敬神的方式，在道教科仪中最重要的仪式是行香。神仙是道教的基本信仰。“凡修斋行道，以烧香燃灯，最为急务。香者，传心达信，上感真灵。灯者，破暗烛幽，下开泉夜。”道教认为，幽雅纯净的香品，吸收了天地的精华和灵气，被赋予通达上天，感通神灵之用。道教还认为，香可以提升人的修养，端正德行，清心净欲。同时，采自大自然的香料，如沉香、檀香、泽兰、麝香等，在道教医学中还具有药用价值。
在感官上，焚香产生的沁人心脾的香气，给人愉悦的心情；在视觉上，淡淡的烟雾制造出仙境一般的幻景，让人有置身仙境的感觉，仿佛神真下降，人神交接。
薛永新沉浸在这种神秘的氛围中。
焚香完毕，李真果又回到桌边坐下。只见他正襟危坐，存思运气，尔后迅疾手执狼毫，蘸上朱砂，在香桌上铺开黄纸，运笔如飞地画着道符。他左手掐诀，一边画，一边嘴里轻轻念咒：
“神笔挥洒，众神保佑，藉以安宁，降魔伏邪，吾奉太上老君急急如律令。一笔天地动，二笔鬼神惊，三笔平天下，四笔度苍生……”
李真果用丹道内功心法，将符咒传入薛永新的耳鼓，令他的内心肃然起敬。
念完，李真果将笔尖朝上，笔头朝下，以全身之精力贯注于笔头，用笔头撞符纸三次，然后用金刚剑指敕符，敕时手指用力，给人一种神力已依附到符上的威严感。最后他提起画好的符，绕过炉烟三次。画符仪式这才算完毕。
原来真果祖师在进行斋醮仪式，设坛作法！薛永新恍然大悟。
道教是多神崇拜的宗教，道家的符咒术，称为“道法道术”“道术”，亦称“法术”，因而更具有神秘色彩。道家的法术，常为道教医家作为治疗疾病的手段之一，也被道家用于除恶扬善、斩妖降魔的一种斋醮法事活动。斋醮是道教特有的宗教仪式，源于远古的民间巫祝之术。人类学家马林诺夫斯基说：“现代宗教中有许多仪式乃至伦理，其实都源于巫术。”
薛永新陷入了沉思之中，对中国道教文化所呈现的科仪有了进一步的感受。
过了一会儿，李真果转过脸对身旁的白衣女子点了点头。
白衣女子心领神会，躬身抱拳向李真果行了一礼。薛永新抬起头，望着这位神秘的白衣女子，不知她要做什么。
只见白衣女子左手端净盂，右手持一枝鲜花，浸醮圣水，然后云步轻起，遍洒醮坛。
不知是谁吹起了玉箫，先是一缕若有若无的丝竹之声，忽然间，箫声仿佛夹着一股山林之气，带起一阵旋风，涛声阵阵。刹那间，万籁俱寂，连蝉鸣鸟啼都戛然而止。
随后，白衣女子向北斗方向拜了拜，转身迅速绕坛，左手掐诀，右手挥剑，脚踏星辰八斗方位，行走九宫八卦，随道曲款款而举禹步。但见她衣袂飘飘，举手投足之间，宛如翩翩起舞；又若凌波仙子，轻轻移步，掠过水面而无痕。
薛永新被她奇怪的步伐所深深吸引，暗想：这便是道教仪式中的“步罡踏斗”吧？他在书中了解到，步罡踏斗，又称为禹步。禹步是道士作法的一种特殊步伐，也是道教斋醮时礼拜星斗、召请神灵的法术。传说大禹治水时，来到南海之滨，见一种鸟会禁咒术，能令大石翻动，而鸟禁咒时常作一奇怪步伐。大禹便模仿此鸟步伐，运用于治水之方术。水患被治服，大禹之术亦流传后世。这种奇怪的步伐，称为禹步。
道教认为禹步可招请神灵、伏魔降邪或者神驰九霄、启奏上天，是万术根源。葛洪在《抱朴子》中说：“凡作天下百术，皆宜知禹步。”
明代诗人张元凯有诗描写皇宫斋醮：
宫女如花满道场，
时闻杂佩响琳琅。
玉龙蟠钏擎仙表，
金凤钩鞋踏斗罡。
对于“步罡踏斗”，薛永新只是从道教书籍中获知，今夜亲眼所见，令他眼界大开。
白衣女子一边踏罡步斗，一边不停地念动咒语，并配合掌指动作，进行道教中的另一个仪式：掐诀。掐诀是道士施用符咒时的一种手势，作用是通真制邪。
在这灵香氤氲、灯烛洞幽的坛场上，伴随咒语声声，恍若天神降临。在这人神交接的坛场上，薛永新感到世俗的尘念被荡涤净化，心灵受到醮坛神秘气氛的感染。
他看到师兄们默立着，人人脸上流露出敬畏之色。
或许，斋醮仪式的感化作用就在于此吧。他想。
白衣女子踏完禹步，闭目还息，陷入存想。此刻，清清朗朗的月光洒在白衣女子身上，她秀美的面庞呈现出一片祥和和安静。存想原是汉代兴起的一种凝心反省的养生术，用于自身修炼。道教也采用了存想，作为修行通神的重要方法。
院子一片静谧。
薛永新默默地注视白衣女子，不知道她下一步要做什么。
过了一会儿，白衣女子慢慢睁开双目，平静地扫视站在面前的道士们。那一双灵动的明眸透出一道神光，令人不可逼视，感到一种威严和震慑。
白衣女子缓缓走到师兄玄一的面前，默默看了他很久。玄一脸上有一些不自在，把脸转向一边。
白衣女子盯着玄一，突然用手一指，厉声道：“玄一，你知错吗？”
站在旁边的薛永新闻之，大为骇然。这道姑为何指责玄一师兄？
玄一的嘴角微微一撇，不语。他显然不服，一个年纪轻轻的女子，竟敢指责我这修道六十年的人？
“你不服？”白衣女子凌厉的目光逼向玄一。
“你心存嫉妒、挑拨是非。从真果祖师传授薛永新秘方的那一天起，你的心里就播下嫉妒的种子。你觉得很不公平，跟了祖师几十年，老人家从来没有传过任何秘方给你，却将秘方传给一个素昧平生的外来青年。于是，你对薛永新产生嫉妒，挑拨师弟们对他不满。”
薛永新闻言大吃一惊。原来玄一师兄对我不满，难怪那些师兄们也对我很冷淡。他感到很内疚，自己的到来，给他们带来了烦恼。
玄一被白衣女子揭穿了心思，脸刷地红了，结结巴巴地狡辩：“我，我没有！你这是猜测！”
白衣女子冷冷一笑：“为什么真果祖师没有把秘方传你？因为祖师了解你的心里潜藏着嫉妒的因子。嫉妒不是善念。老子说：‘正复为奇，善复为妖。’正可能转变为邪，善可能转变为恶。你嫉妒心加重，就会变成恶。一个修道之人，应存善持爱，怎可有杂念和私欲？”
“你知错吗？”
“知。”玄一涨红着脸，低声道，羞愧地低下了头。
薛永新暗道，这白衣女子从哪里来？她怎么知道这一切？
接着，白衣女子转过身来，指着另一个叫玄净的师兄，厉声道：“玄净，你也别心存侥幸。你的罪孽比玄一更重！”
玄净就是当年在彭家场摆摊算命，骗人钱财的神算子，后来拜在李真果门下，成为老道的弟子。
玄净大惊，连连否认。
“你打着道士的幌子，又干起以前的江湖勾当，在邻县给人胡乱算命，骗取群众钱财，可有此事？”白衣女子质问道。
玄净一下慌了，仍然矢口否认。
白女女子盯着他，问道：“有一天，你在溪边见到一个洗衣的女子，是不是起了色念？可有此事？”
“我……没有……不是……”玄净支支吾吾，暗想她怎么知道？那个地方很僻静，离村子很远，除了自己和那洗衣的女子，再无旁人。
玄净偷偷看了一眼正襟危坐的真果祖师，心里一阵骇然，不由低下了头。
白衣女子又继续说：“你把那年轻女子骗到高粱地，调戏她。如果不是突然蹿出一条狗，你就犯下了大罪。可就是这样，你已经触犯了道规‘五恶’中的贪色淫乱。你可知罪？”
玄净更加惊慌，狡辩道：“我，我没有！那女子迷路了，我给她引路。”
薛永新注视着玄净，看出他明显在撒谎。
这时候，一直默然坐在桌边的李真果突然开口道：“举头三尺有神明。你有没有做过亏心事，上天看得到，神明看得到。”
他目光如炬，威压的声音令在场的人感到震慑。
“神明是什么？神明是万物，是自然，是你们本来德行淳朴的内心。你的内心是清静干净的，神明会知道。你的内心是肮脏猥琐的，神明会知道。神明在天上，也在你们的内心。”
他又进一步说：“老子说，道常无为又无所不为。天地法道之无为，与道统一。人之犯错在于有为，妄为，为所欲为。人不念道，道就不念人。人体念道，道也就体念人。人好比鱼，道就像水，鱼得水而生，失水而死。道去则人虚，怎么可以企望久生呢？道人奉道，就是积修功德、谦行仁义、行善去恶、清正无为，这样才能得道成仙。”
薛永新思忖，如此真能成神仙吗？谁见过神仙呢？
李真果看了薛永新一眼，又发挥他的读心术：“永新，你想问我世上有没有神仙？人究竟能不能得道成仙？”
薛永新暗暗佩服，自己的一点小心思，也逃不过老人的法眼。
“神仙是什么？张道陵天师在《老子想尔注》中说，神成气来。神仙是万物大化之气凝聚而呈现的个体生命，是道的人格化身，是生命至真、至善、至美的理想境界，代表德行淳朴、谦行仁义、行善去恶、清正无为的完美品德。这就是神仙。每个人都可以成仙。修仙，就是修道，修道就是修心。心清静了，才没有浊气。心清正了，才没有恶念。”
李真果的一席话，令薛永新的心灵触动。道家敬仰的神明，原来代表万物、自然的淳朴德行，居住在人的内心。那些神话中神通广大的神仙，其实是“道”的化身。
李真果停顿片刻，转过脸，对众弟子说：“你们知道我为什么叫永新来？他是执法者，替天行道。”
薛永新心里一惊，随即恍然大悟，真果祖师叫自己站在他身旁，原来是叫我担任代表上天执法的人。
可是，我怎么执法呢？他想，一脸茫然。
“永新，你什么也不用做，也不用说，就站在旁边看。”李真果看穿了薛永新的内心。
站在旁边，就是执法？尽管他还没有完全明白真果祖师的用意，但他突然觉得肩上的责任重大，不由挺直了胸膛，目光炯炯地注视着师兄们，俨然是一位从天而降的护法灵官。
灵官是道教著名的护法神将，常塑立在山门之内，镇守道观。灵官在道教中所起的作用，相当于佛教中的护法神将韦陀。他担当着纠察天上人间、除邪驱恶的神职。
黑暗中，众师兄的脸上流露出惶恐的神色。
“真果祖师，我错了！”玄净跪在李真果面前，一边磕头，一边流下悔恨的眼泪。