一个人从来到这个世界开始，命运就与他联结在一起。命运，是存在于我们身体与心灵之外的某种神秘力量，它的确定性和不确定性、偶然性和必然性，隐藏着我们难以参破的玄机。
佛家给出一个圆融的解释：人的命运是因缘生法。一个人降生在贫穷人家或富贵人家，降生在乡村或城市，是过去的命运所决定的安排，该发生的、正在发生的，或不该发生而发生的，称之为命定。
智慧的老子则思辨地告诉我们：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”祸的另一面是福，福的另一面又可能转化成祸。人的命运，不管他降生在何处，顺逆祸福，都埋藏着变化的玄机。而命运转变的玄机，可能是因为社会的动荡，也可能是因为一个人，或一件事，甚至一句话。
命运是奥妙的、神秘的，又是令人迷惑的。当我们无法解读一个人的命运的起落变化，便把它看作是一种神意，又或许是命运埋下的一个伏笔。
第一节 降生
1880年，清光绪六年，春。
孤独的光绪少帝因慈禧垂帘听政而成为傀儡，失去帝王的权力，仅剩下一个尊贵的称号。
曾经天下赫赫威名、四方来朝的大清朝，自1840年鸦片战争以来，社会动乱，民不聊生，内忧外患，陷入半封建半殖民地的深渊。
从盛到衰，孱弱腐朽的清廷如同一支即将熄灭的烛火，独自在风中无力摇曳，注定了它将迎来耻辱的国难，宣告最后一个封建王朝的覆灭。在这段风云变幻的历史中，中华民族的命运与个人的命运，交织在一起。
在混乱的世道中，有一个人来到了这个世界。
四川盆地中部资州（今资阳市）安岳县李家区观音场响坛子村。这是一个四面环山的村落，一条清澈的河流缓缓流过，默默守着一座古老的佛教圣迹——安岳石窟。或许因为佛像的庄严，这里似乎隔绝了纷扰的外界，在乱世中安静地独立。
这是一个不寻常的清晨，整个静谧的村落被笼罩在一片紫气中，紫绛色的清代民居场院、紫黑色的房脊、紫灰色的屋瓦、紫绿色的烟树，以及远处山上紫褐色的石刻造像石窟，连正在落下的月亮与正在升起的太阳也变成了紫红，仿佛那些掩映在翠竹绿树间的院子，变成了紫气缭绕的宫殿，恍若仙境一般。
寂静的清晨，有一种异象。
一个身材魁梧的男子正在院子里舞着长剑，矫健的身影与手中舞动的剑，合为一体。突然，他凌空而起，一剑飞刺，画了一个漂亮的弧形，犹如一道飞虹，在万道霞光中，发出灿烂的光华。然后，他轻轻落地，收势。
“好啊！”站在门边静静观看的李氏禁不住叫好。她挺着怀有身孕的大肚慢慢走到丈夫身边，柔声地赞道：“官人的剑法越来越精了。”
妇人口中的“官人”，叫李永超，是乡里的练军头领，一身高强的武艺。李永超低头看着妻子隆起的腹部，目光流露出无限的慈爱：“将来咱儿子出生后，我要把李家剑法传给他。”
妇人微蹙眉头，摇头道：“还是让他读书吧，将来做官有出息，别整日打打杀杀的。”
李永超沉思了一下，觉得妻子言之在理，便表情严肃地拱手道：“是，听娘子的！”
妇人莞尔一笑，轻轻抚摸腹部，喃喃地：“瞧，咱儿子蹬娘了，想必着急出来吧？跟你爹一个性子！”
李永超将手上的长剑放在一边，搀扶妻子在旁边的石凳上坐下。他一边擦着头上的汗珠，一边爱怜地注视妻子隆起的腹部，糗道：“臭小子，安静点，还有三个月才跟你老子见面呢！”
李永超现年三十八岁，妻子陈氏嫁到李家十多年，却一直没有孕相。夫妇俩心里甚是着急，每周必到山上观音寺拜祭，祈求送子观音给李家带来香火。或许两人的诚意感动了上天，这一年，李氏终于怀孕了。晚来得子，李家有后了！李永超，一个七尺大丈夫当即喜泪纵横。
这时，李永超忽然站起身，望着墙外出神，像在倾听什么。
李氏望着丈夫异样的神情：“官人怎么了？”
李永超一脸疑惑：“村子为何喧闹？”
李氏仔细听了听，摇摇头：“没有啊。倒是听见鸡鸣狗吠。你看，这朝霞多美啊。好奇怪，从来没有见过一片片紫色的云彩！”
李永超朝院外望去，一轮彤红的旭日从山岗升起，一道道金光穿过清晨的天空，晕染出紫色的朝霞，在东边的天际，反映出一片淡紫的、深紫的光幕，将李家院子笼罩在紫色的烟雾之中，让人仿佛置身在仙境一般。
妻子的话提醒了李永超。他久久眺望着天空的紫霞，不禁心念一动。紫气东来，是祥瑞之气啊。莫非有高人到来？李永超心想。
李永超虽然是习武之人，但受祖上影响，不仅是一位虔诚的佛教徒，还信奉黄老之学。他想起老子入函谷关的典故。二千五百多年前，也是这样一个紫气东来的清晨，熟知天象的尹喜知道紫气象征圣人，便早早地守候在函谷关，迎接来自东方的圣人过关。这位圣人，就是老子。
眼下这紫气究竟因何而来？今年是龙年，莫非有高人降至？或与我还未出生的龙子有关？李永超陷入了沉思。
“官人，我想去一趟观音寺。”
李氏的话使李永超醒过神来，不解地问：“昨日才去烧香，为何娘子忽然又去？”
“我这肚子一天天大了，往后也没有力气上山，趁现在还能行走，再去拜拜观音菩萨，我才能心安。”李氏低头抚弄着隆起的腹部，轻声道。
李永超担心妻子上山行走不便，万一有一个闪失，如何是好？便道：“娘子，山路难行，你有孕在身，还是我陪你前去。”
“我一个人去吧。不用担心，我一村妇哪有如此娇贵？官人还要练兵，先去忙吧。我这就回屋里准备供品。”
李氏说着，转身慢慢朝屋里走去。
李永超望着妻子的背影，眼中不禁流露出一抹爱怜。突然，他猛咳了一声，一口鲜血从嘴角渗出。他悚然一惊。
尽管他看上去是个孔武有力的汉子，但长年累月风餐露宿地训练乡团清兵，使他不觉中落下了肺痨病。这一刻，他的眼里掠过一丝忧虑。
“儿子，你老爹死也要等到你蹦出来。”他喃喃地自语。
他走到院子的池边，掬起一捧清水，擦去嘴角的血迹。他不愿妻子看到担心。
这时，他似乎听见外面喧闹的声音更大了，心想：莫非我耳朵出毛病了？
李永超没有听错。这声音来自村口。
原来村子里忽然来了一位疯疯癫癫白发鹑衣的老道，一时间打破了往日的寂静。
老道身上的紫色道袍又破又烂、千补百钉，脚上穿着一双露趾的麻鞋，唯有白发长须如雪。只是满头银丝披散下来，遮住了他脏兮兮的半边面孔，看不清他的模样，像一位四处流浪的老乞丐。
他似乎很快活，手里拿着一个酒葫芦，一路喝着酒，一路唱着歌步入庄来。他又唱又叫，手舞足蹈，步履歪歪倒倒，似疯似癫，引来村里老少围观。
老道又吟又唱：“天机造化谁知晓？天降小子下凡了。不慕尘间名与利，修真求道出家了。道祖老子把道传，五千妙谛不忘了。度尽劫波在无为，世间坎坷踏平了。悬壶济世生无量，为劝世人学好了。”
没有人听懂他唱的什么，一群儿童在他后面屁颠屁颠地追着，含混不清地学唱着，大人们被逗乐，大笑起来。
霞光里，老道一路乐颠颠地朝庄里步去，唱着、笑着。村人纷纷出来，见他又唱又跳，满身酒气，披头散发，都认为他是个疯老道，起着哄，使得这个宁静的清晨热闹起来。
老道沿着落英缤纷的小溪，穿过一片竹林，经过几处茅舍，转过弯，在一个幽静的、开满紫蔷薇的院墙前停住，盯着大宅院紧闭的木门，看了一会儿，接着又唱了起来：“天机造化谁知晓？天降小子下凡了。”
木门吱呀一声打开了，李永超挽着孕妻正巧从里面出来。
见门口站着一位披头散发举止疯癫的老道，口里神神道道地唱念着什么，李永超感到此人并不寻常，便上前道：“道爷，进寒舍喝杯茶水？”
老道停止了吟唱，却不理会他，白眉下的眼睛精光一闪，盯着李氏的肚子看着。李永超感到诧异。
老道披散的银发遮住了半张脸，只见他一双微眯的眼睛神光灼灼，一直盯着李氏的肚子看了许久。
李永超不觉脸色愠怒，按住身上所佩剑鞘，正要发作，身旁的妻子悄悄拉了拉他的手。
李氏朝老道微微一笑，柔声地：“道爷，您老可是饿了？我这儿有些瓜果，您尽管吃。”
她说着，将篮子里的瓜果递给老道人。这是她带去观音寺的供品。
老道也不客气，抓起来，一口一个，转瞬之间，一篮子瓜果全部吃光了。
他也不道谢，仰起脸，对着酒葫芦，咕噜地喝了一大口酒，嬉笑着，又唱了起来：“天机造化谁知晓？天降小子下凡了……”
他一边唱，一边大笑着，扬长而去。一群儿童又跟在后面追着。
“官人，他唱的是什么？我怎么听不懂？真是个怪老道。”李氏问怔怔出神的丈夫。
东来的紫气，疯癫的老道，还有他口里唱着的“好了歌”，李永超感到似乎有什么联系。
“天机造化谁知晓？天降小子下凡了。”他只听清楚这一句，这是什么意思呢？莫非暗示我儿就要出世？
李永超摇摇头，妻子怀胎七月，不可能现在生下孩子。那么又是谁家小子？
“官人，你在想什么？”
李氏的问话，打断了李永超的思绪。他对妻子说：“娘子，我去校场练兵，你一路小心。早些回来。”
“官人放心。”
夫妻俩出了门，分头朝不同方向而去。那老道早已不见了踪影。
李氏沿着后山一条较为平缓的山路，慢慢地朝观音寺走去。
观音寺在二十多里外的山腰上，四周峰峦叠翠，溪流潺潺，紫色的山岚缭绕在山林间。而离观音寺几里开外，便是凿于崖壁之上的安岳石窟。
由于李氏有身孕，一路走走歇歇，到观音寺已近正午。
在佛寺的钟声中，她步入观音殿，一缕光从穹顶漏下，照在佛龛上。静美安详的观音怀抱童子，脚踩莲台，朝她投去慈怜的目光。
李氏虔诚地跪在佛前，双手合十，在檀香袅袅中仰望慈祥的送子观音神像，心里默默道：
村妇三十有五方才怀子，感谢大慈大悲的观音菩萨，普度众生。望保佑我儿平安出世，以续李家香火。
李氏是陈家沟一户秀才的女儿，相貌端庄，知书识礼，嫁到李家后，以她的聪慧和能干，帮助丈夫打理祖上留下的二十多亩田产，井井有条。虽然不算很富裕，但日子过得也有滋有味，夫妻十分恩爱。她唯一感到遗憾的是，嫁到李家十年，却一直没有身孕。李永超却没有任何怨言，这使她反而更加不安，渴望能为丈夫生得一男半女。十年来，她日日去观音寺朝拜求子，终于苍天不负有心人，让她怀上了孩子。
李氏相信，是她的诚意感动了观世音菩萨，降子于李家。她特意前来拜谢送子娘娘，观自在观世音。
拜毕，她慢慢起身，步出殿，出了寺庙，沿着曲折的幽径朝山下走去。或许是拜了观音，了却心愿，她感到一阵轻松，加快了脚步。
刚走到一棵松下，一只雏鹤突然落在她的脚下。她不由一惊。原来是一只受伤的小鹤，细细的腿上流着血，一双鹤眼哀哀地盯着李氏。她不禁生起怜悯，慢慢弯下腰抱起白鹤，解下挂在衣襟上的香囊，取出里面的艾草，含在口里嚼碎，然后敷在鹤受伤的腿上，又用身上的一块绢帕包扎好。
她弯下身，将白鹤轻轻放在草丛里，喃喃道：“可怜的小白鹤，没事了。快快找你的母亲去罢。”
她安顿好白鹤，站起身，忽然觉得肚子一阵隐隐作痛。“孩儿，不要捣乱，娘很痛。”她喃喃道。
李氏想尽快回家，忍着疼痛，慢慢地朝山下走去。可是，她的肚子越发疼得厉害，额头上密密麻麻的汗珠直冒。她忍不住呻吟起来，双腿已经迈不动了。
山上一片静谧，不见一个人影。她无助地靠着一块巨大的岩石，腹部一阵紧缩的剧痛，越来愈烈。她禁不住痛苦地喊叫起来，汗水瞬间湿透了衣衫。她感到自己快要死了。
完了，儿子保不住了！她绝望地呻吟，努力地支撑着，对自己说：“不，我的儿子不会有事的！坚持住！”
她痛苦地捂着鼓起的肚子，虚弱地道：“孩儿，你要忍住。娘好痛！”
疼痛几乎快要让她昏迷过去。她再也支撑不住，扶着岩石跌坐在地。
校场上，乌压压站着一片手持长矛的士卒，以八人为一排，列成十个正方形纵队，正在操练。
校场实际是农村晒场围成的土坝子。李永超站在一边，喊着口令。整个上午，他心神不宁。妻子挺着大肚子一个人上山，他实在放心不下。
“小校！”
一个小校从队伍中小跑上前。
“带队继续操练！”
“是，团练大人！”小校应答。
李永超安排好后，骑上马离开校场，朝山上疾驰而去。
山路狭窄，马上不去。他弃马步行。好在他是练武之人，即使登山也如履平地。
这条路是下山必经之路，他一路寻找妻子，却不见人影。“娘子！娘子！”他大喊道。
幽静的山中，只传来一阵回音。他的心头七上八下，有一种不祥的感觉，不由得加快了脚步，如飞一般，朝往观音寺的山路而去。
终于，在山路的巨石边，他看见倒在地上的妻子，心头一阵惊骇。
他抱起痛不欲生的妻子，紧张地问：“娘子，你怎么了？”
李氏抬起苍白的脸，从痛苦的表情中努力发出一丝微笑：“我快生了，好痛，好痛！”
这一瞬间，惊喜、幸福、担忧、心疼……复杂的情绪涌上李永超的心头。
“忍住，坚持住！等一下就好！”他一边安慰，一边抱起妻子朝山下飞奔而去。
回到家，李永超把妻子扶到床上躺下，交给丫鬟照顾，又飞快地跑了出去。
不一会儿，他带着稳婆，急匆匆往家里赶。一路上，稳婆走得慢慢腾腾的，他不由急得大声催促：“快点！快点！”
还未进家门，他已听见妻子撕心裂肺的叫喊，更是心急如焚，额头的青筋爆出，汗珠一颗颗地掉落下来。