爸爸怀着和红痣女人大战三百回合的憧憬，牵着小菜的手，一路去了妈妈的科室。由于小意的生日，他们吃午饭的时间就比平时延长了很多，到达科室的时候，迟到了半个钟头。爸爸和红痣女人匆匆忙忙地商议着，临时取消了让小菜看门的打算，改叫他进入冰库，帮红痣女人把棒冰一层一层码放进棒冰箱里，确保在下午上班前红痣女人能顺利地做完工作、做完爱，依时离开这里，而不致引起猜疑。
码放棒冰是一个细致的活计，具体细节是这样的：先在箱底垫一层干毛巾，把棒冰放上去，而后再垫一层干毛巾，再放一层棒冰，依此类推。红痣女人来不及细细演示，就被小菜爸爸急切地拽了出来。为了防止小菜偷窥，冰库的门被暂时地锁上了。
小菜在偌大的冰库里，感到寒冷和恐惧。爸爸和红痣女人在饥渴和慌乱中甚至忘记替他开灯，他就陷进了一片灰黑色。但他努力适应了光线的变化，在干活以前，他本想先用一支棒冰慰劳自己，转念一想，他决定先干完活儿，再心无旁骛地吃棒冰，每样一支，吃个够。
他很细心地把棒冰码在了箱子里，一层毛巾，一层棒冰。中间有一层，摆放不太整齐，他将棒冰全部取出来，重新码放。那一天的棒冰品种齐全，有牛奶味的，果味的，豆沙味的，一共五种颜色，白、黄、红、绿、褐，小菜把它们分门别类地码放起来。在对待棒冰这种玩意儿的时候，小菜体现出了早期完美主义者的倾向。人们甚至可以以此对于他成年以后的一些性情习俗进行假想，这种假想是很有意义的，即使它永永远远没有机会得到验证。
码好棒冰以后，小菜查看了制作棒冰的塑料模具，那些玩具一般的模具必然令他大开眼界，他把它们取出来，放在脚边。而后他就无聊起来了，用小手指掏取耳屎，金黄的耳屎平躺在他摊开的掌心上，仿佛小朵小朵的桂花。
在这样绵长的一段时间里，小菜为什么迟迟没有吃棒冰，实在是一个费解的谜。唯一的设想就是，他一直刻意延续着对于幸福的期许，延续着梦想成真的体验。这种设想是有依据的，因为八小时以后，当人们从冰库里抱出他时，他乌青的嘴角有着快乐的微笑。
医生的看法是比较科学比较理性的，医生认为，在那样的低温环境里，人对冰凉的食物不会产生正常的欲望，而会发生本能的排斥。
小菜在冰库里的八小时，与满箱棒冰单独相对的八小时，就这样白白断送了。当然了，他肯定至死都不明白，爸爸为什么会把他丢在冰天雪地里，丢在一个距离死神如此之近的危险地带。
其实冰库外面的事情可以用最通俗的说法来描述，爸爸和红痣女人被捉奸捉了双。他们在癫狂时分，被一群破门而入的人逮了个正着。这当中，包括红痣女人的丈夫，妈妈所在科室的副主任，他是整场事件的策划者和最终受益者。在成功地缉拿了红痣女人和小菜爸爸通奸的罪行后，他如愿以偿地离了婚，以受害者的姿态，低调地娶回一名小他15岁的绝色大闺女。有传言说，早在捉奸以前，副主任就跟那闺女好上了，因而一改对红痣女人姑息纵容的作风，奋而崛起，一股作气完成了家庭的改朝换代。
这都是后话了。
当时，闻讯赶来的小菜妈妈，面对丈夫出轨的行为，悲伤得痛不欲生。身为女工程师，她仍旧无法摆脱市井女人处理此类事件的冲动和泼辣，跳上前去，对着红痣女人猛抽几个嘴巴子，声嘶力竭地恶骂着婊子、狐狸精、破鞋。
冷寂的科研所在那个下午进入了集体沸腾状态，妈妈所在的科室，由于牵涉到了两个重要的当事人，大家都没上班，而是全程参与了保卫处的审讯。在那个致命的下午，科室里空无一人，这也是导致小菜被冻死的最直接原因。
在保卫处，爸爸和红痣女人进行了顽强的抵抗，哪怕被逮住时，爸爸衣冠不整，且红痣女人全身赤裸，他们依然愚蠢恐慌地咬死否认彼此之间的不正当男女关系。
妈妈与科室副主任如同末日来临，妈妈哭个不停，科室副主任则一口气抽了四盒香烟，把他一个月的烟量都消耗殆尽，最后还出现了醉烟的症状，被紧急送往医院。
审讯持续到晚上十点过，人们激动的情绪逐渐平复。这时，小菜的爸爸蓦然想起来，小菜，他的儿子，还呆在无人的冰库里，为他的情妇码放棒冰！
这桩浪漫与悲惨并存的风流韵事在科研所里盛传了二十几年，尽管当事人在事后已经恢复了平静如常的生活，但女人们无一例外将之作为教育丈夫的蓝本。每当有新的同志调进来，也总会有人指着篮球场旁边的棒冰雕塑，对新同事絮絮说起小菜一家的往事。
棒冰雕塑是小菜爸爸的杰作，伤心的父亲为儿子所做的忏悔，就是在那个肇发事端的路口，树起亲手打造的巨型棒冰木雕。值得注意的是，那支棒冰木雕的形状类似于后来风靡一时的娃娃头雪糕。而在1982年，娃娃头雪糕尚未问世。
小菜的妈妈并没有和小菜的爸爸离婚，虽然小菜的爸爸在这一事件中大受惩处，从工会主席降职为游泳池的管理员，其身份变得与小菜妈妈不相匹配。但小菜妈妈不计前嫌，宽大地接纳了回头浪子，其原因不外乎两个，一是她爱他，二是小意，小意不能没有爸爸。显然地，头一个理由是左右小菜妈妈做出决断的根本因素。
1983年，计划生育政策大行天下。小菜的妈妈想尽办法，伪造了小意具有先天疾患的证明，怀上了第三个孩子。在那个夏天，她的肚子高高隆起，大得惊人。家事由小菜的爸爸包揽下来，一到傍晚，小菜怀孕的妈妈就坐在油漆班驳的餐桌前，大碗喝汤，大口吃肉。小意被妈妈旺盛的胃口吓坏了，她以为妈妈吃得太多，导致腹部长满赘肉。
小菜父母的第三个孩子诞生在春天，那是一个男孩子，像小意一样结实，被起名为小菜。新生的小菜肠胃健康，他从三岁开始吃棒冰。一入夏，他就放开肚子，尽情吃冷饮，而妈妈从来不会加以干涉，加以管束。小菜吃完棒冰就出去打架，他的脸上常年挂彩，是科研所有名的小痞子。到了晚餐时段，他踪影全无，妈妈就站在阳台上柔声叫唤，菜菜，菜菜。小菜听见召唤，像一只野猫一样飞窜而来。现在，小菜只有一个名字，温婉而细致名字，没有人胆敢叫他大白菜、花椰菜，他用拳头肃清了四周，进行了彻底的坚壁清野。
1982年的棒冰五分钱一支，1986年，咖啡色的花生棒冰两毛钱一支，1988年，黑色的泰国香米棒冰卖到了一块钱一支。这些变化，小菜并不知道，他的棒冰，停留于一种价格五种颜色。
后来，小意和弟弟吃上了冰淇淋，小意和弟弟都喜欢吃冰淇淋。再后来，有了哈根达斯，小意的男朋友就请小意吃哈根达斯，小菜就请他的女朋友吃哈根达斯。
喜欢棒冰的小菜并没有活到2004年，而他的妹妹小意长大了，在他死亡后降生的同名弟弟小菜也长大了。他们是在完整的家庭里长大的健全的孩子，他们的爸爸尽管有过花心劣迹，但如今只是一个落魄的男人，一个慈祥的父亲，一个忠诚的丈夫。他们的妈妈一如既往扮演着勤奋的女工程师，痴情的贤妻，温良的母亲。这一对历经劫难的夫妻，比一般的父母更加骄纵自己的一双儿女——
嘘，别作声，我知道你想问什么。
是的，我就是小意。
在回忆与臆想之中，我的哥哥完成了他荒寒的死亡旅程。在他死后很长一段时间，我的父母试图让我相信，世间从来就没有过一个名叫小菜的羸弱男孩。接下来，他们又愚蠢地告诉我，名叫小菜的男孩，只是我的弟弟，我那顽劣健硕的弟弟。
都没用。
喜欢棒冰的小菜是我的哥哥。喜欢哈根达斯的小菜是我的弟弟。这一点，我是记得的，我分辨得很清楚。
流锦
十夫人到来的时候，小绒没去看热闹，她正忙着指挥使女采摘新开的菊花。她要用菊花制作洗发用品，将头发漂染得芬芳蛊惑，就像在后宫时一样。
我们知道，后宫历来就是一个藏龙卧虎的地方，许多资质优秀的女人，原本可以成为著名女词人女画家女商人的，但在后宫，她们统统以工具的方式终了一生。
我们知道，智商和天分对于后宫的经历毫无意义，即使美色，也并不是所向披靡的通行证。在很多要命的关口，后宫的生活场景其实就像某部虚构的动作大片，导演一声令下，所有的人物都必须即刻终止表演，进入下一幕的拍摄工作或是更衣换装，离开片场。
我们知道，透过摄象机的镜头，刹那终结的姿势和表情往往是唐突的，甚至是滑稽的，它们带来的搞笑意味远远超越了情节本身的苍凉。譬如我们即将见到的女主角小绒。
小绒在一个暴雨如注的夜晚进入后宫，与她同行的，还有邻家女孩思思。硕重的包袱从清晨开始就压得两人喘不过气来，包袱里装着她们的母亲为她们缝制的衣裙，还有好几只鼓鼓囊囊的大肉馍。
经过数十个钟头的长途跋涉，她们被告知，任何人不得私自携带衣物器皿入宫。思思长长嘘出一口气，率先将包袱扔出车窗，里面的东西天女散花似的落了一地，思思揉揉酸涩的手臂，把头探出车窗，看着白花花的雨地里轰然拥上一群野狗，疯狂撕抢着肉馍，她忍不住发出一阵清脆的笑声。小绒没有笑，在公众场合，她总是声色不动。
在皇宫门前，她们换乘青色小轿，一溜小轿在黑暗沉寂中又悄然行进了半个时辰，终于抵达了她们的住地。五十几名女孩子星夜兼程，疲乏不堪，来不及细细察看四周景象，就在指定的房间七零八落地睡下了。
小绒失眠，过度的兴奋与惶恐使她格外清醒，她伸手摇醒思思，走，咱们去看看皇帝的金銮殿！思思被她的提议吓得睡意全无，翻身坐起，楞楞地盯着她。
之前进行的短期培训里，她们受到了不许随意走动的警告，授课宦官不住地用手掌在脖子上比划着，砍头作为一个关键词，在她们的培训课程中频频闪现。
你疯了，那可是要——思思学着授课宦官的样子，用手在颈项上划拉了一下。
“悄悄儿地，别惊动人，不就行了吗？胆小鬼！”小绒好说歹说，拽了战战兢兢的思思溜出屋。籍着初秋淡淡的星影月光，她们看清了置身其间的小院。院落中不过十余间房舍，沿墙有婆娑高树，黑黝黝地探入青枝密叶。院外有门岗，两名侍卫端然而立，她们望而生畏，不敢贸然前行了。
小绒很失望，叹口气，道，皇宫就这样啊。思思不感兴趣，掩嘴打个呵欠，掉头就走，一上床就重坠梦乡。她的呼噜扰得小绒不得安宁，小绒就恨得牙痒痒的，暗自嘟囔，哪有女孩打这么响的呼，我要是皇上，一怒之下，准保杀了你。
气恼归气恼，翌日吃饭更衣，小绒仍旧与思思形影不离。她们很快就发现，后宫的空间完全比不上家乡无际的乡野田埂，她们的活动场所被拘囿在了狭小的院落里，须臾不离。每天有宦官们穿梭来往，分别教授她们宫廷里的种种繁文缛节。除了专事宫女培训工作的性情暴躁的宦官们，她们在两个月的时间里没有见过任何男人的面。
枯燥的宫廷生活对于小绒和思思而言，是一个惨重的打击。思思想念父母，夜里偷哭，泪湿罗襟。而小绒适应力强，每天的训练课程结束后，她就邀约着众多愁眉苦脸的女孩，一起玩一种叫做斗草的游戏。尽管后院资源有限，但小绒总能找到十分柔韧的车前草，以绝对的优势技压群芳。
渐渐地，小绒在五十几个女孩子里头就有了一点首领的意思，她们信任她、依赖她，众星捧月一般簇拥着她。这时候，小绒就不再主动亲近思思了。思思老哭鼻子，小绒有些瞧不上她的懦弱。偶尔思思在她面前归心似箭地念叨起故乡南阳宛的山水，小绒就不屑一顾，轻蔑地说，家里有什么好，难不成你还想嫁个像你爹爹一样的男人？
提到爹爹，思思就无话可说了。思思和小绒的身世，在此次入宫的女孩子中间是较为低贱的。小绒的母亲守寡多年，以织布为生，纺织娘虽穷，终归比思思爹爹的职业中听。
思思的爹爹名叫何真，是南阳宛县出名的屠夫。何屠夫6岁担任屠宰场的杂役，到18岁上下，出脱得膀大腰圆，且练就了一身绝活，手起刀落，一头肥硕的猪，未经捆绑，未及声嘶力竭地嚎叫，无声无息地就断了气。
县城里的富裕人家，逢到喜庆节日，要杀猪了，必然点名指定何屠夫。何屠夫杀猪的场面，平和宁静。他经手的猪，因未有太多挣扎，肉质愈加细嫩化渣，尤其美味的是猪血，红殷殷的，貌似凝固，实则轻灵涌动，在南阳宛，这样的新鲜猪血，被视为生津液壮阳气的灵丹妙药。
何屠夫用手中的牛耳刀赚出了一份殷实家当，同时如愿以偿地娶回了本县驰名的美女。他们的女儿思思，翻版了母亲的相貌，明眸善睐，面薄腰纤，属招蜂引蝶式的人物。
何屠夫虽则家境小康，但其社会声望实在是有辱祖宗门楣，由他屠杀的无数生灵，常会刀光剑影地降临于何家人的午夜寂梦，举起复仇的长矛，披荆斩棘而来。惟有在女儿思思绝色的眉眼中，何屠夫似乎隐约看到了生命的另一种面目，温暖而洁净，远离杀戮，远离血腥。
在小绒和思思生长的年代，皇宫有一项特殊的规定，每年招收民女入宫为奴。这项规定无疑为何屠夫模糊的揣想勾勒出了清晰的路径，他开始节衣缩食，暗暗积攒银两。那些白花花的银子，就被何屠夫的娘子小心翼翼地藏在墙壁之中。屠夫之女进宫，那是要耗费很大很大一笔钱的，这道理何屠夫懂。被派遣到南阳宛招取宫女的官员们，来时两手空空，临走了，包袱银两得用马车拉。这些，何屠夫都看在眼里。