绑架居仁堂宗爷的事，发生在阿斗离开大药谷之后的一个多月。
这天，宗爷让大河陪着去吉桥镇访客，访客完了，看看天色尚早，两人就前往大药谷去看看李老中。不料，一帮匪徒刚巧在吉桥镇上活动，认出长须老者正是县城有名的居仁堂主人，尾随着进了大药谷。匪徒们发现大药谷是个人迹罕至的荒僻去处，就把这当作了大好机会，把宗爷和大河一起劫持。匪徒们动手的地点就在九间房，老中性子刚烈，提根棍棒和匪徒交起手来。老中年轻时练过武功，一根棍子抡得圆转，但毕竟年岁大了，并非绑匪对手，几个回合之后便负伤被擒。绑匪为的是钱，并不轻易伤害人命，又怕老中报信，就把老人锁进了房后面的大铁笼子里，然后架着宗爷和大河抄小径越山而去。
绑匪离开后，老中在铁笼子里向谷下大声呼唤黑豆。黑豆并不在山谷里，它去了山梁那边的沼泽地伏击黄鼬。老中并不责怪黑豆，反而为黑豆庆幸——如果绑架时黑豆在场，绑匪很可能会杀了黑豆。
黑豆回来时，闻到驳杂的陌生人气味，发现老中昏睡在虎笼中，知道家里发生大事了，在虎笼边大吠——主人，这是怎么了？这是怎么了？
老中并未流血，是受了内伤，昏昏沉沉之间听到黑豆吠叫，悚然醒来，示意黑豆快到崖下把虎笼的钥匙找回来。阿斗走后，笼子上的锁钥就放在笼子旁边的一个石洞里，绑匪锁上虎笼后把钥匙扔到了崖下。
黑豆赶紧奔到崖下去找钥匙。
狗不仅希望主人喜爱它们、照顾它们，还希望主人需要它们、与它们同甘共苦。家里发生大事，自己浑然不觉，黑豆的内心有一种失职的惶恐。它是一边哭泣一边在山谷中寻找钥匙的。狗的哭泣不一定流泪，有可能只是一种低沉的呜咽。这种呜咽发自内心深处，哀恸，悲怆，是一种情感的战栗，听着让人肝肠寸断。
钥匙偏偏落在一个石缝里，黑豆怎么抓也够不着。黑豆停止了哭泣，拼命抓扒石块根部的山泥。这里的山泥以石屑的成分居多，经苔藓植物的参与，产生许多僵硬的团粒，十分板结，扒拉开并不容易。爪子在流血了，黑豆不顾，还是不停地挠啊，扒啊，抠啊……
石块终于松动了，黑豆的一只爪子，能触到石缝里的钥匙了，但还是捞不起来。黑豆换了正在流血的爪子去抓，竟然一下子就成功了。钥匙不是夹起来的，是用血粘上来的。
黑豆衔了钥匙，一路狂奔回到虎笼。山谷里的许多石头上都印上了黑豆的血爪印，看上去就像一朵一朵殷红的梅花。
笼子打开，老中去屋里的墙上摘了那支老火铳，往铳膛里垫上火药和铁砂。做这些事的同时，老中还让黑豆仔细嗅一条汗巾。这条汗巾是一个匪徒在和老中对抗时遗下的。
狗喜欢闻“有味道”的东西，比如鞋子袜子之类，这汗巾也不错。这种东西上留有浓郁的人的气味，是“嗅味寻人”最好的气味标本。
老中想好了，他要借助黑豆的能力追踪这帮匪徒，暗中认定他们的落脚地，然后报官营救。大白天的，搬运人质并不容易，绑匪一般不会把人质弄到很远的地方去，常常会就近落脚，等待赎票。根据匪徒们对话时无意泄露的信息，老中认定这伙绑匪就是邻县的“十七兄弟帮”，匪首就是老奸巨猾的巫三哥。“十七兄弟帮”臭名远扬，开出的人质赎金常常是难以接受的天价，不弄得你倾家荡产不罢休。居仁堂世代仁德，救助过无数穷苦病家，老中决不能让绑匪毁了居仁堂。
老中让黑豆再一次嗅闻汗巾，问：“黑豆，记住了吗？”
黑豆低吠一声，表示已经记住了气味。
老中扛起火铳：“黑豆，跟踪！”跟踪要及时，如果下山去叫人，气味散开，就没法跟踪了。
黑豆跑到虎笼那儿转来转去嗅闻，不久就逮住了用汗巾的那个匪徒的气味线。在这一片驳杂的气味之中，黑豆还分辨出了一个它认识的人气味——大河的气味。当然，这时候，黑豆应当把大河的气味忽略，将全部的注意力集中到汗巾味上来。黑豆能做到这一点。
离九间房不远，味迹线就折上了一条偏僻的小径。伴随着这条味迹的还有许多的人气味，其中包括大河的气味。小径在杂树林子里逶迤而行，总的趋势是在向山梁上去。
一开始攀登，老中就觉得心慌气闷，两腿沉重得迈不开步，走一段路就得扶着树干喘一会儿。他甚至不敢在山石上坐一坐，怕一坐下就再也站不起来。
黑豆注意到了老主人苍白的脸色和淋漓的冷汗，看到主人扶树喘息，它就会回到老中身边关切地看着老主人的脸低声小吠。它是在安慰老中呢——别急，我会和你一起走的。
快到山梁顶时，老中坚持不下去了——暂时隐忍的严重内伤爆发了。老中先是扶着树干动不了步，而后慢慢顺着树干往下滑，跌坐在树下，倚靠着树干闭眼大喘。他觉得心跳得厉害，胸闷得难以呼吸，知道不行了，向跑在前头的黑豆招手。
黑豆赶紧回头跑，跑到主人身边，低吠，紧张地看着主人的嘴——它必须听清楚主人的吩咐，没有主人的吩咐，它不知道怎么办了。
老中没能讲出话，喷出一口血来，身体一歪倒在地上。他抱住老火铳，努力睁开眼，看了一会儿才看清了黑豆，嘴唇哆嗦着想说什么，就是发不出声音来。
黑豆趴在地上，一会儿汪汪呼唤，一会儿舔老中的额头。
任凭黑豆怎么做，老中再没有反应。
黑豆吓坏了，站起身来大声吠叫。它在呼唤老中，也是在发出呼救的信号，同时也在表达内心的恐惧和迷茫。
叫喊一通之后，黑豆镇定下来，拼命想一个问题：现在怎么办？
黑豆认定最重要的已经不是追踪，而是呼救。跑回九间房去叫人吗？没用，二林子离家外出，这时的大药谷一个人也没有了。除了老主人和二林子，还能找谁呢？只有一个人——大河。大河在哪里？在阿斗那儿！去阿斗那里？等等，大河的味迹不就在这山路上吗？没错！快循着大河的味迹去找他！
这个强烈的念头一出现，黑豆就暂时把汗巾的味迹线搁置了。它很快在驳杂的气味中挑选出了大河的气味，然后蠕动着潮湿的鼻子，紧紧地捉住了大河的味迹。
大河的味迹引导着黑豆继续往山梁上去。
黑豆这样做是错误的。但我们能要求一条狗弄明白人类社会的“绑架”之类肮脏的词汇吗？黑豆是一条勇敢、聪明、有责任心、有心计的好狗，我们不可以更多要求它了。
黑豆在飞奔，在飞奔……
黑豆在奔向一个更大的危险，奔向一个更大的灾难。
这条飞奔着、喘息着的忠心耿耿的狗，使我们百感交集，使我们感到一阵一阵地心疼。
黑豆奔上山顶。山梁的这一面山坡比较平缓，树木稀疏，青青的草坡上有些突然拱起来的大山石。小径被草地化解掉，在形式上不复存在，但对黑豆来说，这是不成问题的——大河的味迹还在，而且愈加细密起来。
大河的味迹逶迤向下，把黑豆引到了山脚下的一条小河边。这里也是一个山谷，一个比大药谷更加荒僻幽深的山谷。
河岸边泊着一条乌篷船，缆绳拴在浅滩上的一根竹篙上。这条覆满黑色竹笆片的船，看上去神秘而阴险。这正是“十七兄弟帮”的船！
宗爷在船上，四肢被缚，口堵破布，不能动弹，不能说话。大河已被另一条船送走，匪帮让他给居仁堂送“牒”取赎金。若是三天不把赎金送到指定地点，他们必定撕票。这条船在等待送大河的那条船回来。
黑豆追索着大河的气味，很快向乌篷船接近。沿河的草地上有几只吃草的野兔子，见来了一条黑狗，赶紧四散逃开。
在乌篷船上窥探的匪徒看来，黑狗到山谷里来为的是捕野兔子。
从船舱探出头来的鬈发汉子说：“呀，这条小公狗可真壮实哎！小汤包，小汤包……”
船舱的另一头探出来一个脸色苍白个头小小的人，说：“明白了，我这里有网哩。”
大河的气味线在河边中断。黑豆断定大河就在这条船上，就汪汪汪呼喊起来。
鬈发大汉和白脸小个子分别出现在船头和船尾。
大汉对黑豆喊：“狗狗，来，过来，我这里有好吃的……”
黑豆突然认定：这汉子的体味和汗巾的气味是一样的！主人要追踪的正是这个家伙！
没等黑豆想一想自己该怎么办，半空中突然落下来一片巨大的黑云。
黑色的渔网是白脸小个子小汤包撒开的。黑豆的注意力全在船头方向，没提防来自船尾的暗算，被渔网罩个正着。
鬈发大汉和小汤包跳下船来，把黑豆裹在渔网中。
黑豆在腥臭的黑网中狂吠挣扎，越挣扎，渔网越把它缠得紧。
大汉喊：“小汤包，拿家伙！”
小汤包伸手从船上拿了一把雪亮的匕首扔给大汉：“四歪，你来下手。”
叫四歪的大汉握着匕首弯下腰，在网中黑豆的身上挑选下刀的地方。
这时船头上出现一个光头汉子。
四歪说：“三哥，这是童子犬，给你……”他把“壮阳”两个字缩了回去，他想起这两个字是不能对他的头儿说的。
这光头正是“十七兄弟帮”的首领巫三哥。
在渔网中老虎般冲撞的黑狗引起巫三哥的兴趣——这黑狗可真是凶猛呢！
巫三哥说：“四歪，等等，我再看一眼。”
巫三哥跳下船来，仔细打量着暴跳狂吠的黑豆，说：“这狗像头老虎，是条好狗，留下吧。”