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土匪匪首名叫黄天相，是对谢家怀有切齿杀父之仇的一个惯匪。
辛亥年，他父亲黄思祖被守雄和朱章甫抓住杀了，黄天相当时已有七八岁。亲眼看见谢家二少爷守信劝阻姑婆，让守雄和朱舵爷将父亲抓走弄死，尸骨无存。随即，自己和母亲也搬出了谢家湾。不久又随母亲上了叔爷黄思宗的牛王山匪棚，成为一名悍匪。
黄天相不满叔爷黄思宗霸占了母亲，更不满他仁义为匪的做法。野心勃勃地想剪除黄思宗，不受管束，自己占山为王，为所欲为。暗中与二摇舵和几个头目拉帮结成一伙，意欲反水。不久机会来了，棚子在水上劫得白糖三万斤，在江阳出了货。黄天相自己不敢出面，暗中与二摇舵和几个头目商量了，叫他们提了酒菜到头船请摇舵主，摆了一桌，喝酒划拳。看看酒喝得差不多了，二摇舵提出要坐地分赃。黄思宗沉下脸，说钱归棚子，买枪支弹药购置家业。众人默然。二摇舵一声吼：“跟你不发财，送你进棺材！”
几个人突然出手，一人甩出一把飞刀，栽进黄思宗胸膛。
黄思宗稳坐木椅，两眼血红，号啕大哭道：“你们翻笆子杀老子，我婆娘晓得了，会找你几个拿账！”
哭一阵咽了气，二目圆睁，手捏酒碗，威然正坐。
二摇舵同几个头目当下将黄思宗尸体抬到船尾，要往河中扔。突见一叶轻舟，飞流直到船舷，猛听一声亮喝：“你们胆敢暗害摇主，千刀万剐！”
月映江流，分外明亮。二摇舵和几个头目定睛一看，是匪婆香珠。“砰砰砰”几声枪响，几个头目歪斜倒在船尾。二摇舵抽枪不及，见势不妙，“扑通”跳下了河。香珠举枪一甩“砰”，将二摇舵打了个鲤鱼翻身，血白脑浆随波逐流。
黄思宗得了大洋，恐有不妥，早已密交给香珠，叫她妥为保管。听二摇舵和几个头目请过船喝酒，料与赃银相关，嘱匪婆香珠，如头船有动静前来接应，不想还是先遭了毒手。
香珠率匪回到牛王山，摆香设案，哭祭黄思宗。黄天相披麻戴孝，痛哭流涕，谁也不谙他是杀害叔爷的元凶。众匪推香珠坐了匪棚摇舵位子。婆娘到底是农家出身，身披匪皮，却存妇人之仁。当众宣布了三不准禁令：一不准吃窝边草，二不准奸淫妇女，三不准抢劫穷人。并规定喜礼丧事、邮差货郎、走村行医、算命摇卦、鳏寡孤独、棺材药铺不可以抢劫，违者砍头示众。
她有一个表侄叫刘黑娃，挂柱入伙后，扩张山务，出溜子奋勇争先，十分得她信任喜欢。一次探查回棚，途中遇见县中一女学生，面容姣好，身材苗条，她父兄陪送去学校。刘黑娃淫心顿起，杀了父子俩，将女学生拖入路边树林，强行奸污。又惧山规，杀了女学生埋掉。自以为神不知鬼不觉，无人晓得。哪知道此事闹得山乡沸扬，香珠查明是表侄恶行，开了香堂，将刘黑娃斩首示众，对受害家人厚加殓葬赔偿，并传檄四乡。老百姓无不赞扬，称香珠是仁义香娘。从此几十年，她骑马挥枪，劫掠打杀，名震江湖，众匪棚子晓得她的名号，无不让她三分。
月转星移，岁月蹉跎。匪婆香珠虽已两鬓披霜，依然身手矫健。她让儿子黄天相做了二摇舵。抗战胜利后，汽油可以大量进口了。内江燃料酒精滞销，许多酒精厂停业关门。蒋介石发动内战，物价飞涨，币值紊乱，大抓壮丁，百业萧条，内江糖业委顿，甘蔗种植仅剩六万余亩，年产白糖只有九百四十万斤。蔗农鹑衣百结，食不果腹。母子二人趁天下大乱，大做劫道生意。这年在千子门渡口，劫了四十挑官盐，众匪正在欢喜之时，四周枪声大作，是一支在江上巡查的官军，闻官盐被劫，飞船围剿上来。众匪徒如惊鸦四散，香珠持枪顽抗，身中数弹，流血不止。黄天相背着母亲，弃船上岸逃命。
千子门与谢家湾相隔不过两里，黄天相自幼在此打鱼捞虾，捕兔捉鸟，地势十分熟悉。他背着母亲，走山湾小路，钻野茅草林，狂奔两里，到了谢家湾前坝寨门。遥见后面官兵搜索而来，慌不择路，连连去拍寨门。
有老幺在门后吼道：“二爷有令，匪势猖獗，闲杂人等，恕不接纳。”
黄天相吼道：“老子是黄美姑的侄孙，再不开门，就开枪了！”
里面应声道：“你有枪，老子是吃素的不成！”
话刚落音，“砰砰砰”枪声起，可惜是朝天鸣放，不然早将这冤孽打成了筛子。
黄天相吃一惊，恨得咬牙切齿。
恰在此时，一辆带篷马车“嘚嘚嘚”奔到寨门前停了下来。黄天相急步上前，用手枪顶住驾车老幺古三，恶声道：“古三哥，我认得你，我是黄思祖的儿子黄天相，莫要乱动，送我们进去救我娘！”
黄天相将母亲放到车上，摸出十块银圆递给他。
这天是周六，按内江县中学堂的规矩，学生今晚上了夜自习，明天放假休息。谢二爷派古三去城里接守恭和学瑛回家。
朦胧夜色中，古三见一人浑身是血，用手枪顶着脑壳，早已吓得魂飞魄散。又听是黄天相，伸手递来亮光光银圆，连忙攥在手中，向里面吼道：“快开门，有人拿枪劫持了十少爷幺小姐！”
一语提醒了黄天相，他跳上车，坐在中间，左手挽住守恭，右手用枪对住学瑛，兄妹俩吓得脸色苍白。
寨门缓缓开了，谢二爷威严地站在门前，厉声问道：“车上何人？胆敢劫持我谢家人？”
黄天相在车内高声答道：“我叫黄天相，黄美姑是我姑婆。我娘被人开枪打伤，晓得你老辈子精通医道，特来求救，只要你救了我老娘一命，少爷小姐自然莫事，如果你要告官，我身上有手榴弹，捆起一炸，一个都活不成！”
众人一听，倒退一步。谢二爷岿然不动，吩咐守信：“把车驾到后院去！”
守信贴近二爷道：“他母子为匪，声震县境。若为其隐匿治伤，官方晓得，后患无穷。不如设法将其诱出车来，捕杀在我。”
二爷沉思道：“守恭学瑛在车内，不可妄动，老子自有分寸！你叫古三，抓几只鸡骑上马，宰鸡滴血引开官兵，再给黄天相丢一套老幺衣服去。”
守信应声而去。二爷快步走到后院，吩咐老幺将香珠抬下车，送进屋放床板上，举灯查看伤势，不禁倒抽一口气。只见她肩部、腰部各中一枪，虽不致命，失血已多，要救性命，已是回天乏术。连忙敷上金创药，忙一阵将血止住了。香珠慢慢醒来，睁眼询问，二爷将事情说了，香珠道：“姑爷，你莫多心。你和姑妈待我家恩重如山，是我家男人不争气。天相儿不知天高地厚，我去给他打招呼！”
正说话，寨门外一阵捶擂声，官兵搜寻来了。二爷闻讯，忙叫邓玉、范湘纹细心护理香珠，自己走出屋门。
一个营长在龙门镇镇长陪同下，走了进来，对二爷立正敬礼，恭敬地说道：
“谢二爷，我晓得你是谢师长的父亲，在下本不该上门叨扰。只因一股顽匪劫了四十挑官盐，被我部围歼。为首的一个匪婆受了伤，被她儿子背负在逃，四处查无踪迹，只好来查看一下，看是否窜进坝内隐藏，万望鉴谅。”
二爷举目一看，见黄天相穿了一身老幺衣服坐在马车上。车内纹丝不动，揣想他必将手榴弹引火线扣在手中，心中悬吊吊，额上渗出一层冷汗。他对营长双手一揖道：“乱世春秋，匪患难免。刚才有小股土匪窜来坝前，已被我们开枪轰走。你们既然要查，除后院女眷屋内，请任意查看。”
士兵们四下搜查了，并无匪犯。见众老幺都围站在地，唯独黄天相坐在马车上，便去查问。守信忙上前解释，有弟弟妹妹在县中读书，准备今晚进城里家中去住。老幺正套马车，你们就进来了。士兵掀开车帘一看，果然是两个学生娃娃，胸前还挂着书包。回手往黄天相身上一摸，惊呼道：“他身上有枪！”
士兵们“哗”地举起枪，如临大敌。
“哈哈哈！”二爷爽朗地大声笑道：“我们谢家老幺，人人有手枪，你们亮开给官爷们看看！”
众老幺听了，人人掀衣提袍，露出里面掖插着的短炮火。
营长虚惊一场，向二爷揖道：“谢二爷，多有叨扰，告辞！”
官兵走后，谢二爷晓得香珠凶多吉少，久留必生后患。趁她回光返照尚还清醒，令老幺将她抬到马车上。她挣扎着对黄天相道：“天相，你姑公姑婆待我们，恩重如山，是你老子不争气卖主求荣，自取其咎。今天你姑公又冒险救了我们母子，人在江湖，义字当先，快把少爷小姐放了，我们走路，此地不可久留。”
黄天相见母亲神清气朗，说话明白，以为已无大碍，大声说：“出了谢家湾，我一定会放少爷小姐！”
说完一甩马鞭要走。守信一见弟弟妹妹脱不了险，一声喝令，众老幺“哗”地举枪，将黄天相母子团团围住。
二爷见黄天相不放人，心中焦虑，担心守恭学瑛，转念一想，香珠为人仗义，一言九鼎，决不会伤及无辜，此时若不放她母子走，待香珠伤发命危，更生事端，便大吼道：“守信，你要干啥子？”
守信嘿笑道：“老爸，黄天相为匪多年，记杀父之仇于我谢家。今日救了他母子，还要挟持幺弟幺妹，岂能放他走！”
香姑变了脸色，兀地坐起，朝二爷双手一揖道：“姑爷，我母子立棚子几十年，未伤谢家秋毫，过去误取抗战物资，也如数璧还，今日我母子有难来投，承姑爷相救，出了谢家湾，自然会放了十少爷和幺小姐，若不信我，要杀要剐，悉听尊便！”
守信拔枪在手，厉声道：“当年是黄摇舵主仁义，是他不理黄天相阻挡，才归还抗战酒精粮食白糖，也是他说黄天相记杀父之仇于我家，今日岂能放过他！”
二爷心中只恨守信不审时势，不懂转圜，大声说道：“香珠立棚，有仁有义。今日有难来投谢家，不念是你母亲娘家人，也要念香珠仁义为人，她说话一言九鼎，定会放了守恭学瑛，我们谢家万不可乘人之危。”
守信大不服气，急言道：“兹事体大，老爸不可存妇人之仁！”
二爷只怕幺儿幺女出事，心中恼恨守信木脑壳，大怒道：“妇人之仁也是仁，你跟老子滚开，谢家是你说了算，还是老子说了算！”
守信慑于父亲严威，只得垂手退到一旁。谢二爷喝令大开寨门，吩咐古三驾马车送他母子出去。离开谢家湾不远，香珠喝令黄天相叫古三停车，放了守恭和学瑛，甩鞭吆马飞快驾车走人。
一路剧烈颠簸，香珠伤口迸裂，血流不止。车到牛王山匪棚，黄天相和古三扶香珠下了车，躺到床上不到半个时辰，气息全无，浑身冰冷，香魂渺渺，归天而去。黄天相抚尸哭号，大骂谢家假仁假义，没尽力救人，谢守信还落井下石，图谋杀他母子，不禁新仇旧恨，涌上心来，仰天发誓，要报复谢家。古三自从回到谢家湾，本想痛改前非，守家做人。哪晓得谢二爷和守信都奉行一个理念：一次不良，百次不用。何况前有杨家暴行，后有四合血腥，对他有气难舒，警戒在心。就连自家父亲和老婆，都对他冷若冰霜，视如吃人的豺狼。小红妹为防方芳与他旧情复燃，有意把他残杀徐三的事泄露给她。吓得方芳心惊肉跳，魂飞魄散。从此尽力避开与他见面，偶尔见面也如临大敌，正脸也不敢看一眼，像避瘟疫一般慌忙逃走。古三平时说话无人理睬，做事无人帮衬。人人侧目，视为洪水猛兽。他形影孤单，芒刺在背。渐渐又戾气充塞，索性破罐子破摔，对谢家宿怨旧仇又涌上心来。他拉弦扯线，讲了自己在谢家的遭遇，两人蛇鼠一窝，朋比为奸，日后必为祸众生。野蛮的魔鬼嘴脸只有在野蛮的社会环境中才能暴露无遗。两人越摆越拢，就在香珠灵前拈香结拜为异姓兄弟，发誓今后一有时机，共同对付谢家。
母亲死后，黄天相了无牵挂。只是众匪已散，独木难支，一人难将牛王山匪棚立起。听说观音滩有个当过排长的落魄军官，找到一看，原来是当年被衙门杖责出谢家门，吃了几年牢饭的谢广谱。出狱卖壮丁当兵混了个排长，队伍打垮返回老家，流落乡里。两人臭味相投，商量立棚子，报复谢家，一拍即合。可是莫有枪莫有人，咋个整呢？
两人挖空心思，计议一阵。黄天相找到华山乡公所表亲陈江林，是当年张家乡团防师爷陈云坤的儿子，子承父业，又做了师爷，也是同谢家有过节的角色。由他作保，两人进乡公所当了乡丁。
抓丁收税，横征暴敛，黄天相悍勇当先，得力卖命，被提升为乡队副。同陈江林和谢广谱暗中计议，在华山饭馆弄得大鱼大肉，大坛烧酒，大摆酒桌。拉扯一群臭味相投的乡丁，饮酒啖肉，同拜关公，歃血为盟，同享富贵。时机成熟，纠集了十几个弟兄，脱了乡丁皮皮，携枪上山重立了匪棚。他自封老摇大哥，坐了摇舵堂主。委谢广谱坐了二把交椅，委任陈江林暗中做了便衣哨官，游弋四乡，刺探情报，飞鸽传书。他们带一伙难兄难弟，绑票勒索，打家劫舍，拦路截财。
有了银钱，买刀置枪武装喽啰，裹胁地方呼啸山林。不到半年，兵强马壮，成为牛王山一带最大的惯匪棚子。他俩叮嘱陈江林多次到谢家湾踩点，回来都说那里地势险峻，满山遍野，甘蔗林深茂密。易守难攻，加之壁垒森严，武器精当，一般的毛手根本伸不进去。黄天相冷冷一笑，对谢广谱道：“老二放心。谢家湾我有一个拜把兄弟伙。我早已对他丢了饷头。一有空子，必定会帮我们。不血洗谢家湾，一辈子难解我心中之恨！”
谢广谱阴险一笑，答道：“总有一天，老子舍得扯烂十几张票子，也要把谢家丢伸，放他一家人的血喝柳马！”土匪黑话，一个散匪即是一张票子，杀人称丢伸，喝酒叫喝柳马。
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机会终于来了。国民党军队从成都撤退前，保密局毛人凤召开军统高级干部会议，决定在四川建立六个纵队，搞反共游击战。曾广方也参加了会议。