李觉和守雄带了县监狱的三个狱吏上来。狱吏证实：当天晚上是他们三人值夜班。罗家财深夜突然跑来查监。在丁桂男人那间单人牢房待了一顿饭工夫，然后走了。三个人觉得不对劲，一起进去查看，见那男人满面青紫，已经气绝身亡。鼻子嘴巴还有石灰，是用石灰包憋死的。三个人慌忙四处寻找，在牢房外铁窗下面草丛中，找到了那石灰包。三人不敢声张。暗中商定，人命关天，此案不查则罢，一查三个人都脱不了手，都要出来做证。第二天，三人向罗家财报案。罗家财令呈文上报，暴病而亡，叫人将尸体抬出去埋到西郊乱葬岗。三个人不放心，一起同去乱葬岗，目睹人将尸体埋了，三人在埋尸处做了记号才离开。罗家财不认账，现在可以叫仵作验尸。说完，三人将保存的石灰包呈上。
罗家财当天故意将丁桂男人调到偏僻单间牢房，夜饭时在他碗中下了蒙汗药，自己一个人深夜来深夜去，自以为做得神不知鬼不觉。殊不知三个狱吏良心发现，逮了他一个正着。在人证物证面前，罗家财无话可说，只好低头认罪。
李觉又把麻相九的密信拿出来，陈云坤当面证实是罗家财给他的。罗家财心中明白，自己已死罪难逃，一铁心肠，干脆竹筒倒豆子，把何旅长给自己打招呼，让三九在狱中里通外应肖可臣和陈海清，布置暗杀苏相明知事和谢二爷的阴谋根根底底全说了，看你苏相明知事敢不敢去摸何旅长的老虎屁股？
这家伙十分狡诈，心存侥幸，留有后路。自己和肖可臣大捞油水的事滴水不漏。其实他不说，大家心中都有明镜一块。罗家财画供认罪押下去后，苏相明知事即命李觉和守雄带兵去查抄罗家。
罗家财的家就在城区阴家巷，院子不大，却摆设精美豪华。除大老婆外，三个小老婆都颇有姿色。都是因作奸犯科关进牢里，被罗家财看上，设法弄出来养在家里的。一个县狱署长，官不大实权重。加上他心术不正，贪奸骗拐样样来，看起来家中竟比县城缙绅富豪家道还殷实。只奇怪的是，他家中被仔细搜了一遍又一遍，除了十多个银圆，竟一无所获。四个女人吓得筛糠似的发抖，她们异口同声地说，罗家财平时除过日子给点钱外，从没见他带钱回过屋。
李觉大为恼怒，喝令将四个女人收监，将房院锁了，与守雄回县署复命。
苏相明知事和谢二爷听了李觉回命，也十分奇怪。这罗家财并不是一盏省油的灯，除了拿钱叫他卖命卖力以外，什么江湖义气朋友情谊他是通通不认的。这次三九在狱中，仅凌其九一个人供认，给他经手的银圆就几十万，他不可能这样干干净净一毛不沾地白帮忙。
守雄和李觉都提议对罗家财再严加审讯，苏知事摇头，他是尝过审讯这个老污吏滋味儿的。深知此人无凭无证休想他认账，况且这次他自知死罪难逃，什么都认了，唯有经手钱财一事，滴水不漏，更见他深留一手，不可能轻易吐供。
谢二爷深思熟虑道：“庆父不死，鲁难未已。说穿到底，他们都望着何旅长这座大靠山，有朝一日反水东山再起。不搬开何旅长这座靠山，三九恶势力决难根除。苏大人应将何旅长与三九暗中勾结作恶之事，上报戴司令，不说拿他撤查问罪，至少可将他调防换地，让内江人喘口气噻。”
苏相明知事微微颔首。两人又商议决定把肖可臣抓起来。他只是个下级军官，且部队远在云南，抓他可以敲山震虎，令何旅长不敢再轻举妄动。且断了财路，姓何的不会做亏本买卖。苏相明知事一面提笔给戴司令写报告，一面命令李觉和守雄带兵去龙门镇柳天湾抓肖可臣。
4
肖可臣这次接大哥肖尊尧电报，回乡营救老子。没想到从凌其九、麻相九家里竟然弄到几十万银圆，不觉喜出望外。
有了钱，那个劳什子上尉官衔就不想干了。他原来读的云南讲武堂，毕业后在滇军部队从见习排长升到副营长，他老子送的钱固然起了作用，但同他能吃苦、善钻营也有很大的关系。
他在川军眼里是滇军人，在滇军眼里是四川人。能左右逢源，在滇军中升到尉官，在川军高层中也有靠山，绝不是一件容易的事。
他供职那个师驻在云南大理至宝山一带，鸦片生意十分兴旺。他见那些鸦片贩子大把大把地赚银圆，觉得自己在滇军中当兵卖命，吃苦头没搞头，不如做鸦片来钱。主意打定，赶到大理，去军营办理了卸职移交。上司同僚下属一见他官运正好，突然辞职，料他一定另有高就，纷纷拉他喝饯行酒。喝了别人的饯行酒，自己就得答以辞别席，天天喝得个天昏地暗。
他收拾行李，离开军营，住在大理最豪华的一个大饭店里，准备两三天应酬完毕，就启程回四川。
这天早晨，他刚起床漱洗完，忽听有人轻轻敲房门，他走过去一打开门，眼前不觉一亮，一个亭亭玉立、秀色可餐的女人站在门前，看模样不过二十来岁，穿着却十分高雅名贵，单看她右手无名指上那颗宝光闪烁的钻戒，就值上千大洋。这女人见肖可臣一脸惊诧的表情，莞尔一笑，用地道的内江话说道：“肖营长，你硬是贵人多忘事呢，昨天晚上我俩还跳过舞嘚嘛。”
肖可臣“啊”的一下想起来了。昨天晚上，自己请团部以上的上司，在这家豪华的饭店吃了一顿饭。餐后还搞了个舞会，这个女人是这个大饭店的老板，和自己跳了一曲舞，记得她说与自己是同乡。肖可臣忙热情地请她进屋坐下，又端香茶，又端水果，忙得不亦乐乎。那女人看他忙过了，请肖可臣坐下，热情地与他娓娓倾谈。这个女人就是陈美玉。当年她被麻相九用尽下流伎俩，奸淫狎弄了几个月，又交给师爷肖承九玩弄花样，发泄兽欲。还叫几个铁杆弟兄来同室操戈，做“点点红”，小妹仔受尽了污辱欺凌。最后才把她送给驻内江防区的一个旅长，见她年轻貌美，很是宠爱。但旅长在战场上受过重伤，为了镇住伤痛，吸上了鸦片，成了个手枪烟枪不离的双枪长官。加上已年过五十，身子骨很差，美玉跟他在一起不到半年，又大病一场，卸职回了云南老家大理。
旅长太太责怪说，是美玉八字不祥，给家里带来了晦气，害得老爷差点丢命，现在又丢了官，每天不打就骂。美玉忍辱含垢，实在受不了，每天缠着老旅长撒娇哭诉。老头身子本来元气大伤，面对娇娥早已力不从心，还是依依不忍丢开她。家里打闹，也实在过不好日子。拿出自个搜刮来的一笔钱，在大理搞了一家最豪华的大饭店，交给美玉去打理，自己偶尔也到饭店来与她过夜。
美玉年轻，经历事多，变得聪明机智了。她很快地学会了打理生意，学会了品茶、喝酒、打牌、跳舞，学会了与客人周旋应酬。对外地来的客人，她会热情地派人带去逛古城，登苍山，游洱海。古城那些土家服装首饰店铺，是她开的。苍山和蝴蝶泉，那地方小吃和仿古玩意儿，有她的股份。游洱海，游船是她的。到海山神庙卜卦，每卦大洋一块，都有半块落入她的腰包。她不但把饭店生意做得红红火火，自己也私下存了一大笔钱。这么多年来，这个妹子一刻也没忘记自己和母亲所受的污辱，没有忘记父亲的冤死，没有忘记一户蔗农家庭的血和泪。
她来找肖可臣，就是想打探家乡的情况。她知道原来驻防滇军和内江三九是一个鼻孔出气的，尽管她知道肖可臣已经卸职，仍然比较小心。肖可臣不知道这个女人心中的血海深仇，他只晓得这个女人就是这家豪华大饭店的老板，是个腰缠万贯的大富婆。人儿这么年轻漂亮，办事这么精明能干。心里暗暗想，这朵国色天香的富贵花，如果自己能沾上一点，那就烧高香了。他听女人绕山转水地打听内江的事，特别是三九的事，猜度她流落到这边远地方来，可能与三九干的那些龌龊勾当有关，便装出一个热血青年的模样，慷慨激昂，大骂内江三九恶势力。他明白三九垮台的消息，迟早会传到她耳里，便坦然告诉她，三个坏家伙已经被逮捕入狱，正在清算他们的罪行。自己卸职回乡，就是三九打倒了，想回去效力桑梓，干一番事业。果然，美玉一听三九被抓，激动得眼泪饱满了眼眶，咬牙切齿地说道：“这三个天打五雷轰的东西，总算有了报应！”
肖可臣一看她如此痛恨三九，心中暗道完了完了，如果是自己老子害了她，如果让她知道了自己的身份，恐怕自己走不出大理城，脑袋就会搬家。当下，他一边附和美玉痛骂三九，一边小心翼翼地打听她与三九的过节。想起这么多年所受的污辱、委屈，憋在内心深处的强烈仇恨，如滚滚浪潮席卷而来，美玉终于忍不住，双手蒙住脸，痛哭起来。肖可臣连忙殷勤地打来热水，送上热毛巾，搜肠刮肚地寻找自己所知道的最温柔最体贴最甜蜜的话语去劝慰她，安抚她。
美玉哭了一阵，觉得心里好受多了。对这个给她带来好消息，又如此善解人意的英俊男人，心中不禁有了好感。便把自己一家受害的情形详细地说了，只是不晓得玩尽花样奸辱自己的那个师爷是谁。见他的人都恭敬地称他师爷，姓什么都不知道。肖可臣一听，是陈团总和麻九爷干的事，似乎与老子并无牵连，心中“咚”地一块石头落了地。原来这外表秀美高贵的女人，不过是一个卸职老头子的小妾，要设法把她搞到手，又多了几分胜算。想到这里，他也把自己在云南讲武堂读书，毕业后在滇军中，从一个见习排长如何升到副营长的艰辛历程详细摆给美玉听了。只是瞒过了臭三九中的老子和家中还有一个由父母包办，吃素念佛的黄脸老婆。想到自己多年来不幸的婚姻，他的眼睛也红了。婚后这么多年，他几乎没有和老婆同过床，只是在外面打野食，至今没有一儿半女。他对老子肖承九是又恨又敬，恨他在家里独断专横，在外面做尽坏事，使自己在人前抬不起头。敬他是他关心自己，从小到大呵护有加，严加教诲。送他到军校到军中历练培养，常抽空到军营去看望。还为他的前程到上司家去委曲求全，打点送礼。想到老子在社会上虽是个恶人，在家中却不失为一个尽责的父亲。如今身陷囹圄，生死未卜，作为儿子，十分伤心。两人越谈越近，美玉渐渐挨过身，一股淡淡的清香飘过来。肖可臣轻轻一吸，浑身骨头酥软。美玉一个弱女子飘零异乡，身在大理举目无亲。老旅长日见衰老，越发不行了。过去一个月来饭店两三回，现在一个月难来一回，来了也力不从心。他那个大太太却日益刁蛮，常到饭店来算账结账，挑三说四。最近还把她兄弟派来监管财务，美玉感到十分寒心。