学校内外，士兵们荷枪实弹地戒备森严。晌午刚过，操场就挤满了市民百姓、学生教师、缙绅商贾。主席台上坐着苏相明知事，何旅长和缙绅商贾各界代表谢二爷、谢守廉、张文修、郭三甫、苏老七、李知柏等人。个个春风满面，扬眉吐气。主持大会的李觉一声高喊：“把人犯麻相九、肖承九、凌其九押上来！”
九个士兵，三个擒一个，把曾经不可一世、为害地方的三个家伙推到了操场前面。人群中爆发出惊天动地的吼声：“枪毙三九！杀了三九！还我内江民主自由！”
苏相明知事宣读了三个害人精的罪恶事实，最后宣布对三人实施逮捕。
散会后，人人弹冠相庆。个个拱手相贺，何旅长亲热地拉着苏知事道：“苏兄为官清正，精明干练。上任不久，除此三害，实乃内江军民幸事。兄弟钦佩有加。今晚在寒舍略备庆功薄酒，万望苏兄赏脸，务必光临。”
苏相明知事拱手相谢：“何旅长盛情难却，敝县一定前来贵府拜望。”
大会一完，承办军款的汇源钱庄王成本老板，邀了全县城的缙绅名流，到华胜酒店饮酒庆贺，再三挽住谢二爷直饮到日薄西山。守雄扶着二爷，乘马车赶回谢家湾，刚到黄石山下，草丛中突然“砰”的一声枪响，赶车老幺“哎呀”一声惨叫，倒在车辕上，胸前鲜血直冒。守雄见势不妙，一把将老子按住趴下，一手抽枪还击，一手抓过马鞭子，“啪啪啪”，狠狠甩了几鞭，青马如飞奔驰，草丛中子弹“嗖嗖嗖”密集射来，将车棚穿了好几个弹孔，二爷幸好伏在车底，未伤毫毛，只是头上瓜儿皮帽顶的玛瑙珠子，被子弹打得粉碎。车回谢家湾，赶车老幺早已断气。谢二爷怒火难遏，美玉和守雄守信也感莫名惊愕：三九恶头目都已公开被抓，还有谁如此贼胆包天，敢来暗杀二爷？
谢二爷皱着眉头沉思一阵，忽然“啪”的一拍桌子，叫道：“大事不好！”
一家人吓了一大跳。他在守雄耳畔轻轻说了几句，守雄闻言脸色大变。
当晚，苏相明知事坐着轿子，李觉陪护着，一路来到文英街大巷子。何旅长居住的宅院，在这巷子中间一带。何旅长早派人在门外恭候。宅院看外表不很起眼。石坊门楣，呈矩形凹进去，中间三级石梯上去，是两扇厚重的紫红色大门。高高的门槛前，左右两边石座上，各有一张长方形石条凳。隐约显示出当年这宅院主人的气势。来访的人，不知在门外要坐多久“冷板凳”，才能得到召见。
何利升和太太在楼梯口迎候。楼上小餐厅内摆了一桌丰盛的酒菜，何太太端庄秀丽，热情客气，不断地给苏相明知事和李觉夹菜斟酒。何旅长则频频地向苏知事敬酒，奉承有加，并与李觉划拳猜令，喝得酣畅淋漓。觥筹交错，宾主尽欢，一直饮到一更鼓时光，苏相明知事才起身告辞。何旅长夫妇下楼直送到大门外才转身回去，士兵将大门轰然关上。
苏相明知事坐上轿，刚走了几步，前后突然拥来一群蒙面人，手持木棍围上来，李觉见势不妙，抽出手枪一声猛喝：“县署知事在此，谁敢拦路！”
话刚落音，一蒙面人飞身而上“当”地一棒，将李觉手枪打掉在地。众蒙面人扑上前来，打翻李觉，乱棍打走轿夫，打烂轿杆，领头蒙面人伸出右手去抓苏相明知事……突听“哎哟”一声，领头蒙面人右手被飞来利刀齐腕砍断，只见黑暗中又拥出来百十个人，挥刀舞棒，打得蒙面人鬼哭狼嚎，人仰马翻。一人从轿中拉出苏相明知事，低声道：“前面还有重兵埋伏，快跟我们往巷尾跑！”
说完，扶起李觉，众人护着苏知事往巷尾跑去。刚到巷尾，又拥出七八个蒙面人挡住去路。扶着李觉那人猛喝一声：“开枪杀出去！”
众人一阵乱枪，打得蒙面人七零八落，狼狈逃窜。大家护着苏知事和李觉，一路急急赶回县署值班室，见一人站起揖礼问候，正是谢二爷。苏知事这才回过神来，看清楚带人来救他的，却是谢守雄，正是谢家父子救了自己的命，连忙揖礼感谢救命之恩。谢二爷连连说大人多礼了，俯身去仔细查看李觉伤势，血流得不少，伤得也不轻，幸好没伤着骨头。苏知事叫人送医院救治。二爷说：
“我看了，是皮肉伤，我随身带有自己配的刀伤药，给他敷上明天就没事了。”
李觉忍着疼痛让二爷敷药，对守雄说道：“谢兄，今晚你来得正是时候。”
守雄沉重地说道：“二爷算好了，今天下午，我们谢家已出了一条人命！”
苏知事和李觉闻言大惊失色，忙问咋个回事？
守雄黯然道：“今天下午，汇源钱庄王成本老板再三挽住喝了酒，我和我爸乘马车回谢家湾，途经黄石山下，有人开枪暗杀，将赶车老幺打死了。”
苏相明知事和李觉沉默了，方知今晚歹徒绝非拦路打劫那么简单。
谢二爷脸色冷峻地说道：“三九在内江祸害已久，盘根错节，不是一抓就能了之的事。他们还有不少帮凶爪牙，还窝藏有很多金钱，可买通黑道和军人帮他们杀人，帮他们做事。汇源钱庄老板王成本和我一向莫啥交情，今天下午却厚着脸皮再三拖住我喝酒，我就心有诧异，果然返家途中有人埋伏开枪暗杀。回到家中冷静一想，怕你们出事，我才立即叫守雄带人入城。本来今天是何旅长家宴，按道理应当莫事，我想，莫大意失荆州，哪晓得龟儿子些硬是这么凶险！”
苏相明知事听了，思前想后，心中雪亮，不禁悲愤满腔。他说，士可杀而不可辱。一下拿过案上的纸笔，奋笔疾书，给戴司令写了辞呈。正想装入信封，谢守雄在一旁说话了：“知事大人，早知道这样，今晚我不该救你。”
苏相明知事一时愣了，问守雄：“此话怎讲？”
二爷微微笑道：“他们精心布置今晚袭击你，不管把你杀死还是打伤，说白了就是不准你管内江三九的事。你这一辞职，正中他们下怀。你说我们救你，是不是白忙乎？李秘书挨这些刀伤，是不是白挨？”
李觉正在敷伤，也忍痛说道：“苏大人，谢二爷说得对，你要三思。打虎不死，还要伤人。”
苏相明知事沉思良久，把辞呈撕得粉碎。
第二天，何旅长亲自到县署来看望，苏相明知事谈笑自如，若无其事。
何利升诡黠地说道：“苏兄，内江县这个堂子，是个回水沱，浑得很。你我都是外地人，铁打的营盘流水的官，犯不着去惹这些地头蛇，不然遭咬一口划不来。”
苏相明知事嘿嘿一冷笑道：“事是如此，你早先咋不说呢？这回惹都惹到了，我也就不怕了。昨天晚上那几个小毛贼算啥子，小菜一碟。说句不客气的话，我跟你不同。你是手中握有重兵近万。我是戏文中说的，胸中自有雄兵百万，却一个兵都调不出来。这不还是把那群蒙面毛贼收拾了。既然敢惹他们，我心中当然有个打米碗，放心吧！”
何旅长一听，心中有点发怵了。他也没搞懂，暗杀谢继善未得手，他大儿子谢守雄是条大虫，武艺高强，保护得力，还说得过去。苏相明知事和李觉，文弱书生两个，手无缚鸡之力，虑及是政府官员，不好轻易动枪动刀来真格的，两个班的士兵都只带了木棒，本来只想狠揍他俩一顿，令其知难而退，明哲保身，莫再管三九的事。哪晓得这两个人表面不露声色，暗中好像早有防备，把两个班的埋伏都应付过去了，还砍断一个排长的手，打死打伤三个弟兄。今天来见他俩毫毛不损，才觉得这个姓苏的有点不好对付了。
当下告辞回府，那个肖可臣又来了。又送来两万大洋银票，说是老子从狱中拿出来抚恤死伤弟兄的。其实却有点揶揄何旅长办事不力的味道。何利升也不管，见银票就照收。二人商量一阵，还是得从苏知事和谢二爷这两个人下手。