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龙门镇柳天湾肖家大院，曲径通幽，宽敞洁净。
肖家在柳天湾，是数一数二的绅粮，祖上曾出过几任官。肖老爷有一儿一女，大儿子肖承九吃喝嫖赌吸鸦片，日子过得像神仙。夫妇俩恨铁不成钢，将希望寄托在小女儿肖家英身上。家英长成人，秀美娴雅，嫁给内江田家场范家秀才范政和。范政和是个刻苦勤奋读书人，一心要谋个好前程。果然，有心人天不负，这年他中举后被吏部铨选为江州知事。喜报传来，范府和肖府张灯结彩庆贺三天。夫妇俩告辞父母和岳丈岳母，同乘官船赴任。时有幼女范湘纹，年纪尚幼。范政和因自家父母体弱多病，托付肖家岳母抚养。范肖两家人送小两口到江边，依依不舍，洒泪而别。哪晓得天有不测风云，人有旦夕祸福，夫妇俩所乘之船，中途突遇暴雨急浪翻覆，夫妻双双殁于波涛。噩耗传来，举家痛哭悲痛。范家老父母和肖家老父，抑郁成疾，不一年先后病逝。丢下肖家老母痛定思痛，更疼爱外孙女范湘纹，视若掌上明珠养在身边，须臾离不得。田家场范家由范云庵主家，他在通省自治研究所毕业，被举荐为乡团总，是范湘纹大伯的长子，常来龙门镇看望妹子。几次想要接湘纹回老家，肖老太太哪里舍得？范云庵只好作罢。
俗话说，好人命不长，祸害千年在。老大肖承九读了几本书也不求上进，勉强中了个秀才，却痴迷声色犬马，是一个吸食鸦片、狂赌乱嫖的下三烂，输了钱四处找人讨要借款，绰号人称“三鬼罗刹”，人到中年也秉性难改。好在老母持家尚严，且有祖业，肖大爷的面子还是很光生，糖坊货栈生意还能维持。他自己读书虽然不长进，对儿子却很看重。他自称棋高一着，要两个儿子一文一武兴家立业，他看不起内江闭塞风气，将大儿子肖尊尧弱冠就送去日本留学了，二儿子肖可臣刚懂事也送去云南讲武堂读书。他夫人李雯带着外侄女范湘纹和两个童养儿媳留在家里，打理家务，侍奉老母。
肖老兄打下三滥歪主意很在行，风月场中更是个老手。跟龙门镇麻胆大穿一条裤子，凡见略有姿色的女人娈童，能搞到手的绝不放过。恨不得淫尽天下美女，阅尽人间春色。父亲过世后，他色胆更张。一个逢场天，他把一个乡愿的婆娘弄到龙门镇栈房，压在胯下正拉风箱，被乡愿带人来了个现场捉奸。戴了绿帽子的乡愿，绝非省油的灯。他装老实可怜，同伙却凶神恶煞，将奸夫淫妇二人五花大绑，吼起要将二人赤身裸体游街。老肖虽然奸恶下流，却也是袍哥在辈，商界场面之人，只得忍痛花了十两银子，才得脱身。与他有同靴之谊的这个乡愿，几天后又跑到肖家大院去大吵大闹，意在还要敲点银两。惊动了肖老太太，令家人轰了出去。肖承九挨了一顿痛责，稍有收敛。不过江山易改本性难移，面子上规矩了些，骨子里淫气依然荡漾。
这天，肖承九正想出门去赌场试试手气，从大门外迎面走进来一个少女，身材苗条，面容姣好。他认得这是与外侄女范湘纹一起念书的好友邓娟凤，常来同湘纹温习功课。她父亲是谢家糖坊的管事邓幺师，母亲早亡，还有一个大哥邓开武，在谢家糖坊做糖灶老幺。肖承九几次打她的算盘，对她动手动脚，都被她机灵地闪避过去了。
也许是走得太急，她秀美的脸上红晕潮起，恰似两朵白水桃花，泡酥酥的胸脯微微抖动，身材更显婀娜多姿，令老色鬼胸中燃起三昧真火。
肖承九心旌摇荡，动起了歪脑筋。摆出正经八百模样，对娟凤说道：
“大妹子，你来找湘纹吧，她在书房呢。”
说完，迈步出了大门。
娟凤年轻率直，哪晓得色狼肚中坏水，果然轻信上当。她进门转弯抹角向肖家偏院书房走去。
书房是肖家人历代求功名读书经之处，藏有“四书”“五经”，道德文章，辟有养神休息的雅舍，十分僻静，是远离外院和内宅的一角偏院。湘纹多次带娟凤来这里温习功课，轻车熟路不一会儿就到了。她推开书房门往里走，不见人影，以为湘纹一定躺在雅舍床上看书，蹑手蹑脚走上前，“哇”的一声扑了进去，举目四望，里面却空空如也，并无一人。
娟凤转身，不想一头扑在一个人怀里，正是紧随她身后跟进来的肖承九。
他顺势双手紧紧抱住湘玉，嘬起嘴巴往她脸上嘴上乱舔。
娟凤仰头叫道：“肖大爷你莫乱来！”
肖承九不松手，嘴巴舔得津津有味，手往她胸脯上乱摸。
娟凤出生庄户，从小做农活，很有气力。挣扎一阵挣开了。她晓得就是这个肖大爷，害得谢二爷被抓，心中恨他，不意又撞到他手里，十分懊恼。
肖承九横身挡住屋门，不让妹仔出去。
僵持良久，硬的不行，来软的。他摸出一把碎银，放在桌上，笑眯眯地说：
“大妹子，你爹辛苦几年，也挣不到这么多钱。今天只要你让大爷安逸一下，这些银子归你。”
娟凤自幼丧母，家中贫苦，从未见过这么多白花花的银钱。眼中不觉一闪，心中自念不可为钱所惑。她负气地说道：“收起你的臭钱，我清白女儿身，咋个能让你安逸？”
肖承九色眯眯地说：“我不伤你的身子，就摸几下，又不留指拇印。这里只有你我两个人，你不说，我更不会说。天知地知你知我知，咋样？”
娟凤是个绝顶机灵的姑娘，心中打起了小九九。
她已初长成人，男女之事略知一二。看来今天不让他占点便宜，也出不了这道门。牛高马大的男人真动起粗来，自己一个弱小女子，使尽吃奶力气也顶扛不住。这鬼地方又喊天不灵叫地不应，咋个办呢？想来想去，让男人摸几下，只要他不进自己女儿身，也留不下啥子后果，再说还可以拿他银子呢。
主意打定，她面带娇羞地问道：“肖大爷你说话算数，只摸几下？”
肖承九晓得有戏了，忙赌咒发誓。顺势扑过来搂住娟凤，把她轻轻放上床。这家伙是风月场中老手，勾引少不更事的小女子，小菜一碟。
他左手挽着娟凤的颈项，嘴在娟凤脸部颈部又吻又舔。右手悄悄掀起她的上衣，徐徐慢进，热乎乎温柔柔地在她身上揉摸开来。往女人身子敏感部位铆足指力，震颤旋转，轻弹重按……
娟凤先还脑壳清醒，咬紧牙关忍受。随着男人的抚摸拨弄，浑身涌起一阵阵异样的感觉，满脸通红，呼吸急促。一股女性的本能欲望翻江倒海般心中涌起，理性被冲刷得七零八落。不禁一声呻唤，双手一拥，将肖承九紧紧搂住。
老肖见水到渠成，伸手扯开她的下衣，鹞子翻身般地就往娟凤下身骑了上去，浪声笑道：“大妹子，我说只摸你，这回是你想要我的哈……”
一语惊醒梦中人。
娟凤双腿往回一缩，用膝盖猛地一顶，将肖承九“哎哟”一声掀翻在地。
趁他双手捧着命根子“哎哟”连天叫唤，娟凤麻利地收拾衣衫，一手抓过桌上的银子，回头又气又恨地说道：“肖大爷，这回你安逸了噻……”说完夺门而出，噔噔噔地跑了。
眼看煮熟的鸭子飞了，小美人迅速地消失在门外，肖承九满脸沮丧。一面嘘嘘有声地护理小兄弟，一面恨恨地将一大口唾沫吞进了肚里。
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范湘纹正在闺房看书，房门忽地“吱呀”一声开了，娟凤气冲冲地走进来，往她旁边一坐，噘着嘴，不吭声。
小姐妹自幼在一起，湘纹晓得她爱做过场，笑嘻嘻地问：“凤妹子，啥子事，又哪个惹到你了嘛？”
娟凤不开口，只是抬头白了她一眼，双眼泪珠儿牵线般往下滴。湘纹见她真哭，心中急了，抱住她柳条腰摇了又摇：“快说快说快说嘛，哪个得罪了你，姐帮你收拾他！”
娟凤揩了揩眼泪：“就是你那个大舅，硬是个骚鸡公，每回来你家，他都对我动手动脚，今天还更凶……”
湘纹早晓得大舅不正经，见了稍有姿色的女人，两只眼球转都不转。莫想到他对自己亲密闺友也敢下黄手，顿时气青了脸，立起身来说：“走，告诉我外婆去！”
娟凤脸一红，伸手拉住她，急切地说：“算了算了，我还有要紧的事给你说。”
湘纹生怕大舅把她整出事了，慌忙问：“还有啥子事你一下说嘛，是不是大舅他把你……”
娟凤带着哭腔说：“你想到哪儿去了，是谢守信的爸谢二爷遭衙门里的人抓走了！”
话出意外，湘纹大吃一惊：“啷……啷个回事？”
娟凤故意激她道：“你还装起不晓得嗦？”
湘纹急了：“我真的不晓得，还装啥子嘛！”
娟凤看她不像是装模作样，真的还很着急，晓得她是担心守信，心里不禁涌起一股酸溜溜的味儿。她俩和曾家谢家肖家子弟都在龙门书院发蒙读书，同守雄、守信两弟兄过去都是私塾同窗，两姐妹心里都暗恋着斯文俊秀的守信。
人有各不同，花有几样红。相比之下，邓娟凤比不过范湘纹。论长相，范湘纹长得亭亭玉立，瓜子脸，额上一溜短刘海，一双秀气明亮的大眼，流光溢彩，精巧的鼻梁下，轮廓分明的小嘴，张口一笑，脸上一对深深酒窝，活脱脱一个秀色可餐的妙龄少女。《诗经·野有蔓草篇》咏“有美一人”，同伴们都戏称湘纹和娟凤是有美二女，真论美，娟凤只有屈尊的份。再论门第，湘纹是范家大小姐，她从来没在娟凤面前摆过谱，却是不争的事实。娟凤的父亲呢，只是谢家一个管家幺师，哪能和湘纹比呢？可梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香，娟凤自有野蔓之香和美。
谢家待邓家如至亲，谢家兄弟姊妹和邓开武娟凤兄妺青梅竹马长大，未分过彼此。二爷被抓，谢家湾上下痛哭流泪，娟凤心如刀割，立刻跑来找范湘纹。
娟凤气愤地说：“你真的不晓得，那我就告诉你，是你大舅去衙门告的黑状，说谢大爷参加革命党，谋逆造反。衙门来人把谢二爷抓了，守信一家现今哭得很伤心呢！”
范湘纹杏眼圆睁：“我不信！我大舅就是再下流，也不会去告谢家造反嘛！”
娟凤嘴巴凑到湘纹耳边叽叽咕咕了几句，湘纹呆住了。
娟凤不晓得，湘纹和守信相恋已久。两人悄悄互相传递的情书，可以塞满几大书袋了。守信旦旦承诺，来年开春，央求父亲向肖家提亲。做梦没想到会出这种事，湘纹越想越气恨，翻身扑在床上哭起来。
娟凤见湘纹哭得伤心，心中更明白了几分，只是眼下不是争风吃醋的时候，不禁又气又急：“来找你商量咋个办，你哭啥子呀？”
哭一阵，湘纹缓过气来。思忖良久，眉头一皱，把眼泪一擦，悄悄在娟凤耳边咬了几句。娟凤脸上愁云顿扫，双手拍道：“好主意！那你立马就这样去办噻。”
两个大姑娘又破涕为笑了。
娟凤急忙跑回谢家湾，将湘纹和自己商量的主意悄悄告诉了守信。守信心中自是感激不尽，只是不晓得这个主意行不行。如今大哥守雄又到成都找大伯去了，啥子情况也不晓得，家中这个局面，令他愁肠百结，更百思不解的是，范湘纹的大舅肖承九为何要加害谢家？
谢家和肖家，各住在谢家湾和柳天湾，相隔仅两里路。世代相邻而居，已历五代，书香门第，交情深厚。两家曾祖曾经是同门房师举人，关系更非一般。
守信却不晓得，父亲和肖承九为了一个女人，成了生冤家死对头。
谢继善和肖承九穿开裆裤就在一堆，与龙门镇李家大少爷李知柏和小姐李雯两兄妹，同在谢家湾龙门书院念私塾，青梅竹马一起长大。李家兄妹很喜欢谢继善，敬重他的人品。李雯小姐心中更爱恋谢继善，两人情深意切，诗书往来，肌肤相亲，海誓山盟，已非一日。谁知无情棒打鸳鸯散，肖承九暗地里苦苦央求父亲，抢先到李家下了重聘。李家老爷见门当户对，礼重千金，当庭应承。李知柏鄙视肖承九品行不端，妹妹爱恋的是谢继善，向父亲再三进言，反对这门亲事，李雯也誓死不从。怎奈国法家规是父母之命，媒妁之言。李老爷又是个花岗岩脑壳，婚姻大事岂容儿女掺言。肖承九死皮赖脸地将李小姐夺到了手。大婚之日，李雯上花轿时，凄厉悲号，呼天哭地，几近嘶哑。李知柏不愿陪轿送亲，遭到父亲劈头劈脑一顿耳光，只得垂头丧气跟在送亲队后面。谢继善挤在观看闹热人群中，热泪长流，痛不欲生。只是上有老父慈母，家有道德规矩，不敢造次。李雯被迫嫁到肖家，新婚之夜，抵死不更衣不上床。肖承九也不强迫，满脸堆笑，还殷勤给她端茶递水。哭了一天，声嘶力竭，口干舌燥，趁肖承九出洞房应酬闹客，她端起一杯茶水一饮而尽。顿时浑身燥热，心如火烧，四肢无力，头脑发晕。迷迷糊糊中，肖承九走了进来，将她抱上床，慢条斯理地给她剥光了衣裤，坐在床前目光如电，恶狼般在她周身上下遍体抓摸嗅闻，最后腾身而上，大动干戈。李雯在半昏迷中，忍受着他一次又一次持续强硬的攻戳，痛苦的泪水滴湿了枕巾。第二天清醒过来，她知道肖承九在茶水中放了迷药，将房中的茶盅茶壶全扔了出去，对肖承九更加冷若冰霜，从没露过半点笑容。所谓“一物降一物”，肖承九在外面蛮横下流，在家里对李雯却低声下气，心中常怀怯惧。李雯到肖家不足八月生下一个儿子，取名肖尊尧。娃娃从小到大，举手投足模样，不像肖承九，却酷似谢继善。肖承九疑忌在心，没有把柄，不敢在李雯面前提半句。
李知柏一直看不起肖承九的人品，不认这个妹夫。父母在世，尚勉强应付。父母驾鹤西归，他主家立业，立即与肖承九断绝了往来。并给大儿子李觉二儿子李亭和幺女李声英打招呼，不准叫他姑父。李亭娃儿年幼无知，腆着脸问道：
“爸，既然你说肖姑爷坏，咋让姑姑跟他过呢？”
李觉暗暗掐他屁股：“不是爸，是爷爷叫姑姑去的。”