莫思凡冲着章铁匠拱了拱手道：“章老哥请了，有没有兴趣过来喝几杯酒？”
那章铁匠五十多岁，穿着一身破袄，身板笔直，满面风霜，他在这条街上开了个打铁铺，时常帮乡亲们打把菜刀、锄头之类的，颇受人们的尊重。他是烙饼铺的老顾客，最爱的便是喝几杯。不过最近他手头有些紧，这酒有几天没喝了。听得莫思凡邀请，颇为意动，只是有些不好意思。
莫思凡这桌，都是卓尔不凡的人物，特别是几个女孩，光彩简直要将这个小店照亮。作为一个普通的劳动者，似乎是有点自惭形秽的。
莫思凡再邀请了一遍，他终于忐忑地走了过来，却不敢坐，只是躬身施了一礼道：“见过公子。”
莫思凡亲手倒满一杯酒，双手递给他，说道：“我们刚才也听了一会儿，章老哥持身甚正，在下佩服。有几个小问题想问老哥，还望不吝赐教。”
章铁匠连忙接过酒杯，说道：“公子有话但问无妨，小老儿只要知道的，自然会说。”
“你们刚才谈到一位曾家娘子，住在哪里？”
章铁匠有些警惕地望着他，说道：“公子怎么问起这个来了？”
“实不相瞒，在下乃是受人之托，从江南过来寻访曾家娘子的。好不容易找到这里，只求跟她见上一面，了却友人的托付。”
章铁匠明显有些怀疑，这年轻人看上去虽然不像个坏人，但是一来就打听女眷的消息，未免让人误会。他知道不少登徒子就是这样假装关心，实则是去搔扰人家的。这样一想，他又将酒杯放下，正色说道：“那曾家娘子是个可怜人，请公子放过她。”
莫思凡知道他的想法，便说道：“你们刚才说的那个汉子，是不是姓王？”
“正是。”
“是不是从江苏来的？”
“听说曾家娘子是江苏人，应该是从那里来的吧。”
“你看，我说的没有错吧？委实是故人。其实我随便问一下街坊邻居，也能得知，之所以问你，只不过是赶巧罢了。”
章铁匠一想确实是这么回事，便笑道：“公子别怪，实在是这些日子打坏主意的人太多了，不得不防。公子既然是故人，那告诉你也无妨。”
正在说着，从街上来了一个小孩，那孩子衣着单薄，小脸冻得乌青，他跑到马老汉跟前，递上四个铜钱，叫道：“掌柜的，给我来两个烙饼。”
马老汉笑道：“小荣儿，今天怎么舍得买烙饼吃？”
“娘说我和弟弟书温得好，奖给我们的。”
“好。烙饼拿好。”
烙饼两文钱一个，掌柜的却用油纸包了四个，递给那小孩。小孩连忙说道：“掌柜的，错了，您多给了两个。”
马老汉道：“没关系，多的两个是老叔送给你们的。”
“我娘说了，不能占人家的便宜。咱家没钱，可以下力气去挣，就是不能接受人家的施舍。”
“这个不是施舍。是你刚才说的书温习得好，老叔奖给你们的。好孩子，快拿着吧，回家去趁热吃。”
“谢谢掌柜的。”那小孩拿着烙饼，蹦蹦跳跳地去了。
章铁匠道：“公子你看，刚才这位就是曾家娘子的儿子。”
莫思凡早就有所留意，他若有所思地说道：“廉者不受嗟来之食，这孩子家教甚好，不愧是曾家血脉。”
章铁匠应和道：“就是。咱们这一片儿都知道，曾家虽然非常贫穷，但曾家娘子持家有道，每日亲自教导两个儿子读书，从不懈怠，这就是让俺们好生佩服的地方。公子不是要找他们吗？从这里出去，到下一个街口，往左转，往前走十多丈，有一间茅草屋就是。”
“不急。刚才你们说到那姓王的汉子将守备管家揍了，又是怎么回事？”
“还不是因为那娘子年轻貌美，又处于落难之中，不少轻浮汉子想占人家的便宜，结果都被那汉子打了出去。时间一长，大家都知道那汉子不好惹。但是就在前段时间，这娘子的美貌不知怎地让舒家营守备知道了，这守备四旬无子，就想纳这娘子为妾，好给他生个儿子。这守备知道汉子厉害，但是想着自己有权有势，还怕一个落魄汉子？于是就派了管家带了十多个手下，吹吹打打的来提亲。结果那姓王的汉子一顿好打，将那些人全都打跑了，连管家也被揍得满头包。不过大伙儿看来，这事只怕还没完呢。”
“是还没完。”莫思凡淡淡的说道。
他将马老汉叫了过来，摸出一锭银子，足有五两重。马老汉慌忙说道：“公子，太多了，小老儿可找不开。”
莫思凡道：“不要找，都是你的。在座的所有酒饭钱，我都代付了。”
“也还是太多。”
“你再给我包一些熟食，温一壶酒，卷几个饼，有多的就送给你了。”
马老汉千恩万谢的忙活去了，今儿个他运气好，一天的收入就顶得上一个月的。
那些食客们也非常高兴，纷纷向莫思凡致谢。
莫思凡等人提了一个食盒，按照章铁匠指点的路线，来到曾家娘子所在的那栋茅草屋。茅草屋相当破旧，比莫思凡以前的家好不到哪里去。几根断草在寒风中颤动，景况看上去十分凄凉。但是有琅琅的读书声从茅屋里传了出来，又给人带来了无穷的希望。
还未靠近茅草屋，忽然有个低沉的声音喝道：“你们是谁？”
伴随着声音，一个彪形大汉从屋后忽然闪了出来。那人身材高大结实，面目黝黑，年纪大约四十来岁，虽然是寒冬腊月，但他的衣着依然十分单薄，虬结的肌肉在衣裳下鼓着，一看就知道蕴含着爆炸性的力量。他一出声，屋里的读书声便嘎然而止。
莫思凡放下食盒，恭谨说道：“晚生西凌秀才莫思凡携友人前来拜见曾夫人。”
茅屋里静了一会，然后传来一个清冷的声音说道：“这里没有曾夫人，只有一个落难的穷妇人。莫秀才请回吧。”
“昔日三边总督曾大帅威震边关，打得鞑子数年不敢进犯。这等赫赫战功，今日提起，依旧让人赞不绝口。晚生不才，仰慕曾大帅已久，只可惜忠臣良将惨遭奸人陷害，落得个奔赴刑场的结局，可悲可叹。今日我来这里，没有别的意思，一是拜见，聊表仰慕之意，二是想看看有什么能够帮忙的，还请曾夫人接见。”
那壮汉面色变了变，问道：“你怎么知道我们的底细？”
莫思凡道：“曾大帅含冤而死，天下百姓尽知，公道自在人心，不消多说。而你，义士王环，昔日曾大帅帐下的骑射教头，忠肝义胆，临刑受命，千里护送曾夫人及其幼子，此等义举，亦足以感动天地。晚生神往已久，今日才得见义士，请受晚生一拜。”
说罢，果真深深地鞠了一躬，态度极为诚恳。
王环听得这些话，面色便大为和缓。他之所以警惕性如此高，完全是因为大帅生前树敌太多，虽然大帅已经蒙冤而死，难保仇家不会派人追杀到这里来。事实上，前年在流放路上，就不断有人半路劫杀，盗匪有之，仇家也不少。他打退过不少来刺杀的高手，自己也负伤累累。好在终于抵达城固县，在这里，他依旧保持着高度警惕，任何行迹可疑的人都会被他驱散，包括那些登徒浪子们。
他所做的这一切，都是为了践行自己给大帅的承诺，这是一个铁血男儿的承诺，也是一个大明男儿的担当。哪怕面对极度危险的境地，他也没有过丝毫犹豫。
他们来到这里，自然不会四处宣扬自己的身份，所以两年来，知道他们便是威震三边的曾大帅妻儿部下的人很少，而今一个从未见过的陌生人一口道破他们的来历，难怪他有些紧张。
就在这时，茅草屋“吱呀”一声开了，一个妇人手牵着两个孩子站在门口。那妇人大约三十多岁，身穿粗布衣裙，十分简朴。艰苦的流放生活使她看上去有些憔悴，但丝毫无损她的美丽。这是一个坚贞不屈的女子，一如她威震边关的夫君，不屈服于任何威逼利诱，即使身陷囹圄，也甘之如饴，泰然自若。她身边两个孩子，包括买烙饼的小荣儿，虽然都很瘦弱，但是在精气神方面，始终保持着开朗乐观的心态。如果没有遭逢那般变故的话，他们原本是人人称羡的公子哥儿，即使不是锦衣玉食，至少衣食无忧。生活过早地将磨难强加到他们头上，不过这样也好，不经历风雨，迟早是温室中的花朵，娇则娇矣，却不能抵挡外界的狂风暴雨。生活的磨难总是会加速一个人的成长。
看见曾夫人出来，莫思凡立即躬身行了一礼，道：“参见曾夫人。”
他身后的许云依等人也跟着拜了下去。
曾夫人双手虚抬，和声道：“秀才免礼。边塞苦寒之地，招待不周，还请见谅。只不知秀才是从哪里来的？”
“晚生乃江西省西凌人氏，幼时曾经读书，后来从商，只因在延安府有些生意上的事务，所以暂时在那里驻足。晚生这次前来，一是拜会曾夫人，二则为曾夫人引见一位旧友。”