小颜在心里其实是有些讨厌吴其的。
讨厌上吴其是因为王小青。那天是小颜和吴其第九次约会的日子，两人约在学校的西门口碰头，然后准备去“小四川”吃麻辣烫的。小颜是个嗜辣如命的人，所以那天的约会就早到了五分钟，也就是这五分钟的时间，小颜遇到了王小青。王小青是小颜的大学同学，那天到师大附近办事，事情办好了，正要去找小颜玩，没想到，竟然在校门口就遇上了小颜，这使得王小青有些激动，激动中的王小青兀自叽叽喳喳，完全忽略了小颜的反应。怎么办呢？怎么办呢？小颜急着想把王小青支走，可王小青的语言像一巢快乐的鸟，一只接一只地飞出，小颜甚至没有插嘴的机会，就在小颜吚吚哦哦地支吾的时候，吴其来了。漂亮的王小青让吴其目光闪烁，吴其说，一起吧，一起去吃麻辣烫。
两个人的约会变成三个人的约会，小颜十分沮丧，但吴其的兴致却高得很，羊肉串、鱿鱼串、大红虾、紫茄子、金针菇、莲藕片，满满的烫了一桌，在小颜印象中，那一晚的吴其似乎一直在伺候着王小青，一会儿给王小青的玻璃杯里续啤酒；一会儿把他认为好吃的东西往王小青的面前挪；一会儿递餐巾纸让王小青擦她吃得红红的唇，王小青面若桃花，眼睛像两只黑色的蜻蜓，在吴其和小颜之间滑来滑去，但小颜不接王小青的眼神，也不看吴其，只低头把玩自己啤酒杯上的凹凸花纹，啤酒杯很大，有藤蔓状的把手，中间是一圈花瓣，很漂亮，小颜用食指一片片地划过去，一幅入迷的样子。半酣的吴其愈加殷勤，王小青的姿态也愈加妩媚，但小颜声色不动，一直保持浅笑的表情，二十九岁的小颜早已学会如何掩饰自己的尴尬和愤怒。那一晚的麻辣烫整整吃了四个小时，在那四个小时里，吴其一直在讲网络上的趣事，王小青呢，讲的是和小颜的交往，两人你来我去，都沉醉在彼此的叙述之中，小颜安静地坐着，时而抬头看一会儿系着蓝围裙举着托盘在桌间穿行的女服务生，那位女孩的嘴角一直撒娇似的抿着，腮边有一颗褐色的小痣，俏丽得很。
吴其饱满的情绪一直持续到王小青走了以后，都夜里十点了，吴其还想去小花园坐坐。师大的小花园非常有名，谁都知道那是学生谈情说爱的地方，每到夜里，那里满是如胶似漆的恋人。因此，吴其近乎耳语般的邀请有某种暧昧的暗示，但小颜意兴阑珊。小颜说，很晚了，我该回去了。
小颜寄住在姐姐家。姐姐和姐夫都是师大的老师，小颜高考落榜后，就来到了师大，先是自费读了三年书，后来呢，姐夫就介绍她在计算机系的资料室打工，工资是不高，一个月才五百块，但工作简单又清闲，无非是些借借还还的事儿，每到学期末的时候，还能帮系里的教务员录录成绩，挣点外快。小颜喜欢这样的工作，再说，姐夫人也好，从不把小颜当作累赘，所以小颜在这个家这个城市待得住。这个城市是漂亮的，师大也是漂亮的，小颜在这里待久了，也不舍得回去。回去干什么呢？肮脏的小镇，衰老又絮叨的母亲，不怀好意的邻居，一年又一年的寒暑假，小颜回家的日子是愈来愈短了，头些年还好，弟弟没结婚，小镇上的许多同学也都还没结婚，小颜呢，自己也年轻，还没有婚姻的压力，一帮年轻人，在镇上疯——看电影；去“吴记”吃荷叶糕；在露天的小摊上吃炒田螺，真的很快乐的，可这两年呢，还有谁能陪着小颜玩？女友们都嫁了，再没心思来听小颜讲外面的事情，弟弟是弟媳的了，没姐姐什么事儿，小镇的风气开放得很，两人当了小颜的面也是动手动脚的，脸红的倒是小颜，弟媳是无所谓的，放肆的笑声让小颜觉得自己是个外人。绕着小颜转的现在只剩下母亲了，可母亲让小颜烦，六十岁的母亲不知道如何疼女儿了，她关心的只是小颜的出嫁。挑（读gan）什么呢？挑什么呢？千挑万挑，挑个漏油灯盏。母亲也怪姐姐，母亲说，妹妹的事不上心呗，不然，那么大的一个省城，还没有一个合适小颜作丈夫的？
这是冤枉了姐姐。从小颜大学一毕业，姐姐就开始物色妹夫了，单位新分来的小伙子，同事的有出息的弟弟，姐夫的研究生，都是姐姐打主意的范围，姐姐的基调定得很高。姐姐说，女人嫁人，那是再投胎呀，嫁好了，前程锦绣，嫁坏了呢，就葬送了半生。对姐姐这种婚姻理论，小颜深信不疑，有什么好怀疑的呢？姐姐的锦绣人生就是从婚姻开始的，若不是嫁给了姐夫，她自己有什么资本过这样的好日子呢？一个师范的大专生，不过在小镇的中学教教英语罢了——低薄的薪酬，没完没了的课，复杂的人事关系，可姐夫把她带到了美国，在美国呆了两年的姐姐回来就摇身一变，成了师大英语系的老师，魔术一般。而刘婵呢？刘婵是小颜家的邻居，是姐姐的好友，也是姐姐婚姻教科书里一个经典的反面案例。书读得好，人长得也是花容月貌，谁不说那是一只画眉鸟呢？二九年华的刘婵，那是三千宠爱集一身哪，可刘婵东不嫁西不嫁，却为了所谓的爱情嫁了个没读几天书的打工仔。画眉鸟终于落到了篱笆上，篱笆缠住了她的爪，她再也飞不高，飞不过姐姐这只麻雀。郎耕田来奴织布的甜蜜到底维持不了多久，贫寒的生活能摧毁一切，容颜、爱情、骄傲，到头来，干干净净，什么也剩不下！《玉观音》里的杨瑞说，他愿意和心爱的女人一起过一贫如冼的生活。说这话的时候，他仍在富贵之中，他想的也是安心如花的容颜，以及和心爱女人在一起生活的美妙，他哪里真的想了后半句的一贫如冼呢？姐姐说，婚姻是什么？有的是断阳丹，有的是还魂草，可没有大智慧，哪里分得清呢？
小颜的婚姻多年来一直是姐姐的事业，可姐姐的这项事业多难呀！小颜又没有十分姿色；又没有正经的工作；虽说读了个大学，可那是二姨太的儿子——上不了台面的，凭什么找一个像姐夫那样的好男人呢？连小颜自己都没有信心，可姐姐有。姐姐说，做女人顶要紧的是什么？是别妄自菲薄——看轻了自己，你自己认为自己是金枝玉叶，那别人就不能把你当狗尾巴草。你有什么不好的？肌肤胜雪，性情温柔，好歹也是读过书的，你只管把架子端着，嘿！还愁找不到好老公么？
杨教授的儿子、周校医的弟弟、数学系的王侃，一个又一个，真被姐姐说动了心，姐姐是那种口才和智商都不错的女人，姐姐把小颜说得像朵花一样，那又怎样呢？最后还不是一个个又溜走了。如今的世道生活多艰难哪，不管你是如何的风花雪月，可人吃的终归是五谷杂粮，总要生病，也总要生孩子，找个外来的临时工做妻子，将来的日子怎么过呢？
可有一次，事情真差点就成了。
那个小伙子叫陈家良，是姐夫的研究生，姐夫带了好几个研究生，在小颜的眼里，个个似乎都比陈家良强，陈家良多土呀，个头也不高，不是小颜理想恋人的样子，可姐姐单单相中了陈家良。姐姐说，乡下人好，单纯，没有那么多花花肠子，再说，男人要漂亮干什么呀？刘婵的老公多英俊呀，可结果呢，还不是一只油漆马桶。于是姐姐作起了陈家良的文章，周末让姐夫带他回家吃饭，脏被子什么的也让他拿来给小颜洗。师母的关怀超越了以往的界限，师兄师弟们都看出了端倪，纷纷起哄说陈家良要被招为驸马。不知陈家良是真被小颜打动了，还是别有所图，他开始和小颜约会。
两人的关系飞速发展，从眉目传情到耳鬓厮磨，都是陈家良主动的。陈家良似乎很沉湎于这桩恋情，只要没课，就会往计算机系的资料室跑，资料室里总是没人，尤其是快下班的时候，陈家良便把小颜拽到书架后面，两人躲在那里温存。陈家良色胆包天，仿佛是个中老手一样，但小颜猜自己或许是他的初恋，因为每次两人有新的接触时，陈家良都会颤抖不已，再说，也只有初恋的男人才会如此迷恋于亲吻和拥抱，小颜也一样，虽说之前也相处过几个男友，但那都是相亲性质的，有些甚至是看在姐姐姐夫的面上，交往一段作个交待，因此那样的交往是谨慎的，也是有些潦草的，前脚进来后脚准备随时抽离的，根本无法深入，更别谈肌肤相亲。只有陈家良是一头扎进来，不管不顾的，像一尾闭着眼睛的鱼，在姐姐的网里小颜的水里欢快地扑腾。姐姐告诉小颜，姐夫正在做院长的工作，想把陈家良留在师大教学。这意味着什么呢？意味着小颜可以一辈子不离开师大了，意味着小颜可以过姐姐一样的日子了，陈家良总有一天会像姐夫一样当上教授的，那小颜就是教授夫人，就是师母。这样的念头使小颜对陈家良顿生爱意，小颜是真心实意地爱上了陈家良。
但那一段恋情最终还是没有修成正果，它也只是持续了一年多的时间，持续到陈家良毕业。毕业后的陈家良没能留在师大——这不怪姐夫，姐夫在小姨子这件事上是作了努力的，但姐夫是一介书生，不太懂得人事的奥妙，以为院长点头了，陈家良留校就板上钉钉了，没想到，人家只是敷衍，不当真的。没能留在师大的陈家良再没有恋爱的情绪，整天阴沉了张脸，躲在宿舍里喝酒，小颜想劝他，却觉得无从劝起一一两人虽说处了一年多了，但似乎都是生理上的接触，抱紧了，也海誓山盟，也形同一人，可一分开，山遥水远的，还是陌生人一样。陈家良的师兄师弟都有了去向——读博的读博，去公司挣钱的挣钱，都是原先打算好了的，只有陈家良是措手不及，一时落了空。姐姐要陈家良先去附中过渡一下，陈家良不置可否，拖了约一个月的时间，突然不声不响地消失了，没有谁知道他去了哪里，他既没有给导师也没有给小颜留下一句话。
这一次对小颜的打击几乎是致命的，一年的时间不算太长，可也不短，怎么说，也恩爱过了，也缠绵过了，他陈家良凭什么就那样不了了之呢？说白了，还不是因为自己在师大只是个打工的，人家在骨子里把自己看轻了。受打击的小颜心灰意懒，差点就要回去了，但姐姐不让。姐姐刻薄地说，回去干什么？嫁给隔壁修摩托车的小毛？还是嫁给厨子阿剑？小毛和阿剑都是小颜的同学，在高中时都追求过小颜的，可小颜能嫁他们吗？别说小颜不想嫁，既便想嫁，也嫁不成——人家的孩子都能到隔壁的杂货铺买酱油了。
回不去的小颜继续住在姐姐家。姐姐其实也是离不开小颜的，小颜买菜，小颜做饭，小颜拖地板，除了姐夫洗洗碗和买买早点外，这么多年来姐姐家里的家务基本上是小颜全包了的。姐夫最初是不安的，老和小颜抢着做，但后来就不了，或许姐姐在暗里做了姐夫的工作。姐姐对小颜说，你姐夫忙。是啊，小颜知道，姐夫忙。可姐姐呢？一周就那么几节口语课！余下的时间，也就是看看闲书，或者睡觉，或者在电话里和同事聊天，哪怕就在小颜的身边站着，姐姐也是袖了手，什么也不干。但小颜不和姐姐计较，自己吃住都在姐姐家，是要多做些家务的，再说，小颜也喜欢做家务，又简单又安静，一边做事一边还可以想自己的心思，而姐姐从小就懒，妈妈让镇上的瞎子给两姊妹算过命，瞎子说，姐姐的命是夫人的命，而小颜的命呢，是丫环的命，原来小颜是不信的，以为是瞎子胡说八道，结果呢，却是真的，自己真是姐姐的丫环。
之后就是吴其。吴其是马列部吴书记的儿子，在校图书馆工作，三十好几了，也还是孤家寡人。这一次姐姐是托对门的宫老师去牵线，宫老师也在马列部，和吴书记很熟，平日里也很喜欢小颜的。若在从前，宫老师也是不敢去提的。人家儿子再没有出息，好歹也是有正式工作的，不见得就要找一个临时工做儿媳。再说，吴书记的老婆又是个傲慢的女人，搞不好，得罪人的，但现在情况发生了变化，宫老师知道了吴书记家的秘密。什么秘密呢？吴书记的宝贝公子恋上了一个发廊的小姐。什么发廊的小姐，不就是暗娼吗？广州路那一带有一溜所谓的发廊，白天家家都关门闭户，一到黃昏，这些小姐就出来了，打扮得花枝招展，像一只只艳丽的蝴蝶。这还得了！吴书记搞了一辈子马列了，结果却连儿子都没有教育好，传出去，那简直是自己的丑闻是师大的丑闻。吴书记急火攻心，对老婆破口大骂，挑呀，你不是会挑吗？找个儿媳妇，弄得像选妃一样，你以为你儿子是什么好货呀，这下满意了，给你弄个发廊的小姐回来。闯了祸的女人不敢作声，任了吴书记骂。吴书记说，赶紧给他找个人，管他阿猫阿狗的，干净就好。是呀，儿子都三十三岁了，还没有女人，不出事才怪呢？