“第一场，闻香识菜。”记时人将铜锣敲响，“开始！”
参赛者被蒙上了眼睛，各自的监考人将提前备好的蔬菜水果放到他们身前，让他们闻闻味道。
这一场分为三局，从一开始的普通蔬菜，到最后的奇异水果，逐局增加难度。
暮芸轻松，并不觉得困难。
与她同台的烟芜却犯了难，她十指不沾洋葱水，如何识得这些品种繁杂的菜色，她一犯难，就眉头轻蹙，小口微张。
那监考她的人，看见她这如同小兽般的表情，心中大呼暴殄天物，直接轻声告诉她答案。
是以本以为烟芜撑不过一局的暮芸在摘下眼罩，看见娉娉婷婷，立在自己身边的烟芜，只觉滑稽。
烟芜也没想到监考会帮她，她对着监考投去感激一瞄。
那监考酥了半边身子，红了脸，闪躲不敢看烟芜。
这一切都逃不过顾家老爷的眼睛，他虽然不悦有人在自己的比赛上动手脚，但看陷入困境的女孩是烟芜，也就放松了自己的限度。再见那烟芜瞅中机会，就向自己暗送秋波，他很是受用，也用他那核桃大的脑袋，明白了烟芜的动机。
他很是自傲，觉得这姑娘既然敢在这种严肃的场合勾引自己，自己如果不投桃报李，岂不显得吝啬。
于是之后的几局考验，他都示意监考放水。
比赛的都是些年轻的姑娘，她们心思单纯，觉得比赛就要有比赛的样子，是以都没有过分打扮，乍一看烟芜的装束，就猜测她没有几分真本事。台下观赛的，也大多是这些参赛姑娘们的亲人，瞧见烟芜，只觉得伤风败俗。
可眼见她闯过一局局，比玉米秆子立得都直，观赛的和参赛的都觉得烟芜真有本事。
不再带有色眼镜看烟芜，众人看烟芜，也觉惊艳。
烟芜却不察众人态度转变，依旧对顾老爷眼神暧昧不已。
顾老爷看她回应，知道自己没有会错她的意思，心中大乐，想着这么美的人儿，定要好好玩一玩。
他起了色心，看烟芜的目光便转变了，再不重点关注她的脸，而是她的身段。
烟芜为了顾老爷，自然也是拼劲。她可不像一般女子，认为脸最重要。她和秀才季戈来往这么久，还百般讨好之前被查抄的县令，床上技巧当然是熟之又熟，也就知道对于男人而言，腰臀腿胸之处，可是比脸重要千万倍。在床上，身体的手感对男人分外重要，脸反而不重要了。拉了灯，谁还看得见脸啊。
是以，烟芜今日的打扮，很是凸显自己身体的优势。
顾老爷看着看着，自己都要失态了。他不动声色地将自己的身子向前挪了挪，用桌子遮挡他身下的反应。
可就算他如何自然，在时刻盯着他的烟芜眼中，却是明晃晃地被勾引成功的暗示。她更加坚定了自己对男人的看法，更是时不时地搔首弄姿，引得顾老爷浑身火烧。顾老爷心头火起，暗骂小妖精，恨不得立刻扑倒了她。
这边顾老爷和烟芜打得火热，暮芸却更是谨慎认真。
她以为烟芜为了这次的大赛，准备了很多。毕竟那千两银子，可是巨财中的巨财，很多人一辈子都赚不到那么多钱。但她到底是拿了厨师二级证书的人，如果被烟芜这种临时抱佛脚的侥幸者比了过去，她定是要气哭的。
所以她对待比赛更加认真，却也会不自觉地寻找认同她的人。
她抬头看向评委席的季戈。
季戈当然是时刻关注暮芸的，在场中他唯一重视的，就是作为亲身妹妹的暮芸。当他看见暮芸望向自己，立刻展露一个鼓励的笑容，还暗暗伸出大拇指，让暮芸更加自信。
他作为评委，为了保证公正性，是不能堂而皇之给暮芸加油鼓劲的，所以只能用私下的小动作。
暮芸却很是感激，她笑着应下，并坚定了夺冠的心。
林锦言也在看暮芸比赛，但是与当评委的季戈不同，他只能站在台下。又因为他早上要去处理昨日猎物的事，所以来得迟了，站的位置离暮芸太远了，而且人有多，暮芸想要找他很是困难，而比赛的时候，哪有这么多时间给她找她，所以暮芸先看季戈，也是情理之中。
即便知道是这样，可林锦言心中还是憋了口气。
自从暮芸认识了季戈，她投放在自己身上的目光似乎就减少了。他记得曾经林琅睡不着要她讲故事时，她曾说过，遥远西方有一种恶龙，会将自己喜欢的东西都藏在洞穴里，不让任何人接触。他还曾一笑而过，现在却很能理解恶龙的心情。
他很想将暮芸锁在唯有自己知道的地方，让她接触不到任何人，这样也就没有人发现她的好，只有他守着最心爱的珍宝。可同时，他又想炫耀她的独一无二，让所有人都知道这个特别的女人是属于自己的。
带着这种矛盾的心理，林锦言看季戈越加不顺眼。
他坚信她只爱他一人，也决不会变心，可季戈这种优秀的男人，却让他危机感十足。
“第二场，菜品甄别结束，晋级者陈烟芜、暮芸……”记时人将第二场胜利的人名一一喊出，之后宣布，“第三场，别致菜品。要求晋级者在两柱香之内，做出一道特别的菜品，此场最终决定权在于评委票数。现在‘别致菜品’开始！请各位到备选区选择自己要用到的蔬菜水果。”
烟芜本来是要吸引顾老爷的注意的，现在她知道顾老爷已经得到了自己的暗示，只是碍于形势，不好对她下手。本来她想就此全身而退，可看暮芸这般认真，而顾老爷似乎有意帮她赢得第一，她便想看看暮芸被夺取重要什物的表情。
暮芸夺走她那么多东西，她只是拿一个不轻不重的第一罢了。而且第一名的奖励如此丰厚，光是那一千两银子，就够他们陈家安稳地过完一辈子了！
烟芜想着，就看着暮芸的手势，将她想要拿的菜都提前抢了去。
暮芸见她这般难搞，就故意选一些自己用不到又很难处理的蔬菜肉类。烟芜也没有多疑，一股脑地装进自己的篮子里。到最后她拿不下了，才施施然地走开。
看她拿了那么多难以处理的蔬菜肉类，暮芸暗自发笑。
台下稍微懂点厨艺的，都看出烟芜拿的东西毫无章法，但因为相信评委和大赛，也都觉得烟芜是留有后手的。
烟芜不会做菜，自然也不知道这些菜该如何处理，俱是洗洗就切了，完全不懂得去腥臊，也不知道有些菜需要先过水，再下油锅。
暮芸这边却是有条不紊，在两柱香烧完之后，她恰巧完成了她那道色香味俱全的菜品。
进入第三场的只有五人，五人将自己的菜品端上，都是各有特色，但是唯独暮芸的那道菜品，像是群鸟之中的凤凰一样夺目，至于烟芜的那盘菜，就如乌鸦一眼。
明眼人一瞧，便知道暮芸的菜品获胜几率最大，只要味道不差，应当是就是魁首了。
顾老爷看烟芜的厨艺，实在没办法撑场面，脸色有些难看，但他看烟芜那楚楚可怜的样子，心中如同住了个跳蚤一样难捱，只能扛着压力尝了五人的菜，忍着要将烟芜菜品吐掉的欲望，说道：
“我很喜欢一号的菜品，虽然卖相很差，但是味道很是奇特，有家里的味道。”
顾老爷说完，还以眼神示意其他的评委。
顾家之所以是镇上的首富，其重要原因之一，就是遍布整个镇子的铺子，不管是必备的粮油菜铺还是专门针对女子的胭脂水粉，只要是能卖钱的东西，顾家都能开出一个铺子来卖钱！
不过这并不是现在评委席上顾老爷的手笔，而是他之前的祖辈父辈的功劳，也就是到了顾老爷这一辈，才开始堕落，没有经商的天赋，整天就知道背着正妻朝三暮四。
可顾家的积威依旧在，镇上的乡绅若是做些什么涉及顾家的事情，都要事先问过顾家才行。
所以此时，众位评委，除了季戈以外，都收到了顾老爷的暗示，即便尝过烟芜菜品的人都纷纷露出难色，也还是忍着呕吐，将烟芜的菜品夸赞一番。
烟芜看到这样的结果，很是满意。
她挑衅地看了暮芸一眼。
暮芸此刻也看出了评委的异常。她光是看烟芜的菜色，就知道不可能好吃。烟芜的食材都没有经过恰当的处理，易熟易烂程度不同的蔬菜肉类被她同时放进油锅，炒出来的东西一定带着混杂气味，而且有熟有烂，还有生的混杂期间。这种菜品，怎么能够下咽。
即便是台下的人，也都议论纷纷。
很多人在见识了烟芜轻松闯过前面两场之后，都觉得烟芜有本事，而她又会收拾打扮。爱美之心，人皆有之。观赛中很多人都将目光放在了她的身上，然而他们也不是傻子，就算是每天瞅一眼家中母亲或者媳妇的做饭方式，也会觉察烟芜的做菜手段很有水分。
可评委这么说了，他们又没有尝到菜品，自然只能怀疑。
是以他们俱是窃窃私语。
评委难言地评价完烟芜的菜，接下来就是暮芸的菜品。
几人想着有了烟芜的对比，之后的菜即便是随便炒炒，也是美味！没想到在将暮芸菜肴放进嘴里的瞬间，便感觉自己仿佛到达了九天之上！
“这道菜……简直无以伦比！”
“哎呀，天纵奇才，每种蔬菜都得到了专门的处理，使得蔬菜的熟烂程度不差分毫，而且汤汁凝练，回味无穷！”
“光是看看是旁边用以点缀的花鸟镌刻，也足以表现出厨师的精湛技艺和玲珑心思啊。”
几个考官不禁连声夸奖暮芸，显然已经忘了刚才顾老爷对他们的暗示。
顾老爷咳了几声。
那兴奋不已的三个考官如同被卡住脖子的鸭子一般噤了声。
“现在开始投票。”顾老爷满意了自己造成的效果，笑道，“我将所有的票都投给一号。”
季戈面不改色地将票投给暮芸，也就是二号。
其他四个评委面面相觑，那个没有出声夸赞暮芸的评委安静地将票投给了一号，而首先发声夸赞暮芸的评委，最终还是将票投给了暮芸。
剩下两人虽然喜欢暮芸的菜品，却还是犹豫着，将票随便给了剩下三人中的两个。
这么一来，烟芜有了三张票，暮芸有两张。
显然，胜利者便是烟芜。
还没等烟芜兴奋地叫起来，季戈就站起身来，问道：
“既然两位评委觉得二号的菜肴，为何还将票投给他人？”