刘伯温携朱珠在西子湖畔买了一处院落，从此隐居下来。
远离了官场的纷争，也远离了世俗的叨扰，刘伯温放浪山水，寄寓诗文，过着逍遥自在的生活。朱珠呢，虽然没有正室的名分，但能和心上人双飞双栖，也很心满意足。
与刘伯温过着闲淡恬适的生活相反，天下却处在一种动荡不安的局势中。
至正四年（1344年），奔腾肆虐的黄河接连三次决口。正月，黄河先是在曹州决口，好多州县村落成了河泽之国，朝廷赶忙征调了二万多民工去堵塞缺口，恢复河堤。就在曹州被水患折腾得焦头烂额之时，黄河又在对梁决口，一发不可收拾，朝廷又是征民夫、又是调物资，穷于应付。然而到了这一年的五月，天降大雨连日不绝，致使滔滔河水漫过河堤，向四处漫延，并冲毁了白茅堤、金堤和曹州、济州、克州等多处的河堤，灾民无数，处处告急，救援乞赈的奏章如雪片般飞向朝廷。
中书左丞相别儿怯不花及中书右丞相阿鲁图、郑王脱脱、太师马和儿台等大臣眼见局势一天比一天恶化，再不有所举动，必将酿成民变，元朝的基业也就难保了，因而强逼着久不理朝的妥欢帖睦尔召集众臣，研究对付水患的方针策略。
诗书侍御史市宝启奏说：“黄河水患古已有之，千百年来作乱不止。想那滔滔河水从青藏高地奔腾而下，水势极为湍急迅猛，挟带滚滚泥沙。河南地界土质十分松软，加上又是一马平川的平原，黄河水道迁徙无常，如脱缰的野马。历来治理沙患均以疏浚为主，这是从大禹年间传下的法子。然而近二百年来战乱不断，黄河疏于治理，积患至今，方一发不可收拾。”
元顺帝还没有完全醒过神来，很是慵懒地问：“布爱卿，治河有何妙招呀？”
布玄不徐不急地回奏道：“皇上，治河务必方法得当，若处置正确，则会事半而功倍，延迟水患的到来；若是方法不当，则必将事倍而功半，水患不请自至。今河水三次决口，河堤已是千疮百孔，单单哪里决堤就去修补哪里已远远不能解决问题。”
此言一出，当即有人出来极力反对。顺帝仔细端详，原来是中书平章陈控，陈控反驳布玄，道：“如今河水已将中原大地变成一片汪洋，灾民、水患已火烧眉毛，现在还不是从长计议之时，应当着手加固堤防，堵塞决口。”
工部尚书贾鲁启奏说：“黄河如今已形成一北一南两条河道，北边的新道为新河道，乃黄河水下泄受阻时夺路形成的，南边的河道为黄河故道。臣以为当今治河有两个法子可行。一是加固加高北边这条河道，以防止其横向溃流；二是采取疏导和堵塞并举，将河水逐步迁回到故道上去，综合来看前一法子费工费料费时要少些，后一法子要多出数倍。”
朝堂上顿时形成了两种意见，一种支持布玄从长计议，彻底治河；一种则认为此时当“头痛医头，脚痛医脚”方是上策。元顺帝被左说右说没了主见。
脱脱也上奏道：“皇上，臣以为治水患应从长远计议，否则今年修，明年修，年年都要修，还不若根治一次，虽不敢说一劳永逸，但终究可保几十年不出一次大的水患。”
工部尚书成遵启奏说：“皇上，修河的工程浩大，而近年来国库吃紧，恐怕一时难以支付出巨大的花销，且工匠民夫的人数有限，不如依陈控所奏，先将紧要处堵住再从长计议。”
这元顺帝妥欢帖睦尔是个守财奴，大笔的银子花在他的吃喝享乐上，他从不吝啬，若是花到正途上，好比剜掉他的心头肉，他思量再三，便打定了主意。
“众位爱卿，就先将黄河决堤之处堵塞住，待到国库充盈时再彻底治理吧。”
马札儿台、郑鲁图等人还要极力劝说顺帝，顺帝却一拂袖子退了朝。
当布玄下朝步出大殿后，仰头望了望阴沉的天空，低头叹了口气说：“明年还得闹水灾。”
果然如布玄所言，在至正五年（1345年）七月，黄河河水又在济阴处决口。
后来，不得不依照贾鲁的建议对黄河进行大的治理，由工部尚书贾鲁兼任河防史，总揽治河大权。至于贾鲁治河时挖出石人，那已是后话。在此之前，反元的义旗处处飘扬，这些武装力量各自为战，称号也各不相同。有头裹红巾的被称作红巾军，也有将弥勒佛奉作精神领袖，他们四处宣扬弥勒佛降临人世，天下大乱，元朝将灭。还有宣称明王出世，以此号召大众，积聚抗元力量。
那时，人心惶惶，社会动荡不安，诸多民谣广为流传，许多人听了民谣之后，内心更加惶恐。
其中有一首民谣是这样的：天高皇帝远，民少相公少，一日三遍打，不反待如何！
又有：“天雨线，民起怨，中原地，事必变。”
这些民谣如火把一样，点燃了受苦人心中反抗的怒火，那早已积聚在心中多年的怨恨和复仇的愿望一下子释放出来，于是有了一家老小通通参加起义军，一个个前赴后继，与大元朝前来镇压的官军展开殊死的搏斗！
韩山童、刘福通从颍州秘密潜至黄陵冈，与他俩一同到来的还有数百名骨干及几千名教众。韩刘两人秘密商议多次，指挥手下做了诸多准备，只待时机成熟，便可揭竿而起了。
不料百密终有一疏。就在起义的前夜，由于叛徒告密，韩山童被官府捕去，关押在大牢中，生死未卜。一时间整个组织处于群龙无首的状态，可急煞了二头领刘福通。刘福通将心一横，号令全部人马集合到黄陵冈治河工地上，他站在一处高地上，振臂高呼，慷慨陈词，发表了一番惊心动魄的演说：“受苦受难的弟兄们！如今顺帝荒淫无度，穷凶极恶，昏庸无道，民心丧尽，实乃四海之内穷苦人不共戴天的仇敌！弟兄们，我们终日操劳，完粮纳租，还要出苦力，到头来却养活不了自己，逼得我们卖田卖家、卖儿卖女，他们却坐享其成，不劳而获！兄弟们，我们不能再忍了，明王已降人世，明谕‘莫道石人一只眼，挑动黄河天下反’，今有明镜可鉴。”刘福通说着从怀中掏出一面铜镜，高擎在手，接着高声宣讲，“各位父老乡亲若是不信，可亲自掘地以验明王之语！”
刘福通的话音刚落，便有一伙人奋力挖掘他所指示的地方，不一会儿，便从地下掘出一个石人来，这石人果真只有一只眼！
这样一来，群情激愤，高声呼喝着：“反了！反了！反了！”
“推翻大元朝，打到大都去！”
刘福通顺理成章地成了领袖，统帅着成千上万的农民起义军，攻城略地，一时锋向所指，无可匹敌！
退隐江湖、寓居杭州的刘伯温并非不问世事，恰恰相反，他密切地关注着天下的动乱，所谓“秀才不出门，便知天下事”用在刘伯温身上恰如其分。刘伯温在田间博览群书，吟诗抚琴；到了晚上，则夜观天象、占卜未来。
至正八年（1348年）十月，台州黄岩人方国珍聚众造反，在海上独霸一方。
方国珍初举造反的大旗，就有许多人赶来投奔，在不长的时日里就有数千人站到了旗下。
正当众多权臣为处理方国珍事宜争得面红耳赤时，方国珍却走了让人意想不到的一步棋。
方国珍思虑再三，感到自己虽然屡败官军大获全胜，然而毕竟势单力孤，再这样顽抗下去，难保不遭受覆顶之灾，不如求朝廷将自己招安，封上个一官半职。倘若能够成功的话，既能保存实力，又可再相机而动，择势而发。
朝廷为此召开庭议，决定招安方国珍部。
方国珍部接受朝廷的招安后，方氏兄弟也摇身一变，由作乱头领变为朝廷命官，相关的消息渐渐传遍了江浙大地，百姓对此议论纷纷、看法不一。
刘伯温闻听到这样的消息后，沉思良久，尔后对朱珠讲了这样一个故事：“从前楚国的太子有好生之德，酷爱饲养各种动物。一次，他的手下抓到了一只乌鸦，楚太子便将乌鸦养了起来。他知道传说中的凤凰是吃梧桐树的果实，于是他也用梧桐树的果实来喂食那只乌鸦，希冀乌鸦吃了梧桐树的果实后也能发出凤凰般超凡脱俗的叫声。此时，有个好心人对楚太子直言：‘乌鸦终究是乌鸦，断不会因为吃了与凤凰一样的食物后，就发出与凤凰一样的叫声。’楚太子一意孤行，依旧用梧桐树的果实来喂养乌鸦，乌鸦呢，非但没发出凤凰般的叫声，反而伺机跑了。”
朱珠眨了眨她美丽动人的大眼睛，说：“我明白了。”
刘伯温追问道：“你明白什么啦？”
“师哥讲这个故事是别有寓意的。那个方国珍就是乌鸦，楚太子嘛就是妥欢帖睦尔。”
“孺子可教，孺子可教。”刘伯温装出一副很是欣慰的样子。
“去你的，又来讨便宜。”朱珠脸涨得桃红，嗔怒道。
“方国珍呀，用不了多久，他便会起兵造反的。”刘伯温很是自信地说。
刘福通率领那支红巾军，先是攻打下朱皋，刘福通指挥手下将朱皋的粮仓打开，赈济灾民，这项措施顺应民心，当下有几十万人参加到刘福通的队伍中来。
队伍的不断壮大使得起义军底气十足，作战时气势如虹、锐不可挡，杀得官军望风而逃，相继攻克罗山、汝宁、光州等地。
这支红巾军足以让朝廷感到头痛不已，朝廷千方百计要扑灭这支红巾军的红焰时，在新州又冒出了一支红巾军来。
这支红巾军的头领是徐寿辉、彭莹玉。徐寿辉这个人原是个贩布的，早年推着小车走街串巷兜售布匹，后来与彭和尚彭莹玉相识。彭和尚当年举师不成，便隐姓埋名，等待时机，以便东山再起。
彭莹玉在四处流亡时遇见了徐寿辉，见此人身材魁梧，鼻直口方，十分的健谈，有一股领袖气派。于是，彭莹玉便向徐寿辉宣扬弥勒教教义，鼓动徐寿辉伺机造反。
徐寿辉早就胸怀野心，他听一个相面的讲他本是皇帝的命，如今彭莹玉的一番鼓动，让徐寿辉又重新做起皇帝梦来。于是，他与彭莹玉一道四处联络，招集部属，暗蓄兵器粮钱待机而动。
至正十一年（1351年）五月，刘福通率先揭竿而起，元朝政府抽调各路人马前去镇压，徐、彭两人感到举大旗反元的时机已成熟。
是年八月，徐、彭率部在新州起义，与刘福通一样高举红巾军的大旗。
寓居杭州的刘伯温通过多日来对星象的观察，已预感到杭州不久将陷于兵灾。湖北、江西等地的难民陆续地出现在杭州街头，给这个号称“人间天堂”的圣地平添了几分“人间地狱”的景象，真是滑稽。