柳研青还是不肯，口中只是嘟哝；柳兆鸿也不答理她。到了第二天，仍依着自己的主意，买刀、买枪、买流星、买锣、买女衫绣鞋、买胭脂粉、买女人蒙头巾，一样样都备好。因为他素来知道柳研青孝顺，莫看她口头执拗，事到临头，总是依着父亲的话的。
果然，在店中一切安排妥贴；到了次日，柳兆鸿觅好场子，该出场了，柳研青乖乖地换上女装。脱了青皮快靴，换上大红弓鞋，头上蒙了包巾，腰上系上白绸腰巾，打扮整齐，越显得姿容健美。只有买来的脂粉，被她悄悄倒在脏水桶里。她是一定不肯擦粉的，只在口唇上，略点了一点胭脂。她父亲给她买来的石榴花，她却插在鬓边，因为她性爱鲜花。
到了下场的时候，柳兆鸿一敲锣，立刻聚集来许多看热闹的人。铁莲子柳兆鸿当场一站，交代了几句江湖话，便练起来。柳研青一往豪迈的性格，到了此时，众目睽睽之下，也不禁羞涩起来。她又不敢不依着她父亲，只好垂着眼睫，练了一趟剑，和柳兆鸿对了一回单刀破花枪。然后低着头上了马，在马上练了一回镫里藏身，金鸡独立。在那马鞍桥上，一只脚立着，不扯马缰，把马纵开飞跑，还练出各样姿式，引得观众哄然喝采，得了不少采头。
随后，铁莲子柳兆鸿又将一块木板，立在场心，命柳研青贴着木板站定，他却将手中的一把甩箭，逐个镖打出去。上绾柳研青头顶，旁绾两耳、脖颈，下绾腰颈，信手一甩，一打一个准，贴肉皮钉在板上。看的人目眩口张，称奇不止。
然后，柳兆鸿说出一番话来：“如有武林中少年英雄，尽请下场指教。有人能打我这小女一拳，踢她一脚，我在下情愿把这一场赚来的钱，都奉送给他，还要拜他为师。因为在下并不是卖艺为生，不过借此机会，以武会友，要访求能手名师。”
这么一来，可就不得了啦！乱七八糟围上一群当地流氓地痞。起初不过七言八语的纷纷讲论，继而有一个略通拳术的，上场一引头，立刻人人争着下场，个个抢着比武，口中还带出些轻薄话头来。这个说：“姑娘陪你玩玩，打了你可别恼。”那个说：“姑娘，我来打你一拳，你可别嚷疼！”又一个说：“我踩着你们姑娘的小脚尖，可算我赢不？”人多嘴杂，越说越不象话。
这不禁招恼了柳研青。她柳叶眉一挑，杏眼圆睁，玫瑰色的双颊陡变成惨白。她展开身法，足蹴拳击。打得几个口角最轻薄、神色最尴尬的汉子，鼻青脸肿，扪着胸口几乎呕血。
这一群流氓吃了亏，登时大骂大哄：“好浪娘儿们，竟敢毒打兄弟爷们！”竟从地上拾起砖石，往场子上乱打起来。
铁莲子柳兆鸿勃然大怒，长眉一皱，大喝一声，声如洪钟：“鼠辈敢无礼，青儿退后！”长髯一洒，身到人丛中，只一掠而过。那棍徒们便狂呼乱叫，磕磕绊绊，东倒西歪，似风扫落叶一般，摔倒了一地。吓得看热闹的人，早一哄而散！
这一群痞棍情知不敌，呼啸着纷纷逃窜，回头来叫着字号道：“老小子不要走，你等着爷们吧！”柳兆鸿冷笑一声道：“一群畜生，等你们做什么！”赌气把刀枪棍棒收拾起，叫着柳研青，立刻回店。
谁知那店家却说：“赵爷（这是柳兆鸿捏的假姓），您惹了祸啦，快走吧！”柳兆鸿还想住店，这店家再三诉说，催他快走：“不然的话，小店实在担不起这场是非。”柳兆鸿欲投别家店房，别家店房也是不敢收留。“卖艺的父女把一群恶棍打了！”这消息已传遍了当地各处。父女二人只好骑上马，直投他处。
柳兆鸿策马而行，偶然回头，只见柳研青骑着马，低着头，一声也不言语。柳兆鸿对她说话，她也只诺诺的答应着。细看时，柳研青汪着眼泪呢！柳兆鸿好生懊悔，这才晓得这“比武招亲”的话，只是说着好听，实际上断断行不通的。
这一年，柳研青恰好十七岁。从此铁莲子柳兆鸿改变了比武招亲的想头，决计北走豫鲁，西游陕甘，到处打听有名的武师；无论相识不相识，便去拜访，为的是借此物色少年英雄。但是，柳兆鸿技艺大成之后，一向是单枪匹马的独闯；现在为了择婿，方才寻访武林同道，未免对于后起之秀认识得不多。所幸他在江湖上浪迹有年，熟人总还不少。他也把择婿之意，托咐了可靠的朋友。他自己若打听到某一门技击名家，在某地设场授徒，他便径去访问。不想因此，又发生了一桩岔事。
有一个陆路巨贼，与铁莲子有折臂之仇，此人名叫魁星头谭九峰，早年本是湖北剧盗，被柳兆鸿打败后，衔恨出走，北赴中原。二十年后竟在潼关一带，创立起一番事业。他忽闻江湖上有一老人，带一个男装少女，访侠择婿。不知怎的，竟被他探出实底。
魁星头追念前仇，忽生诡计，暗遣一个年轻弟子，前来求婚。这弟子名叫呼延生，手下颇有些功夫，人又长得英俊。经铁莲子柳兆鸿考较他的武技，认为是可造之材，颇有刮目之意，只是询问他的身世和师门传授，呼延生不能如实说出，信口编了一套谎话。柳兆鸿觉得不甚落实，又向同道打听。因为呼延生用的是假姓名，自然没有人晓得他的根底，柳兆鸿遂将呼延生收留下，说要传给他武功，其实也就是要仔细考察他的为人。呼延生人极聪敏，相处不久，颇得柳兆鸿的欢心。柳兆鸿也曾私问过柳研青，柳研青也有允意。这婚事便要烦托朋友提说，就在这一发千钧之时，忽然阴谋破露！
原来那剧贼谭九峰派出呼延生，事隔半年，未闻消息。他唯恐事有不谐，竟私自随后缀了下来。忽听得他的弟子，竟被柳兆鸿收为门徒，大见宠爱。魁星头谭九峰不明情况，深怀疑怒。遂偷偷给呼延生送信，责问真情。偏偏呼延生垂涎柳研青的芳姿绝技，潜生爱慕之心，把他师父的诡计丢在脑后。谭九峰约他择一隐僻地方密会，呼延生犹豫不前。谭九峰越加恚忿，竟命大弟子前来威吓呼延生。
魁星头的大弟子假装乡亲，登门来访呼延生。呼延生突然神色不宁，举止失措。柳兆鸿顿起疑心，立刻留神。趁呼延生出门，他暗加搜检，竟从他的枕头内翻出一封密信来，内有“师尊怪汝贪色忘恩，令汝十日内必有确报，否则休怪无情……”的话头。
铁莲子这一怒非同小可！秘密地准备稳妥，带领柳研青，寻踪搜访下去。找到魁星头潜身的寓所，父女二人越墙而过，伏窗窥听。忽见屋中灯影摇曳，听见呼延生低低的哀告：“师父息怒，弟子决不敢昧良忘本。”另又听一个干涩的声音说道：“好孩子，难为我救了你一条性命，又教养你这些年，托咐你办这一点事，你竟不给我办妥。你还花言巧语的支吾！我不信你在暗处，他在明处，一混半年多，竟没有下手的机会！”跟着听见“啪啪”乱打的声音。
柳兆鸿舐窗一望，看见呼延生跪在地上，迎面坐着一个五十来岁的怪汉，旁边侍立着那个登门寻找呼延生的汉子，手拿木棍，正在责打呼延生。呼延生低声分辩了几句，那怪汉更加暴怒道：“你不用胡说！我问你，你为什么不见我？……什么不得空，怎么不得空？现在怎么又得空了呢？孩子，你哪里是怕铁莲子，你一定是恋上柳研青那个小****养的！……”
柳研青父女在窗外听得真真切切，把个柳研青恼得朱颜变色，用手一推柳兆鸿。柳兆鸿立刻冷笑道：“呔，朋友，铁莲子在此，出来见面！休要满口喷粪！”这话才说完，屋内“扑”的一声，将灯吹灭。又猛听一声惨叫，两个黑影，夺门窜将出来。
柳兆鸿大叫：“不好！青儿快进屋救人，我追这两个恶贼去！”
柳研青急忙踢窗入室，晃火折点上了灯。一看呼延生，倒在地上，鲜血淋漓，连肩带背被砍了一刀。柳研青迟疑了一刻，只得动手施救。呼延生不能转动。柳研青手持利剑，大声诘问他：“刚才那人是谁？’”他睁开眼睛，看了看柳研青，强笑了笑道：“冤孽！他是我师父。”
柳研青道：“你师父为什么砍你？”呼延生只摇头道：“冤孽！”再三盘诘，呼延生没法子启齿。这不由激起柳研青的脾气来，顿足道：“你这东西一定也不是好人，你说实话不说？你看姑娘我宰不了你么？”
呼延生惨笑道：“我本来活着无味，姑娘宰了我，就算救了我了。死在姑娘手里，我做鬼也安心。”
柳研青听不懂他话中的意思，拿着剑比划着说：“你到底是怎么回事？快说，你不说我就是一剑！”恰巧此时铁莲子已返回来，忙拦住柳研青，将呼延生背回寓所。先给他治伤，然后用好言语，套问他的真情实话，道：“我和你素非旧识，无仇无怨，你为何跑到我这里卧底？你那师父到底是谁？冤有头，债有主，我决不迁怒于你，你尽管实说。况且你既被你师父砍伤，一定是你不肯暗算我，你们师徒已然反目成仇，你何不告诉我，我也有一番安排，你不要自误！”
呼延生惨然长叹，默想一回，只得略述原委。不过把图娶柳研青的话藏过不提。只说他师父魁星头谭九峰，要他来暗害铁莲子。如果害不了，叫他害柳研青。因他不肯，所以才触怒谭九峰。铁莲子方才晓得那逃走的怪汉，原来是他二十年前的手下败将。但魁星头到底是积年剧贼，一逃出屋外，便命大弟子和他分途逃窜。他自己钻入小巷，隐藏在暗处。容得铁莲子追过去，他才悄悄地撤身遁走。只有他那大弟子，循直道一路傻跑，竟被铁莲子追上，做了替死鬼，教柳兆鸿挥刀诛死在野外。
铁莲子又询问呼延生的真实姓名和身世。说起来，这呼延生的父亲当年也是江湖上有名的大盗，后被官兵包围擒斩。他的母亲正在少艾，竟教一个剿匪的营弁霸占了，作为外室。呼延生髫龄丁变，拖油瓶似的寄人篱下，常被人骂为贼种。他十一二岁时，受不了凌辱，背母潜逃，又遇见人贩子，要把他卖入戏班。这谭九峰在潼关开娼设赌，贩卖人口，无所不为。他见呼延生长得很聪慧，忽发善心将他留下，算是把他救出火坑。十年教养，甚为怜爱。不幸这一次，谭九峰疑他叛师忘恩，将他诱出，正在严辞诘责。忽听柳兆鸿在窗外报出字号，谭九峰蓦地惊怒，认定是他勾了来的，连想也没想，砍了他一刀。
呼延生情知他师父必然衔恨于他，也有意哀告柳兆鸿收他为徒。无奈柳兆鸿因这唯一爱女险些受人暗算，以此对呼延生大生反感。柳兆鸿也曾秘对柳研青商计此事。柳研青定要将呼延生杀死，她说：“爹爹，这小子既没安好心来的，咱们可不能留他的活口出去，教他败坏我们，我可受不了。”铁莲子也觉得柳研青的话不无道理。只是他到底年纪老了，又听呼延生那番惨痛颠沛的身世，竟不忍杀他以灭口。候呼延生伤势渐好，便给他五十两银子路费，教他另觅安身立命之地。却暗暗讽示他，不许在外声张此事，倘有耳闻，定不轻饶。
呼延生磕了几个头，拜谢而去。临行对柳兆鸿说：“老英雄，你老这番厚意，我呼延生决不忘怀。你老人家望安，我虽然出身卑贱，不配做侠义的门徒，我也决不能恩将仇报。就是我师父砍我这一刀，也是事情逼在这里。他老人家和你老有仇，对我却有恩。我因不忍做那反间的举动，才触恼他老。我明知他老决不肯轻轻放过我去……我呼延生，少遭家难，逼得我做了不孝之人。如今又为不肯做不义之事，引起家师误会，我又做了一个忘恩负义的人了！足见老天对我太薄了，这个世界实在没有我呼延生苟活之地。我此去更姓改名，寻访家母。如果能逃出家师之手，他日不死，再图重报。老英雄嘱咐的话，我一定记在心里。”说到痛切处，不禁泪落如豆，遂又深深一揖，慨然出门。
这一桩事，把铁莲子柳兆鸿闹得好生不快；遂带柳研青直赴潼关，要找魁星头算账。谭九峰早已见机避去。
这时候，柳研青年已十八岁了。自经这番波折，柳兆鸿为女择婿，越加审慎。没有来历的人，就是少年英俊之士，他也不敢轻易许婚了。把柳叶青直耽误到二十一岁上，依然是小姑无郎。柳兆鸿心中不由暗暗着急。好在柳研青虽已二十一岁，仍然是一派童心，娇憨嬉戏，毫无春闺之怨，时慕绿林之游。又兼她心高气傲，寻常男子看不上眼；照常还是伴着她的父亲，到处流浪。
这年初秋时节，柳叶青父女二人策马漫游，到了河南省境。柳兆鸿住在店中，商量着要北渡黄河，观光燕蓟。忽遇见一家官眷由河南调任北上，晋京陛见。那官儿本人先行入都，却将宅眷托咐了舅爷，随后登程。他的家眷和所带箱笼，由一个少年壮士带领几个兵弁沿路护送。
这少年壮士年才二十五六，生得身长玉立，秀眉笑靥，好似一个白面书生。只两眼颇露英光，看出是会武的人，在店房中投宿。这壮士一眼看见柳叶青父女，好象注了意。
此时，铁莲子柳兆鸿和柳叶青，正出来调理牲口。这本是两匹骏马，柳氏父女恐店家喂饮刷溜不周到，总是亲自动手。柳叶青这时还是穿着男装，绸袍缎靴，拿着刷子刷马。柳兆鸿也穿得衣履不凡，正给马拌料。这少年壮士上眼下眼打量柳叶青，听她口音清脆，象是江南语言，觉得格外与众不同。她和柳兆鸿说话，父子相称，无意中时露女儿憨态，说话又很快。那少年壮士不甚听得懂；却总觉得这一老一少举止异样，便不由要多看几眼。
柳叶青生性豪爽，一点也不留意。铁莲子柳兆鸿却已理会，心中暗笑：这少年壮士大概是初出茅庐的镖客，有点眼力不高，沉不住气。