朝霞似火烧，绚烂，夺目。
进入竹林时，白玉笙已然放慢脚速，小心前行，不敢大意。只因眼前这片竹林着实诡异，寂静到可怕，往日在林中放哨的丐帮弟子悉数不见，地上却残留缺角破碗与棍棒。饭碗是乞丐的命，没有哪个乞丐会轻易丢下饭碗。林中一定发生过什么，以致他们连饭碗都弃之不顾，仓皇逃命。
千鸟飞绝，空无一人。
蓦地，前方惊现一具尸体，死者受剑伤，一剑封喉！
白玉笙警惕起来，手已握紧秋霜，愈走近分舵大院，愈发现更多的尸体。尸体或躺，或坐，或倚树，皆乞丐打扮，显然系丐帮弟子。有的尚未睁眼，木棍离身，在睡梦中即惨遭杀害；有的圆睁双目，似惊恐，眼睁睁看着对方的剑划破自己的咽喉。唯一相似的是，他们皆被人一剑封喉。
剑痕细而薄，却足以要命！
白玉笙心下大惊，急忙赶往分舵大院，直奔穆青峰的房间。可一踏进院门，他便怔在当场，但见穆青峰倚着墙，正一眨不眨瞪着他，而地上许多尸体，和林中的一样，皆被人一剑封喉。他不敢大意，缓缓向前，眼睛直直盯着穆青峰，可穆青峰一动不动，表情极为扭曲，待他走近细看，方发现穆青峰已是个死人。
死人睁眼，死不瞑目！
穆青峰的咽喉处，赫然有一道细而薄的剑痕，而他手中绿竹棒，却断为两截！
白玉笙打量起穆青峰四周，继而看向穆青峰咽喉处的剑痕，很快便闭上眼睛，想象着穆青峰与黑衣人交战：黑衣人一剑刺出，被穆青峰躲过，但黑衣人并未收剑，却借势回削，削断绿竹棒，划过穆青峰的咽喉……
好快的剑，好薄的剑！
穆青峰与地上的近百名丐帮弟子，竟皆死于一人之手。一人一剑，干净利落。
他抬手拂过穆青峰的眼皮，使其瞑目。他始终深信：已死之人，不论生前如何罪孽深重，皆应善待，以使解脱。
黑衣人是他假想的一位凶手，他不确定这位凶手是谁，他只确定凶手是一名剑客，一名剑术精湛的剑客。此外，凶手除却是一名剑客，更像一名冷血杀手，杀数百丐帮弟子而不手软。
一念及此，他突然不安起来，他怕师父会遭遇不测。
他不再多想，径直走进穆青峰的房间。他不是第一次进此房间，曾有一回他在此房间用饭，原本放桌椅的地方，此时却塌陷下去，多出一间地下密室。密室里隐隐有烛光，烛光摇摇晃晃，忽明忽暗，极是诡异，他拔剑出鞘，一步一个台阶，缓缓走进密室。
台阶并不多，约摸十一、二级便可到底。
他神情紧张，打量起密室。密室不大，放有一张铁床与木桌。木桌上是一筷未动的饭菜，饭菜已凉，凉菜无味。铁床边则拴着一条铁链，铁链被人一剑斩断，另一头却不翼而飞，种种痕迹表明，此密室之中确曾关过人。
铁链，饭菜……
白玉笙不禁陷入沉思，思而再思，他想起商仲永的话，似可认定被关在此间密室的人便是他的师父。难道师父果真被囚于此？难道师父已被人救走？救走师父的与杀死穆青峰的会不会是同一人？他会是谁，为何要救师父？
除却疑惑，白玉笙复深深自责。
原来师父一直离他很近，近在咫尺，他却浑然不知。他到过穆青峰的房间，他甚至曾在此间密室之上的桌前坐下，与穆青峰一同用饭，秉烛夜谈，却丝毫未察觉到师父就在他的脚下。
他有些懊恼，一剑斩断铁床。
蓦地，他发现床下有字，字迹潦草粗犷，竟似用脚在地上拖写而成。他立即搬开铁床，露出全部床底，看到床底仅有的两个字：“白马”。
白马，白马……
他反复念着，并思索“白马”二字的含义，会不会是师父留下的？师父留下字，是想提醒他什么？他百思不得其解，脑海中却闪过与白马有关的印象：白马非马、白马寺、白马篇……
白马篇，难道是白马篇！
与白马非马、白马寺不同，他第一次知道白马篇不是书上读来的，而是师父念给他听的。他突然发现，在他的记忆里，师父常常提到白马篇，提到那句“秋霜切玉剑，落日明珠袍。”
他不知道师父为何常常提起这首诗，师父没说，他也就没问。
秋霜切玉剑，秋霜剑切玉……
他反复念着，并思索“秋霜切玉剑”的含义，只是他正想着，却突然听到密室之上传来脚步声。脚步声很轻，极是细微，但他还是捕捉到。声音自院外入，愈来愈近，直到进屋，他一跃而上，拿剑直指来人，待看清来人模样，他又是一惊，慌忙放下剑来。
来的不是别人，却是茶楼的徐先生。
徐先生仍着一袭儒雅长袍，谦谦有礼，眉宇间透着股儒生气。
白玉笙曾听小燕子说起过，徐先生是师父的独子。他不知道师父为何从未提过他的这位独子，但他相信，师父不提一定有师父不提的道理。此番见到徐先生，便仿佛见到师父，着实有些亲切。可亲切之余，白玉笙却多少心存疑惑：为何他会出现在此？难道也是为找师父？
徐先生似看出他的疑惑，缓缓道：“听张小兄弟说父亲被囚于此，为人子者，虽一介书生，但闻父有难，自当来救。”他瞅一眼地下密室，满目怅然，面有忧色，急问：“小笙，找着我父亲没？”
声音很轻，似在打颤。
可纵是打颤，亦不失儒者的文雅，淡然与悲痛拿捏的恰到好处。
白玉笙有些沮丧，自责道：“对不起，徐……喔不，对不起师兄，我来晚一步，师父已被别人带走，至于是谁，我却不知。”
徐先生闭上双目，轻轻一叹，极尽悲痛，待他睁眼时，便恢复淡然，宽慰道：“这也不能怪你，我早就提醒父亲要小心穆青峰，怎奈父亲总是顾及同门之谊，仍对穆青峰推心置腹，以致酿成今日之祸。如今穆青峰已死，父亲不知所踪，但只要一日找不到父亲，我便要找一日；若一生找不到父亲，我便找一生。待找到父亲，我便将他接到东篱茶楼，再不离开。”
白玉笙听后，甚为感动，发誓道：“师兄，我陪你一起找，一定会找到师父的。”
徐先生点头，上下打量起他，目光最终落在他的剑上，不无关心地道：“你一夜辛苦，斗败穆青峰，复奔波至此，且先随我回茶楼休息，再商量如何寻找父亲，正好张小兄弟也在茶楼养伤。”
他真是一代儒者，言语间始终带着七分儒气、三分文雅，无时无刻不显得温文尔雅。
白玉笙从未听师父说起过他，却打心底里亲近他，可他的眼睛总有意无意看向秋霜剑，仿佛在说“好剑，好剑”。他虽觉奇怪，却并不在意。秋霜本是师父的剑，而师兄是师父的独子，若师兄想要，他一定会亲手将剑交给师兄，绝不迟疑。
他知道师兄不会武，不会要他的剑！
临走前，他突然想起假张长生一事，因而问道：“师兄，不瞒你说，你之前看到的张长生是假的，真的张长生却并未见过你，他如何会告诉你师父被囚于此？”
徐先生抬起的脚复放下，轻轻转身，解释道：“他不认识我，我却认识他。自听闻齐云山噩耗，我便一直在找父亲，昼夜不歇，未敢怠慢。碰巧今晨在七里亭附近遇到他，便喊他，拉住他，他一见我，却骂我是疯子，硬说我认错人。后来我跟他讲你们以前的事，他才扯开嗓子说‘那我就勉为其难，信你一次’，他告诉我昨夜之事，我便让他回茶楼等着，自己却匆匆赶来。”
白玉笙总算释疑，讪讪道：“这确实像他的个性，让师兄见笑。”
徐先生却道：“哪里哪里，我倒觉得张小兄弟率真可爱，与我极是投缘。”说着说着，他似想起什么，忽然问：“小笙，不知依依现在何处？她怎么没有与你在一起？细细想来，自那日茶楼一别，我已许久未见她……”
他再想说下去，却是一个字都说不出，只因他看到白玉笙惨白的脸色。
此时的白玉笙脸色惨白，没有一丝血色。他眼神飘忽，身体直哆嗦，竟似变作另一个人。但见他缓缓走出门，抬头看天，时已过巳，亮得刺眼，他再也忍不住，低下头来，泪流不止。
初听噩耗时，他满身愤怒，一心报仇。
如今大仇得报，恨意消逝，那份深藏于心的悲痛席卷而来，很快占据他的身体。有风吹来，风漫无边际，他的悲痛也漫无边际。
或许悲痛有边有迹，只是痛到深时，他的眼睛只看得到她！
她喜欢笑，她笑时，如春风拂面。
徐先生轻拍他的肩，不再言语，却带他回到七里镇。镇上复行人如织，似从未变过，商贩们吆喝买卖，江湖客们目不斜视。他想起第一次来七里镇的情景，想起第一次遇见她。那是在茶楼，那时她女扮男装，端坐桌前，极是俊俏。后来，她帮他解围，就在方才路过的街上。
长街尚在，人却已没。
她总说自己是一名老江湖，老江湖爱喝酒，她也爱喝酒。
可他知道她不是真的爱喝酒，只因她喝酒时并不快乐。她也不是真的想当江湖客，她喝酒只是为使自己像一名江湖客。
江湖之大，人海茫茫。有千帆过，有孤鹜飞。
置身江湖，方深知她的无奈。此时此刻，他也想喝酒，想到酒肆叫上两坛好酒、两斤牛肉。他不会把酒喝完，或许喝上一杯便已醉倒；他也不会吃牛肉，他在齐云山从未吃过牛肉。
酒是苦的，喝酒易醉。
他之所以喝酒，只是想使自己看起来像一名老江湖……