黑夜过后，复又天明。
张长生一直没有出现，竟似凭空消失一般，杳然无踪。白玉笙领着小燕子四处搜寻，族长亦指派族人帮忙，他们翻遍桃源村角角落落，附近的草垛、山洞悉数被查看，却仍一无所获。
他在何处？
难道被山上的野兽叼走？但白玉笙问过族长，山上除却那只死掉的猛虎，再无别的野兽。难道他会独自下山？但下山之路布满迷障，有竹林、胭脂醉在，他未必能下得山去。
白玉笙心中揣着万千疑惑，踏上寻找灵犀阁之路。
路有千万条，条条各不同。
临行之前，族长曾答应他：若在他走后找到张长生，便让张长生去七里镇茶楼等他。七里镇很大，茶楼却只有一个，茶楼名曰东篱，东篱主人名曰徐先生。只要张长生活着，就一定能重逢。
族长指派村里的年轻后生铁牛，在前面引路。原来山路崎岖，越往上越难行，而先前为防范那只猛虎下山，族长曾领着族人们在上山的路上设下许多陷阱。陷阱隐蔽，极难发觉。若非陷阱布置者亲往，外人极难毫发无损般穿过陷阱。
白玉笙虽已上路，心却留在桃源村。
确切说，他的心留在杳然无踪的张长生身上，他一直想不通，张长生何故会突然消失。一切就像梦，一场自他下山时便已开始的梦，他常常做梦，但从未做过如此可怕的梦。这场梦不仅可怕，还轻易不肯醒来。只要他活着，梦就难醒；只要不醒，他就必须一直将梦做下去，不止不休。
走着走着，他一个不稳，被一截凸出的老树根绊到。所幸小燕子眼疾手快，在后面拉住他，才不致跌倒。
小燕子打趣道：“傻哥哥，你连走路都能绊倒，当真叫我刮目相看。或许地上有蚂蚁，你怕踩着它，便宁愿自己摔倒。”
白玉笙瞧一眼绊他的老树根，讪讪道：“谢谢。”
小燕子却用力推他一把，故作生气道：“你跟我说什么谢谢，要说谢谢，你得跟族长说。族长不在，你得跟前面引路的铁牛说，若没有铁牛引路，便不是跌倒那么简单，只怕你我早已被木桩戳个满身窟窿。铁牛，你说是与不是？”
走在前面引路的铁牛听罢，只得停下脚步。他皮肤黝黑，被阳光晒得油亮油亮，眼睛泛着光，憨笑道：“不谢，不谢，这都是俺应该做的。你们是俺的恩公，就是叫俺去死，俺铁牛都不皱眉头……”
小燕子打断他，以长辈的口吻责备道：“呸呸呸，年轻人不要总将‘死’字挂在嘴边。你若轻言生死，你家人怎么办？你族人怎么办？”
言行之间，她果真像个长辈。
铁牛听到“家人”时，却莫名难过起来，明亮的眼睛跟着变得黯淡无光，沮丧道：“俺没有家人，听族长说，俺爹俺娘原本是北方人，为躲避北方战乱，私奔到七里镇，后来跟族长躲进山里，从此扎根。在俺七岁那年，他们都叫那只猛虎吃掉，是族长将俺抚养成人。”说着说着，他竟是扑通跪下，连着磕头，感激道：“你们除掉那只猛虎，等于替俺爹俺娘报得大仇，俺虽大字不识，但族长常教诲俺做人要懂得知恩图报，以后俺铁牛的命就是恩公的。”
小燕子连忙伸手，想要扶他起来，但他力大如牛，竟轻易不肯起身。白玉笙见状，只得伸过手来，合二人之力，方堪堪将他扶起。
白玉笙轻拍铁牛的肩，道：“铁牛，你我一般年纪，不要恩公长恩公短叫我们，我们受不起。”
小燕子眼睛骨碌碌一转，打趣道：“傻哥哥说的极是，‘恩公’听着听着就会变成‘公公’。而公公要么是太监，要么是糟老头子，我小燕子还算年轻貌美，赛过清水芙蓉花，既不想做别人的公公，更不想做太监。”
铁牛噗嗤一声笑出来，憨憨道：“恩公说的极是……”
再往前走，约摸百丈，便到凌霄山第一高峰，峰名碧落，取高耸入云之意。听族长介绍，他与他的族人自进入凌霄山以来，从未越过碧落峰，因而对碧落峰之后的环境并不了解。站在最高峰时，举目眺望，隐约可见一个山谷，山谷四面环山，密林遍布，传说中的灵犀阁极有可能藏在谷底。但山谷深不见底，且密林上空云雾缭绕，不见天日，因而数十年来，族长都不准族人踏入半步。此番小燕子说要越过碧落峰，族长曾再三劝阻，怎奈小燕子心意已决，誓要找到灵犀阁，族长只得指派铁牛，做她的行路向导。
白玉笙道：“铁牛，你回去吧。接下来的路，我们自己走。”
铁牛使劲摇头，急道：“那不成，绝对不成。临行前族长曾悄悄吩咐俺，让俺一定送你们到你们想去的地方。”说着说着，他模仿起族长的语气，绘声绘色道：“铁牛啊，你要记住，你是代表整个桃源村帮两位恩公带路的，不要给桃源村丢脸。带不好路，你就别回来。”
小燕子眼睛骨碌碌一转，冲铁牛道：“铁牛，我想喝酒。”
铁牛疑道：“喝酒？”
小燕子道：“不错，我们江湖中人，最是离不开酒。有道是‘一日不喝酒，千丝万缕愁’，此刻我愁的不行，就想喝酒。”
铁牛摸着脑袋，急道：“荒山野岭，俺到哪儿给你弄酒去？”
小燕子把袖一摔，故作生气道：“我不管的，此刻我只想喝酒，你必须拿酒给我。你说我是你恩公，难道你连一口酒都不舍得给恩公喝？”此言一出，铁牛更是急得团团转，她趁势提醒道：“不如这样，我们在此等你，你且回桃源村拿酒，不用拿太多，拿个两坛就好。”
铁牛听罢，只得往回走。但他刚走没几步，便转身回头，耿直地道：“你可不许骗俺，俺铁牛聪明的很，没那么好骗。你一定是想趁俺不在，丢下俺，好叫俺完不成族长交待的任务。”
小燕子指着铁牛，面有不快道：“铁牛，你竟敢怀疑我？我可是你的恩公啊，何况我们江湖人极重信义，信义即是品格，你敢怀疑我的品格。走走走，我现在就去找族长理论理论，誓要讨回公道。”
话音一落，她果真往回走。
铁牛见状，顿时没辙，连忙解释：“对不起，俺说着玩的，说着玩的。你等着，一定等着，俺这就去给你拿酒……”话音未落，他已匆匆下山，以致后面的话，她已听不清。
小燕子用计使铁牛回桃源村，白玉笙皆看在眼里。他心里明白的很，却不愿说破，只因他与小燕子一样，都希望铁牛能回到桃源村，不要踏入碧落峰后的危险地带，但他想不出更高明的方法，只得听之任之。这就是不同的因结成相同的果，结果是他想要的，便足可满意。
待铁牛走后，他缓缓道：“若我猜得没错，我们不会真的留下来等他，你并非真的想喝酒，只是想借故使他回桃源去。”
小燕子道：“你只说对一半。”
白玉笙道：“一半？”
小燕子道：“不错，我的确不会留下来等他，我想让他回桃源，不要再跟着我们，这也是傻哥哥你想要的。但是，我是真的想喝酒，只因我现在有千丝万缕愁，需要酒来解愁。”
白玉笙道：“你有何愁？”
小燕子眼睛骨碌碌一转，却道：“你的愁啊……我是说，傻哥哥你的愁就是我的愁。我不能帮你解愁，只好跟着你一起愁。”
白玉笙道：“酒真能解愁？”
小燕子轻轻摇头，只道：“我不知道。每回喝酒，总能忘记一些事，可一旦离开酒，那些忘记的事又都想起。我想，酒是可以解愁的，但需要满满一缸酒，只有泡在酒缸里，一醉不醒，才算是真正的解愁。但我知道，世上只有解不完的愁，却没有喝不完的酒，酒一旦喝完，愁便会回来。”
白玉笙道：“江湖客喝酒，都是为解愁？”
小燕子道：“不全是。不是所有人都会愁，江湖上多的是另一种‘仇’，那是仇恨的‘仇’。曾有一回，我在岳州的一间客栈见到过一个大脑袋和尚，他当时在喝酒，喝下一坛又一坛，直到酣醉。你得明白，并非所有和尚都守清规戒律，江湖上有的是假和尚。后来我才知道，这个大脑袋和尚之所以出家为僧，正是为躲避仇家追杀。他喝酒并非解愁，而是他真的喜欢喝酒，酒是他的命，是他的药，他离不开酒，情愿醉死在酒里。”
白玉笙道：“你怎知他是假和尚？”
小燕子道：“他醉酒后，被他的仇家剁成肉泥。原来他本是个采花贼，当和尚后死性不改，还常常去那家客栈喝酒，且喝醉后胡言乱语，将他以往的风流事都吐出来。那日，曾遭他迫害的一个女人，在他的酒里下药，纵是他武功高强，亦难逃一死。所以说酒是他的命，他喝酒是为续命，总有一天要还的。”
白玉笙听罢，叹道：“酒真害人匪浅，但自作孽不可活，是他自己害自己……依依，你以后不要再喝酒，酒喝多终归不好。”
小燕子道：“你在关心我？”
白玉笙道：“我一直都很关心你，纵是那些年没有你的音讯，我还是一样关心你。你说你喝酒是为解愁，那就不要愁；你说我的愁就是你的愁，那我也不要愁。如此一来，你就无愁可解，无酒可喝。”
小燕子眼睛一热，极是感动，却幽幽道：“但我是江湖客，江湖客不喝酒，便算不得真正的江湖客。”
白玉笙道：“那就不要做江湖客，我们……”他抬眼望去，满目连山，遍山为林，遂憧憬道：“我们就做山野人，山野人住山上，不住水上，便不必守江湖的规矩。至于江湖酒，谁爱喝就让谁喝去。”
小燕子却自举目眺望，叹道：“一入江湖，终身江湖。”
她何尝不想退出江湖？但不论她讨厌与否，憎恶与否，酒一直都在，江湖一直都在。自她离开青城山的那一刻起，她便融入酒，融入江湖。她是一名江湖客，江湖客漂泊江湖，不为别的，只因她已把命许给江湖。
身在江湖，可以做自己想做的事，做自己认为对的事，做自己感觉快乐的事。前提是，你得把命许给江湖。
江湖客的命，是江湖的……