晚霞旁落，鸡鸣犬吠。
天色渐渐黑透，如墨。过不多时，便陆续有妇人端上菜来。妇人不重复，饭菜便不重复，白玉笙抬眼望去，竟有二十余道菜，有素有荤，有炒有炖，并且每道菜的盘子足有脸盆那样大，堪堪放满整张长桌。饭菜上齐，便有几位年轻小伙，端来好几坛酒，隔着酒坛都能闻到酒的芳香。
村前酒香，与此略同。
约摸一盏茶功夫，整个桃源村的人皆向大木屋涌来，有男有女，有老有少，一层一层将大木屋的围个结结实实。但他们都站在门外，睁圆双眼，看着木屋里的打虎英雄。
有些小孩，不听娘亲的劝，叫嚷起“神仙姐姐”、“神仙哥哥”。
白玉笙顿生困惑，不知神仙姐姐是何许人。
族长代表全族对小燕子施以重礼，感激道：“这些都是我们族人的一点心意，粗茶淡饭，还望诸位恩公莫要嫌弃。”
小燕子还以重礼，打趣道：“丰盛，相当丰盛，若这些只是粗茶淡饭，那我之前吃的便只能算残羹剩汁，喔不，或许连残羹剩汁都不如。”
白玉笙跟着赞道：“就是说，我从未见过如此丰盛的一桌菜……”
他嘴上如此说，心下却想起小牛村。只因在他小时候，小牛村亦常常搞这样的聚会，每逢过节，全村人聚在一起，吃一桌团圆饭，载歌载舞，祈福来年，甚是欢愉。他不擅说谎，故而话说一半，便说不下去。
后来他看向张长生，只因那时的张长生总是最活脱，是全村人的开心果，他初以为张长生会同样回想往事，未曾想到此时的张长生正盯着满桌饭菜直流口水，眼里看不到别的。
更有黑压压一群人站在屋外，盯着屋内的他们。
小燕子瞅一眼门外诸人，又瞅一眼满桌的酒菜，便与白玉笙作简短的眼神交流，顿时会意，遂提议道：“族长，满桌的菜我们三人是永远吃不完的，倒不如与所有族人同食，您意下如何？”
族长连连摆手，道：“使不得，千万使不得。”
小燕子眼睛骨碌碌一转，面向族长，作揖道：“族长，你们不吃，我们亦敢不吃。我若猜得没错，这些菜都是每家每户做的，我们若只顾自己吃，岂不成了霸占鹊巢的鸠？若我猜得还没错，这间屋正是桃源村全族人平日聚餐之所，我们初来乍到，理应入乡随俗，你们若只顾看着我们吃，便是把我们当外人，不让我们入乡随俗。有此二点，这些饭菜我们万万不敢吃。”
族长细细一想，也就不再推辞，招呼所有族人一同吃喝。随着族长一声招呼，便有四、五小孩率先跑进木屋，直奔小燕子。此间木屋足够宽敞，容下百人之后，尚可自由走动。白玉笙并非第一次与如此多的人同桌同食，却仍感受着他们满满的热情，连着跟小燕子喝下好几杯酒，竟是微微有些醉意。事实上，在他喝下第一杯酒时，便已头晕，不辨东西。
他从未醉过，只因他从未喝过。
没喝过酒的人，自然尝不到醉酒的滋味。他曾从书上看到过“举杯消愁愁更愁”，他没有愁，纵是他有愁，亦不会举杯消愁。今夜，他之所以喝酒，不为别的，只是想尝尝酒的滋味。这些时日，他常常听小燕子提起酒，提起酒的小燕子仿佛变作另外一个人，而今夜却是他第一次见小燕子喝酒，喝酒时的小燕子意气风发，神采飞扬，宛如一名江湖客。
江湖是一坛酒，喝下江湖酒才算江湖客。
小燕子酒量惊人，独自喝下一整坛酒，尚能面如白玉，谈笑风生。他说，一个人只有真正醉过，才算是江湖客。江湖就像一场梦，一旦梦醒，酒也就跟着醒来。但很多时候，江湖客都不愿醒来，只因他们已爱上江湖。
与别的江湖客不同，小燕子从未醉过，并时刻保持清醒。他喝过最多的酒，是在岳州的一间酒楼，那时他追踪一位采花贼，跟着来到酒楼，便与采花贼拼酒，两人各自喝下四坛，采花贼醉倒，他却浑然没有一丝醉意。醉倒的采花贼永远没有醒来，死在一个曾被他糟蹋过的女人手里。
白玉笙痴痴笑着，他觉得小燕子很好看，就像一位仙子。
或许他不知道仙子是男是女，或许他已不辨男女。总之，他就是觉得小燕子很好看，就像那晚皎洁月光下那张清丽脱俗的脸。一念及此，他使劲摇头，努力使自己清醒，以免失态。但醉意袭来，他抵挡不住，视线模糊。
酒足饭饱，月上梢头。
门前空地高台上架起篝火，火在鼎下燃烧，鼎里则煮着满满一锅肉汤。所有族人，有男有女，有老有少，皆围坐篝火旁，他们虔诚地望着篝火，望着篝火上渐渐煮沸的汤。
火点亮黑夜，汤温暖人心。
小燕子紧挨着白玉笙，白玉笙却有些迷糊，眼睛半睁，将睡未睡，靠在他肩上，碎碎低语。他说过许多话，许多谁都听不清的话，小燕子细听几句，听不明白，便不再管他，望向篝火。
篝火冉冉上腾，映得每个人的脸红彤彤。
长夜漫漫，小燕子心下种种疑惑，还需解答，遂与一旁的族长闲聊起来，他问：“族长，晚辈有一事不明，可否相告？”
族长似一早知道他会如此问，回道：“公子是不是想问，明知山上有虎，为何我们还要生活在山上？”
小燕子道：“正是。”
族长目光深邃，仰望起夜空，继而低下头，回忆道：“那已是很久很久以前的事，久到老朽已记不清有多久。朱温灭唐以后，各藩镇摇身一变，十数国分而治天下，由此战乱频起，相互征伐，弄得乌烟瘴气，民不聊生。他们争领土，抢钱财，哪管百姓的死活？此地本属唐国，却与北朝相邻，北朝更换一代又一代，不讨伐北方胡人，反倒每一朝都要来讨伐我们，说我们是反贼，说我们是乱臣，要我们归顺他们的正统。老朽问你，王朝更替，自古有之，哪个是正统？他们北朝就是正统？”
小燕子道：“不错，谁都会说自己是正统。”
族长长叹一声，身体略微打颤，却很快恢复平静，接着道：“正是如此。他们都自以为正统，也就视别人的正统为叛逆，更不顾百姓的死活。有一年，北朝周国又来攻打我们，朝廷征兵、征饷，但还是吞下败仗，将我们赔给周国，以求罢兵。都说周国国君仁善，老朽却觉得周国的官吏就是一群贪狼、恶魔，他们对我们极尽搜刮之能，田里的庄稼还未熟透，便被他们悉数割走；圈里的牛羊还是幼崽，便被他们捉去宰杀；他们甚至强迫我们的青壮年当兵，去征伐别国。我们的青壮年好多只是孩子，便被抓去充兵，再没有回来……”
话至此处，族长泪湿，只得仰望星空，让泪倒流。族人尽皆沉默，没有言语。
星空还是那时的星空，人事却已面目全非。
族长抹干泪痕，抬眼望向族人，接着道：“老朽眼看村里老的老，小的小，再如此下去，几无生路。后来便听说凌霄山闹凶兽，无人敢来，渐成废山，连官府的衙役都不敢上前半步，那时老朽正值壮年，便壮着胆，带领族人到此废山开荒安家。如今数十年过去，虽时遭猛虎侵扰，到底保全族人。”
小燕子道：“您不怕猛虎？”
族长叹道：“苛政猛于虎啊，猛虎只是偶尔出来伤人，勉强能对付过去，而那帮贪官酷吏却是较猛虎还要凶恶百倍。我们在此废山落脚，倒是吃饱穿暖，日子渐渐好起来，一晃数十年过去，却不知外面的世道如何。”
小燕子看向白玉笙，见白玉笙正靠着自己的肩熟睡，遂放下心来，缓缓道：“实不相瞒，北朝已统一南方十数国，唐国早在十几年前便已亡国。”
族长听罢，竟是心下一酸，哭出声来，待稳住情绪，轻声问：“唐果真已亡？”
小燕子道：“不错，岂止唐国，其余诸国皆亡。您似乎……我是说，您听说唐国已亡，有些伤感，却是为何？”
族长却并不答他，而是费力起身，面朝东南，扑通一声跪下，以臣事君之礼，拜而再拜，再而三拜，皆前额着地，甚为虔诚。待拜礼结束，他重新回坐，复又一声叹息。
小燕子虽觉奇怪，却并不再问。
族长望向篝火，酝酿许久，缓缓道：“那是金陵方向，唐国之都。与北朝相较，唐国还算待民和善，如今听闻唐国已亡，不免尽一尽臣民之责。只是老朽并非替唐国难过，而是替那些因战乱死去的族人难过，替那些饱受战乱之苦的天下人难过。他们熬过战乱，却未必能熬过周国的贪官酷吏，我是亲眼见识过他们的手段的，他们罔顾礼法，简直不是人。”
小燕子却道：“族长，您可能有所不知。统一的是北朝，却不是周国，周国早已被宋国取代。但不论如何改朝换代，天下始终是一姓的天下，如今是赵姓天下，百姓始终是受苦的百姓。”
族长听罢，不再言语。
星空还是那时的星空，人事却早已面目全非。
他想起自己的一生，自幼熟读诗书，以为能考取功名，践行仁政，与民谋利。怎料世道为艰，报国无门，他只得挺直身板，肩负起保护全族的重任，与盗匪斗，与官兵斗，与猛虎斗……不知不觉间已至暮年，他早已厌倦争斗，只想安度晚年，与世无争。
围火而坐的族人仍盯着篝火，盯着鼎上煮沸的汤。有些小孩，早已熬不住夜，躺在娘亲怀里熟睡。火照亮黑夜，汤温暖人心，他们喝着汤，说着话，虔诚地过着自己的日子，不忘初衷，不忘同族。
小燕子望向熟睡的白玉笙，他脸上通红，微皱着眉，似梦到不该梦的东西。
他果然不会喝酒，不是江湖中人……