浊水芙蓉清自清，千里寻郎化为蝶。
墨晟轩赴京赶考，芙蓉曾拿出所有银两作为盘缠，二人于皓月清辉下发出“天地合，乃敢与君绝”的誓言。得知墨晟轩高中状元，芙蓉连夜逃离怡红院，跋山涉水，总算来到汴京城。
盘缠用尽，痴心恋人。
不曾想初至汴京，芙蓉便听闻新科状元入赘皇家，成为当朝驸马。烈日当空，却是霎时昏天黑地，如有惊雷狠狠砸下，砸碎芙蓉的美梦，砸碎“天地合，乃敢与君绝”的誓言。
誓言，无疑是世上最大的谎言。
一旦誓言破碎，万般苦难皆来，如狂风骤雨，击打那颗早已千疮百孔的真心。
她曾擅闯驸马与公主婚宴，却遭护卫乱棍打出。最使她心灰意冷的是，墨晟轩在看她时，犹如陌面不相识，并隐隐暗示，暗示她口下留情，莫要提起往日之誓言。无疑，他已当着她的面，亲手将誓言撕毁。
真心插入一柄匕首，痛到窒息。
世间之上，最难忍受的苦难不是心爱之人当着自己的面与别人成婚，而是心爱之人与别人成婚时，却亲手将一柄冷酷的绝情匕首插入自己心房。只因前者带来的是绝望，后者却是心死。
流落街头，无衣无食。
或许是命中注定，宿命难违；或许是求生本能，渴求活着。芙蓉忍痛挨饿，兜兜转转，最终来到凤栖阁。离开一家妓馆，来到另一家妓馆。或许此生已注定，注定出身妓馆，终老妓馆。
她已认命，认角妓的命。
如她所言，角妓生来即为角妓，角妓的命便是她的命。
她一介区区角妓，自幼受着老鸨教诲，以成为第一名妓为目标。身在淮南时，她已是怡红院第一名妓。但第一名妓与第一名捕不同，后者可光宗耀祖，名扬天下，前者却只能无限放大身为角妓的污点。
凤栖阁前，她曾有过犹豫。
她不想再当角妓，妓馆是肮脏泥淖，角妓则如嫖客玩物，得不到一丝生而为人的尊重。她曾想过做别的营生，可此行汴京，她已钱财散尽，温饱难以维持。最终，她思来想去，发现自己只能做角妓。
世间之人，各有活法。
名捕有名捕的活法，角妓有角妓的活法。她已做过十多年角妓，角妓便是她的活法，想要换别的活法，无异于换命。
心死之人，渴望告别过往。
芙蓉踏入凤栖阁，改名小蝶。蝶有破茧、重生之意，既是昨日告别，更是明日开始。
因轻云蔽月之容、翩若惊鸿之舞，小蝶颇受老鸨器重。妓馆培养角妓，短则数月，多则数年，乃至十年，期间花费能否收回，需看角妓天赋与命数，无疑担着风险。如今白捡一位现成的琴棋书画样样皆精的角妓，老鸨自是欢喜。
小蝶与老鸨约法三章，卖艺不卖身。
经一月之内几番包装，小蝶一跃成为凤栖阁花魁，引汴京城里的无数富贵公子为其折腰。老鸨经营凤栖阁数十年，深谙一众嫖客的心理，吃着碗里，看着锅里，往往是得不到的最稀罕。
赚钱之道，在于循循。
一月之内，由老鸨精心安排，小蝶尽展歌、舞、书、画之才，却甚少接客，反添上一层神秘面纱。此面纱轻薄，半遮半露，若隐若现，着实引起一众嫖客好奇与兴趣，成为汴京城里所有富贵公子心中的洛神。
远观如太阳升朝霞，迫察若芙蕖出渌波。
殊不知自小蝶入凤栖阁起，便已做不回一名简简单单的角妓，并陷入到一场永无止境的阴谋与杀戮。只因凤栖阁并非一家简简单单的妓馆，凤栖阁背后是灵犀阁，而灵犀阁是一切阴谋之源。
妓馆只是伪装，用以掩人耳目。
徐先生虽已故去，灵犀阁却是尚在，阴谋亦尚在，如天空之阴云，挥而不散。她何等聪颖，虽不善言谈，却观察入微，无意间获悉阴谋。
原来，那只香囊是她差人故意留在菜园。
她虽获悉阴谋，却不能明着告知铁无私，只因凤栖阁有许多灵犀阁的眼线。她不能擅自离开，只得诱铁无私前来凤栖阁，假装一个不期而遇。
此番与铁无私会面，既非叙旧，更非诉苦，而是想还报铁无私相救之恩。她知道铁无私正苦恼于连环命案，亦深知替她抚琴的凌逸便是连环命案的真凶，她要告知铁无私的正是有关凌逸的细节。
房顶藏人，偷听房内。
凌逸藏身房顶，细听房内一举一动。铁无私唯有配合演出，有一搭没一搭的劝小蝶莫要再喝，好生休息，并不详问与连环命案有关的任何问题。
他是在保护小蝶，以免受杀手毒害。
小蝶则一边干呕，说着没人能懂的醉话，一边书写暗语，告知铁无私她知道的一切。事实上老鸨与凌逸处处防着她，她所知无多，唯有将所见所闻提供给铁无私，希望对铁无私破案有所助益。
她所提供的细节，大多是铁无私已获悉或已有所怀疑。譬如软剑，凌逸的腰带即为剑，杀人于无形；譬如幽冥钉，凌逸身上有许多幽冥钉，她不知道那些泛着幽光的黑色铁钉便是幽冥钉；譬如赵峻，凌逸初至凤栖阁，赵峻便曾光临，不找任何一名角妓，却与凌逸单独相会……
另有一点，却令铁无私始料未及。
据小蝶暗示，自数日前凌逸来到凤栖阁，便陆续有达官贵人前来，明着招妓，实则却在与凌逸私会。其中命案发生前夜，曾有一名小厮模样的男人交与凌逸一张图，她只匆匆一瞥，已然发觉那是一张画有城防与天牢布局的地图。
无疑，连环命案已牵涉多位朝廷重臣。
铁无私口中仍劝着小蝶，心底却在思索，思索连环命案的真正意图。若说杀死蔡学文、秦中举等囚犯是为灭口，保赵峻免遭皇帝降罪，那么凌逸与多位朝廷重臣私会，则显然绝非灭口那样简单。
红烛泣泪，美人酣醉。
铁无私将装醉的小蝶抱回拔步床，便欲起身离开。离开之前，他曾到过房顶，房顶积满灰尘，灰尘上空有脚印，不见来者。
无疑，凌逸早已离去，杳然无踪。
显然，他虽知道凤栖阁是凌逸与朝廷重臣勾结的老巢，却不能妄动，以免打草惊蛇。何况凭他一人之力，极难做到查封整个凤栖阁。思来想去，他决定先回六扇门，调派捕头严加监视凤栖阁。
铁无私走后，小蝶独自躺在拔步床上，回想往昔，不免落泪。她自知已深陷阴谋，不得解脱。生来即为角妓的她，已遭权谋者玩弄于股掌之间。无疑，铁无私已成为她唯一可以依靠之人。
她有一种直觉，一种信任铁无私的直觉。
世间之上，往往是人心隔着肚皮，经墨晟轩一事她本该不轻信任何人，却没来由地信任铁无私。或因铁无私曾救过她的命，滴水之恩自当涌泉相报；或因铁无私曾对她以礼相待，堪为坐怀不乱的君子……
总之，她愿意信任铁无私。
有些见闻，于她而言实属寻常，可于铁无私而言，或许能瞧出破绽。一切皆出于本性，清水芙蓉天然饰，浊水芙蓉清自清。她虽决意告别过往，却难改善良本性……