天元府前，赫赫朱门。
天元府位于极乐岛正中，而天元阁位于天元府正中，若极乐岛譬如棋盘，天元阁便可称天元。天元是整个棋盘最显眼的位置，无险可守，故而素来名家好手第一步皆落子四角，占地为先，极少有占天元以虚张声势者。
明修栈道，暗度陈仓。
若在棋局，落子天元无疑是一个掩人耳目的幌。落子无悔，化身为幌的那颗棋随时可能遭对手吃掉。但棋的命不由棋自主，而受弈棋者操纵。布局之前，弈棋者已将棋的命运写在棋盘上。
棋有棋的命，人有人的命。
白玉笙看到府前“天元”二字，竟是没来由地联想起棋与棋盘，或因梦瑶台书房里的那名弈棋儒者，或因纵横交错的极乐岛当真像一副棋盘，或因阴谋重重的夺剑大会如棋局般精于算计……
百丈之内，夜静无声。
冬芷早已在府前等候，身后则有两排穿着天青色长衫的侍女。天元阁有许多侍女，衣裳一样，身姿略同，若不凑近细瞧，便要以为两排只有两名侍女，其余皆为那两名侍女的影。
但道生一，一生万物，万物皆有各自的影，没有任一物是别物的影。若以任一物为别无的影，便是对道的不敬。
白玉笙信道，如同信他的师父。
冬芷一贯浅笑，难以琢磨，道一声“故人有请”，便请白玉笙与易筱君入内。往日曾多番想要潜入天元府的白玉笙，看着近在咫尺的府门竟是不安起来。可他知道，使他不安的永远不是天元府，而是天元府里的故人。
故人如故，故事如故。
他与故人已多年未见，却仍记得故人多年前那充满怨恨的眼神……
冬芷再三催促之下，白玉笙唯将不安藏起，装着若无其事的模样，与易筱君一前一后踏入天元府。
进门之后，映入眼帘的是一座拱桥，桥下有池，池中荷花已半数凋零，另有半数正趋于凋零。后来跟着冬芷，白玉笙与易筱君一路经过前院、客厅以及中院正中的天元阁，复穿过回廊、花园，进入后院。
公子如玉，莫过如是。
那夜与樊篱决战，他曾在那百丈之外的房顶远观后院，远观后院的赏月亭，远观赏月亭里的翩翩公子。
此时后院之中，赏月亭里，正有一位翩翩公子端坐桌前。七盏明灯，垂于赏月亭七角，熠熠生辉，衬得那位公子容貌既好、神情亦佳。冬芷请白玉笙入座，便领着一众侍女离开，于是偌大一座后院，只剩三人。
三人同桌，咫尺相望。
七年未见，傅青山虽已长成翩翩公子，却依稀可辨当年容貌。尤其前额那颗痣，虽经岁月洗礼，仍不改痣的本色。白玉笙看到傅青山时，竟生出些许梦回当年的错觉，可他心知：明月仍是当年的明月，故人却已远非当年的故人。
他暗暗压抑，压抑那份对傅青青的愧疚。
此番会面，非为叙旧，而为解谜，解一个只有傅青山能解的谜。
傅青山一贯浅笑，那是如冬芷一般教人琢磨不透的浅笑。或许他眼里看到的是白玉笙，心底却在回想七年前的往事，可往事里的苦多过甜、痛多过乐，他本不该笑。不该笑的他却在笑，似在掩饰。
但他的笑最自然不过，看不出半点掩饰的痕迹。
易筱君看一眼傅青山，复看一眼白玉笙，竟没有掺和的意思，却自斟酒，自顾自吃喝起来。她本不喜欢喝酒，却找不出喝酒以外的事可做。与白玉笙不同，她此行只有两个目的：一是喝酒，二是听故事。
故事尚未开始，她只能喝酒。
她不用担心醉，只因她酒量惊人，区区一壶酒只够她漱口。
些微沉默之后，傅青山身体前倾，用白玉笙桌前酒壶替白玉笙斟酒，不盈不亏，恰满七分。而他举止文雅，颇有几分贵公子气度，白玉笙道一声谢，他则浅笑，却自拿起桌前酒壶，给自己满上。
易筱君道：“偏心，当真偏心。”
傅青山道：“你在说谁？”
易筱君道：“某人已不打自招，用得着本女侠指名道姓？”
傅青山道：“你在怪我没给你斟酒？”
易筱君道：“无事献殷勤，非奸即盗。本女侠一向光明磊落，可受不得你的殷勤，若不小心中你的圈套，岂不是毁本女侠一世英名。”
傅青山道：“好一个伶牙俐齿！”
易筱君道：“如此说，某人已承认自己不怀好意？”
傅青山道：“白大哥，青山敬你！”
言语之间，他已不再理易筱君，而是端起酒杯，恭恭敬敬，仿佛白玉笙果真是他敬重的兄长。白玉笙本不喝酒，沾酒即醉，他只当傅青山有意试探自己，些微犹豫之后，只得端起酒杯，以作回应。
既来之，则安之。
他不用担心醉，只因他沾酒即醉。可纵他一醉不醒，天元阁都会想方设法把他唤醒，只因天元阁会使唤他做一件极其凶险之事。与其遭天元阁使唤，倒不如一醉，最好在他醒时夺剑大会已然结束。
易筱君却道：“等等。”
傅青山道：“等什么？”
易筱君道：“本女侠瞧着他的酒较本女侠的香醇可口，要跟他换！”
话音未落，她已动手抢白玉笙的酒。只是她的手尚未碰到酒杯，便遭傅青山单手接住，任她如何使力，却挣脱不开，如那夜秦宅被擒傅青山抓住她的脚腕。傅青山另一只手仍稳稳端着一杯酒，滴酒未洒。
傅青山一贯浅笑，笑得很甜，却自责备道：“筱君，白大哥是贵客，怎可抢白大哥的酒。白大哥的酒只能由白大哥喝，谁都不能抢。”言语之间，他复看向白玉笙，恭恭敬敬道：“青山略备薄酒，还望白大哥莫要嫌弃！”
白玉笙道：“请！”
话音一落，他果真端酒入口，一饮而尽。于他而言，喝酒只是形式，遵守傅青山的规矩方是实质。傅青山一再迫他喝酒，言语间似有以小燕子要挟之意，他已无可推托，唯有听命照做。
傅青山道：“如何？”
白玉笙道：“好酒。”
傅青山道：“虽七年未见，青山却一直记着白大哥的酒量。今夜，青山愿与白大哥一醉方休。”
易筱君道：“你若真记得他的酒量，便不该让他喝酒。”
傅青山道：“为何？”
易筱君道：“本女侠敢打赌，他撑不过第二杯。”
言语之间，她收回手，已然放弃抢白玉笙酒的念头。只因在她看来，喝下一杯酒的白玉笙已离醉不远，结果注定是醉，多一杯少一杯已无关紧要。岂料白玉笙喝下一杯复一杯后，仍自清醒，毫无醉意。
酒无酒味，淡如清水。
他尝不到一点酒味，更感觉不到一丝醉意。
原来酒壶装的是水，而不是酒。如傅青山说的那样，他一直记着白玉笙的酒量，七年之前的白玉笙便是滴酒不沾，沾酒即醉。故而桌上放着的三只酒壶，一壶是酒，两壶是水。
君子之交，淡如清水。
白玉笙喝着清水，虽自清醒，反倒疑惑，只因他已琢磨不透傅青山的用意……