走出雅房，走出长乐坊。
时已夜深，整条街面灯火通明，较淮南城东街更繁华。沿街商铺皆开门迎客，甚为殷勤，街上则有三五成群的护卫巡街。若有逞凶闹事者，商铺便会摇响铜铃，请护卫依规矩处置。
没有规矩，不成方圆。
极乐岛处处都有规矩，皆由天元阁统筹，凌驾于朝廷法度之上。
白玉笙看着长街，却在想长乐坊，但他想的并非长乐坊本身，而是长乐坊里的遭遇。街上有如织行人，坊里有成群赌客；街上有护卫执法，坊里有庄家设局。不论行人与赌客，皆为天元阁请来的宾客，宾客如羔羊，能宰则宰，不宰则薅。
有过遭遇，方生感慨；有过感慨，始悟人生。
穿过长乐坊大厅时，白玉笙如同重新认识那些形形色色的赌客。整个大厅约有三十张赌桌，每张赌桌皆坐满赌客，或满面容光，高歌猛进；或垂头丧气，泪如雨下；或穿着亵衣，赖着不走……
赌坊之内，最易看尽人生百态。
每一位走入赌坊的赌客，无不抱着以小博大、以少博多的贪欲。但十赌九输，不同输者会有不同的表现，不同的表现会影响各自的人生。
人生是一场赌博，若想翻身，便要摘掉赌客的帽，做一名庄家，掌握自己的赌局。否则，赌客永远只是赌客，永远只会钻进别人的赌局，成为别人的待宰羔羊，轻则输钱输财，重则输掉人生。
身在雅房时，白玉笙曾是一名赌客。
他不喜欢赌，他知道十赌九输的赌局规则，可他非赌不可，只因庄家已抓住他的软肋。他的软肋即是他的欲，他的欲非为钱财，而为救人。救人之欲，使他甘愿成为一名赌客，落入庄家早已设下的赌局。
输赢各半，他是输者。
他明知不会赢，输是他早已预料到的结果。
一众赌客走后，唯有他留在雅房。他留在雅房并非他喜欢雅房，而是他有非留不可的理由。赌局散去，他曾问庄家何时能见到故人，庄家却说他是输者，必须待在极乐岛，等候使唤。
不得使唤，便见不到故人。
他不甘心，又问所托之事。庄家只说保他想救之人性命无忧，至于何时救出，则需要看他的表现。离开一个赌局，他仿佛钻进另一个局，赌注是他一月的自由，庄家则是尚未谋面的故人。
若想翻身，便要摘掉赌客的帽。
但赌客的帽紧紧束着他，只要小燕子身在牢狱，他便永远只能是赌客。
赌客分百种，种种各不同。有些愚蠢的赌客，输掉整个身家仍沉迷其中，不知反省；有些聪明的赌客，在与庄家博弈时，虽屡赌屡败，却能总结经验，为最后的翻身积蓄力量。
知彼知己，百战不殆。
他已败过，败得很惨。但他并非一无所得，他已拿到一尺寒，他已融入极乐岛，他已离天元阁不过两百余丈。抬眼望去，那座数十丈高阁平地而起，阁顶闪闪发光，在此月色撩人的深夜绽放如花。
他不是采花贼，但他想采下那朵奇异的花。
采花只是手段，救人方是意图。既然他已无力摆脱赌局，更轻易摘不掉赌客的帽，便要试着做一名聪明的赌客。聪明的赌客会想方设法知彼知己，厚积薄发，进而扭转乾坤，改写输赢。
夜探天元阁之前，他走进永乐坊。
时已过亥，永乐坊主已经睡下，只剩一位伙计与一位擅长估价的老师傅看守。老师傅坐在灯下打盹，伙计则站在门前瞅着对面的长乐坊。白玉笙刚跨过门槛，伙计便笑脸相迎，颇为殷勤。
伙计道：“客官，您要兑何物？本坊价格公道，童叟无欺，绝对是您行兑的不二之选。”
白玉笙道：“你怎知本公子要行兑？”
伙计道：“来永乐坊的客官有十之九是行兑，只有十之一是赎兑。小的方才看到客官在长乐坊外徘徊，想必客官今夜赌运不佳，需要转运。客官您算是来对地方，但凡赌运不佳的赌客在本坊行兑之后，总能翻本，扭输为赢。”
白玉笙道：“你倒是机灵。”
伙计道：“多谢客官谬赞。”言语之间，他已打量起白玉笙，从头到脚，挨个看遍，竟是在搜寻值钱的随身之物，奈何白玉笙素来节俭，既无玉佩，更无金银首饰，只有一柄小小油纸伞，遂问：“客官，您要兑何物？”
白玉笙道：“本公子是那十之一。”
伙计道：“赎兑？”
白玉笙道：“正是。”
伙计睁大眼睛，难以置信道：“可您方才从长乐坊出来……”
白玉笙道：“不错，本公子的确去过长乐坊，更是钻进赌局，与庄家周旋。可今日赌运破佳，人们总说十赌九输，在本公子看来却是未必，如今本公子赢回金银，便来赎兑。”
伙计听罢，复打量起白玉笙，显然颇为震惊。只因自长乐坊开门迎客起，便从未有赌客能够赢回本钱，更从未有赌客在赢回本钱后不乘胜追击，白玉笙回本后抽身而退，本身便足可称奇。
输者想着翻本，赢者想着多赢。
在伙计眼里，白玉笙已是一个另类。另类不是针对白玉笙本人，而是针对白玉笙赌客的身份，赌客不赌，可谓另类。但伙计迎来送往，随机应变的本领却是不俗，震惊之后，须臾便恢复镇定。
伙计道：“客官，您可有票据？”
白玉笙道：“票据？”
伙计道：“本坊有规定，但凡兑出之物，本坊皆会写下票据，交由行兑之人，作为凭证。若行兑之人想赎兑，必须携票据方可。”
白玉笙道：“本公子此番登岛，忘带票据。”
伙计道：“依照本坊规定，客官没有票据，小的不能帮客官办理赎兑。”
白玉笙道：“果真？”
伙计道：“小的不敢欺瞒客官……”
话说一半，他已打住，只因正有一柄匕首抵住他的胸。那匕首泛着寒光，虽未触到他，他却已然感觉到匕首的寒意，寒意侵体，冷得直哆嗦。哆嗦的是身体，畏惧的却是心。
命只有一条，谁都会惜命。
当唯一的一条命受到威胁时，所有规矩皆为浮云。规矩是死的，人是活的，聪明之人不会拿活的命去守死的规矩。永乐坊伙计可谓聪明，当下便已求饶，表示一切照办、不敢有丝毫懈怠。
白玉笙道：“本公子要赎兑。”
伙计道：“客官，您……您要赎何物？”
白玉笙道：“一柄剑。”
伙计道：“敢问客官，剑的名字是？”
白玉笙道：“追魂！”
伙计道：“回客官的话，追魂剑已超过赎兑期限。依……依照本坊规定，由本坊自行处置，本坊已于今晨售出，抵交兑银。”
白玉笙道：“账簿拿来。”
伙计听命照做，将账簿递与白玉笙，并主动翻至写有追魂剑的那一页。令白玉笙讶异的是，伙计显然一早便知道追魂剑的记载在何处，故而毫不迟疑，指着第七页第七条，念道：“兑者城东苏品纯，追魂剑一柄，值银百两，兑五十两，扣费五两，支四十五两。”
白玉笙道：“售于何人？”
伙计连忙找出另一本账簿，翻至最新一页第一条，念道：“买者天元阁冬芷，追魂剑一柄，逾期售出，售价百两。”
细细对照两本账簿，笔墨已干，竟不似临时书写。
白玉笙看着账簿，却自陷入沉思，虽然账簿记载与冬芷的描述一致，但其中着实有许多可疑之处。譬如追魂剑为何会落入苏品纯之手，譬如冬芷为何要买下追魂剑，譬如伙计为何会牢记追魂剑的记载在第七页第七条……
有风吹进，油灯摇曳。
老师傅自睡梦里惊醒，但只轻轻瞅一眼白玉笙，便沉沉睡去……