【原文】
“民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”
【解析】
这句话的意思就是人们做事情，总是在快要成功时失败，所以当事情快要完成的时候，也要像开始时那样慎重，就没有办不成的事情。老子告诫人们，无论做什么事，都必须具有坚强的毅力，从小事做起，才可能成就大事业。
老子依据他对人生的体验和对万物的洞察，指出“民之从事，常于几成而败之。”许多人不能持之以恒，总是在事情快要成功的时候失败了。出现这种情况的原因是什么？老子认为，主要原因在于将成之时，人们不够谨慎，开始懈怠，没有保持事情初始时的那种热情，缺乏韧性，如果能够做到“慎终如始，则无败事”。
老子认为，一个人应发挥智能或技能的最佳状态，只有在心理平静的自然状态下才能做到。
总之，在最后关头要像一开始的时候那样谨慎从事，就不会出现失败的事情了。
现代心理学证实了老子这一名言。世界上多数伟大的科学家，其智力与我们这些凡人并没有什么两样，他们成功的秘诀是具有超越凡人的非智力因素：强烈的事业心，吃苦耐劳的干劲，尤其是持之以恒的毅力和善始善终的精神。
追求的目标越远大，所要付出的劳动就越多，所要进行的时间也越长，而且，有些工作越到后来难度越大。开始完成的多是些外围或简单的工作，到接近尾声时剩下的都是些硬骨头，这时就更需要热情、耐力和毅力。但可悲和不幸往往就出在这儿：许多人在事业开始时劲头十足、热情也高、精力集中，随着困难的增大和时间的拖长逐渐气馁，越到最后就越粗心，事情快要办成了却甩手不干了。就像爬山的人快要到达无限风光的顶峰，却因腰酸腿疼而突然止步，多可惜！
无论做世界上最容易的事情，还是做世界上最难的事情，都少不了“坚持”二字。没有坚持不懈的精神，最容易的事情都会变难；有了坚持不懈的精神，最困难的事情就会变容易。
雨滴穿石，并非依靠猛劲儿，而是靠持之以恒的滴落；千里之行，并不是一天到达的，而是一步步坚持不停地向前进的结果。所以，我们要依靠大道的自然规律，不要强求，只要坚持谨慎，就可以成功。
战国时，秦国国富民强，气势最盛。秦武王以为从此可以高枕无忧了，便以骄色示人。上谋士见势不妙，便进言提醒武王道：“诗曰‘行百里路半九十’指的是把持到最后关头最为困难。今天的霸业是否能成，还得看各方诸侯是否出力，然而大王现在就沾沾自喜，以骄色示人，忽视图霸的准备，若让他国知道了，受诸侯攻击的恐怕非楚而秦了。”秦武王虽精于政治，其霸业也只维系了短短的四年。可见他没有听进谋士的忠言。
在施政方面，真正做到善始善终、居安思危的，要数唐太宗李世民了。太宗常对左右说：“治国之心犹如治病。病人希望尽快痊愈，求医心切。如果病人能认真听从医生的嘱咐，配合治疗，病就痊愈得快，反之，恐怕就要使病情恶化，甚至丧命。治国也是同理，要想保持天下安定，就得事事谨慎，若在关键时刻有疏忽，必招亡国之祸。
“现在天下的安危置于我一人肩上，因此，我要慎重地警惕自己。即使歌功颂德，我还需检点自己的言行，加紧努力。但是，只靠我一人是难有作为的，希望你们能做我的耳目，发现我有过失，请直言无妨，君臣之间如有疑惑而不说，对治国是极其有害的。”
唐太宗如此开明，才引出善谏的魏征，以这种态度施政，才出现了中国历史上有名的“贞观之治”。
当珍妮和4岁的儿子走到街边准备过马路时，突然一辆失去控制的轿车飞速向他们直冲过来，这时他们已来不及躲闪。
轿车撞到了离他们只有几步之遥的栏杆上。那辆红色轿车的影像永远都不会从珍妮的记忆中抹去。其实当时珍妮并不确知那辆车距离他们有多近，在最后的一刻，珍妮将身体背转了过去，但那辆车真的就停在了他们眼前。人们都停下来询问珍妮和儿子的情况。
“车没有撞到我们。”珍妮从巨大的惊吓中醒过神来，接着她蹲下身，将儿子紧紧地抱在怀中。“妈妈，那辆车刚才差点儿朝我们开过来。”儿子声音清朗地说道，他完全不了解一辆时速50公里，重达1吨的汽车冲过来时，会对他这个35公斤重的孩子造成怎样的伤害。
珍妮走到那辆车前，里面坐着一位60多岁的妇女，双手仍然握着方向盘。“你还好吗？”珍妮问她。
“有一辆车在我面前突然转弯，让我的车失去了控制……”那妇女开口说道。
那天的事发生之后，珍妮在家中的院子里种了100多株球茎花卉，它们在寒风料峭的早春就会奇迹般绽放，一位做园艺的朋友把它们称作“与未来的契约”。
珍妮告诉丈夫她爱他，并写了3封迟到的感谢短笺。她还思考了很多有关生活中的危险与匆忙之间的关联。
无疑那位差点撞死他们的老妇人当时行色匆忙，好像要赶下一个路口的绿灯。而那位突然开车转弯的司机肯定也是在赶时间，才会冒险如此地横冲直撞。
而珍妮自己也并不是完全没有责任，由于忙碌的生活，珍妮想节省下两分钟，就没有多走半条街到十字路口去过斑马线，而是想在中途横穿马路，结果却险些葬送自己与儿子的生命。
在现实生活中，我们总是会这样，当我们行色匆匆时，就可能会失去生活所必需的谨慎。有时候就是在一刹那之间，我们就失去了生活的全部。因此，在任何时候，我们都不要轻易和生活开玩笑，一步一个脚印，踏踏实实，认认真真地保持生活应有的节奏。
许多人在做事时，开始比较谨慎，过不了多久，就松懈下来了；有的人对大事、难事比较谨慎，对小事、容易事就疏忽。生活中不是常常有因忽略小事而酿成大祸的惨痛教训吗？到了困难的事情面前一筹莫展，还不是因为在容易事前疏忽而导致的吗？因此，如果不想失败，就要十分谨慎。
俗话说“行百里路半九十”，就是指事物进展到尾声时切勿疏忽大意，以防前功尽弃。
此外在做人方面我们也要注意善始善终。比如在拳击比赛时，对手双方开始是明来明去的较量，慢慢双方都想暗地里伤害对方。打麻将开始是大家在一起寻开心，输了几着以后就开始怒目而视甚至拳脚相向，由开心变成了伤心。许多情人或夫妻起初爱得死去活来，最后两人都恨得咬牙切齿，有的人年青时是时代弄潮儿，到老来却成了历史的绊脚石……人类诸如此类笑着出去哭着回来的事举不胜举，看来，好的开头不容易，好的结局就更难，所以英国人说：“谁笑到最后谁笑得最好。”
中国从古至今没有笑到最后的名人很多，现代文学史上的周作人，现在很多青年对他十分陌生，有的根本就没有听说过他的名字，但他却是五四时期的风云人物，是中国新文学在理论和创作上的开路先锋之一，尤其是他优雅恬淡的小品文使许多人心醉。早年与兄长鲁迅一起痛骂军阀，讨伐独裁，同情学生，向往民主，中年以后锐气消沉，最后由颓废走向堕落，在抗日战争中当了汉奸！他人既已被社会所不齿，文自然也不会被人珍视。他可说是学贯中西，渊博儒雅，最后的结局叫人痛心。
我们再把目光转向千年以前的唐代。唐玄宗在一般人心目中只是个爱女人的风流皇帝，很少人知道“开元之治”的盛唐气象是在他手中出现的。他在位的前二十年刻苦自励，励精图治，任贤臣，远小人，文治武功在中国封建社会中算得上是辉煌的，当时政治清明、国力强大、经济繁荣、文化发达，中国最伟大的诗人李白、杜甫都是他那个时代培育出来的。可悲的是到了晚年，他骄奢淫逸，张九龄等忠直之臣一个个被贬斥，像李林甫这种口蜜腹剑、杨国忠这样平庸败坏的小人在朝廷飞扬跋扈、酿成了安史之乱，他自己失掉了爱妃，丢掉了皇冠，唐王朝从此一蹶不振，由英明之主变成荒淫之君，由万民欢呼变为世代嘲笑。
唐代立国之初，一代名臣魏征就告诫唐太宗说：“古今的君主，开始做得好的倒是很多，能始终如一的却数不出几个。”唐太宗也许算得上始终如一的皇帝，早年十分节俭，晚年也不敢奢侈；前期能虚心纳下，后期仍不刚愎自用。可惜，中国像唐太宗这样的皇帝太少了。
就常情而言，青年时属于创业阶段，一般人都能夹着尾巴做人，进入老年以后有的理想变成了现实，就容易毫无顾忌地放纵自己；即使那些壮志成空的失败者也觉得再用不着谨慎了，破罐子破摔。常言说“老丑，老丑”，老了不仅皮肤上出现了条条皱纹，在精神上也容易露出般般丑态。只有像鲁迅先生这样的伟人，老来才不断地清洗身上的暮气，不断地解剖自己，他的晚年恰如衔山的夕阳，红霞满天，光彩耀目。
我们每人都是用一声啼哭来向这个世界报到的，让我们用满面笑容与这个世界告别吧！