不用说，大家对这个方案都热烈赞同，尤其是彭克罗夫。进行大规模作业、炸开花岗岩石壁、造出一个瀑布，这一切都是适合水手干的活！既然工程师需要化学家，他就能够当一名化学家，就像他曾当过泥水匠和鞋匠一样。只要需要，他什么都能干，“甚至做舞蹈和礼仪教师，”他对纳布说道，“如果有必要的话。”
纳布和彭克罗夫首先被派去提取儒艮的油脂，肉则保存留作食物。他们立即起程，甚至没有提出一句疑问，因为他们对工程师绝对信任。不久之后，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱和赫伯特便拖着箩筐溯流而上，朝煤层矿脉走去，在那儿最新的过渡地层里蕴藏着丰富的片状黄铁矿，赛勒斯·史密斯曾经就带回过一块样品。一整天他们都在搬运黄铁矿石到“烟囱”来。傍晚时分，已经运回了好几吨。
第二天，即5月8日，工程师着手操作了。这些片状黄铁矿石的主要成分是碳、硅石、矾土和硫化铁，其中后者含量过多。必须将硫化铁分离出来，并尽快将它转化成硫酸盐。一旦有了硫酸盐就能提取硫酸了。
这就是他们所要达到的目的。硫酸是最常用的化学产品之一，根据硫酸的消耗量就可以衡量一个国家的工业制造规模。这种硫酸日后对这些移殖民们将发挥极其重要的作用，可以制造蜡烛以及鞣制皮革等。可是这一次工程师却是另有他用。
赛勒斯·史密斯在“烟囱”后面选择了一个地面很平坦的场地。他在地上摆放了一层树枝和砍柴，上面再堆上一些片状黄铁矿石，把它们互相架空，又在最上面覆盖上一层薄薄的黄铁矿石，这些黄铁矿石事先已被打碎成核桃般大小。
这些工作完成之后，他们便点燃了木柴。热量传到片岩上，因为板岩含有碳和硫黄，很快便燃烧起来了。他们又往上头添上了几层打碎了的黄铁矿石，形成庞大的一堆，外面再铺上泥土和草，留出几个通气孔，就像把木柴碳化成木炭的做法。
然后他们就等待这种变化自行完成了，硫化铁变成硫酸铁和矾土变成硫酸铝的过程至少需要十至十二天。硫酸铁和硫酸铝都是可溶解物质。而其他物质如焦炭、灰烬、硅石等则是不可溶物质。
在这项化学反应进展期间，赛勒斯·史密斯还在进行其他操作，他们投入的不仅是工作热情，更是拼命精神。
纳布和彭克罗夫剥下儒艮的油脂，放进一些大土罐里，现在需要用皂化方法将甘油从脂肪里分离出来。要达到这种目的，就要用苏打或石灰进行处理。事实上，这两种物质中任何一种都能与脂肪作用，通过分离甘油而制成肥皂，而工程师想要得到的正是这种甘油。石灰不缺，只是用石灰来处理只会得到石灰质肥皂，不能溶解于水，因而毫无用处；而用苏打处理，则可得到可溶性肥皂，可用于日常生活的洗濯。而像赛勒斯·史密斯这样一位注重实用的人，更宁愿设法得到苏打。这很难吗？不难，因为海岸边水生植物十分茂盛，如盐角草、松叶竹以及各种各样的鹿角菜科植物。于是他们收集大量的水生植物，首先把它们晾干，然后放在露天的坑洞里焚烧。连续烧了好几天，结果便是它们变成了一堆结构紧密的灰色团块，这就是一直为人们所熟知的名为“天然苏打”的物质。
有了苏打，工程师就用苏打来处理儒艮的油脂，便得到了可溶性的肥皂和一种中性物质，即甘油。
但是这并非工作的全部。为将来的配置做准备，赛勒斯·史密斯还需要另一种物质——硝酸钾，通常的名字是硝盐或者硝石。
赛勒斯·史密斯本来可以用碳酸钾和硝酸制成硝酸钾，碳酸钾很容易从植物的灰烬里提取，而他缺的是硝酸，于是他就陷入了困境之中。幸运的是大自然为他提供了硝石，只要他们去采集就行了。赫伯特在富兰克林峰山脚发现了硝石矿脉，他们只需从中精炼出这种硝盐来。
这些工作持续了一周，在硫化铁还没有转化成硫酸铁之前便结束了。在接下来的几天里，移殖民们砌了一个特殊结构的砖炉，用作蒸馏将要制成的硫酸铁。5月18日时所有这些工作都完成了，而化学反应生成过程也几乎是同时完成的。吉丁·史佩莱、纳布和彭克罗夫在工程师熟练的指导下变成了最灵巧的工人。而相对于所有大师而言，只有需求才是人们最愿意倾听的最出色的老师。
黄铁矿石堆经过加热处理完全还原后，转化成了硫酸铝、硫酸铁、碳渣、硅石以及灰烬，都被放进一个盛满水的盆子里。他们把这些混合物进行搅拌，让它沉淀，然后倒出透明液体，这种液体含有硫酸铁和硫酸铝，而其他物质不溶解，所以仍然为固体状态。最后，这种液体部分蒸发后，析出硫酸铁结晶，而没有汽化的含硫酸铝的液体便被丢弃了。
至此，赛勒斯·史密斯手头就拥有了大量可以用来提取硫酸的硫酸铁结晶。制造硫酸需要昂贵的设备，需要大型的车间，专门的工具，白金制作的仪器，用于化学反应的防酸类腐蚀的铅室等，而工程师现在没有任何这类设备可供使用，但他知道，特别在波希米亚，人们用很简便的方法制造硫酸，同样具有生产高浓度硫酸的优势。因此而得名的“北欧硫酸”就是这样生产的。
为了获得硫酸，赛勒斯·史密斯就只能实施一道工序：把硫酸铁结晶体置于密封的瓦罐里进行焙烧，使之蒸馏成蒸汽，这些蒸汽冷凝后就制成了硫酸。
这些结晶体被置放于耐火陶罐中，放到炉子上加热蒸馏硫酸。5月20日，也就是操作开始后的第十二天，工序胜利结束了。工程师便成为了硫酸的拥有者，他打算将来能够使之产生多种用途。
那么，为什么他渴望获得这种化学产品呢？就是为了制造硝酸。原因很简单，因为在硫酸的作用下，硝石会发生反应，通过蒸馏便可制造出硝酸来。
但是，他将怎样利用这种硝酸呢？他的伙伴们对此一无所知，因为工程师并没有把他最终的目的告诉他们。
不过，工程师几近实现他的目标了，只需最后一道工序，他便将获得他千辛万苦想要得到的那种物质了。
他取了一些硝酸，把硝酸与之前用水容器蒸发所得到的甘油混合在一起，于是，甚至连冷却剂都不用使用，他就获得了几品脱的浅黄色油性混合液。
最后一道工序赛勒斯·史密斯是在远离“烟囱”的一个偏僻地点单独进行操作的，因为恐怕有爆炸的危险；当他拿回一瓶这种溶液给朋友们看的时候，他只是对他们说道：
“这就是硝化甘油！”
这的确是一种可怕的产品，它的爆炸威力可能是一般炸药的十倍，曾经导致很多事故。可是，自从人们有了将它制作成炸药的方法之后，即将它与某种多细孔、能吸附液体的固体物质混合起来，如糖或黏土，这种危险的液体使用起来就比较安全了。可是，此时林肯岛上的这些移殖民进行操作时，并不知晓这种制作炸药的方法。
“就是用这种液体去炸那些岩石吗？”彭克罗夫不敢置信地问道。
“是的，朋友，”工程师答道，“因为花岗岩十分坚硬，对爆炸产生的反作用力更大，那么硝化甘油也就能产生更大的威力。”
“赛勒斯先生，我们什么时候能见识一下？”
“明天，我们将炮眼挖好就行。”工程师答道。
第二天，5月21日，拂晓时分，这些爆破兵就启程前往格兰特湖东岸一带去了，距离海岸只有五百英尺。此处的高地比湖泊位置更低，湖水仅仅由一道花岗岩拦着。因此只要炸开岩石，湖水就会从缺口泄出来，形成一条河流，顺着倾斜的高地，冲到沙滩上。因此，湖面就会大大降低，那个排水的溢流口就会显露出来，这就是他们的最终目的。
在工程师的指导下，彭克罗夫灵巧而有力地挥动着鹤嘴锄，开始挖凿花岗岩石。这个洞口开挖点是在与河岸平行方向的山脊上，要进行斜度挖掘，以达到比湖面更低的地方。这样将该处岩石炸开一个大缺口后，湖水就会从那里倾泻而出，从而使得水平明显降低。
这项工作很费时间，因为工程师希望获得巨大的效应，打算至少用十升硝化甘油投入爆破。彭克罗夫和纳布替换着干，成效不错。下午四点时分，炮眼挖成了。
剩下的问题是将炸药点燃。一般是利用雷汞雷管引燃硝化甘油导致爆炸。因此需要有冲击力才能产生爆炸，而简单点燃只能使其燃烧，而不能产生爆炸。
赛勒斯·史密斯当然能够制造雷管。既然他已经拥有硝酸，就能够轻而易举地获得一种类似硝化棉的物质。将这种物质压进爆破筒里，然后再加入硝化甘油，通过导火线引燃后就能产生爆炸。
但是赛勒斯·史密斯知道硝化甘油受到冲击会发生爆炸的特性，因此他决定利用这种方法。假如不成功，再尝试其他方法。
事实上，只要把硝化甘油滴在坚硬的石头表面，这些硝化甘油就会漫渗开去，再用锤子撞击该石块，就足以引起爆炸。但是，锤击之时，操作者不能在现场，否则必定会被炸死。于是，赛勒斯·史密斯想出了一种办法：用植物纤维把一块重几磅的铁块系在炮眼的垂直上方，然后用另一根事先用硫浸过的长纤维绳子，一端系住第一根绳子的中间处，另一端则拉到距离炮眼几英尺的地方。点燃第二根绳子，它就会烧到第一根，而等第一根绳子烧断后，铁块就会猛地落在硝化甘油上。这些装置安排妥当后，工程师就叫伙伴们都退到远处，然后他将硝化甘油灌入炮眼，直至与炮眼口齐平；又在岩石表面滴上几滴硝化甘油，那块铁块此时已经悬挂在岩石上方。
所有这些都完成之后，赛勒斯·史密斯点燃了浸硫绳子的一端，便离开了现场，和伙伴们一起回到了“烟囱”。
这根纤维绳预计可以燃烧二十五分钟。果然，二十五分钟后，一阵惊天动地的爆炸声响起，整座岛屿似乎都在地动山摇。石块就像火山爆发一样在空中飞溅。空中震荡的冲击力太猛烈了，连“烟囱”里面的岩石也在震动。移殖民们虽然远在两英里之外，但都被掀翻在地。
他们站起身来，爬上高地，朝着那个肯定已被爆炸震开的湖岸奔过去。
“好哇！”他们发出了一阵欢呼声！只见花岗岩石已被炸开一个宽阔的缺口！一股急流从缺口处涌出，从三百英尺的高地飞溅着倾泻而下，流向海滩！
第十八章
赛勒斯·史密斯的计划获得了成功，然而他和平常一样，并没有喜形于色，而是紧闭双唇，神情专注，一动不动。赫伯特欣喜若狂；纳布高兴得跳了起来；彭克罗夫则不住地点着大脑袋，喃喃地说道：
“好哇，工程师干得太漂亮了！”
硝化甘油的确威力巨大，炸开的缺口太大了，这个新的溢泄口排出的水量至少是旧的三倍。结果是，不久之后湖的水平面下降了两英尺，或者还更多。
移殖民们回到“烟囱”拿了鹤嘴锄、绳子、铁头长矛、火石和火绒，之后，他们返回到高地，托普也尾随其后。
路上，水手禁不住地问工程师：
“赛勒斯先生，你不觉得，用你制造的那种神奇的液体，我们可以把整座岛屿都炸掉吗？”
“毫无疑问，这座岛屿、大陆，甚至整个地球都能够炸掉，”工程师答道，“只不过是用量的问题。”
“那么，你不能够用硝化甘油做火器弹药吗？”水手问道。
“不行，彭克罗夫，因为这种物质太容易爆炸。可是既然我们有硝酸、硝石、硫黄和碳，就很容易制造硝化棉，甚至是一般的火药。可惜我们还没有枪支。”
“噢，赛勒斯先生，”水手答道，“只要有决心就……”
彭克罗夫显然已经将“不可能”这个词语从林肯岛的词典里擦去了。
移殖民们上了眺望岗后，便径直朝着湖泊的尖角处走去，在那附近的溢流口应该已经显露出来了。既然不再有水从这里泄出来，那么肯定可以方便地探察洞内情况了。
过了一会儿，大家到达了湖下方的地角处，他们一眼就看出已经如愿以偿了。
事实上，在湖泊的一侧水面上方，露出了他们寻找已久的那个溢水口。水退之后露出的一条狭长坡道使得他们得以走到那里。这个溢水口宽约二十英尺，高度却仅有两英尺，就像人行道边上的下水道开口。因此，移殖民们要想从这里进去可不是件容易的事情；不过彭克罗夫和纳布举起鹤嘴锄，不到一小时，就把洞口凿至适合的高度。
此时工程师走近洞口，看见溢水口的所有岩壁，至少在其上部有一处斜坡，最多不超过三十至三十五度。因此洞里岩壁便能够通行，假如坡度不再增大，就可以往下一直走到甚至与海平面平齐的地方。假如花岗岩壁内里有宽大的洞穴存在——这确有可能，或许就会具有利用的价值。
“嘿，赛勒斯先生，我们为什么要停下来呢？”水手急着想进去这个狭窄的通道，“你看托普早就跑到我们前头去了！”
“好吧。”工程师答道，“可是，我们必须看清楚道路。纳布，去砍几根含树脂的树枝来。”
纳布和赫伯特往湖岸跑去，那里的松树和其他一些树种长得绿树成荫，他们很快就带回一些树枝并做成火把。他们用火石将火把点燃，工程师走在前面，这些移殖民便一同冒险走进了阴暗的狭长坑道里，之前这里还填满了溢出的湖水。