“王爷为何要废黜先主萧纲？这是何人的主意？”郭元建问侯景。
“……是王伟的主意！”侯景慢慢地说道，“然而……为了断绝百姓的希望，让人都听本王的话，我只能如此。我……我废萧纲，立萧栋，以后再””
“王爷挟天子令诸侯，还怕别人不听话？如今，侯王爷你无端废立，则反会更加失去人心！如此一来，我们的大祸恐怕真的就要临头了——”郭元建忧虑地叫道。
“如此说来……这不妥？这……如何是好？”侯景听罢也犹豫起来。
“郭太尉所言有理，希望王爷从速请回先帝……”萧纲之女深阳公主趁机也向丈夫侯景进言，“王爷不如将萧栋册封为皇太孙，仍让妾的父皇莅位！”
“王爷不可！”王伟听后，立刻上前反对，“诏书已经发出，王爷，您以为废立的大事也能随意改变的吗？”
“你以为……”侯景又犹豫起来问王伟。
“……王爷，请您人内殿，我有要事相告！”王伟考虑了一会，随即将侯景拉人后室，轻声地说道，“如今箭在弦上，不得不发。我认为不如快刀斩乱麻，干脆将故主萧纲及其子嗣全部杀掉，以防后患！”
“也罢，就照你说的去办吧！”侯景下定了决心，忙向王伟下令道。
于是，朝廷内外又掀起了一场血腥杀戮的风暴，萧纲及其宗族上百人丁，全被诛杀。
六十七、南方平，江陵成梁都
新主萧栋即位后，尊先祖昭明太子为昭明皇帝，先父豫章王萧欢为安皇帝，晋升东道行台刘神茂为司空，其他人等官职未变。
刘神茂得知侯景的兵马渐败，思忖侯贼将灭。于是，他便计划密谋反正，因此，刘神茂得到司空职衔后，他便招集兵马，誓师讨侯。接着，刘神茂率军东下，而且占据了东阳，策应江陵，并遥指建康，引得举国反侯风潮再次兴起。
江陵萧绎的大将王僧辩又率大军从郢州东下，直达湓城，与陈霸先会师于屯邱，再拔晋熙，下浔阳，所向无敌，沿途侯景贼众望风披靡。
侯景心惊胆战，于是在太极殿中召集众臣商议。
“此次叛乱大起，其始作俑者就是刘神茂，刘神茂乃是掀起此番骚动的罪魁祸首。我要发誓剿杀刘神茂——”侯景气急败坏地叫道，“我们要全力以赴，先行杀刘——”
于是，侯景拿出全力奔赴上江，发兵出击刘神茂，最后刘神茂未能顶住侯景的主力大军，兵败被擒，并被押到京都建康。侯景见了刘神茂，恨得咬牙切齿，他特地令人制成一张大锯，将刘神茂从头到脚，寸寸锉碎，使刘神茂撕心裂肺地号哭不止。最后，侯景才将他砍头游街示众。
时近隆冬，京都霜降。侯景精疲力竭，自觉来日无多，急欲称帝，以便了却平生夙愿。所以，几天后侯景就逼萧栋禅位，自己号称汉帝，升坛受贺。就在侯景升坛时，坛前却忽然跃出一只兔子，一闪即逝。随即，远处突然冬雷轰响，近处天空中出现了白虹穿日的奇观，顿时天昏地暗，不禁令人胆寒心怕。
侯景不顾一切，慌忙登上太极前殿，宣布即位，改元太始，封萧栋为淮阴王，并将萧栋一干人囚禁于密室。
然而，此时虽然刘神茂已经兵败就戮，但是，王僧辩、陈霸先这两支讨侯的主力大军奉湘东王萧绎之令，却于次年初联合出发，而且军威大振，侯军见了纷纷溃逃，反侯大军很快取得了空前的胜利。
不久，王僧辩的部将侯真攻克了南陵、鹊头，大军顺流而下，直指建康。侯景派侯子鉴率水军屯驻淝水，郭元建率陆军赶往小岘。子鉴攻到合肥外城，闻得王僧辩、陈霸先就要杀来，连忙退保姑孰。侯景又派宋长贵等人援助侯子鉴，并亲来巡视阵前的垒栅。
“敌军擅长水战，你切勿在水上与他们较量，你只要能够固守陆地营寨即可！”侯景告诉侯子鉴。
“微臣遵旨——”侯子鉴答道。
侯景遂即返回皇都。侯子鉴舍舟登陆扎寨，闭营不出。王僧辩见此，也小心谨慎，四处窥察，并派战舰护送老弱西去。于是，侯子鉴派探马将王僧辩的行踪报告给了侯景。
“嗬，敌人似乎要逃走，侯子鉴将军请陛下赶紧下旨追杀，以获全胜！”探马向侯景说。
“既然如此……侯子鉴即可出营水战！”侯景转告侯子鉴。
于是，侯子鉴登舟迎敌。王僧辩得知侯子鉴想从水路杀来，其陆寨变动，立即趁敌军布阵未稳之际，立即率兵杀到姑孰。结果，大破了侯子鉴大军，侯军几乎全部被歼，残兵败将惶然逃到城中。
“侯子鉴将军登船作战，竟被王僧辩杀败——”侍卫将败讯奏报给了侯景。
侯景得知败讯后，惊恐非常，遂瘫痪在榻上，痛心疾首，蜷卧许久。“是朕害了子鉴，害了汉室——”侯景在榻上痛哭流涕道。
接着，王僧辩督军乘胜杀人淮水，而后与陈霸先大军分头作战。陈霸先军屯石头城西的落星山，王僧辩则进兵招提寺北。侯景七拼八凑，亲率一万大军在西州西沿列阵迎战。陈霸先随即率众察看阵式，准备大决战。
“原来侯景的兵力业已少到如此地步！我们应当设法分散其兵力，轮流与之激战，使他们昼夜不能休息！”陈霸先察看后，高兴地对部属们说道。
“我们轮番分道呐喊，虚张声势，以惊扰侯军，让他们日夜不宁，然后再击败疲劳之敌？”部属听后问道。
陈霸先点头称是。于是，陈军在京城门口展开了催命战，几天几夜，终日搅得侯军不得安宁。
侯景无奈，急切地希望速战速决，所以，他纵兵杀人陈军先锋王僧辩的阵中，王僧辩稍作后撤。将军徐度奉陈霸先之命率三千名弓箭手却绕到侯景背后，轮番射击。侯景军阵的后部，伤亡惨重，只得退缩。接着，陈霸先与王琳等人率铁骑突然袭击，杀人侯景阵中。王僧辩也不甘落后，忙引军反扑，仿佛泰山压顶似的倾倒过来，于是，侯景只得仓皇退入台城栅内躲避。
台城守将卢晖看到侯景败归，料知侯景就将灭亡，遂急忙打开城门向王僧辩请降。
于是，王僧辩立即率军进入台城，陈霸先在城外与侯景残军相持，侯军几次反扑未成，部众随即四面溃散。侯景知道大势已去，慌忙仓皇狼狈地转入皇宫，逃至阙下。
当侯景进到内宫时，却迎面碰到了他的高参——仓皇失措的王伟。他见王伟和侯子鉴两人此时正在宫内乔装打扮，忙乱不已。
“你……你们要做什么？”侯景见了王伟，遂愤怒地向他叫道。
“微……微臣将出城招兵买马，抵御叛军……”王伟撒谎说道。
“我和王大人欲……欲出城逃命！”侯子鉴对侯景说道，同时他回头向王伟说道，“事到如今，王大人何必还要欺瞒大汉皇帝！”
“你要逃走？从前都是你要我称帝的，现在大祸临头了，你却要舍我而独自逃亡？”侯景愤怒地走向王伟，向他大叫起来。
“这、这……谁能预料……”王伟无言以对。
“我还想杀奔出城，以免困在宫中呢！”侯景说道。
“从古到今，哪有叛变的天子？现在宫中尚有卫士，陛下足可再拼搏一番！”王伟劝侯景，“再说……陛下出去，又能上哪儿呢？别无出路啊……”
“是呀，天要亡朕了，朕能何往？”侯景立刻失声痛哭。
接下来，侯景进入后宫，杀尽了妃娘，最后用两个皮囊装好两个幼子，挂在马后，与羊昆等一百多个亲随骑兵向东冲出。侯子鉴、王伟等人则急忙逃往朱方去了。
王僧辩的兵士进入台城后，烧杀抢掠，无恶不作，王僧辩却未能禁止。
当夜，宫中大火熊熊，太极殿和东西堂所有的宝器都被抢夺或付之一炬。
王僧辩派侯真率五千精兵追击侯景，自己却率军进了紫禁城。
王克、元罗等台城旧臣见王僧辩气势汹汹而来，都恭迎在内宫道旁。
“恭迎大将军！”王克向王僧辩说道。
“嘿，你们侍奉胡虏皇帝，想必很辛苦啊！”王僧辩讥讽地问道。
“这、这……”王克、元罗都羞愧难当，说不出话来。
“那么，皇帝玉玺今何在？”王僧辩又问。
“都……都已被劫持而去……”元罗嗫嚅道。
“唉，我王氏百世的恩宠就此坠地无遗了！”王僧辩叹息道。
此时，朝中群臣和王僧辩麾下纷纷向王僧辩跑来。
“故主的梓宫将如何奉安？”部属们问王僧辩。
“立即将它迎入大殿，祭奠——”王僧辩说。
于是，群臣一起将故主萧纲的梓宫搬到后殿大祭，王僧辩率百官痛哭一番。祭罢，王僧辩吩咐将梓宫安葬在庄陵，追尊为简文皇帝，庙号太宗。
接着，王僧辩派人向江陵报捷，并派朝中大员起程奉迎湘东王萧绎来建康即位。萧绎假意推辞，声称自己不想称帝，但是，他暗中却派刺客杀掉了萧栋、萧桥两个兄弟，以防他们将来抢夺自己的皇位。
此时，陈霸先也率众进了禁宫。于是，王僧辩与陈霸先共商后事。
“我们下面之事将如何处理？”陈霸先问王僧辩。
“陈将军可暂时回镇广陵，这里的后事由我亲自料理。”王僧辩对陈霸先说，“在贼廷旧将中，尚有可用之人。我已经派人去招降侯子鉴、郭元建等人去了。”
“禀报大将军，侯景的大将郭元建、侯子鉴均已逃往北齐，我们只抓来了王伟一人，现在殿外候审！”此时，一员部将进殿向王僧辩报告。
“哦，将王伟带进来——”王僧辩听罢令道。
于是，侯臣王伟被押了进来，跪地求饶。
“你身为贼人的宠臣，为何不为主子殉节，却在此摇尾乞命？”王僧辩愤愤地问王伟。
“兴废皆是天命，倘若汉帝侯景早日听取我的意见，他也不会有今日之败！”王伟坦然地说道，“为人臣子，我王伟没有遗憾，也不必殉节！”
“事到如今，你还有何求？”王僧辩问王伟。
“我昨日行了八十里，今日希望借一头毛驴为我代步！”王伟说。
“你的头颅将要行走一万里，直达江陵，岂止这短短的八十里？”王僧辩说。
“我今要走的，是我的心啊！”王伟也笑着说。
“呵呵……”王僧辩冷笑了数声后，向左右下令，“将叛党王伟押送江陵，交由湘东王处置！”
部众们应声而去。
再说，侯景带着两个幼子，与羊昆等亲随们日夜不息，仓皇逃命，赶到钱塘时，看天色已晚，遂抬头向城上守将赵伯超叫喊，请求入城。
“赵将军，请速开城门，让朕进来——”侯景在城下叫喊。
“哦，原来是大汉皇帝啊！侯景，你这个反复无常的胡虏，恕末将不能容纳你进城！”赵伯超在城上向他摇晃了一下脑袋，说道，“你还是另投别处吧！”
“唉，我们只有投奔松江了！”侯景见了，慌忙对部下羊昆说了一声，并立即带头又向北奔去。
“陛下容禀，后面侯真带来的追兵已到！”一个亲兵惊惶失措地向侯景叫起来。
“啊，拼命厮杀，给朕断后——”侯景见了立刻向羊昆命令道。
“侯真果真厉害？”羊昆问侯景。
“啊，侯真这个反复无常的小人！”侯景听罢大叫，“当初，他被我的部将于庆逼得走投无路，才来投我，我因其姓侯，才让他委身为宗族，待他优厚，谁知他竟趁我巴陵战败，反戈一击，作了萧绎的南兖州刺史。如今他又充当前锋，跟随王僧辩一同伐我，其气势不小，每战皆胜。幸亏我当初防了他一手，将他的妻儿弟弟也留作人质，最后杀了他们一”
于是，侯景和羊昆一起，赶紧率众转头与侯真拼命，结果，侯景又被侯真打得落花流水。侯景随即杀开一条血路，逃了出来。路经东海时，他觉得身负过重，就一狠心，将身上那装有两个幼子的皮囊扔进海涛之中。
此时，侯景却见羊昆等部属们在交头接耳，私下议论。
接着，侯景和羊昆慌乱地上了一只小船，企图带着十几名心腹东航入海逃命。
“侯王爷，我们今日已经山穷水尽，横竖是死路一条了。然而，我们尚有父母妻儿，不能与你同亡！对不起了，我们欲借王爷的头，换取日后的平安——”不料，侯景刚刚上船，就听亲信羊昆手举大刀走了上来，向他大叫起来。
侯景吃了一惊，悚然回头，但是还未及答话，就被羊昆手起刀落，砍翻在船板上。随即，羊昆等侯景的众位心腹们，取下了侯景的首级，乘船奔往南徐州，将侯头献给刺史徐嗣徽，以换取自己的富贵。
徐嗣徽收下了侯景的首级，并令人运来侯景的躯干，随即将侯景的首级和躯干都送至建康。
王僧辩收到侯尸后，将侯景的首级再转送往江陵，而将侯景的躯干陈列于建康市曹，供人观看。百姓们见了侯尸，人人争抢割食他的肌肉，连侯景的娇妾——文弱娇艳的溧阳公主，也因对侯景深恶痛绝而烹食了侯景的一块肉体。
湘东王萧绎得到侯景的首级后，先将它挂在城门楼上展示了三天，然后涂上油漆放在武库中。同时，萧绎任命南平王萧恪为扬州刺史；晋升王僧辩为司徒、镇卫将军、长宁公；晋升陈霸先为征虏将军、长城县侯。
不久，王伟和季略、周石珍等侯景部将们一起被押解到江陵见萧绎。此时，王伟仍然幻想着能够获得宽恕，于是在狱中写诗赠送给萧绎手下的达官贵人，诗的内容是：“赵壹能为赋，邹阳解献书，何惜西江水，不救辙中鱼？”
意思是自己有文才，希望能为萧绎效力。之后，他又写了一首五百字的长诗送给萧绎，萧绎欣赏他的才华，想要赦免他，但是，朝廷中的官员多数痛恨王伟，便对萧绎说：”以前王伟为侯景所作的檄文中，有冒犯您的词句。“萧绎找到那篇檄文，见内容是：”项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为四海所归？”
意思是项羽有两个瞳孔，所以会在乌江自刎；湘东王萧绎瞎了一只眼，怎么能做四海的君主呢？这正说到了萧绎的痛处，所以萧绎非常恼怒，下令把王伟的舌头钉在柱子上，并把他的肠子从肚子里挖出来，以这样的酷刑来处死他。
接着，南平王萧恪、司徒王僧辩等人再次上奏，劝萧绎继位，萧绎一面仍然假意推辞，但另一面却又派人去寻找玉玺，以备自己即位之用。萧绎审讯了俘虏，杀了王伟，赦免了任约、谢答仁。