当时，有个宫监叫鲍邈之，本是太子的亲信，后来与太子不和，遂向梁主告密，说太子秘藏蜡鹅害主。梁主查得蜡鹅后，惊疑交集，想深究此事，幸而右光禄大夫徐勉劝谏，杀了道士，才算罢休。
有了这件事后，梁主对太子产生了成见，接着，梁主将其三子晋安王萧纲召回建康，封为扬州刺史，都督徐、扬二州军事，明显地梁主就要将只有太子才能得到的重地——扬州封给萧纲了。因此，朝廷内外都对此产生了疑虑。
昭明太子因此，经常闷闷不乐，于是忧郁成疾，遂在中大通三年，病情加重，酿成绝症。然而，为了不使梁主操心，所以每次梁主圣旨慰问时，他都要亲笔回复。在他病情危急时，侍从想去向梁主奏报，他也不许。
“殿下病情加重，我们可否奏报陛下？”侍者们焦急地问。
“人生自有天定，不要因为我的病而让陛下操心啊！”太子在榻上，无力地挥手说道。
不久，太子逝世，年仅三十一岁。梁主得知后，亲临东宫哭灵，并且悲痛地赐太子谥号为昭明。
昭明太子的死讯传出，满朝文武惋惜哀叹，叹声惊天动地。京师士女，奔走宫门，号哭一遍。四方百姓，无不哀叹沉痛。据说在太子奉安时，京城东边的湖上竟有万燕飞舞，燕雀也要前来为之送葬。于是，梁主感动地将此湖更名为燕雀湖。
太子生平著作有：《文集》二十卷，《正序》十卷，五言诗《英华》二十卷，编选历代诗文的总集《文选》三十卷等。
太子有三个儿子，按照法统，梁主正式册立萧统的长子萧欢为皇太孙，但过了不久，在南郊祭祀时，梁主却突然宣布封萧欢为豫章王，不再让他做皇储了。这一决定引得萧欢府上一片惊慌，万分失落。
对此，正直的谏官袁昂无比愤怒，并写信给梁主，指出梁主不立嫡系之错。让梁主不快！然而此时，反应灵敏的朱异却迎合皇帝的口味，说梁主的决策是英明果断的。于是，不久梁主终于将第三子萧纲立为太子。
因为立储的次序有变，自然就让梁主的许多子孙们开始感到，自己都会有了荣登大宝的机会了，所以，他们间的明争暗斗开始加剧。
首先，在萧纲继任太子之位的当夜，府中就跳进了一批蒙面刺客，后来被萧纲家埋伏的卫士们捕获了。经审查得知，刺客原来是其兄弟萧纶所主使的。于是，萧纲、萧纶二人吵闹起来。
接着，朝中重臣何智通因揭露了萧纶的恶习，萧纶被梁主惩治了一回，结果，萧纶震怒，竟派出刺客谋杀了重臣何智通。后来梁主要严惩萧纶，萧纶竟又派出刺客夜人同泰寺，向正在做佛事功课的梁主一刀刺去，幸好梁主武艺高强，伸手抓住了刀尖，鲜血淋漓，最终捕获了刺客。
萧纲、萧纶二人的这一争斗，又让湘东王萧绎自以为有了可乘之机，于是萧绎不远千里，从湖南回京，拉拢萧续，想让萧续做自己的同盟军，并答应倘若自己登基，就会让萧续做大司马。本来也是一心要当皇帝的萧续发现：原来萧绎也是他自己谋取皇位的对手！于是，萧续将萧绎私带歌女回府的事告到大理寺，使得萧绎也被梁主狠狠地责骂了一顿。事后萧绎得知，这原是萧续暗中告状的，萧续、萧绎二人也因此结下了怨仇。
梁主侄儿萧正德虽然因为投魏，被梁主责罚，并削去了爵位，而在此时，在梁主直系子孙为储君之位大打争夺战时，萧正德凭借着其父和梁主的关系，竟然误以为自己也有做储君的资格，所以他也不甘寂寞，跃跃欲试。于是，他连夜去了乌衣巷，去找当时能说会道的佞臣朱异帮忙，并给朱异送上了厚礼。结果，朱异为他从梁主那儿争回了一个临贺王的封号。
五十七、信佛道，侯景投南国
后来，北魏纷争不断，随即分成了东西二部。东魏和西魏屡有争战，无暇南侵，而且东魏与萧梁暂时修好，少有争斗。此时，虽然南朝与北方偶有战争，但总算江南安定，可以坐享太平，梁主萧衍遂将大通七年改元大同元年。
边境安宁，梁主更加倾心于佛祖，他先在京城建筑一座宏伟的同泰寺，然后去该寺出家为僧，还自号三宝奴。众臣如果要他归俗问政，则必须捐赠钱款替梁主赎身还宫。
一天，南印度僧人菩提达摩在天竺国的寺中坐禅，并与众僧议论中国萧梁重佛的情形。
“……据说，萧梁皇帝十分重佛，不久前，他又再次去京都同泰寺，披起袈裟，坐上法坛？”菩提达摩向众僧问道。
“是的，梁主这次再一次亲为部众讲解捏槃经，说完还要居住在同泰寺中，群臣必须再次出钱为他赎身，他才能回宫理政。”一僧告诉菩提达摩。
“哦，既然如此，我当起航，亲往萧梁，以探其究竟。”菩提达摩说道。
于是，菩提达摩得知南梁重佛后，便航海到了广州。
梁主听得高僧前来，非常高兴，遂急忙下旨。
“听说菩提达摩已到广东，爱卿请从速让地方官员护之到京！”梁主兴奋地向吏部官员们说道。
“菩提达摩……他今日已经到达建康了！”吏部侍郎奏道。
“很好，请吩咐下去，朕要立即乘车出城亲迎菩提达摩大师！”梁主贿地说道。
“立马在内殿召见大师菩提达摩？”众臣问。
“正是！”梁主令道，“朕要立即聆听大师的讲解！”
接下来，梁主和大臣们出宫南往，并且，很快地引菩提达摩进入太极殿。菩提达摩人殿后，立即坐禅讲经，梁主萧衍如饥似渴，坐在他身边听讲。
“……朕将多造佛寺，写经度僧，这是否能多积功德？”听了一会后，梁主轻声地问菩提达摩。
“这谈不上功德！”菩提达摩直截了当地回答说，“参禅不在于形迹寺院，不在于多造殿宇，必须由静生智，由智生明，从空寂中体会出来，方有功德可言！”
“朕在华林园中，汇集经典，让高僧前来，能否为朕指点迷津？”梁主又问。
“佛学在心不在口，一旦落在口头上就不是上乘了！”达摩笑道，“因此，明心见性，自能成佛，陛下的这些做法，均不在那小小的经论之上，这……也不能为陛下指点迷津！”
梁主两番均被驳斥，哑口无言，全场静然。见梁主不能悟出佛理真诗，达摩遂起身告退，梁主也未能挽留。于是，达摩渡江北去魏国，后来在嵩山面壁十年，成为中国禅宗第一祖师。
接着，梁主萧衍尊俗僧慧约为师，亲身受戒，并令太子、王公都拜慧约为师。一时间，南国受戒者达五万人之多。
梁主等人虽不知佛学宏旨，却仍旧坐禅讲经，于事无补，反而贻误了国家大事。此时，朝中小人开始乘机当道。加上贤相周舍、徐勉等人又相继去世，于是，国事渐乱。侍中朱异广纳贿赂，蒙混宫廷，梁主却对他言听计从。梁主只是空谈佛经，士大夫也在谈经说道，所以，武备松弛，朝乱遂起。
丹阳隐士陶弘景少年好学，有志养生。齐高祖萧道成曾征召他为侍读，他不参国事，终于归隐于京郊茅山。梁主求他出山，也被谢绝，太子萧纲在被立储之前，曾与他在后堂谈论多日，才允他离去。陶弘景八十五岁谢世时，曾说：
“萧衍任散诞，何晏善论空，
岂悟昭阳殿，遂作单于宫。”
可惜，梁主始终未能领悟陶弘景的这一预言。
梁武帝萧衍早年与陶弘景交往甚密。梁主率军进入建康时，陶弘景就曾派人迎接；在梁主即位之初、国号未定时，弘景引诸谶记，皆成“梁”字，上书武帝，因此他向梁主说“梁”是国运符号。于是，武帝遂立国号为梁。但是，后来武帝登基后，多次亲手写诏，想聘弘景人朝为官，并赐以鹿皮巾，屡加礼聘，弘景却始终没有应聘。梁主屡次欲诏，最后，陶弘景无奈，只好给梁主画了一幅双牛图，图上有一条牛散放在水草之间，另一条牛身着金络头，却有人执绳以杖驱赶它。
“此人无所求，欲效曳尾龟，岂有可致之理耶！”武帝见图后，会意地笑道。
于是，此后，梁武帝再也不向陶弘景提出聘官之事了。但是，凡是国家遇有大事，武帝还是要前往陶弘景处，向他咨询。武帝与弘景之间，书信不绝，所以当时的人们都将陶弘景称为“山中宰相”。
大同八年，安城郡的叛民刘敬躬妖言惑众，赶走了郡吏萧说，聚众谋反。梁主下旨，命令他的第七子——江州刺史湘东王萧绎率兵讨贼。
“唉，如今陛下年事已高，专心佛教，不幸引起天下不靖，安城反贼的党徒现在已经大增到了数万人，尤其……他那位名叫刘欣的副将，文武双全，更难对付。将军有何法来对付他们？”湘东王萧绎忧心如焚地问江州司马王僧辩。
“刘敬躬之流乃是乌合之众，殿下不必多虑。”司马王僧辩思索道，“至于刘欣……殿下采用‘利诱’、‘离间’之计，即可破之！”
于是，萧绎按约，在安城山中设下万余伏兵，并立即派出张平、李产两名密使。
首先，张平带着浑身血污，狼狈地直入刘敬躬大营。
“求大王救命！我父原是湘东王府的小吏，却被新来的安城郡吏萧说欺压，最后竟被刺史萧绎斩杀了！”张平伏在地上向刘敬躬哭泣道，“他们……还要追杀我，如今……王府的家人业已追来了！”
“哦，萧说……他不就是萧绎的侄儿吗，他从我这里跑走，果真进了湘东王府！他还在欺诈百姓？是可忍，孰不可忍？”刘敬躬听罢大叫道。
“是的，小人要投奔大王，将永远跟随大王，以报江州刺史萧绎的杀父之仇！”张平激动地说。
“既然如此，你就做我的贴身护卫吧！”刘敬躬欣然地说，“明天……你随左将军刘欣前去湘东王府报仇！”
“……不仅如此，他们还在暗中收买了大王的左将军刘欣！”张平停了一会后，又慌忙说道，“我岂能到刘欣帐下，这不是自投罗网吗？”
“啊，竟有此事？我当立即前往左营查办！”刘敬躬暴跳如雷地叫道。
说罢，刘敬躬、张平一干人趁夜走进了左营。而在此时，萧绎的另一个密使李产，也星夜进入叛军左营，并且正在暗中给刘敬躬的副将刘欣送上财宝和书信。
“刘欣贼子，你竟敢暗中勾结官府？”刘敬躬当即发现了此情，勃然大怒，“将刘欣推出斩了——”
于是，未能等得刘欣申诉，刘敬躬就下令当场杀死了刘欣。并且，就在此时，萧绎、王僧辩的伏兵又突然袭击，千军万马冲出，拿下了安城郡。
就这样，在江州司马王僧辩的谋划下，梁主第七子江州刺史湘东王萧绎一举荡平了安城郡的叛匪。湘东王萧绎也因此声名鹊起。
接着，交州刺史武林侯萧谘因苛政暴虐也丧失了民心，逼得郡民李贲纠众造反。萧谘招架不住，也向朝廷求援。
收到萧谘的求救书后，梁主在台城太极殿中，召集众臣商议。
“安城叛匪刚灭，交州叛党又起。如今，武林侯又来书求救，众卿以为应当如何处理？”梁主问众臣。
“微臣以为，可派高州刺史孙内、新州刺史卢子雄前去营救萧洛！”众臣齐声奏道。
“众位爱卿所奏有理，现令孙、卢即日发兵前往！”梁主令道。
随即，孙、卢应命率军向交州李贲叛军杀去。然而，此处山高林密，酷热无比，不适北军行进，正当官兵长途劳累、饥病交迫之际，群峦之中又瘴气四起，于是，迎面碰上李贲叛军冲击后，官军立即溃散，大败而逃。
梁主得知败讯，立马集众商议对策。
“陛下容禀，我军此次之所以失败，都是因为孙、卢通匪的原因啊！”萧谘派员冲进大殿，张口诬陷孙、卢道。
“养兵千日，用兵一时。孙、卢通匪，应当处死！”梁主听罢大怒道。
于是，孙、卢无以辩解，遂被朝廷赐死。卢子雄的弟弟——卢子略得知此讯后，大怒不已，他为了替长兄报仇，遂起兵打败了萧谘，萧谘只好逃到广州。
接着，萧谘再次派员进京，向梁主哭诉，尽述卢家兄弟通匪的罪行。
“众卿有何高见，立破叛匪卢子略？”梁主问众臣。
“……欲破卢匪，如今只有一人可用！”此时，学士吴孜慢慢地说道。
“何人可用？请先生说明！”梁主急问。
“此人就是高要的陈霸先！”吴孜答道。
“高要的陈霸先？朕对他不甚知晓，多少官军都未能胜贼，这陈霸先，他能够……”梁主茫然不解地问。
“这陈霸先就是高要太守啊！他乃是非常之人！”吴孜轻声说道，“陈霸先是吴兴人，字兴国，自称汉太邱长陈实的后代。他从小志大，稍微长大了一些后，就能涉猎史籍，研读兵书。他身长七尺，手臂垂下可以过膝，有帝王之相。当初，萧映任广州刺史时，就对陈霸先很是器重，并授之为中直兵参军，使他能够屡立战功。后来广州兵乱，萧映被围，陈霸先率三千精兵，一战解围，因此，他声名鹊起！”
“哦，他就是前次……朕想为他画像的那个人啊？”梁主忽然恍然大悟道，“朕曾听说过他的奇迹！”
“是的，前次陛下听说他形象奇异，还特令人为他画像呢！”吴孜接着说。
“好好，朕要不拘一格用人才！现在就以陈霸先为帅，令他率兵进剿叛臣卢子略！”梁主说道。
于是，高要太守陈霸先得令，并召集三千兵马与卢子略斗智斗勇，最后一举击毙了卢子略，因此在京城建康陈霸先也突然声名鹊起，并被梁廷封为直阁将军、属府司马。梁主还令陈霸先去讨伐李贲，陈霸先又旗开得胜，因此他的名声震撼全国。
接着，陈霸先因功被梁主晋封为西江都督，还让他兼任高要太守、都督七郡军事。
然而，此时南梁国中，皇帝信佛，太子信道。太子萧纲还曾在玄圃讲论老庄，学士吴孜等人也曾在那儿专心致志地听讲。但是后来，渐渐地，他们自己也深感这样于国家不妥，于是开始议论起来。
“从前西晋之所以丧乱，就是因为国君崇拜玄虚，如今东宫竟又要重蹈其覆辙，这恐怕要让国家遭到祸乱！”尚书令何敬容不安地对吴孜说。