这时，形势有了很大的变化。萧衍当初派王天虎送信时，曾经与张弘策精心研究，经过周密思考。
“兵法常说以攻心为上。因此，王天虎去荆州送信，是给每人一封的，我们唯独要给南康王部下送两封，而且这两信是专送给萧颖胄兄弟的，萧颖胄兄弟两人的信中都只是写作‘具体情况，请听王天虎当面说出’一句话，但是因王天虎事前并未得到我们的指示，所以天虎对他们也不能说出什么内容，萧颖胄兄弟各自将信收起，似有不被对方所知的秘密，并且互相猜疑。同时，外人却都以为萧颖胄兄弟与雍州另有特别的交易，认为萧颖胄兄弟已与我们雍州达成了共识，于是，他们对萧颖胄兄弟都有了一定的疑义。而萧颖胄兄弟们对此，也不便为自己多作辩解。这样一来，萧颖胄兄弟得到了包括城外刘山阳在内的所有荆州人的猜忌，因此，萧颖胄兄弟最终别无出路，只有依附我们，同意与我们起来反叛了！”萧衍与张弘策商议道。
“这就是说，我们两封空函平定了一州。”张弘策笑道，“大将军之计高明啊！”
这是萧衍高明的一计。
接下来，萧颖胄想用王天虎首级换取刘山阳的首级，并且派人来征求萧衍的意见，萧衍并未能明白地答应，而只是默许。
这是萧衍高明的又一计。
有了这两步后，萧颖胄业已斩杀了刘山阳，迈出了反叛的第一步，“开弓没有回头箭”，现在萧颖胄已经无法回头，只好听从萧衍驱使了。萧衍这时就可以理直气壮地指使萧颖胄行事了。于是，听说萧颖胄的使者到来后，萧衍立即命令使者进来谈话。
“这就是刘山阳的首级，请刺史大人过目！萧颖胄大人决定随大人您起兵反叛——”萧颖胄的使者说道，并向萧衍呈上刘山阳的首级。
“哦，萧颖胄大人决定起兵，那么他决定何时起兵？”萧衍急切地问。
“萧颖胄大人决定来年发兵！”使者答道。
“来年？”萧衍随即向萧颖胄的使者大发雷霆道，“如今事迫眉睫，岂能等到来年？萧颖胄必须立即发兵——”
“哦，待我去回禀萧颖胄大人！”使者不安地说。
“行军打仗，全靠一股锐气，现在已是箭在弦上，岂能延期？”萧衍向萧颖胄催促道。
于是，接到萧衍的建议，萧颖胄只得请南康王萧宝融发出檄文，攻打建康。当宁朔将军王法度逗留不进时，萧宝融只好立即将他罢职，改派冠军将军杨公则进军巴陵，直逼湘州，又令辅国将军邓元起出兵夏口。
此时，正巧夏侯详之子骁骑将军夏侯颤，从建康逃到江陵，萧颖胄让他声称奉了宣德太后之命，来迎南康王即位，于是，萧宝融将太后的假诏传遍四方，并且四面八方的群雄纷纷起兵响应。
萧衍一切部署完毕，准备起程，率兵东下。
“我劝大人必需首先将萧宝融迎到襄阳，让他在此即位，之后才能出兵！”竟陵太守曹景宗对萧衍说，“我们必须让嗣主在我们的掌控之中！”
“这，你们不必操心！”萧衍笑道。
“现在萧宝融还在别人手中，倘若他们挟天子令诸侯，我们就会受制于人！”张弘策也不安地向萧衍劝告。
“这不是问题！倘若战败，大家同归于尽；倘若成功，我军威慑四方，那时他们胆敢不听我们的话吗？”萧衍仍旧笑道，“我非庸碌之辈，岂能受制于人？”
萧衍说罢，立即起兵。接下来，上庸太守韦睿、华山太守康绚、南秦二州刺史柳琰也相继起兵响应。萧衍在沔南设立新野郡，安置刚刚归附的兵民，令他们静候调遣。
听到萧衍大军势如破竹，京都惶恐。萧宝卷急忙调兵遣将，下诏征讨荆、雍。不料，荆、雍的冠军将军杨公则进逼湘州，行事张宝积出城迎降。杨公则进入长沙，张榜安民，湘州遂为萧衍的叛军所平定。
次年，南康王萧宝融自称相国，任命萧颖胄为左长史、镇军将军，萧衍为征东将军，杨公则为湘州刺史。萧衍又令长史王茂、太守曹景宗为先锋，继续进军，令参军张法安留守竟陵。
“启禀大将军，郢城挡道，如今是否要用大部队围攻郢城，用小股部队袭击西阳和武昌。”太守曹景宗、中兵参军张法安等人问萧衍。
这时，萧衍的家童陈庆之正眨着眼睛看着在场的诸位将领。
“庆之，我今日也请你谈点看法，你往日与我棋下得不错，不知你实战的能耐如何啊！”萧衍见众将议论纷纷，遂缓和了一下气氛，向陈庆之笑道。
“方才二位的计策恐有不妥！”陈庆之红了一阵脸，遂轻声说道，”汉水宽不过一里，若我军行船到中流，敌军夹岸射箭，我军可能面临险境。
况且，郢城是兵家必争之地，敌军强劲，南齐非万不得已也是不会放弃的！”“妙呀！”曹景宗闻过则喜，忙叫道，“庆之所言有理，我们的方案的确不妥！”
接着，众将都对陈庆之齐声叫绝。最后，萧衍慢慢站起来向众人点头称赞。
“正是！前竟陵太守房僧寄正在固守鲁山，他与郢城互为犄角，倘若我大军攻郢，房僧寄必然断我后路。因此，我想让王、曹先率军渡江与荆州兵马会合，之后，再一同进逼郢城。”萧衍大声说道，“我亲率兵马攻鲁山，打通沔汉，让郢城、竟陵提供粮饷，江陵、湘中提供士兵。那时，兵多粮足，二城就不在话下了。二城既破，我们就胜券在握了！”
“大将军所言极是，我们即刻率军渡江！”长史王茂等人应声说道，说罢，挥军而去。
王茂、曹景宗进驻石桥浦，郢州刺史张冲闭城自守。荆州将领邓元起、王世兴、田安之率数千人马会合王、曹。湘州刺史杨公则也率部队来到夏口。萧颖胄让荆州诸军受杨公则节制，另外任命参军刘坦为长沙太守。
刘坦本是湘官，深得民心，这次回长沙，更加得到荆、雍百姓响应，于是人心都纷纷投向萧衍大军。
郢州被孤立数月，城内缺粮少药，人心惶惶。郢州刺史张冲内外安抚，已觉身心疲惫。
“我军疲矣！外围悉被叛军所控制，萧衍屯兵汉口，阻止鲁山军，并令水军将领张惠绍游戈江中，切断了我郢、鲁二城的联系。这如何是好……”张冲痛苦地对骁骑将军薛元嗣说道。
“城中有我们后辈竭力坚守，朝廷大军也一定能来破敌。望刺史大人勿忧，保重身体要紧！”薛元嗣上前劝告道。
“唉，叛军已经逼得我张冲愤恨成疾，我岂能安心？”张冲泪流满面道。随即张冲病逝。临终时，张冲将郢城托付给他的儿子张孜、骁骑将军薛元嗣、征虏长史程茂坚守。
此时，萧宝融在萧颖胄等人的撮合下，已在江陵即位，改元中兴。
萧宝融随即册立后妃，授萧颖胄为尚书令，萧衍为左仆射，夏侯详为中领军；封晋安王萧宝义为司空，萧宝源为车骑将军，建安王萧宝夤为徐州刺史，等等。并下诏废黜萧宝卷，将他贬为涪陵王。然后，大赦天下，只是明确表明不宽恕梅虫儿、茹法珍等卑鄙小人。
萧宝融还派御史中丞宗决到夏口慰劳萧衍。得知西江又出现了一个朝廷，王茂心中不解，遂走进中军帐来。
“我等追随萧衍将军，就是要推翻萧宝卷朝廷，而如今，一个朝廷还没有推翻，却又来了个西江朝廷，萧宝融可是萧宝卷的亲弟弟呀。萧颖胄推出萧宝融，乃是要‘挟天子以令诸侯’啊！这对我们有何好处？”王茂问张弘策。
“南康王萧宝融只是个讨伐萧宝卷的道具，不足为虑！对此，萧衍大将军自有对策，请王将军不必操心！”张弘策笑道，“难道说，王将军还不知萧衍大将军的计策？”
王茂等人听罢，都点头称是。
接着，萧衍令王茂、萧颖达等人进逼郢城，薛元嗣不敢迎战，只得闭门严守，并派人去建康求援。萧宝卷已令豫州刺史陈伯之移镇江州，进攻荆、雍，得知郢城危急，又派军将吴子阳、陈虎牙去援助郢州，屯兵巴口。
正当此时，西江朝廷又以慰军之名派人向萧衍转达意见。
“我们屯军长江两岸，郢、鲁二城久攻不下，萧宝卷又派援军前来，可能于我不利，将军不如求救于北魏，以为权宜之计！”萧颖胄等人在口信中对萧衍说道。
“如今郢、鲁二城兵草将尽，就将败北。以我正义之师诛杀昏君佞臣，不日就要成功，何必要求外邦支援？求救北魏反会为国人所不齿，况且北魏也不是可信之邦。我军现在兵精粮足，不日就将拿下郢、鲁二城！”萧衍明确地说道。
于是，西江朝廷使者听罢回禀萧颖胄等人去了。
吴子阳率军到达加湖，离郢城只有三十里。但见那雍、荆兵马遍地，旌旗掩天。吴子阳不敢上去迎战，只是倚山筑寨固守。
然而，此时春水暴涨，加湖泛滥。王茂奉萧衍之命率众夜袭加湖，杀得吴子阳措手不及，慌忙应战，随即战死。副将陈虎牙逃窜到其父——陈伯之刺史的浔阳城中。郢、鲁二地的守兵得知吴子阳惨遭失败，加上鲁山守将房僧寄病死，立即人心惶恐。萧衍趁机劝降。于是郢、鲁多人归附，军心大散。
接着，萧衍派遣小股部队出击，一举就将鲁山拿下，郢城守将薛元嗣见大势已去，只好开门出城投降。
加湖大捷，萧衍十分高兴。而恰在此时，张弘策从雍州赶来，向萧衍报告：其夫人丁令光已于半月前产下了一名男儿。萧衍闻罢大喜，并为儿子取名为“统”字，以示早日拿下江州，直取建康，从而一统天下。
“祝贺大将军，就要一统江南了！”张弘策见了大笑道，“萧衍大将军，你下面就要考虑如何治理这个战乱多难的江南天下了！”
“现在说这个，还未免太早。”萧衍也笑道，“你难道忘了？当年陈显达、崔慧景也都曾经兵临台城的城下了，最后并未能功成名遂啊！”
“草莽英雄陈显达、崔慧景之流怎能和你相比？你有三支大军，不日就将人居台城了！”张弘策说道。
“不过……我有哪三支大军？”萧衍兴奋地问。
“其一是范云、沈约及我等谋士群体；其二是王茂、邓元起、曹景宗、韦睿等将帅集团；其三是萧伟、萧儋等家族力量。有此三军，大将军你的江南天下，指日可得了！”
“啊，很好！”萧衍笑道，“不过，眼下就有一个难关——江州，我们能否拿下呢？”
“江州刺史陈伯之首鼠两端，我们仍旧可用当年对付荆州萧颖胄的办法，以计来对付他们。”张弘策说。
“好！我军加湖大振，陈伯之的儿子陈虎牙已经闻风丧胆，逃到了浔阳，现在我军威慑四方，我们的确可以‘不战而降人之兵’了！”萧衍同意道。
“我在俘虏营中结识了一个棋友叫苏隆之，他对我家主么——你萧衍大将军佩服得五体投地。此人有勇有谋，堪为又一个‘王天虎’！”此时，萧衍的棋童陈庆之上前说道。
“好好！就让此人再充当一次江州的王天虎，去密谋江州！”萧衍兴奋地说。
说罢，萧衍立即派苏隆之前往江州。结果，苏隆之在江州与心有余悸的陈虎牙一起，说服了其父——江州刺史陈伯之，再加上萧衍大军的威逼，终于陈伯之被萧衍降服了。于是，萧衍拿下了江州，为进军建康扫平了道路。接下来，萧衍再次召集众将商议军事。
“启禀大将军，我军节节胜利，现在是否能在夏口休整几日，再麾军东下？”王茂等将领问萧衍。
“今日不趁胜直捣建康，还要等待到何时？从前江陵叛军常败，都是因为军进迟缓啊！”萧衍大叫道，“我们切不可贻误战机，当快速进军——”
“大将军之言有理，我们要立即整军进发！”张弘策等人齐声应道。