“呜呜……但愿朕下辈子再也不要生在帝王之家……”幼主刘准将信将疑，还在嘟囔。接着，他忽然伸手拍着轿外王敬则的肩膀对王敬则说，“倘若朕能保住性命，朕一定要重重地赏你！”
“哼！”王敬则默默无语，只是冷笑了一声。
此时，太后以及所有宫妃、宫监在殿前跪成一片，啼哭着，送走了幼主刘准。
王敬则等人来到朝堂，百官已在那儿等候，只有侍中谢出未能从直阁出来。诏使奉命宣召谢出，但他却拒不接旨。
“侍中，你有为齐王解下宋主御玺之责，岂能不去？”诏使向谢出叫道。
“齐王自有侍中，何必用我？”谢出说罢，倒头便睡了下来。
“侍中是否病了，我要立即通报？”诏使急了，转口问道。
“我本无病，也无须你去通报！”谢出又道。
诏使无法，只好走了。接着，谢出径直出了东直门，登车回家去了。
仆射王俭从宋主那儿取下了御玺，将宋主遣出朝堂，送至东邸，等候新皇的命令。司空褚渊、尚书令王僧虔立即捧着御玺，率着百官赶到齐宫，请萧道成即位。
“我恐不能……”道成又谦虚了一下后，说道。
“‘六’乃是富贵吉祥之数：后汉光武帝到献帝经历了一百九十六年，禅让给了魏；魏经四十六年禅让给了晋；晋经一百五十六年禅让给了宋。如今宋朝已经六十年，正好可以禅让给萧公了！”史官陈文建出班，数着手指，引经据典，向萧道成劝进道。
“哦，莫非这乃是天意？”萧道成听后，故作惊讶地问众臣。
“是呀，上天早有安排！”王俭立即上前说道，“望我主萧公从天顺民，早登大位——”
于是，萧道成遂决定在南郊筑坛祭天，即皇帝位，改国号为齐，改元建元，登坛受褚渊、王僧虔、王俭等百官朝贺。
这时，萧道成登坛坐定后，百官山呼万岁，大拜新皇。
礼毕，齐主回宫，大赦天下，将宋主刘准贬为汝阴王，其他后妃等也一律贬下，迁往丹阳，并派兵士监管。宋廷其他的王公都下贬一级或彻底废黜。
接着，齐主萧道成晋封褚渊为司徒，柳世隆为南豫州刺史，陈显达为中护军，王敬则为南兖州刺史，李安民为中领军，王俭、张敬儿等人也都各有封赏。
闲居在家的安成太守褚召，听说其兄褚渊又捧着御玺去劝进齐王即位时，忙走到褚渊府中问话。
“司空今日去何处了？”褚召问褚渊的儿子褚贲。
“父亲捧着御玺去齐王府了！”褚贲答。
“唉，司空将御玺送去有何益处！”褚召叹息，并问道。
“父亲已经被加封了，我家已有贺客盈门了！”褚贲又说。
“哎呀，家门不幸！倘若褚渊做中书郎的时候就已经身亡，那么，我家倒会因此出了一位名士，可是如今……”褚召痛哭道。
褚贲听罢愕然。褚渊回府后，儿子将叔父之言转告给了父亲，褚渊听罢，惭愧不已，随即上奏辞官。萧道成准奏。同时，齐主也贬了谢出的官职，并让他告老还乡去了。
废主刘准徙居丹阳，在途中被卫士杀死，卫士上奏齐廷说刘准是病死的，齐主萧道成也并未能追究，而且将这些卫士们嘉奖了一番。接下来，齐主还命人将阴安侯刘燮等人也都全部杀害，只将刘遵考之子刘澄之留下，因为刘澄之与褚渊有一定的交情。
齐主萧道成是汉萧何的第二十四世孙，其父萧承之是宋朝的右军将军，战功卓越。承之病故时，道成年方十八，却长得一表人才。人们传说：在萧道成出世时，有神仙赐粥之事。于是，看相人对他的母亲陈氏说，道成乃是大贵之人，今后必成大器。
萧道成受禅后，追尊父亲萧承之为宣皇帝，母亲陈氏为孝皇后；并追封了故兄、故妻；还将长子萧赜立为皇储，封皇长孙萧长懋为南郡王，二子萧嶷为豫章王，三子萧映为临川王，四子萧晃为长沙王，五子萧晔为武陵王，直到第十一子等等都给了封爵。另外，齐主萧道成还特别宣布，永远优待前朝的太妃陈妙登，借以报答她昔时救护之恩。
于是，萧道成安国定邦，南朝又是一番景象。
三十八、齐祖崩，萧赜继大统
一天，齐主萧道成正在皇宫太极殿上与群臣议事，突然，北方军报传来。
“北魏梁郡王拓跋嘉拥戴前宋的丹阳王刘昶，并与刘昶一同南侵我萧齐的寿阳——”王俭急急忙忙地跑进来报道，“刘昶在出发前，曾经声泪俱下，向四方将士各拜一遍，哭求为他报仇雪恨，夺回宋国。魏军气势震撼寿阳，看来此次他们是要势在必得了！”
“爱卿勿急！”齐主萧道成泰然地说道，“朕早知刘昶将要引魏军南侵，所以朕已派垣崇祖出镇豫州，以垣崇祖的智慧和勇气，他是一定能制服胡虏的！”
“如今不需再调兵马前往？”朝臣们问齐主。
“正是！朕只需拨运粮草以助垣卿即可——”齐主笑道。
再说，齐国豫州刺史垣崇祖闻得魏军到来，众将慌乱，但他却并不慌忙，反而利用敌人轻敌的心态设了一计，将魏国梁郡王打得落花流水，使之退出豫州。
“目下，敌众我寡。不过，当年此处的淝水大战，却是人少的晋军用了奇计战胜了人多的苻坚啊！我们何不整修外城堰堤，加强防务，也来一个淝水奇迹？”垣崇祖慢慢地向部属说道。
“将军须知，如今拓跋宏可不是当年的苻坚啊！前次，兵多于我们十倍的刘铄，尚且还要退到内城防守，何况我们呢？这里的地形不利修堰，我们岂能在淝水上面修筑堰堤，战胜魏军？”众将异口同声地叫道。
“我们不是刘铄，岂能放弃外城？倘若放弃，魏军就会在那里修建楼台，围我内城，那样一来，我们无异于坐以待毙！请诸位奋发图强，赶修堰堤，截住淝水，四周深挖沟壑，布置疑兵——”垣崇祖下令道。
于是，众兵将士听罢，齐心上阵，加紧修筑工事。
接着，魏兵汹涌而来，见寿阳城小，遂不假思索地挥动大军直入城下。顿时，魏军千军万马涌塞在城关。垣崇祖看得真切，待黄昏时分，魏兵休息吃饭时，垣崇祖立即命令一支敢死队冲向上游，决开堰堤。随即，上游大水突然轰隆隆，奔腾而下，霎时，魏营顿成汪洋泽国，兵将死伤无数。垣崇祖又趁势发兵追击，使余者大败，仓皇而逃了。
捷报传到京都建康，齐主萧道成听了大喜。
“哈哈，朕早知垣崇祖能够制敌，他是朕的韩信啊！”齐主大笑道，“起草诏书，召他进宫领赏。朕封垣崇祖为平西将军。”
“垣崇祖还奏请将下蔡城池，迁移至淮东，以防魏军人侵淮北！”张敬儿出班奏道。
“既然对国家安全有利，朕当然准奏！”齐主大声道。
魏军闻得下蔡城迁，扬言要踏平下蔡旧城，部下们都怕胡虏要在下蔡城屯驻，遂向垣崇祖进言，建议分兵设防。
“据说魏军已到下蔡旧城，我们是否要发兵出击？”部属们问垣崇祖。
“下蔡离此地很近，胡虏岂敢前来，他们只不过是派少量兵马扬言示威而已！”垣崇祖说，“他们既然有来者，我们不免前去给他们一个下马威！”
随即，垣崇祖率兵渡过淮河，见少量魏兵正在毁掘城址，随即，垣崇祖麾军冲杀了过去，吓得魏军赶紧丢盔弃甲，慌忙逃走。垣崇祖趁机追杀数十里，斩获数百人，致使魏兵闻风丧胆。自此垣崇祖名震远近，让魏军望而生畏。
次年，魏兵在人侵淮阳时，又吃了一个大败战。从此，魏军莫敢南顾，刘昶也失去了光复故国的念头，垂头丧气地回到了魏都平城。
后来，齐主派参军车僧朗去北魏通好。于是，车僧朗风尘仆仆地来到平城并得到魏主拓跋宏的热情招待。
“齐主原是辅助刘宋的，怎么突然登上了大位？”在魏廷，魏主拓跋宏突然问车僧朗。
“这只不过是因时制宜而已！”车僧朗答道，“类似的事，在陛下的北国也并无少见！”
魏主听罢，没再说话，只是在饮宴时，将刘宋留在魏国的旧使安排在车僧朗上首就座。
车僧朗见此，勃然大怒，并拂袖而去，在客馆待命。刘昶趁机派人暗杀了车僧朗，魏主得知后大发雷霆，遂以隆重的礼仪，将车僧朗的灵柩送回萧齐，并将刘宋的旧使驱逐出境。
齐主萧道成得知使臣车僧朗在魏遇害，十分恼怒，本打算兴兵伐魏报仇，奈何他自己年近花甲，疾病缠身，体力不支，他又见魏主也有了悔意，因此才勉强地以和作罢。
四年后，褚渊又晋升为司徒，豫章王萧嶽升为司空兼扬州刺史、并为骠骑大将军，临川王萧映为前将军、荆州刺史，长沙王萧晃为护军将军，南郡王萧长撤为南徐州刺史，安成王萧高为江州刺史。原江州刺史王延之被召回朝廷，任右光禄大夫。
数日后，齐主萧道成的病情更加严重，他自知将死，遂召太子萧赜来到榻前说话。
“……父皇还有何嘱托，皇儿一定遵命！”萧赜痛哭许久后，再问齐主。
“……话已经多说了，然而……最为重要的只有一句话，皇儿必须牢记！”齐主萧道成在弥留之际，慢慢地说道，“宋氏若非骨肉相残，谁人都没有可乘之机！儿即位之后，要切记这个血凝的教训啊！”
“儿臣谨记父皇的教诲，我一定会善对宗亲……”太子萧赜哽咽道。
接着，齐主将司徒褚渊、左仆射王俭召到临光殿，嘱咐其尽心辅佐新帝。最后，齐主萧道成在临光殿逝世，享年五十六岁，太子萧赜嗣位，追尊父亲为高皇帝，庙号太祖，葬泰安陵。
齐主萧道成博涉经史，喜怒不形于色。他目睹刘宋奢靡腐败的全过程，胆战心惊，所以，他更加注意勤俭，即位后穿着简朴，并将铜器都换成铁器。齐主病故后，嗣主萧赜深受其父的教诲，继承遗风，发扬光大，颇具韬略，屡立战功，因而得继大统。于是，此后南齐国中出现了一段时期的“永明之治”。
萧赜即位后，任司徒褚渊为录尚书事，尚书左仆射王俭为尚书令，车骑将军张敬儿为开府仪同三司，司空豫章王萧嶷为太尉。
萧赜又册立长子萧长懋为太子，太孙萧昭业为南郡王，二皇子萧子良为竟陵王，三皇子萧子卿为庐陵王等等，共十一子都给予封王。
有一日，齐主萧赜在东宫宴请群臣。席间右卫率沈文季与褚渊发生了口角，二人越谈越不投机，褚渊凭着老资格，不肯相让，竟惹恼了沈文季。
“你自以为是忠臣，只是不知你死后，将如何面见宋明帝！”沈文季向褚渊愤怒地叫道。
“岂有此理，老夫不能与你为伍！”褚渊听罢向沈文季大怒道，并起身要走。
“褚爱卿不必动怒，权且等席罢之后再走——”齐主萧赜见状，忙起身拉他坐下，褚渊这才忍到席终方去。
次日，人朝时天气很热，所以褚渊以扇遮面，而此时，功曹刘祥从旁边走了上来。
“做了难堪之事啊，怪不得要用扇子遮脸，然而用扇遮脸有何作用？”刘祥向褚渊讽刺地说道。
“唉，恐老夫不能为人了！”褚渊听了他们的话，更为气恼。
褚渊失德，所以在朝臣们的讥讽下，他日益惭愧，不久，竟然愤懑谢世，享年四十八岁。他死后，长子褚贲辞官守孝，终身不士，其父南康公的爵位，也推给了弟弟褚蓁。
次年，齐主改元永明，任命豫章王萧嶷为太子太傅，长沙王萧晃为南徐州刺史，竟陵王萧子良为南兖州刺史。
“朕向来看重诸位爱卿，因此委以重任，希望诸位都为朝廷尽力！”齐主萧赜对萧嶷、王敬则、孙景育说道，“然而……垣崇祖、荀伯玉等人却总是倚老卖老，蔑视皇威，甚是可憎！众卿应当为朕设法抑制他们！”
“哦，外藩既有不法行为，就当首先召回，再酌情处理！”王敬则接口兑道。
“嗯，朕已经召回豫州刺史垣崇祖，任命他为五兵尚书；改任司空咨议荀伯玉为散骑常侍。”齐主说，“他们都要来京，爱卿们已知他们有何不法，请立即奏来！”
“启奏陛下，微臣已经查知，垣崇祖和荀伯玉皆有煽动北魏、图谋不轨之嫌！”宁朔将军孙景育听了，立马上前奏道。
“好，请爱卿尽早收集他们的罪证，将他们收系狱中，择日问斩——”齐主令道。
宁朔将军孙景育得令，转身出宫，王敬则也随着出来。
“荀伯玉、垣崇祖于国有功，深得先帝的宠信，宁朔将军何故要诬陷垣、荀二位将军？”王敬则轻声地问孙景育，“我们情同手足，望阁下告诉我们一下，莫非陛下要有何动作？”
“陛下怀恨垣崇祖和荀伯玉已非一日了，他们迟早将死，老将军岂能救得了他们？”孙景育说，“王公你还记得吧？今上为太子时，因为他为人稳重、老练，所以先帝常让他处理朝政。张景真依靠太子的势力，骄奢横蛮，恣意妄为，朝中无人敢管，而只有司空咨议荀伯玉暗中向先帝禀报了实情。先帝当即校检东宫，收杀了张景真，并派人质问太子萧赜，太子对此十分怕，那时他的储位几乎不保！幸有太傅萧嶷和大人你们的说合，才让他得以躲过了这场风波。因此，先帝越是宠信荀伯玉，太子就越是憎恨荀伯玉啊！”
“唉，原来如此……”王敬则叹息道，接着又问，“那么，垣崇祖为人耿直，拒敌在外藩，从未参与皇家之事，却为何也……”
“正因为垣崇祖耿直，所以他很少附和太子萧赜，尤其是在大破北魏回朝时，垣崇祖却与先帝彻夜长谈，从不把太子放在眼里，大有在太子背后诽镑太子之嫌，太子怀疑他对自己的储君地位有所不利，因此也早就对他怀恨在心。”
“哦，竟然还有此事。”王敬则惊慌起来。
于是，就在二人对话后不久，垣、荀二人遂双双都被斩杀。
王敬则沉痛地回到府中，夫人迎了出来。
“老爷精神欠佳，有何烦恼之事？”夫人问。
“朝中失去了荀伯玉、垣崇祖两位忠臣大将！”王敬则回答道。
“为何？”夫人惊问。