“刘诞大逆不道，当诛——”中书舍人戴明宝闻声，立即出班说道。“唉，虽然刘诞有罪，但朕仍旧念及手足之情，况且他也曾有功于国家阿，所以……朕欲让他觉悟，权且把他降为侯爵，免他死罪——”宋主又不动声色地接口说道，过了一会又道，“倘若众卿无事，便可退朝！”
于是，朝臣们陆续退去。
此时，义兴太守桓阆正要退朝，太监却走了过来，拉住他的衣襟。于是，桓阆随太监返回殿中。
“桓爱卿！朕封你为兖州刺史，并率羽林禁兵前往广陵，伺机偷袭刘诞如何？”宋主对桓阆说，接着回头指着戴明宝，对桓阆说，“朕任中书舍人戴先生为军师，与你一同前往！”
桓阆和戴明宝兴高采烈地退出宫殿去了。
次日午后，宋主刘骏正在后宫嬉闹，却听到太监和戴明宝急切跑来的脚步声。
“启奏陛下，桓阆刚到广陵，因出言不逊，就被刘诞察觉，而且立即被杀死，臣……臣侥幸得以逃脱！”戴明宝向宋主刘骏哭泣道。
“啊，竟会如此？”宋主惊叹道，“如今打草已经惊蛇，朕当发大军前往讨伐刘诞——”
“刘诞骁勇，别人皆非其对手，只有起用始兴公沈庆之了？”戴明宝轻声地奏道。
“传始兴公沈庆之星夜来见，任他为车骑大将军、南兖州刺史，令他即时率兵征讨反贼刘诞——”宋主刘骏向身边的太监大叫道。
那太监应声领旨去了。
为了迎接广陵大战，刘诞将城外居民赶入城内，一面号召远近各镇起兵反叛，一面向外投递征讨宋主刘骏的檄文，历数了刘骏昏庸不堪等罪行。刘骏看到揭露他宫阙丑闻的檄文后，恼羞成怒，咬牙切齿。
“立即在城中搜捕刘诞的全部亲友，不论其是否与刘诞有关，一概将他们满门抄斩，一个不剩——”刘骏向众臣狂叫道，”朕将与反贼刘诞誓不两立！"
随着宋主的一声令下，建康城内城外鸡飞狗跳，大批刘诞亲友被押赴刑场、横加斩杀。转眼间，京都四处，尸烦成山，血流成河，一千多具尸体堆在台城北侧。
宋主刘骏在朝中，声嘶力竭地叫喊了一阵后，仍旧不能解气，于是，他连忙出居宣武堂，打算号召外藩兵马也来参与剿杀刘诞之事，迎面却碰到赶来请旨的老将沈庆之。
“沈老将军，你为何还不速往广陵讨贼？”刘骏向沈庆之迎头大叫道，“你与豫州刺史宗悫、徐州刺史刘道隆在广陵会师，朕限期破贼——”
沈庆之惶然得令去了。台城内外仍在一片慌乱中。
“全城内外戒严”宋主刘骏又狂叫了起来。
豫州刺史宗悫是南阳人，他自幼胸怀大志，野心勃勃。而其叔宗炳却是个性情恬淡、不图名利之士。
“侄儿将来志向如何？”宗炳曾经这样问宗悫。
“我愿乘长风破万里浪！”宗悫欣然地答道。
“唉……你的志向太高远。也许……你不仅谋求不到富贵，反会弄得家破人亡啊！”叔叔宗炳闻而叹息道。
“阿叔何必危言耸听！”宗悫漠然说道，“侄儿就是不愿虚度此生！”
后来，在宗悫兄长宗泌娶亲之夜，有盗贼行窃。当时只有十四岁的宗悫却一人打倒了十多个贼人，其他贼人闻风丧胆，逃奔而去。从此之后，宗悫的威名远扬。后来宗悫成了江夏王刘义恭的部将，与义恭南征北讨，立下了赫赫战功，并成为随郡太守。接着，宗悫又在雍州讨伐刘劭的战争中，创立了大功，得封左卫将军、洮阳侯。如今，宗悫虽已年过六旬，但是，承蒙宋主差遣，他仍然十分豪迈。
再说，刘诞站在城头上，看到宗悫到来，颇为畏惧。宗悫在城下绕城一‘周，向城上怒目而视。
“将士们不要惊慌，宗悫是来帮我的！”刘诞以谎言告慰城内的部属。
“我就是宗悫，我就是奉命前来镇压反贼刘诞的！”突然，宗悫在城下向城头上大叫道，“我只知讨逆，对你们决不宽恕！”
刘诞俯瞰了一会，摇头感叹，又见沈庆之也在挥军攻城，只好以好言相劝。
“沈公，你已是应该尽享天伦之乐的人了，何必还要来此受苦？”刘诞凄然地向沈庆之说道，“你还有多大力气，何必还要与我们对抗？”
“你不仅狂妄，而且愚蠢，朝廷认为对付你，不必用年少俊杰，只用老夫就行了！”沈庆之听罢，怒发冲冠地回话。
见城下兵势渐盛，刘诞越加畏惧，他忙交代中兵参军申灵赐固守城池，自己却下城整装，率着数百亲兵，托词出战而开门北逃去了。
刘诞等人走了十多里，见后方尘土飞扬，似乎追兵前来。
“殿下，我们莫非未经一战，就立马逃避？”部属们知道这是在逃跑，急忙问刘诞，“既然追兵已来，我们还不如回城，与之决一死战！”
“你们真能为我死战沙场？”刘诞骑在马上，回头含泪问众人。
“我们愿为殿下效力——”众部属齐声应道。
“无论如何，我都会追随殿下！”部将杨承伯拉着刘诞的坐骑，哭泣道，“请王爷尽快回城，否则就来不及了！”
刘诞听罢，调头往回走。但未走几步，就见追兵到达。为首的大将戴宝之手执长矛，直冲过来，那矛头差一点就刺进了刘诞的咽喉，幸亏杨承伯及时挥动大刀，一下挑开了戴宝之的矛头。同时，全体护卫一齐冲上，才为刘诞杀开了一条血路。杨承伯边战边撤，刘诞这才得以匆匆地回到城中。
“文武将佐，我们要筑坛歃血，誓死固守广陵——”进城后，刘诞聚众誓师。
“我们愿与城池共存亡——”众将义愤填膺地答道，“敢于抗拒昏淫皇帝刘骏——”
“全体将士听着！”刘诞立即向众将宣布道，“封申灵赐为骠骑府录事，参军王与子为中军长史，主簿刘琨之为中兵参军，世子刘景粹为中军将军，别驾范义为中军长史，府中文武将佐全得封赏！”
“末将乃是宗室刘遵考之子，我要拜谢殿下封赏之恩！”刘琨之含泪说道，“然而，末将不能就殿下所授之职，因为自古忠孝不能两全，我父还在京都，我欲行孝，恕我不敢奉殿下之命——”
“我们聚众誓师，你却要违抗我的命令？”刘诞闻罢大怒道，“违令者当斩！”
于是，刘诞当场斩杀了刘琨之。
城外，右卫将军垣护之、虎贲中郎将殷孝祖曾奉命防魏，现在也回到广陵，与沈庆之一同攻城，广陵城处重兵共压之中，危在旦夕。
刘诞派人给沈庆之送上美味，庆之却弃之不闻。
“我有苦衷，这乃是奏章一道，望沈老将军代为奏明皇帝！”刘诞又在城上捧出奏章，向城下的沈庆之乞求道。
“我奉命讨贼，不能替殿下传话！”沈庆之又说，“倘若殿下诚心悔过，那么就应当打开城门，去京请罪，我当护送！”
刘诞无言以对，竟派兵从四门突然袭击朝廷大军，但是，他自己却节节败退。沈庆之又在加紧催战，将士奋勇，刘诞屡次战败，穷蹙至极。于是，城中兵民纷纷外逃。
“事已至此，我劝殿下向朝廷投降，或者还能留下一线生机！”记室参军贺弼又向刘诞劝谏道。
“我至死不会向刘骏投降，请你不必再说！”刘诞对贺弼说道。
“贺将军，你曾多次劝谏，殿下总是不允，既然军情业已危急，贺将军不如自己出城求降，以保自身？”一位部将偷偷地对贺弼说。
“不可！”贺弼断然拒绝道，随即，他取出腰中的一包毒药，接着说，“叛君不忠，背主不义，我不能既不忠又不义！竟陵王既然不从我言，我只有以死明志了——”
贺弼说罢，立即仰起脖子吞下了那包毒药，自杀身亡了。
参军何康之等人见此，顿时惊慌，急忙陆续偷偷地出城投降去了。刘诞得知后，立即抄斩了他们在城内的全家。
眼见对刘诞劝降不成，宋主刘骏急火攻心，聚众在太极殿中廷议。
“为了尽早消灭刘诞叛贼，现在只得颁发了重奖令：先登城，一等功封竟陵县千户侯，二等功封建兴县三百户侯！”刘骏向文武大臣叫道。
“皇上英明！”戴明宝狂叫道，“此外，还要对前方将士提出限令！”
“如何限令？”刘骏问。
“攻城可设三步走：第一步克外城，第二步拿内城，第三步擒刘诞！陛下必须责令他们在限期内完成杀敌的任务！”戴明宝答道，“对不能完成战绩者，诛杀他们的全家——”
“就按戴爱卿所言颁旨——”宋主道，“此外，为了早日踏平广陵，现又令谭金、郑景玄率羽林军再助沈庆之！”宋主又迫不及待地叫道。
于是，诸将应命去了。宋主及其亲信等人，日夜焦虑不安地等候在大殿上。
“报——”前方有人报进殿来。
“广陵军情如何？”宋主急问报子。
“因江南连日大雨，不便进攻，广陵久攻至今未下！”戴明宝慌忙人殿奏道。
“这……如何是好？”宋主焦急万分地叫道，“不如……朕御驾亲征！”
“不……不不！陛下万乘之躯，切不可亲临险境！”太傅刘义恭劝阻道，“荡平叛匪，自有国中良将，陛下务必保重龙体——”
“哦哦……既然如此，就请传出御旨，再催沈庆之加紧进攻广陵——”宋主暴跳如雷道，“不踏平广陵，朕夜不能安寝！”
沈庆之等人接到御旨后，立刻催促大军各路齐进，从早至夜，时刻轮番，攻城不息。终于，广陵外城、内城均被陆续攻破，接着“三步”告成。沈庆之斩了刘诞、申灵赐等人的首级，逼得刘诞母亲、妻子全部自尽。接下来，沈庆之向朝廷报捷。
捷报传到京都，宋主在宣阳门升殿，举朝欢呼。宋主刘骏大宴群臣，朝臣们觥筹交错，弹冠相庆。接下来，宋主兴高采烈地召来王公贵戚和文武百官，到大殿汇集商议庆贺之事，百官颂扬之声不绝于耳，只有侍中蔡兴宗默然站在一旁。
“众人欢呼为朕祝贺，蔡爱卿何故一言不发？”宋主刘骏情不自禁地从宝座上站起来，走到蔡兴宗面前问道。
“陛下又痛失手足了，现在应当是万分伤心之际，臣怎能向陛下祝贺？”蔡兴宗正色地说道。
“此话何意，不识时务——”刘骏不悦地说，并快步走上丹墀，回头下令，“对广陵屠城——”
“陛下，不可！”沈庆之立刻出班劝谏道，“城中老幼无辜，微臣乞求陛下饶恕广陵百姓，陛下切不可杀之！”
“哦，那么就依老将军之言，不杀城中老幼！”宋主说，接着又咬牙对广陵城中的一切壮丁，均……杀无赦！并恩准宗悫前去对罪犯们施以挖肠、抠眼、剖腹、鞭笞等各种极刑！将城中妇女充作军赏，配给各路将士受用，让全军欢欣鼓舞！”
“何必还要施以如此酷刑？”沈庆之轻声地嘀咕道，“不久前……祖冲之所颁的历法叫‘大明历’、广陵寺院也叫‘大明寺’，它们虽然都是在我朝大明年间出现的，然而……其实大明年间无大明啊！”
“沈老将军请勿操心，处理叛匪之事，朕自有对策！”宋主怒道，“况且……你也不能再说什么‘无大明’之言了！”
沈庆之愕然地低下头，默默而退。
宋主对此非常不悦，他并不听沈庆之的劝告，还是决定对广陵兵民施加种种酷刑。
于是，随着宋主的一声令下，整个广陵城中便立即血肉横飞，尸骨成山，哭声震荡天地。三天后，宋主便在石头城南坡上，用三千广陵人的头颅堆起了一个小山，作为京城的一景，供人欣赏。刘诞幼子刘景粹由一黄门携逃出城，匿藏民间，几日后被搜查出来，立即也被刘骏斩成两段，尸挂树梢。另外，京城内外连坐伏诛者还有八千兵民。
沈庆之班师回朝后被封为司空、南兖州刺史，但是不久，沈庆之将司空职位让给了柳元景，自己决定进山归隐。
“老爷为何要激流勇退，执意归隐？”夫人问沈庆之。
“唉，老夫已老，当求安逸，然而在京不能安享荣华呵！”沈庆之叹息道。
“老爷有功于朝廷，怎会不能享受荣华富贵？”夫人又问。
“当年武陵王在西江起事讨伐刘劭时，老夫最早与颜竣发生了争执。”沈庆之无力地叹息说，“唉，现在，你就听我向你慢慢说一下这颜竣之事吧！”
“哦，颜竣有何不是，竟遭惨祸？”夫人再问。
沈庆之接着说：“颜竣曾辅佐皇上，被封丹阳尹后，在京过起了奢侈生活。而他的父亲颜延之却仍是一身布衣，不改本色。有一次，颜延之坐牛车郊游，遇到颜竣的仪仗队，只好让路在一旁，后来颜延之步人颜竣府中训诫其子，说他如此招摇，其富贵难以久远。但颜竣仍不思悔改，颜延之病故，颜竣只守孝一月，就赴任丹阳尹去了。”
“后来……”夫人问。
“后来，见宋主荒淫无度，颜竣居然也看不过去，沽名钓誉，前去劝谏，但未被宋主采纳，而且他还被外调为东扬州刺史，加上他的仇敌也乘机从中中伤陷害，结果，他竟被作为刘诞的同党，遭到满门抄斩的厄运。”沈庆之叹息道，“况且……我因不满皇上的残暴，也曾多次劝谏。倘若仍然留在京中，我的前途岂能比颜竣好些？我只有远离京都这是非之地，才能尽享天年啊！”
“按常理说，颜竣也的确是有大功于朝廷的人呀！”夫人说，“老爷当初未能赞扬颜竣，可是后来却对他大加赞扬！”