“如若不能，可否请江夏王刘义恭致信刘义宣，历陈其起兵之祸福，以便劝降？”宋主接着说道。
众人称善，于是诏书送向江陵。
次日，宋主刘骏得到了叛军驗的消息，再召众臣到太极宫殿前脱“刘义宣不肯受降，朕将如何是好？”宋主刘骏向众臣问道。
“陛下应当立即发兵征讨他！”众臣齐声说道。
“众卿之言有理！”宋主刘骏思考了一会后，斩钉截铁地说，“今封领军将军柳元景为抚军将军，兼雍州刺史；左卫将军王玄谟为豫州刺史；安北司马夏侯祖欢为兖州刺史；安北将军萧思话为江州刺史。四将齐集，以柳元景为统帅，讨伐刘义宣、臧质、鲁爽等叛乱之军！”
“喏——”众将应声去了。
“雍州刺史朱修之的使者到——”此时，阶下有人喊道。
随即一人上殿，向宋主送上文书。刘骏看罢大喜。
“原来雍州刺史朱修之仍然没有二心！他收到刘义宣的檄文后，只是佯装愿意与他联络反叛，但是实际上，他却仍是朝廷的忠臣。朕既让柳爱卿兼任雍州刺史了，现在既然原雍州刺史朱修之并未从叛，所以，朕当改封朱修之为荆州刺史！”宋主刘骏兴奋地说道。
“修之治身清廉简约，离开镇守之地时，其军纪严明，对百姓秋毫无犯，他甚至连在雍州点灯的油钱和牛马所吃的谷物草料钱，也要用自己的十六万钱，给予偿还。”刘诞正色说，“像这样清廉忠正之士，岂会从叛？”
“启奏陛下，前方探马得悉：刘义宣派使者与益州刺史刘秀之联络反叛，刘秀之却斩杀了他的使者，并且引兵进攻江陵去了。”刘义恭向刘骏奏道。
“那刘义宣的反应如何？”宋主问。
“然而，刘义宣至今还仍然不知呢！”刘义恭答道。
“啊，这很好！很好！”宋主拍手叫道，接着问，“如今刘义宣在江陵做什么？”
“刘义宣封其子刘滔为辅国将军，让他与司马竺超民留守江陵；令臧质、鲁爽为先锋，自己亲督大军十余万从江津出发了，企图东下，犯我京都！”竟陵王刘诞报道。
“哦，如此说来，我们前方会有一场大战——”宋主说道，“众卿且各自努力协助前方将士，叛军不日就将灭亡——”
王玄谟来到梁山，忽然看见探马前来报告。
“启禀将军，叛匪兖州刺史徐遗宝，劝说他姐夫冀州刺史垣护之一同谋反，桓护之不愿，而且与夏侯祖欢一同攻打徐遗宝，结果，兖州叛军已被打垮，徐遗宝逃奔鲁爽军营躲藏去了！”探马向王玄谟报道，接着拍手称快道，“如此说来，叛军不足虑了！”
“不，叛将臧质凶猛，这次徐遗宝虽败，然而……鲁秀不日就要南来，这梁山仍然是个危险之地阿！”王玄谟忧虑地说。
“并非如此，根据前方军报：鲁秀将不能南来了！因为，如今刘义宣已知雍州刺史朱修之要攻打他的江陵了，并且已经命令鲁秀率万名大军北往，攻打朱修之去了！”探马说道。
“哦，这就好了！鲁秀不来，这里只有一个臧质，本将军就毫无畏惧了。我们可以高枕无忧！”王玄谟听后立刻高兴起来，“我们深挖沟壑，扼守梁山，将全力击败臧质——”
部将们分头准备去了。此时，鲁爽率兵直趋历阳，与臧质水陆并进，共击宋军。
宋殿中将军沈灵赐，奉柳元景的将令，带着百舸，游弋在南陵，他见臧质的前锋徐庆安率舰东来，随即率军掩杀了过去，趁着东风，顺势逆击，把徐庆安的船舰掀翻在水中，并且让水兵下水征战，生擒了徐庆安。
臧质闻得徐庆安被擒，没想到他们的大军突然在南陵受阻了，他怒发冲冠，立即驱舰急进，径抵梁山。臧质逆流直上，一鼓作气，占领了西垒。守将胡子友迎战失利，只得弃垒逃到王玄谟的营前，玄谟慌忙向柳元景告急。
“前锋精兵从速援助王玄谟！”柳元景屯兵湖熟，得信后急忙向前军首领下令道，“并让王玄谟在梁山上遍插旗帜，以作疑兵——”
前军首领引兵去了。
“偏将郑琨出兵南浦，以为后屏！”柳元景又接着令道。
于是，郑琨向南浦山前挺进，臧质派庞法起率众偷袭了山后，与郑琨一场厮杀，惊天动地。结果，庞法起兵败，庞法起自己也倒毙在水中。臧质因为本人在梁山受挫，并且失去了得意的部将庞法起，所以暴跳如雷，立即拼命抵抗，并且勉强占领了梁山半侧。他誓与王玄谟夹岸立营对抗。
叛军勇将鲁爽、鲁瑜兄弟见状，也大发雷霆，于是率军拼命杀出。薛安都、宗越截击了鲁爽，并且斩杀了鲁爽的先锋将领杨胡兴。接着，二鲁重整旗鼓，让鲁爽留驻大岘，鲁瑜屯守小岘，互为犄角，致使百战的老将沈庆之也因粮尽而退走了。
鲁爽、鲁瑜兄弟得胜回营，相聚畅饮，以为官军不会再来了。然而，正当二鲁酒至半酣时，鲁爽却突然发现薛安都的轻骑已经到达小岘营前，他骨软筋酥，不能征战，只得在醉梦中勉强迎敌，不幸被薛安都挑落于马下。徐遗宝见鲁爽已败，随后慌忙逃向东海，途中却被土人杀死于礁石之下。
“禀沈大将军，薛安都将军奉命前往讨伐叛军，途中和鲁爽的兵马相遇。鲁爽世称万人敌，英勇非凡，一般将领闻之丧胆，然而，薛安都将军见了，却立即跃马大呼，闯人他的军中，持矛猛刺，鲁爽未及防备，措手不及，中矛后翻身落马，薛安都下马将其头斩下，又上马朝这边来了。其动作之之速，吓得在场所有的人都目瞪口呆。”突然，一将飞奔前来向沈庆之报告。
接着，薛安都飞奔前来，并向沈庆之递上鲁爽首级。
于是，沈庆之派人将鲁爽的首级和一封私函送到刘义宣的营中，以便蛊惑叛军的军心，瓦解叛军意志，消灭豫州的叛军。
沈庆之的信中说道：
当年殷仲堪将兵权交给了桓玄，结果桓玄杀了他全家；王恭对刘牢之推心置腹，结果刘牢之背叛了他；何况臧质这个小人呢？你如果再相信他，就将死无葬身之地了！
刘义宣接到败讯，又收到沈庆之送来鲁爽的首级和沈庆之给他的离间藏质的书信，看后，刘义宣十分惊慌，遂浑浑然，奔到梁山，与臧质会合，同时也开始对臧质怀有了戒心。
“啊，鲁爽生于将才之家，骁勇善战，今日也落得身首两地！令人心酸……”刘义宣痛哭道，“我们现在将如之奈何？”
“为今之计，我们应当出其不意，攻其不备，率军直抵京城！”臧质向刘义宣建议道，“殿下你仍然攻打梁山，我率兵一万，直趋石头城，捣乱他们的老巢，这样方可一举得胜啊——”
“此乃冒险之计，我不敢从命”刘义宣犹豫不决。
“臧质自告奋勇，引军杀敌，王爷为何还要犹豫？”见刘义宣未同意臧质的请求，刘湛之轻声地问他。
“我我……怕臧质计中有计，另有企图啊！我怕他自己欲独占警头……”刘义宣对刘湛之说，“你没见沈公的信吗？”
“唉，是的，臧质竟然自请做行军前驱，看来其城府颇深，殿下不可不防！”见刘义宣犹豫，刘湛之忙上来轻声地对义宣说，“殿下不如让他与我们一同攻打梁山，等到攻克后，再一同东下，免得臧质节外生枝。此乃万无一失之策！”
刘义宣点点头，并且回头对臧质说：“为保万全，将军还是与我们一同合力攻打梁山吧！请你独攻东城，而后，我们再一同东进建康！”
臧质无奈，只得听令，遂整兵前往东城。
此时，薛安都、宗越、垣护之都已来到梁山，几次进攻，都未能攻克叛军，王玄谟气急败坏，立马慷慨誓师，督众大战，决心拿下梁山。眼看臧质军登江岸，王玄谟立即挥军冲杀，弄得臧军惊惶失措。于是，薛安都攻击臧质东南，并且一枪刺死了刘湛之；宗越攻击西北，立斩臧军数百人。臧军见此，只好退缩，纷纷登舟向西岸逃奔，却没想到垣护之又从中流杀来，因风纵火，烟焰蔽江。臧军遭焚，死伤无数，于是军阵立刻大乱。
“对岸火光冲天，鬼哭狼嚎。莫非臧军已被王玄谟打得大败？”刘义宣在西岸遥望，慌忙问左右，“我欲前往施救……如何？”
“垣护之、薛安都、宗越三军业已乘胜杀奔到这里来了，王爷还有何作为？王爷只有逃走，哪能去救他人——”左右见了，吓得惊慌失措地乱叫起来。
“哦，朝廷兵马何其凶恶！”刘义宣见了也大叫道，“我们驶船西去吧！”
于是，叛众随着刘义宣的哭喊，四散而逃。
接着，臧质大败，单舸逃到浔阳，想与刘义宣商议后事，无奈义宣已走，于是臧质自思浔阳已不能独守，遂携妻眷等人奔往西阳。
西阳太守鲁方平，见臧质狼狈逃来，遂闭门不纳。臧质只好再转奔武昌，结果武昌也不能进。臧质日暮途穷，无处藏身，只得潜入南湖躲藏，以莲藕为食。
接着，垣护之派出郑俱儿率兵追击臧质。臧质见追兵又来，忙自匿于水中，用荷叶遮头躲藏，只露出鼻子在外呼吸。这时，郑俱儿来到岸边，四处张望，不见人影，随即观察荷莲。忽然，他定眼望去，见荷叶下有人，看得真切，忙射了一箭，直透臧质胸怀，接着乱刀杀去，于是臧质死于非命，遂被斩首于水中。
刘义宣逃到江夏，想转身投往巴陵，但是探马报说，巴陵已有益州军卒把守，所以，刘义宣只得又回头向江陵进发。然而，此时刘义宣已经人困马乏，众人散尽，左右不过十多人，沿途乞食，伤残不堪。他们好不容易来到江陵廓外，刘义宣忙派人通报城内的竺超民，超民见了来人，只得率众出迎。
见了竺超民，刘义宣又哭又说，无比狼狈。超民害怕刘义宣的惨相会影响到士气，慌忙劝阻。见鲁秀也在场，义宣又忙问鲁秀的详情，才知鲁秀被朱修之杀败，已经退兵回到江陵。刘义宣垂头丧气，和竺超民等人一起入城。
“殿下不可如此灰心！”亲吏翟灵宝见过刘义宣之后说道，“现在荆州兵马还不下万人，尚可一战！”
“我将如何处之？”刘义宣惶恐地问。
“请殿下抚慰将佐，只说一切失败皆因臧质违令所致，现在要整治军威，再做大战的准备……”竺超民走上来，轻声地向刘义宣建议说。
“哦……”刘义宣仍在惊慌中，并问：“我军尚有几成胜算？”
“当然，事在必胜！”翟灵宝激昂地说，“当年汉高祖经过了百次之败，最后终成大业，如今怎知殿下他日不能转败为胜、化家为国呢？”
“将军……军所言有理！”刘义宣说道。
于是，刘义宣接受了众人的意见，依议召慰将士，晓谕全军。只是刘义宣本来就口吃舌短，加上惊惶失措，所以在誓师的大会上，说话时漏洞百出，多次将高祖说成是项羽，引得众人忍不住大笑，弄得他也面红耳赤，只得返入房中不出。
鲁秀、竺超民等人本想再次决战，无奈见刘义宣已无斗志，城中心腹将弁，多已悄悄离去。鲁秀已知前途无望，遂独自北去。刘义宣闻得鲁秀北去，也想随往。
义宣急令爱妾五人女扮男装，他和儿子刘滔带着佩刀、干粮，跨马出城，又见城中混乱，竟慌忙地跌下马来。竺超民扶起刘义宣，护他出城，并以马相送。最后，竺超民揖别还城，闭门自守江陵。
刘义宣出城数里，已不见鲁秀，随众渐散，遂决定再回江陵，然而此时天色已晚，叩门不应，只得在野外露宿一夜。次日早晨，遣黄门向竺超民通报，但超民已经变心，不再接纳义宣，只给了他小车一乘，将他送人狱中，而且不准他与妻妾同住。
“苍天呀！臧质老贼误我——”刘义宣在狱中坐地，无可奈何地长叹。“殿下已经知道痛苦了？”狱吏听罢，好奇地前来问刘义宣。
“唔，平时说苦，其实都非真苦！今日才算真苦啊！”刘义宣向狱吏哭泣道。
鲁秀本打算北投魏国，无奈随从尽去，看看北魏也不会器重他了，只好重回江陵。然而，他到了城下，城上守兵竟以箭矢来迎接他，鲁秀躲避不及，身中一箭。鲁秀自觉逃生无望，遂投濠溺死。城内兵士出来取了他的首级，送往京都报功去了。
宋主刘骏令左仆射刘延孙前往荆、江二州处理叛军投降的事宜。刘义宣和儿子刘滔被赐自尽，竺超民全家被杀，刘义宣的十六个儿子、臧质的子孙也全部被斩于市。
宋主杀尽叛党之后，加封沈庆之为镇北大将军，柳元景为骠骑将军。王玄谟等人也各有封赏。
平定了刘义宣等人的叛乱，宋主刘骏为保皇位，再次绞尽脑汁，他要设法限制臣藩的权力。宋朝曾沿用前晋故例，以扬州为屏蔽，荆、江二州为外藩，二州利于练兵，由诸位大将镇守，因而使藩王有了叛乱之机，给朝廷留下了隐患。
“为何荆、扬藩臣反叛如此之多，爱卿将有何法以制之？”刘骏困惑地问太傅刘义恭，“朕欲以集权之策处理此事，如何？”
“陛下想集权这不难，想减少叛乱也不难！”太傅刘义恭说，“荆州、扬州将帅所以常易叛乱，乃是因为这里的州郡地大兵多。陛下只要能重新划分州郡，就可以消除此种顽疾！”
“如何重分州郡？”宋主问。
“臣以为可将扬州东五郡划为东扬州，总府设在会稽；从荆、江、湘、豫四州中划出八郡为郢州，总府设在江夏；再撤去南峦校尉，将守兵移到建康，以削弱荆、扬藩王的势力。”刘义恭又说。
“此言有理，朕将令人照此去办！”宋主道。
接着，太傅刘义恭见宋主力图集权，也心有余悸，遂恳请撤销自己的录尚书事职衔，并裁减王侯车服器用等等，宋主全部照准。
七十高龄的沈庆之，害怕自己功高望重，遭到君臣猜忌，遂上奏皇帝请求告老还乡。
“沈爱卿功高盖世，应当尽享荣华富贵，留在京中，朕可随时听你赐教，爱卿岂能告老还乡远去？”宋主刘骏对沈庆之说。
“像汉朝张良那样的贤能，汉高祖犹能让他恬然退隐，更何况像愚臣这样的庸碌之辈呢！”沈庆之再三请求道，“望陛下允臣离职还乡，臣将感激涕零！”