带女儿回老家探亲，桂欣早早就做准备了，除了带一些的山里土特产，他还打算买一台双卡收录机，爹和云娘都爱听花鼓戏，弟弟小栓又不会说话，家里有一台收录机就热闹了。但这个想法一提出来，就遭到翠翠的强烈反对。她冲着桂欣大嚷起来：“你真是糊涂了，买那么高级的东西，得花好多钱。丽芬学跳舞做梦都想要一个，你还不舍得买。现在，把这么好的东西往乡下送，不值，不值……再说，他们也不会用，真是可惜，可惜……”
丽芬和倩芳也觉得爸爸这回真是出奇的大方，好像要把家里最好的东西都翻出来带到乡下去，完全不顾妈妈的反对。不过，姐妹俩第一次要跟爸爸出远门，非常兴奋，夜里躲在被子里说悄悄话，想像旅途的开心，想像爷爷、奶奶和叔叔的模样，想像大家见面的情景……
从荆阳坐火车到化州没有直达列车，父女仨带着大包小包，路上中转了两次，终于在天黑前赶到家里。
“爹，我回来了！”桂欣看见爹叼着旱烟袋，坐在屋檐下摇扇，纳凉，冲他大声喊道：“爹，桂欣回来了！”
“啊！
”看见儿子突然出现在眼前，爹颤颤巍巍站起来，驼背隆起，左眼凹陷。信上说有一次老人出远门，在田埂上不慎摔掉了左眼球，右眼混浊。爹露出惊讶的神色，半天没有说出话来。
云娘听见声音从屋里走出来，一头白发，梳得利索，一丝不苟，衣着齐整，人也很精致。她抬头看见桂欣，眼里顿时放出光来，指着桂欣说：“桂，桂欣……是桂欣吗？”
“是呀，是呀，我回家了。丽芬，倩芳，快过来叫爷爷，叫奶奶。”十八年未见的亲人啊，如今已是这副光景！桂欣喉头哽咽了，把女儿们拉到老人的跟前。
“爷爷好，奶奶好。”
“哎，哎。”“好，好。”两老人一人搂一个孙女，喜极而泣，泪水从布满折皱的脸颊上滚落下来，说：“总算回来了，回来了……”
“爹，小栓呢？”桂欣没看见弟弟，四处打量。
“他串门子去了，一会就回来，”云娘接过话题，说：“来，来，快进屋说话，别都站着。”
还是原来的老屋，还是原来的家什，还是原来陈设，人变苍老了，环境却一点也没有变化，桂欣既感到亲切又感到心酸。
丽芬拉着倩芳从这间屋蹿到那间屋，一会摸摸农具，一会拉拉风箱，俩人拿着一根烧得黑黢黢的竹筒从厨房出来，问：“这是什么东西呀？”
云娘笑了，说：“这是吹火筒。”
“吹火筒是干啥用的呀？”
“就是烧火的时候，怕点不着，吹一吹就燃起来了。”
“那怎么吹呀？”这两个孩子，你看着我，我看着你，拿着吹火筒没完没了地问，脸上和手上都沾满了黑炭灰，逗得大家“哈哈”笑起来。
“哎哟哟，我说嘛，要不是我当年省吃俭用，供你去念大学，那会有今天这么风光哦。他爹啊，咱苦日子熬到头了！”云娘抹着泪，笑起来眼睛只剩一条缝。
“桂欣出息了，出息了。”爹不住点头。
云娘喜滋滋地说：“我说桂欣啊，什么时候也带我和你爹出去见识见识，风光风光，那该多好呀。”
“都这把年纪了，还想出风头？当年你在戏班子里，你还不够风光？”
爹半是责怪，半是打趣。
云娘横爹一眼，说：“死老头子，又揭我老底！”
“呵呵……”
桂欣把山里的土特产一一介绍给爹和云娘，告诉他们这些年外面发生的新鲜事，丽芬、倩芳不时插嘴，告诉奶奶怎样用收录机，怎样调频道，屋子里笑语不断。
聊到半夜，还不见小栓回来，云娘带丽芬和倩芳到隔壁大姑和二姑家里休息，把收录机轻轻搁在小栓的床头，要桂欣今晚就睡小栓的床。
桂欣太兴奋了，躺在床上睡不着，想等着小栓回来。小时候，兄弟俩挤在一张床上睡觉的情景，又浮现在他的眼前，不知道小栓现在长多高了，是胖了？还是瘦了？这张床他俩还挤得下吗？
到了下半夜，小栓还是没有回来。桂欣旅途劳累，实在支持不住，不知不觉睡着了。
“周老爹，周老爹，你出来，出来！”
第二天清早，桂欣被一阵喧哗声吵醒了，听见门外有人叫唤。
他披上外衣大步出门，吃了一惊！一男一女被人五花大绑，捆在一起，双双跪在大门口。看男的模样分明是小栓，比原来壮实高大多了，脖子上的肌肉隆起，青筋都暴起来了。女的披头散发，低着头。一大一小两个男孩光着脚丫，拉着妇女的衣襟，不停地哭喊“娘，娘。”
几个村民叫嚷着，眼里露着凶光，朝他们指指点点。
爹和云娘走出来，脸色很难看。
一个皮肤黝黑的村民，冲着爹叫嚷：“周老爹，老祖宗的规矩，你是知道的，寡妇偷汉子，女的沉塘，男的剁脚。现在你儿子犯了规矩，你说该怎么处置？”
爹瞪着一只眼，气得胡子都在抖，用烟杆指着小栓咒骂：“你这个畜生！不在家好好呆着，净给老子惹事！”
云娘大哭：“儿呀，你怎么就不听娘的话呀，咱这辈子有吃有穿就足够了，还想其他事干什么呀？你这不是要娘的命吗！呜……”
看这情形，桂欣心里明白了八九分，再仔细打量了黑皮肤的村民，一股无名火从心底“突”地蹿上来，此人就是当年欺负翠翠的马干部！居然还是那么嚣张！周桂欣眼睛都红了，想冲上去揍他。但他看见小栓被绑着，跪在地，众人起哄，爹和云娘又都在身边，事到如今，不能激化矛盾，只好把怒火一压再压。他把爹和云娘拉到一边，低声说：“莫急，这事让我来处理吧，你们回屋里去。”
他转身，向众人抱拳作了个揖，大声说：“各位大叔大婶兄弟麟们，多年不见了，大家可能都不认得我周雛了，今天向大家道安了。这些年一直在外面念书，工作，这次回家，就是想看看大伙的。当然，还有一件重要的事情要办，没来得及跟大伙说。大伙都知道，我弟弟小観话不利索，可也是一条堂堂的汉子。昨晚我们家里商量着，准备给小栓把媳妇给娶了，打算今天让他和相好的去办证，谁知他性子急，连夜纖去找相好的了。”
桂欣边说边走下台阶，突然转过身，用手拽住马干部的衣领，提起来，盯着马干部的眼睛，面带笑容，咬牙切齿地说：“强奸良家妇女是犯法，光棍找寡妇天经地义！不是吗？
”马干部脸上的表情僵住了，哆哆嗦嗦，不敢动。桂欣用力把马干部衣领一甩，转身，朝大伙说：“大伙说说，是不是这个理呀？再说了，如果按老规矩把他们往死里整，人命关天，那可是蹲大狱的罪。现在，大伙误会了，也没关系，乡里乡亲的，抬头不见低头见，就算是讨个乐趣。改革开放了，再也不是从前了，过去的皇历管不了今天的事，咱们该把老规矩改改了。咱家也来个新事新办，大伙晚上都上家里喝喜酒，好不好？”
村民们交头接耳，议论纷纷，有的掩嘴偷笑，有的点头赞成。
桂欣一身正装，派头十足，特别是那句“再也不是从前了”，掷地有声，摆明了就是在提醒大伙：周家再也不像从前戴地主帽子了，如今跟大伙平起平坐！
马干部见桂欣这架势，像泄了气的皮球，脸上肌肉抖动，冷汗从额上滚下来，只好顺着梯子下来，赔着笑脸，说：“嘿嘿，桂欣，你看，你回家也不吱一声，害得大伙闹这么一场误会，真是的。”
“我昨晚才到，正想到你府上请安呢。”桂欣脸上略带笑意，说话很客气。
马干部心里发毛，慌手慌脚给小栓松绑，趁人不注意，灰溜溜地退到人群后面。村民们见状，陆续散开了。
小栓松了绑，站起来，一身肌肉，拉着妇女手，跑到哥哥面前，“呀呀”指手画脚，想说什么。
桂欣把他俩带到爹和云娘跟前，跪下，磕头。
爹爹捏着烟斗，装了一锅烟，吧哒吧哒，狠狠吸了几口，没有说话。云娘不停地抽泣。
桂欣说：“爹，你就认了吧。往后，小栓有自己的家，有人关心照顾，你心里也该踏实了。他们的孩子就是您的孙子，周家也就兴旺了。”说着，他把两个光脚男孩也拉过来跪下，说：“快叫爷爷，奶奶。”
“爷爷，奶奶。”稚嫩的声音，叫得人又怜惜又心疼。
那妇女也跟着叫：“爹，娘，媳妇给您二老磕头了。”
爹和云娘对视了一下，异口同声：“哎”，“哎。”
“好了，都起来，起来吧。”云娘破涕为笑，用袖子揩干眼泪，把媳妇和孩子都扶起来。
小栓站起来，转身给哥哥一拳。桂欣打个趔趄，回敬了弟弟一拳，然后“哈哈”大笑，兄弟俩紧紧拥抱在一起。
丽芬和倩芳姐妹俩回到老家，对一切都充满了好奇心，特别是丽芬，童年时期被同学欺负，被骂作“地主崽”、“富农婆”，爸爸带着她找同学家长论理的情景至今还记忆犹新。她不明白，爷爷和奶奶都是慈眉善目的老人，住在这么破旧的屋子里，生活过得那么清苦，谁看了都会觉得可亲、可敬和可怜，不像书本和电影里的周扒皮那么尖刻，也没有刘文彩那样奢侈，更没有黄世仁那样可恶，怎么就是地主呢？她曾经在词典里查过关于“地主”的解释：占有土地，自己不劳动，依靠出租土地剥削农民为主要生活来源的人，地主阶级对农民的剥削主要是靠收地租。她很想知道，爷爷是一个什么样的地主？
可是，一提起过去的事，爷爷就骤然变脸，烟杆在凳子脚上叩得“咚咚”响，爸爸也轻描淡写地说：“那都是过去的事了。”丽芬只能从侧面打听一些情况。大姑说爷爷年轻的时候力气很大，又会武功，一个人可以杀死一头猪，还会耍龙船，舞狮子，一窜一跳，一招一式，威风凜凛。
他老了，依然好打抱不平，那只左眼不是在田埂上摔掉的，而是被人打掉的。他怕爸爸责怪，就谎称不小心摔掉的。有一次，爷爷从省城乘坐中巴车回家时，发现一个小偷伸手掏人钱包，他大喝一声，抓住小偷的手，嚷着要送派出所。没想到小偷和同伙一拥而上，把爷爷从中巴车上拖下来，拉到树林子里狠狠揍了一顿，把左眼珠子给打掉了。事后，家里人都说他一把年纪的人还多管闲事，撑能！爷爷说：“要在当年，这些毛头小子根本不是我的对手。”一脸不服气的样子。听说村里有名妇女因夫妻吵架，一气之下投河自杀了。村里人把她从河里捞起来的时候，全身发紫，停止了呼吸，大家都说“没救了”。爷爷说：“既然没治了，那我就死马当作活马医了。”他卷起衣袖，在落水妇女身体的各个穴位“啪啪”地爆点“灯火”（就是将用桐油浸泡过的灯心草点燃，点打患者的穴位），拿毛巾包住手、脚、颈三个部位关节上的筋，再用牙齿狠狠一咬，倒背着妇女，一路狂奔。折腾了好半天后，才把人放在地上。谁知，那个妇女一接地气，突然自己坐起来，吁了一口气，“哗！
”呕出一滩水，活过来了。众人目瞪口呆。哈哈，不知道爷爷使的什么法术。这些故事碎片般凑在一起，丽芬对爷爷有了一些了解，原来爷爷是个另类的地主。
爷爷带孙子、孙女来到后山，祭拜了祖坟，用烟杆指着山下，说：“你们看，那田，那地，那塘，还有房屋，过去都姓周啊……”
孩子们顺着他指的方向看，山下，金黄灿烂，稻浪滚滚，禾雀扑腾，是一片丰收的景象。
小栓和媳妇搀着云娘，坐在百年桂花树下歇息，有说有笑。
桂欣仰望大树，枝繁叶盛，绿阴婆娑，想起桂香四溢的味道，想起了童年的往事，还有萦绕在心底的情愫……
夜深人静的时候，桂欣面朝桂山，依窗望月，不胜感慨，在日记里写下了自己的感受：
清风徐来，薄雾轻胧。虬枝凝珠，悬挂心头；低眉浅语，提裙拢羞。
弄月飞花，暗香浮游。不敢触摸，不敢近嗅。那柔柔的芬芳，灌我满满一袖。
百丈仙子，童话里有。花好月圆，彩蝶歌舞。年年酿新酒，岁岁傲金秋。
丹心可鉴，一生，何求？