当年有一部风靡全国的电影，叫《闪闪的红星》。
电影插曲中有几句这样歌词：“夜半三更哟盼天明；寒冬腊月哟盼春风；若要盼得哟红军来，岭山开满哟映山红……”这就是当年革命根据地的群众，在红军撤离后，生活在白色恐怖、水深火热中真实境况的写照。
可，岭山什么时候才能开满映山红呢？
小小年纪挣扎在苦难中的彭士禄，在他第一次被放出监狱后，讨饭放牛的日子才过了不到一年，更大的厄运却又接踵向他袭来！
1936年夏天，彭士禄11岁时，又被白匪逮捕，押送到潮安监狱关押。就在这一年，他祖母周凤费尽周折，才打听到自己孙儿的消息，焦虑万分的祖母，四处奔走到处求人，最后通过爱国民主人士陈卓凡鼎力营救，到1937年夏天，又被关押了一年的彭士禄才被释放出来。
祖母将彭士禄领出监狱后，先将他带到澳门，后又将他带回香港，并让他在圣约瑟英文院读了两年小学。1939年夏天，祖母回海丰老家时，将他送到爱国民主人士、著名老中医彭泽民家里，托他照管。这时，彭士禄从大人谈话中听说平山有游击队，他就偷偷离开彭泽民家，与堂弟彭科一起逃离香港，到惠州平山参加了东江纵队，当了一名游击队员。彭士禄偷偷离开香港后，地下党组织费尽周折才把他找到，又才把他送回香港。
否极泰来。党组织始终没有忘记彭士禄他们这批烈士遗孤。到了1940年，周恩来派副官龙飞虎和贺怡（贺子珍的妹妹，曾任中共江西省委组织部长）辗转千里才找到了彭士禄，才带着他和一些烈士子弟一起离开广东，经桂林等地到达重庆。在重庆八路军办事处，彭士禄第一次见到了周恩来伯伯和邓颖超妈妈。周恩来见到老战友的儿子彭士禄时，他没说一句话，只是眼含泪水把他紧紧抱在怀里，久久抚摸着他的头，最后才对他说道：“孩子，这些年，你吃苦了、吃苦了……”
在重庆八路军办事处住了一段时间后，周恩来派人把彭士禄等人送到了西安八路军办事处，再从那里把他们送到了延安。
在延安，根据组织安排，彭士禄和一批烈士子女一起上了学校。他在学校学习刻苦，劳动积极，加之天资聪颖，很快成为模范生。1942年，中央医院从学校调一批人当护士，彭士禄自告奋勇报了名。在医院，他每天给伤员病号端屎端尿，洗衣喂饭，不怕脏、不怕累，很快获得了模范护士的光荣称号。
由于彭士禄的突出表现，1945年8月1日，他加入了中国共产党，且破例免去预备期，一入党即为正式党员，并很快当上党支部书记。1945年底，他进入张家口晋察冀边区工业学校学习。解放战争开始后，彭士禄在宣化炼焦厂、阜平炼焦厂和炸药厂工作。石家庄解放后，彭士禄在石家庄炼焦厂任技术员。1949年被派到哈尔滨工业大学学习，后又转到大连大学应用化学系学习。
1951年，彭士禄被选派留学苏联。先后在喀山和莫斯科化工学院化工机械系学习。1956年以全优成绩毕业，获优秀化工机械工程师证书。这时，他认识了也来苏联喀山化工学院留学、后来成为他夫人的马淑英，彭士禄亲切称她叫“玛莎”。
“在苏联留学时，我从未在晚上12点前就寝过，要学的东西实在太多太多了呀！我记得，当时苏联教授每教一节课，中方要另付80卢布的报酬。”讲到这里，彭士禄动情地用潮汕话说道，“80卢布啊！这是老阿妈用血汗钱叫儿崽上洋学堂哩！我们能不努力么？”
1956年，彭士禄以优异的成绩毕业——照道理，这时他已经31岁，该回国参加祖国的建设了。然而，一个突如其来的变故，让他又留在了苏联。
一天，正在打点行装准备回国的彭士禄，突然接到中国驻苏大使通知，叫他立即赶到大使馆去。
“这个时候，叫我到大使馆去做什么呢？”彭士禄一路上心里不断地打着问号，但他万万没料到，就是这次中国驻苏大使馆的召唤，又改变了他人生的轨迹。
“中央决定，挑选一批留苏学生改行，学原子能核动力专业，你愿意吗？”原来，是正在苏联访问的国防部副部长陈赓大将，把彭士禄召到了大使馆，陈赓一见彭士禄，就开门见山这样问他。
“只要祖国需要，我当然愿意。”彭士禄连想也没想，就坚定回答了陈赓将军。
这是一项神圣的使命。要知道，在当时，原子弹、核动力这些科学领域，可是全世界都感到神秘至极的词汇，都认为是高不可攀的珠穆朗玛险峰呀！组织上经过慎重考虑，挑选到了彭士禄等人，这是对他们最大的信任啊！此后，彭士禄按照陈赓将军的安排，又在莫斯科动力学院进修了2年核动力专业。1958年4月，他以优异的成绩学成回国，被分到刚组建的北京原子能研究所工作。也在这一年，已经33岁的彭士禄和相爱多年的马淑英结婚。第二年8月，生下他们的儿子彭睾。
从此，彭士禄与神秘的核动力事业结下了不解之缘，并在中国核动力事业的旅途中，披星戴月、卧薪尝胆，贡献了他的全部青春热血、聪明才智和毕生的精力。
“彭士禄的人生，你能把他如实写出来，就是一部不用任何加工修饰、耐读耐看的传奇作品。”当年在采访六机部部长柴树藩时，他曾这样感慨地说道，“我敢说，全世界很少有哪个科学家，能有他那样的个性和悟性；更没有哪个科学家，能够拥有他那样离奇曲折的人生。”