这一日，朱慈烺和夏子衿、采薇三人到了苏州，眼看已是暮色四合，几人又饥又渴，找了家客栈，点了酒菜。不提防在进客栈之时，路边有两个贼人，瞥见夏子衿美貌出众，生了邪念，暗自打起她的主意来。但当时人多，周遭吵吵嚷嚷，朱慈烺三人对此浑然不觉。他们自顾吃过晚饭，要了两个房间，便分别回房休息了。由于长途劳累，自是睡得香甜。
深夜，夏子衿和采薇的门被轻轻推开了，两条黑影鬼魅一般闪进了屋。他们借着淡淡的月光打量了一下室内，认准夏子衿的床，径直走了过去。
也许是一种本能的直觉，熟睡中的夏子衿此时竟突然醒过来，她一眼看见刚走到床前的两条黑影，大吃一惊，刚要张口呼叫，其中一个黑影迅捷无比地伸出两个手指，在她咽喉下天突穴上一点，她就一丝声音也发不出来。她挣扎着想坐起身，那人又在她头上神庭穴一点，夏子衿顿觉得头晕目眩，浑身酸软，使不出一点力气。
她心知自己遇到了心怀不轨的恶人，奈何口不能言，身不能动，只有任那人伸手将自己抱起，就往房外走去。
此时采薇也听到动静醒了过来，她一眼看见房中的黑影，瞬间睡意全无，忽地坐起身来，下意识地大叫一声：“是谁？”
两个黑影一惊，空手的那个回身一拂，手中飞出一物，正打在采薇额头上，采薇一声不响，复又倒在床上晕了过去。
两个黑影没有迟疑，抱着夏子衿快速离开路客栈，片刻就消失在夜色之中。
但他们还没跑出多远，在前方一条巷子里忽然冒出一条身影，拦住了他们去路。
两个歹徒没料到此时竟有人出现，心中一惊，其中一个厉声喝道：“什么人？”
那身影没有回答，只冷冷地道：“放下这姑娘，我放你们一条生路。”
那两贼人见他只不过孤身一人，根本没将他放在眼里，恶狠狠地道；“少管闲事，闪开！”
“莫说我认识这姑娘，即便我不认识，你们也休想为非作歹！”
听他这么说，两个贼人这才认出他就是白天与怀抱中的姑娘同行的青年。原来朱慈烺虽然睡得很沉，但毕竟是习武之人，耳力和警觉性比一般人好得多，两人刚进夏子衿房间他就听到了动静，刚起身披好衣服又听见采薇一声惊叫，于是一路追了过来。
两个贼人已经留意夏子衿很久，此时哪里肯甘心放手快到手的佳人，他们不由分说，其中一个大叫一声，飞身就向朱慈烺面门踢去，朱慈烺侧身一闪，右手轻而易举就抓住他空中一只脚踝，顺势往前一拉，那贼人没料到朱慈烺出手如此迅捷且力道巨大，随着朱慈烺一放手，他身形收势不住，被甩出了几步开外。他在地上打了个滚，又一跃而起，从腰间拔出一把匕首，怒吼着冲朱慈烺冲了过来。
他手中刀舞得呼呼生风，处处直取朱慈烺身上要害，朱慈烺并未拔剑，闪身躲了几下，看准一个破绽，一把拿住他握刀右手，反手一拧，就要夺下他手中刀，此时他左手又朝朱慈烺当胸打来，朱慈烺左掌迎去，在触到他拳头的瞬间，掌忽地一变为爪，将他拳头一把箍住，手一发力，使劲一拧，那贼人吃痛，大叫一声。朱慈烺又一脚向他当胸踢去，同时左手一放开他左拳，一把夺过了他右手的刀。只见那刀在朱慈烺手中呼呼画了两道圆弧，转眼就抵在了贼人脖颈之上。那贼人心中大骇，全身立即僵住了一般，再不敢移动分毫。
朱慈烺厉声对另一个贼人命令道：“放了那位姑娘！”
另一个贼人不甘心轻易服输，见自己的同伙受制，一把放下夏子衿，从腰间抽出刀，纵身向朱慈烺扑来。朱慈烺不想轻易取人性命，他手中匕首顺着那被制住的贼人颈下一划，反手一拉，在他胸前划开了一条八九寸长的口子，同时肘部一顶，那贼人便一跤跌倒在地。
此时另一人已经扑到眼前，手中刀直向朱慈烺前胸刺来，朱慈烺见夏子衿躺在冰冷的地上，不想跟他们多浪费时间，他闪身躲过的同时，身形一错，手中匕首顺着他刀锋一滑，转眼就抵在了他喉间。
那贼人见朱慈烺出手如此之快，知道自己远远不是对手，此时见寒光闪闪的匕首近在眼前，顿时吓得面无人色，连忙求饶道：“大侠饶命！”
朱慈烺咬牙道：“今天要给你们一点教训，省得你们以后还去祸害别的女子！”
“别别，大侠，不敢了，以后不敢了！”
“我今日废去你一只手，看你以后还敢不敢！”朱慈烺一狠心，将他右手往后一拧，手中短刀滑到肩下，一咬牙，生生将他右边胳膊刺了个对穿。那贼人发出杀猪一样的嚎叫，几乎疼得一下昏死过去。
“滚！再让我知道你们干坏事，狗命不保！”
看着他们连滚带爬跑远了，朱慈烺两步奔到夏子衿身边，首先映到他眼中的就是一张泪水晶莹的脸，他心中一痛，蹲下身来，脱口叫道：“子衿，你怎么样？”
此前，他一直叫的是夏小姐，一声“子衿”出口，万千的柔情和关爱瞬间显露无遗。他见夏子衿只是定定地看着自己，轻轻张了张口，却发不出一点声音，突然明白过来她被人点了哑穴，于是在她锁骨交汇处轻轻一点，只听夏子衿微弱地叫了一声：“殿下……”泪水又流了出来。
“子衿，别怕，我在。”
听到朱慈烺这句话，夏子衿百感交集，想到自己差点被强人掳走，她哽咽道：“我以为……”
朱慈烺轻轻为她拂开额前一缕被泪水打湿的头发，柔声道：“没事了。有我在，今后谁也不敢欺负你。”
说出这句话，他心中亦是百感交集，平生第一次，他可以保护身边的人不再受伤害，这感觉让他觉得无比自豪又踏实。此时夏子衿凝视他的双眼，亦是充满了信任和从不曾流露过的柔情。
朱慈烺看夏子衿一动不动，全身柔若无骨，软绵绵地靠着墙，心疼地将她揽过来，低头问道：“子衿，还有哪里不舒服？”
夏子衿抬眼望着近在咫尺的朱慈烺，两人从来没有隔得这么近，他的气息温热，一双寒星般的眼睛在月色下满溢着疼爱与怜惜，她的心瞬间被一种难以名状的温暖所包围，竟怔怔地一个字也说不出来。一直到朱慈烺再问了一遍，她才回过神来，轻声道：“他们点了我头顶发际上五寸的穴道。”
“噢。”朱慈烺回过神来，将夏子衿的头靠在自己左手臂弯之中，右手在她神庭穴一点，轻声问道：“现在呢？可好些了？”
夏子衿试着动了动身子，点点头，满心欢喜掺杂着羞赧，就要坐起身来，朱慈烺道：“你身体还虚弱，不要动，我抱你回去。”
他虽然声音很轻，却不容拒绝，话音未落，他已抱着夏子衿站起身来，大步就往回走。夏子衿埋首在朱慈烺温暖的胸口，脉脉地凝视着月下他俊美的轮廓，没有再多说一个字，深深地沉醉在一种从未体验过的温情中。朱慈烺感觉到了夏子衿对自己一瞬不眨的凝视，竟丝毫不觉得窘迫，不时低下头来，报以柔和的微笑……
回客栈的路似乎很短，又似乎很长，不知道走了多久，两人快到客栈门口之时，采薇正倚着门捂着额头无助地四处张望。当她看见月下朱慈烺和夏子衿的身影安然无恙地出现，而且夏子衿被朱慈烺横抱在怀里的时候，她几乎喜极而泣了……
五日后，朱慈烺三人终于到了松江华亭。
看到家门口的一瞬间，夏子衿的双眼模糊了。离家将近一年，消息阻隔，她不知道在这一年里父母如何在牵肠挂肚中度日，也不知道家中一切情况如何。而今，终于站在了家门口，反而一时情怯，不敢往前迈步了。
采薇自然也是心中激动，走到门前，不待夏子衿示下，就快步上前扣门。只一会儿，门就无声地打开了，出现在门后的是府里的丫头小蕙。小蕙一眼看到站在门前的夏子衿三人，吃惊地瞪大了眼睛，失声地叫了一声：“小姐！”
夏子衿眼含泪微笑道：“小蕙，是我。我回来了。”
又惊又喜的小蕙来不及行礼，转而转头对着院子里尖声叫道：“小姐回来了！小姐回来了！夫人，小姐回来了！”喊到最后一个字，小蕙的声音有些哽咽，她再次转过头来，看见已经走进身前的夏子衿，泪水流了下来。
“小姐……”
夏子衿拉住小蕙一只手，轻轻为她拭去脸颊的泪珠，含泪道：“嗯，我回来了。家里都好吗？”
小蕙没有说话，只是含泪重重地连连点头。
几人进了门，刚走了几步，就看见夏夫人在几个人的簇拥下出现在眼前。她听到家仆说女儿回来了，以为自己听错了。在见到夏子衿之前，她兀自还不肯相信，此刻看到日夜牵挂的爱女活生生站在眼前，不禁激动得全身颤抖。
“母亲！”夏子衿一眼看见母亲，比大半年前苍老孱弱了许多，想是为自己担忧牵挂所致。她鼻子一酸，泪水涌了出来，快步飞奔到夏夫人面前，一头扑进了母亲怀里。
“我的儿！”夏夫人紧紧搂住夏子衿，瞬间泪流满面，“你终于回来了！你可知道全家都在找你啊！”
“母亲，女儿不孝。让二老担心了！”夏子衿埋头在夏夫人怀中，泣不成声。
“回来就好，回来就好。”夏夫人一只手不停地摩挲着女儿头顶，百感交集的泪水在脸上纵横流淌。
过了许久，夏子衿方才想起什么，她从母亲怀里抬起头来，拭去脸上泪痕，指着身后的朱慈烺对夏夫人说道：“母亲，你可记得尹公子？”
此时站在旁边的朱慈烺听见夏子衿说起自己，连忙施礼道：“见过夫人。”
夏夫人略略平复心绪，温和地打量了一眼朱慈烺，惊讶地道：“尹公子？殿……”她话未说完，夏子衿连忙打断道：“没错，母亲，是尹公子。一路上亏得尹公子照顾。”
夏夫人先前已经知道朱慈烺身份，刚才一时激动，差点说出他的身份，亏得女儿提醒。她立即心领神会，含笑对朱慈烺道：“为娘当然记得。现在尹公子也回来了，真让人欣慰。先前让你受了委屈，真是对不住。”
朱慈烺连忙躬身道：“夫人，请勿再为此事挂怀。若不是贵府多次关照，晚辈恐怕不在人世了。”
就在夏夫人和朱慈烺说话之际，夏子衿注意到夏夫人身边站着一个陌生的妙龄女子，约莫十六七岁年纪，脸上未施脂粉，肤色洁白无暇，一双清亮的眼睛显得格外明净。姑娘此时也在看夏子衿，二人目光相视，都忍不住善意一笑，瞬间有种一见如故之感。
“母亲，这是？”
夏夫人转头看了看身边女孩，含笑道：“你看，我们忙着说话，倒真忘了。这是我们家新添的女儿。”
“新添的女儿？”夏子衿看母亲半开玩笑半认真，有些不解地问道。此时，女孩儿听见夏夫人这么说，也轻轻抿嘴一笑，样子十分乖巧可人。
“是啊。你当然没见过，但我一说你就知道。你肯定早听过她的名字。”
“我听过她的名字？”夏子衿眼里闪过一丝惊喜，“母亲，您是说……”
夏夫人会意地含笑答道：“没错，这正是你的弟妹，篆儿。”
“弟妹！是弟妹！”夏子衿一步跨到女子跟前，欣喜地一把拉住了她的手，“没错，我早知道弟妹的名字，今日才得见。真好，真好。”她眼里含着泪，一遍遍地上下打量着眼前的弟妹，心中充满了喜悦。
“姐姐。”女子对着夏子衿轻轻叫了一声，嘴角含着略微腼腆的笑。原来这正是之前夏子衿说起过的，与夏完淳定了亲的钱秦篆。
“可不是嘛。”夏夫人感慨地接话道，“你进宫后三个月，存古就成亲了。也好，以后你也多了个伴。秦篆可是个好孩子，我们家有福！”
“嗯嗯，是，是。”夏子衿连连点头，高兴得有些语无伦次，“弟弟有伴，我有伴，母亲也有伴了。”她转过身，高兴地招呼朱慈烺道：“弟妹，这是尹公子。他是存古和我的好朋友，以后，也是你的朋友了。”
钱秦篆对尹明深深道个万福，含笑道：“尹公子好。”
朱慈烺不知道如何称呼她，连忙微微躬身抱拳道：“少夫人，在下有礼了。”
夏夫人慈祥地看着朱慈烺道：“我记得公子比存古长一个月，你叫秦篆弟妹即可。我们不必见外。”
“是。”朱慈烺恭谨地微微颔首。
“母亲，父亲又外出了吗？弟弟呢？他们何时才回来？”
此前在家之时，夏子衿早已习惯了父亲和弟弟经常外出交游，因此刚到家未看见二人并不十分意外。此时与母亲久别重逢，叙话多时才想起询问父亲和弟弟。